Il teatro delle operazioni (schizzo 8)
Nel volume « La preparazione al conflitto. - L'avanzata su Sidi el Barrani » (l) sono inseriti estesi cenni geografici riferiti all'intero territorio della Libia; nel volume « Seconda offensiva britannica in Africa Settentrionale e ripiegamento italo-tedesco nella Sirtica Orientale » (2) sono indicate le caratteristiche geo-topografiche della Cirenaica e della Marmarica. Nel rinviare a queste fonti per un più vasto inquadramento generale del terreno, vengono qui di seguito accennati brevemente e genericamente i caratteri morfologici ed operativi dell'ambiente nel quale si sviluppò la prima offensiva britannica fra il 9 dicembre '40 ed il 7 febbraio '41. Seguendo, poi, le varie fasi operative, saranno di volta in volta forniti maggiori particolari sulle caratteristiche topografiche delle singole zone di combattimento, messe in relazione con la indicazione degli apprestamenti difensivi in esse realizzati. Il terreno interessato alle operazioni relative alla prima offensiva britannica è delimitato: - a nord dal Mare Mediterraneo; - a est dal 28° longitudine est (est Marsa Matruh) ; - a sud dal 29" latitudine nord (parallelo delle oasi di Siwa, Gialo, Marada); - a ovest dal 19° longitudine est (meridiano di El Agheila). Le dimensioni e le distanze del territorio interessato alle operazioni sono piuttosto rilevanti ed incideranno in maniera determinante nello sviluppo dell'offensiva. Nel senso dei meridiani l'ampiezza va da un minimo di circa 200 chilometri 't ra El Agheila e Marada ad un massimo di oltre 450 tra (l) Pubblicato dall'Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Esercito nel 1955. (2) Edito dall'Ufficio Storico dello Stato Maggiore deU''Eseroito nel 1949.