Het ontstaan van kanker
tijdens de ontwikkeling zeer veel cellen aangemaakt worden. Maar ook als volgroeid individu moeten er blijvend cellen geproduceerd worden. Cellen in een lichaam hebben een beperkte levensduur en moeten voortdurend vervangen worden. Rode bloedcellen bijvoorbeeld, die voor het zuurstoftransport in het bloed zorgen, hebben een levensduur van ongeveer 120 dagen en worden in groot aantal vernieuwd; elke seconde maakt het lichaam ongeveer 2,5 miljoen nieuwe rode bloedcellen aan.
1.2
De celdeling
De motor achter deze groei en ontwikkeling is de celdeling, een mechanisme dat continu werkzaam is in het lichaam. De celdeling zorgt ervoor dat een cel (moedercel) zich kan opsplitsen in twee nieuwe cellen (dochtercellen), die identiek zijn aan de moedercel, ook wat betreft celorganellen en DNA. Dat betekent dat de moedercel eerst al haar DNA en cellulaire bestanddelen volledig correct moet overschrijven om het daarna te kunnen verdelen over de twee nieuwe dochtercellen.
moedercel
dochtercellen
Figuur 2 De celdeling
In normale weefsels is de celdeling zeer strikt gecontroleerd via intrinsieke en externe factoren. Bijvoorbeeld, wanneer een infectie optreedt in een lichaam, zullen de witte bloedcellen veel meer en sneller delen, zodat ze in aantallen stijgen en zo beter kunnen instaan voor de afweer. Cellen kunnen ook geremd worden in het delingsproces, als er bijvoorbeeld op een bepaald moment voldoende van een bepaald type cellen voorhanden is (dit wordt verder besproken). Sommige intrinsieke factoren worden ook bepaald via nauwkeurige cel-cel contacten met naburige cellen. Op deze manier wordt de architectuur en grootte van weefsels en organen gereguleerd al naargelang de noden van een organisme.
21
