Joop Mestrom: hoofdredacteur 1991 – 1996
Hardcore met een hart Tekst: Jan Sennema
Toen Boy Ramsahai en Joop Mestrom elkaar eind 1991 voor het eerst ontmoetten leek dat een klassieke match made in heaven. Beide Brabanders waren op dat moment nog geen 26, beiden barstten van de ambitie, en het mooiste was dat de een precies de kwaliteiten had die de ander zocht. Mestrom kwam vers van de Tilburgse School voor Journalistiek, en dat zijn kansen op werk vrijwel nihil waren had de school er goed ingehamerd. Het maakte zijn motivatie alleen maar intenser: Mestrom stond op scherp. Hij woonde boven dezelfde Tilburgse coffeeshop waar hij ook part-time werkte.
bis was nog ongeschonden, en in die sfeer van algehele opwinding werd Nederland midden jaren negentig het land van de onbegrensde cannabismogelijkheden. Ook Mestrom bewaart goede herinneringen aan die jaren. “In die tijd kon je alles wat je nodig had om te kweken letterlijk van A tot Z in een growshop krijgen. Ik
Boy was al even gretig en stond te trappe-
die tijd de voornaamste adverteerders, en
kweekte toen zelf nog en vond het fantas-
len om de wereld te veroveren; zijn bijna
het was boven een coffeeshop dat de eerste
tisch als ik op mijn ¿ets door de stad reed
bovennatuurlijke gaven als verkoper waren
Highlife in dikke wolken cannabisrook moet
met al m’n kweekspulletjes in een doos
hun garantie voor succes. Mestrom luis-
zijn verwekt. Het blad stond met het eerste
onder de snelbinders.”
terde naar snoeiharde metal, Boy hoorde
nummer gelijk als een huis, een hele pres-
liever het geronk van supersnelle bolides.
tatie voor een hoofdredacteur zonder enige
Het waren gouden jaren, ook voor High-
Voor een fanatiek blower was Mestrom op-
ervaring. De verschijning van de eerste Ne-
life. Alles mocht, alles kon. De jongens
merkelijk gedisciplineerd, een zeldzame
derlandse cannabisglossy leek illustratief
realiseerden dingen waarover ze een jaar
maar ideale combinatie voor een hoofdre-
voor de cannabusiness in het algemeen,
eerder niet eens hadden durven dromen.
dacteur van een cannabisblad. Boy vond
waar steeds meer hobbyprojecten trans-
Binnen een jaar werd het eerste Highlife
blowers eigenlijk maar mafkezen, toch ge-
formeerden in serieuze bedrijven. Mes-
Festival georganiseerd, dat uiteindelijk
noot hij er intens van met ze te hangen.
trom heeft ook om een andere reden goede
zou evolueren tot de Highlife Beurzen.
Achttien jaar na die eerste ontmoeting wandelt Highlife down memory lane met Highlifes eerste hoofdredacteur.
Retecommercieel De Scholen voor Journalistiek van de jaren
“De angst die nu al heerst onder cannabis ondernemers is precies wat de overheid wil, maar als we geen tegengeluid laten horen worden we gedecimeerd.”
tachtig en negentig zouden tegenwoordig ongetwijfeld ‘linkse bolwerken’ worden
herinneringen aan dat eerste nummer. “Ik
Absoluut hoogtepunt is voor Mestrom de
genoemd. Mestroms sociale bevlogenheid
vind het nog steeds helemaal te gek dat
editie van 1995. “Dat was op 5 novem-
was ook voor zijn opleiding ongetwijfeld
ik al voor de aller-, allereerste Highlife een
ber, in een uitverkocht Ahoy met 12.500
al aanwezig, maar met de linkse afkeer
groot interview met Metallica had. Net voor
betalende bezoekers. We hadden fantas-
van commercie had hij helemaal niets.
ze doorbraken en de allergrootste rockband
tische bands, Cypress Hill, Osdorp Posse
Nog steeds niet trouwens. “Ik ben rete-
van de afgelopen twintig jaar werden.”
en Herman Brood, notabene op Broods
commercieel omdat ik heel goed snap dat
verjaardag. Henk Westbroek deed de pre-
hoe groter het commerciële succes is, hoe
sentatie. Wat ik van tevoren niet wist was
Onbegrensde cannabismogelijkheden
dat Henk en de Osdorp Posse een enorme
hoe groter de mogelijkheden.” Wat dat betreft had hij aan Boy een goeie.
Al was de professionalisering op gang ge-
tegelijk ook heel komisch.”
Terwijl de commerciële boy wonder stad en
komen, midden jaren negentig stond het
land afreisde om adverteerders met zijn zil-
cannabiswereldje nog met één been in z’n
Tijdens hetzelfde festival liet Mestrom de
veren tong te beheksen, zocht Mestrom zijn
idealistische hippieverleden. Sinsemilla-
artiesten in Highlife huisstijl kennismaken
redactie bij elkaar: een veelbelovende mix
kweken was pas enkele jaren gemeen-
met de Hollandse gastvrijheid. “Vlak voor
van voormalige schoolgenoten, Bekende
goed, en het leek of niemand door had
het optreden van Cypress Hill kwam ik met
Blowende Nederlanders en grote namen
welk potentieel er in het nieuwe kweek-
een enorme zak met de allerbeste wiet van
uit de kweekwereld. Coffeeshops waren in
concept schuilging. Het imago van canna-
de Highlife Cup hun kleedkamer binnen. De
dikker het blad is dat ik kan maken, en
38
beef hadden omdat de Posse nooit op de radio werd gedraaid, maar die clash was
