Introdução
Após o colapso dos preços das commodities no início de 2010, os países da América Latina e Caribe (ALC) têm buscado novos motores de crescimento que, além de elevar a produtividade, preservem e potencializem os ganhos patrimoniais alcançados na década anterior. Graças à sua capacidade de desenvolver capital humano qualificado, o ensino superior pode ser um motor formidável de progresso econômico e social. Um tipo específico de ensino superior conhecido como curso superior de curta duração (CSCD) forma capital humano qualificado em dois ou três anos. Diferentemente dos cursos de bacharelado (com duração usual de cinco ou seis anos na ALC), CSCDs são curtos e de cunho marcadamente prático, tendo o claro objetivo de treinar os alunos para o trabalho em um espaço de tempo relativamente curto. Interessados em atrair alunos, os provedores de tais cursos têm incentivos para acompanhar os novos desenvolvimentos no mercado de trabalho e incorporar novas tecnologias, práticas e conhecimentos em suas grades curriculares. Sendo um tipo de treinamento que ocorre após o ensino médio, os CSCDs atraem um público bastante variado. A primeira categoria consiste em pessoas que não podem cursar um bacharelado por causa do trabalho ou responsabilidades familiares, ou devido ao preparo acadêmico insuficiente. A segunda categoria consiste em aqueles que poderiam ter bons resultados no bacharelado, mas não estão dispostos a gastar o tempo ou recursos necessários, optando ao invés disso por uma capacitação mais curta e prática, e talvez mais bem remunerada. Uma terceira categoria são aqueles que talvez já tenham um diploma de bacharelado, mas estão buscando um treinamento curto e específico em sua área de conhecimento (por exemplo, um cientista da computação interessado em aprender animação por computador), ou em outra área (por exemplo, um historiador interessado em marketing). De forma mais ampla, pessoas com interesse em melhorar as suas habilidades atuais para aplicar em uma ocupação semelhante (aperfeiçoamento ou “upskilling”) ou adquirir novas habilidades para aceder a uma nova ocupação (requalificação ou “reskilling”) podem gravitar em direção aos cursos superiores de curta duração.
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