30
Logistiek
NOV E M B E R 20 2 1
INTERVIEW
‘ZICHT OP DE HELE KETEN Slechts een paar jaar tijd had Flexport nodig om een bedrijf met een miljardenomzet op te bouwen als online expediteur. Het geheim? Korte metten maken met verborgen details, inzicht geven in wat de echte knelpunten zijn in het transport. ‘Ik voorspel dat over tien jaar alle logistieke transacties verlopen via een online platform, en dan zijn wij een soort openbaarvervoersysteem voor vracht.’ TEKST FERDI DEN BAKKER
E ‘WE HEBBEN EEN HEEL TEAM OM SNEL VERSTORINGEN OP TE LOSSEN’
en mobiele telefoon en een laptop. Dat waren de ‘tools’ waarmee Jan van Casteren het vliegtuig instapte om het Europese avontuur van Flexport te gaan vormgeven. Hij kreeg er een welgemeend ‘veel succes’ bij en keerde terug van San Francisco naar Amsterdam, waar nu het hoofdkantoor van de Europese tak van Flexport is gehuisvest. Dat was zes jaar geleden. Nu neemt de digitale expediteur het outboundproces uit handen van opdrachtgevers met klinkende namen, waaronder Blokker. Zoals wel vaker het geval is, is ook Flexport het resultaat van de frustratie van iemand. In dit geval vond oprichter Ryan Petersen, dat het consolideren van vracht beter kan; beter in de zin van betrouwbaar met meer inzicht in wat er onderweg gebeurt. Zijn ambitie: een wereldwijd en vooral transparant netwerk opzetten voor het laden en lossen van vracht. Diverse keren werden er miljoenen aan investeringen gestopt in Flexport. Inmiddels zijn alleen al in Amsterdam een paar honderd werknemers in dienst. Het totaal aan verscheept volume van de Europese tak is met 753 procent gestegen ten opzichte van 2017, en de afgelopen vier jaar is het bedrijf met een factor 8,5 gegroeid. Tussen juni 2020 en juni 2021 nam het wereldwijde volume aan zeevracht van Flexport met 40,7 procent toe, terwijl het totale wereldwijde volume aan zeevracht slechts met 7,3 procent steeg.
Op dit moment verscheept Flexport jaarlijks voor ruim 10 miljard dollar aan goederen tussen 112 landen. In 2020 steeg de omzet naar 1,27 miljard dollar. Q TERUG NAAR DAG ÉÉN, HOE VOELDE DAT? A “Destijds vroeg ik me af waar ik in hemelsnaam aan was begonnen, nu ben ik trots op wat er staat. We willen een oplossing zijn voor de uitdagingen van andere bedrijven. Dat zijn vooral importeurs, daar zit 80 procent van onze klanten. Op mijn eerste dag in San Francisco werkten er dertig mensen bij het bedrijf. Nu zijn we met 2.500 personen. Daarvan zijn er zeker driehonderd bezig met het ontwikkelen van nieuwe functionaliteit. Er staan nog 130 vacatures open.” Q WAT IS EEN DIGITALE EXPEDITEUR? A “Enerzijds zijn we wat je van een expediteur mag verwachten. We zorgen ervoor dat goederen van deur tot deur komen. Daarnaast vinden we dat technologie voor verladers een meerwaarde moet zijn. Dat is het nu vaak niet. Technologie is echt het middel om het inzicht in de keten en de samenwerking tussen partijen te verbeteren. Overigens zetten we daarin zelf ook stappen. Bij de start werkten we puur voor importeurs. Al snel werd duidelijk dat we beter ook de fabrieken erbij konden betrekken, inclusief de inkooporders die door de systemen lopen. Daar voegen we nu trucking aan toe. Door steeds meer supply chain spelers mee te nemen, vergroten we het zicht in de keten. Uiteindelijk willen we klanten laten zien welk SKU ze tegen welke kosten kunnen kopen op ieder gewenst moment. Daarvoor is volume en een netwerk nodig. Ik zie ons in de toekomst transformeren tot een soort openbaarvervoersysteem voor lading.” Q WAAROM WILLEN BEDRIJVEN ALS BLOKKER NIET ZELF HET HEFT IN HANDEN HOUDEN? A “Blokker zocht naar meer zicht op alles wat in Azië in een container werd gestopt en de boot op ging. Je hebt vrij veel dataverkeer en coördinatie nodig om zicht te krijgen op wat fabrieken produceren. Althans, in de oude situatie. Blokker wilde de logistieke keten inclusief de inkoop beter inrichten. Inkooporders die
