Un tigre émotionnel Les émotions sont apparues dans l’évolution parce qu’elles étaient utiles et par conséquent rationnelles pour la survie19. Elles avaient cette fonction bien avant que l’homme n’apparaisse : les émotions sont apparues chez les mammifères, c'est-à-dire il y a quelques 200 millions d’années, alors que l’homme ne fait son apparition sur cette planète que depuis quelques millions d’années. Les émotions humaines sont donc les mêmes que celle des autres mammifères. Plus on apprend à connaître les animaux, plus on apprend à se connaître soimême et plus on trouve dans le cerveau les reliquats du développement des mammifères. Sur cette base on peut supposer que tous les êtres humains disposent des mêmes émotions. Ce sont des potentialités innées. Un nourrisson qui vient de naître connaît déjà parfaitement toute la gamme des émotions de base. C’est comme si tout le monde avait un violon avec les mêmes cordes, mais sur lequel tout le monde peut quand-même jouer sa propre mélodie dans un style unique. On peut comparer les émotions avec les muscles de l’homme. Chacun a bien évidemment les mêmes muscles. Pourtant il y a des individus qui peuvent faire de leurs muscles des choses que d’autres ne peuvent pas. Mais ce n’est pas parce qu’ils auraient des muscles en plus ou en moins, mais bien parce qu’ils ont appris à utiliser et développer leurs muscles d’une autre façon. Les émotions sont des instances exécutives, tout comme le sont les muscles. Les émotions et les muscles n’ont pas de volonté, d’intentions propre. Elles ne sont pas l’expression d’une sagesse supérieure ou profonde et elles ne sont pas non plus la partie la plus créative en nous. Elles ne sont ni contre ni pour nous. Elles exécutent tout simplement nos intentions conscientes ou inconscientes. Si nous voulions monter un escalier, il suffirait de formuler cette intention d’une manière plus ou moins consciente. Tout le reste se fait tout seul. Nous n’avons pas à nous préoccuper des circuits neuronaux, ni des stimulations musculaires. Le corps le fait parfaitement pour nous. Il exécute. De même pour les émotions qui sont des instances exécutives. Les émotions sont en premier lieu des instances exécutives de notre programme évolutionnaire. Elles sont des jugements de valeur archaïques biologiques. Elles nous indiquent si tel événement ou tel individu est oui ou non favorable pour la survie. Les
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Zie o.a. Robert Wright. The Moral Animal. Abacus, 1996. Zie ook: Mark Nelissen. De bril van Darwin. Tielt: Lannoo,
2000. Zie ook: Mark Nelissen. Waarom we willen wat we willen. Tielt: Lannoo, 2004.
