Terugblik op 20 jaar Highlife

20 jaar Highlife

Een rijk en roemrucht verleden

In dit nummer kijken we terug op 20 jaar Highlife. Highlife berichtte in die 20 jaar niet alleen over de cannabiswereld, maar speelde ook zelf een actieve rol in het ontstaan en de ontwikkeling van de cannabisbranche. Niet alleen door over nieuwe ontwikkelingen te schrijven, maar ook door het ontplooien van eigen initiatieven.

Highlife organiseerde al vroeg in de jaren negentig de eerste Highlife Nederwiet Festivals, waar de Highlife Cup werd uitgereikt aan de beste wiet van Nederland. Van groot belang voor de groei en bloei van de Nederlandse cannabisbeweging zijn verder de legendarische edities van de Highlife Beurs geweest. Want het was op die evenementen waar de Nederlandse cannabisfamilie elkaar ontmoette en nieuwe plannen werden gesmeed die er uiteindelijk mede toe leidden dat de Nederlandse cannabisindustrie zo’n grote internationale rol zou kunnen spelen.

De redactie van Highlife sloeg, net als uitgever Discover Publisher BV, steeds meer haar vleugels uit. Het blad werd in de loop der jaren dikker en dikker, en verschijnt tegenwoordig zelfs maandelijks. En ook nog eens gratis. De uitgever van Highlife trok de grenzen over en verspreidt het zusterblad Soft Secrets inmiddels niet alleen over een groot deel van Europa, maar laat het blad nu ook in de Verenigde Staten verschijnen. En plannen voor andere continenten zijn in de maak!

De roemruchte geschiedenis van jullie eigen Highlife komt in een aantal artikelen voorbij. Allereerst vinden jullie op de volgende pagina’s een korte terugblik op de verschillende jaargangen van dit blad. Natuurlijk, we zouden een boek kunnen schrijven over die 20 jaar, en misschien doen we dat ook nog wel eens, maar nu houden we het kort.

Verder vertelt onze huisadvocaat André Beckers over de pogingen van justitie om in de jaren negentig van de vorige eeuw de publicatie van Highlife onmogelijk te maken. En redacteur Jan Sennema portretteert een vijftal personen die nauw betrokken zijn geweest bij 20 jaar Highlife. Uiteraard opent Highlife-oprichter Boy Ramsahai de rij, waarna zijn opvolger Jeroen Bots aan bod komt. Tot slot komen drie hoofdredacteuren (Joop Mestrom, Cliff Cremer en Rob Tuinstra) aan het woord. Want zij hebben immers voor een groot deel de inhoud van jullie eigen magazine voor growers en blowers bepaald. We wensen jullie veel leesplezier. Op naar de volgende 20 jaar!

1992

Het eerste nummer verschijnt. Het is een kwartaalblad, 76 pagina’s dik, waarvan nog een groot deel zwartwit. Wie nu die eerste nummers nog eens doorneemt verbaast zich over de openheid waarmee toen geschreven kon worden. Een vaste rubriek als Highlife’s Hash Hitlijst, waarin de bestverkopende hasj- en wietsoorten stonden vermeld, inclusief prijs, zou nu niet meer mogelijk zijn. Maar in 1992 hadden ze nog nooit gehoord van een af cheringsverbod, dus lees je dat Rode Libanon bij de coffeeshop tussen de zeven en twaalf gulden kost. Afhgaanse hasj: tussen de acht en vijftien gulden. Wiet is er nog nauwelijks. Nederwiet is slechts 3,50 tot zeven gulden, skunk kost tussen de vijf en vijftien gulden. En niet onbelangrijk, in die tijd kon je gewoon met 30 gram op zak de coffeeshop uitlopen, want dat mocht toen nog. Dat waren nog eens tijden!

Toch… sommig nieuws is van alle tijden. Zo schrijft de eerste hoofdredacteur Joop Mestrom in het laatste nummer van 1992 een stevig voorwoord: ‘Onrust in wietland! Door het voorstel van de Centrale Recherche Informatiedienst (CRI) om de hennepteelt strenger aan te pakken, schoten veel telers wakker. Mag er straks geen enkel wietplantje meer groeien zonder toestemming van de staat?’

1993

In 1993 valt een interview op met een (heel jonge) Nicole Maalsté. Aanleiding is het verschijnen van haar eerste boek over cannabis in Nederland. ‘Het Kruid, de Krant en de Kroongetuigen’. Een andere vermaarde cannabis-onderzoeker, de econoom Adriaan Jansen, komen we ook al tegen in deze jaargang. Opvallend is de serie van Armand, die over de geschiedenis van cannabis in Nederland schrijft. Maar dan wel als ervaringsdeskundige op zijn eigen

1997

2003

Het CDA verhevigt de strijd tegen cannabis. De partij wil het aantal coffeeshops halveren. In 2003 zijn er nog zo’n 800 coffeeshops, het CDA vindt 400 genoeg, maar zou het liefst alle coffeeshops sluiten. Ter vergelijking; in 1998 waren er nog 1500 coffeeshops. Highlife schrijft: gedogen is uit, repressie is in.

2004

De politiek heeft cannabis de oorlog verklaard, de samenleving denkt er anders over. De cannabisbranche groeit en bloeit. Highlife maakt de dikste nummers ooit, met 164 pagina’s. De Highlife Hennepbeurs wordt groter en succesvoller. Ruim 13.000 mensen bezoeken het evenement in de Jaarbeurs in Utrecht. Voor de eerste keer verschijnt in december een Highlife Jaarspecial.

2005

De overheid zoekt en vindt in het toegenomen THC-gehalte een nieuwe drogreden om de cannabisbranche verder te criminaliseren. Pleidooien om eindelijk eens de achterdeur van de coffeeshop te regelen vinden geen gehoor, ondanks oproepen daartoe van verschillende burgemeesters. In de jaarspecial wordt Henk de Vries van The Buldog uitgebreid geportretteerd. Dertig jaar eerder opende hij zijn eerste coffeeshop. Mede dankzij Henk de Vries bestaat in Nederland een gedoogbeleid.

1998 1999

2006

Highlife publiceert een exclusief interview met de kwekers van legale mediwiet. De Highlife Hennepbeurs trekt 15.000 bezoekers in de RAI in Amsterdam. Maar organisator Ramsahai meldt dan al: “De vele controles van de overheid vond ik overdreven.”

2007

De tiende editie van de Highlife Hennepbeurs wordt spectaculair gevierd. De tweede verkiezing van Miss Highlife is een daverend succes. Verschillende reggae- en hiphopbands treden op, waaronder Lange Frans & Baas B, Raymzter en Typhoon. Strenge controles op de beurs maken duidelijk dat de overheid steeds harder optreedt tegen de cannabisbranche. De Rotterdamse VVD-burgemeester Optstelten maakt bekend 27 coffeeshops in zijn gemeente te willen sluiten.

2008

Historici zullen later ongetwijfeld schrijven dat het doorgedramde rookverbod in de horeca een voorbeeld is van slecht bestuur, maar het heeft wel tot gevolg dat niet allen vele kroegen, maar ook coffeeshops verbouwd moeten worden. Buitenlandse media begrijpen er niet veel van. In coffeeshops mag wiet verkocht worden, maar er mag weer niet geblowd worden. Maar soms ook weer wel. Rare jongens, die Nederlanders. Er is geen Highlife Beurs. Teveel tegenwerking, teveel politiek gedoe.

2000 2001

2009

De vormgeving van Highlife krijgt een nieuw, eigentijds jasje. Er heerst optimisme in de internationale cannabiswereld, omdat na de verkiezing van president Obama in de Verenigde Staten steeds meer mogelijk lijkt. Mediwiet wordt langzamerhand een cannabisindustrie in de VS. In Oost-Europa krijgen blowers steeds meer vrijheid. De hetze tegen cannabis in Nederland neemt echter steeds grotere vormen aan.

2010

Boy Ramsahai, de man die aan de wieg van Highlife stond, is opgevolgd door Jeroen Bots. Die weet van aanpakken. De oplage wordt vergroot, de distributie wordt aangepakt, en Highlife is vanaf het vierde nummer van dit jaar gratis. De oorlogsverklaringen uit Den Haag gaan onverminderd door. Toch staat de cannabiswereld niet stil. Veel bedrijven zijn internationaal gaan opereren, en nieuwe kweektechnieken (zoals autoflowering) worden ingevoerd.

2011

Highlife viert het 20-jarig jubileum. Voor het eerst verschijnt het blad maandelijks. Na reportages over Spaanse Cannabis Social Clubs in Highlife komt de gemeente Utrecht met een soortgelijk plan, aangepast aan de Nederlandse situatie.

1992

wijze! Onder de columnisten vinden we verder Simon Vinkenoog en Ed Rosenthal. Het blad telt inmiddels al 116 pagina’s.

1994

Highlife verschijnt nu zes keer per jaar. De uitreiking van de eerste Highlife Nederwiet Cup, die plaatsvond op 3 december 1993, staat uitgebreid in het eerste nummer van 1994. Er zijn drie categorieën: binnenteelt hydro, binnenteelt bio en buiten. Grote winnaar wordt coffeeshop Catweazle uit Doetinchem, die zowel de eerste prijs buitenwiet als binnenteelt bio wint. De eerste prijs binnenteelt hydro gaat naar coffeeshop Dutch Flowers uit Amsterdam. Hiermee is een traditie geboren, want in december 1994 vindt de tweede verkiezing van de beste wiet van Nederland plaats in Amsterdam. Tijdens dit tweede Highlife Nederwiet Festival treedt onder andere Golden Earring op.

1995

In het eerste nummer meteen een uitgebreid interview met (toen al) ‘Nederlands Bekendste Misdaadverslaggever’ Peter R. de Vries. We citeren: “De politie loopt achter drugsdealers aan te rennen en komt niet kijken als bij jou of mij thuis wordt ingebroken omdat daar geen tijd meer voor is. We zijn nu zoveel geld kwijt aan de opsporing van drugs, berechting en het hele gevangeniswezen, dat het zinniger is om die handel gewoon vrij te geven.” Petje af voor deze misdaadverslaggever. Niet alleen omdat hij erg standvastig is met betrekking tot zijn ideeën over drugs, maar ook dat hij al zo vroeg inzag dat legalisering de enige oplossing is.

1993 1994 1995 1996

1996

Het blad wordt gerestyled na de komst van hoofdredacteur Cliff Cremer. Highlife telt inmiddels 148 pagina’s.

1997

In de serie Underworld spreekt Special reporter Charlie Stone met kopstukken uit de ‘georganiseerde’ misdaad in Nederland, die zich bezighouden met de handel in cannabis: ‘Doel is om een reëel beeld te schetsen van de mensen in het illegale circuit, die er voor zorgen dat er volop hasj en wiet op de markt is. Van de grote jongens tot aan de kleine thuisteler: Charlie Stone probeert alle facetten van de underworld te belichten.’

1998

Het zijn gouden jaren voor stripliefhebbers in Highlife. Niemand minder dan Peter Pontiac tekent voor Highlife over onder andere Coffeeshop-City. Het blad groeit en bloeit.

1999

Na de komst van hoofdredacteur Bernt Gundersen wordt het uiterlijk van Highlife opnieuw aangepast. Voor het eerst verschijnt de slogan Opinie en lifestyle magazine voor Growers en Blowers op de cover. Een opmerkelijk nieuwsverhaal uit het eerste nummer: Vrouwelijk zaad zou wel eens voor een revolutie in de growwereld kunnen zorgen.

2000

Het EK 2000 wordt in Nederland georganiseerd. Ambtenaren menen dat in de vier steden waar het voetbalfeest wordt gehouden, misschien alle coffeeshops tijdelijk maar dicht moeten. Dit ‘om zo volstrekt onbeheersbare gewelddadigheden’ te voorkomen. De coffeeshops blijven open, en rellen van blowende fans zijn er natuurlijk ook niet. Rob Tuinstra wordt hoofdredacteur.

2001

Darter Co Stompé laat zien hoe je moet darten op de Highlife Hennepbeurs. Co was vlak daarvoor wegens het gebruik van cannabis twee maanden door de Wereld Darts Federatie geschorst. Co: “Twee haaltjes, dat was alles. Ongeloo ijk toch!” Darts is hot. In vele coffeeshops hangen dartsborden.

2002

Highlife bericht over een experiment, waarbij Nederland, België en Frankrijk extra grenscontroles invoeren. Met name Frankrijk is de narcostaat Nederland helemaal zat. Highlife-medewerker Jos Nijsten uit België loopt tegen de lamp. Hij heeft 15 gram wiet op zak.