John Baskerville
Om William Caslon var hantverkare, som mödosamt lärt sig stilskärningens teknik, så var John Baskerville, 1706-1775, på många sätt hans motsats. Han var »amatören som ville göra allting bättre än andra - och lyckades ». Som tidsföreteelse är Baskerville en god illustratör till livet under merkantilismens och upplysningens tid. Han var hela sitt liv bosatt i Birmingham och utbildades från betjäntgosse (med av principalen upptäckt skönskriftsbegåvning) till skrivlärare och startade i 30-årsåldern en fabrik av lackvaror i japansk stil. Så småningom kw1de han bygga upp en blomstrande verksamhet och en god förmögenhet, som han placerade bl. a. i en magnifik egendom, vars manbyggnad låg långt över en vanlig hantverkares eller köpmans dåtida standard. Hans uppträdande och klädsel väckte uppmärksamhet; han hade en kalesch, som var lika förgylld och blomsterbemålad som hans lackarbeten och den drogs av krämfärgade hästar med spetstäcken. Denne originelle man blev så förmögen, att han fick råd att skaffa sig en hobby och eftersom skönskrift var hans ursprungliga sysselsättning, blev det boktryckeriet som fångade hans uppmärksamhet. Han började omkring 1750 framställa typer och två år därefter kunde han trycka sitt första stilprov. Emellertid ansåg han arbetet med bokstäverna bortkastat, om de inte trycktes med allra största omsorg på det bästa papper. Följaktligen skaffade han sig eget tryckeri och eget pappersbruk På det senare framställde han förstklassigt papper av s. k. velintyp, gjort i särskilda formar som inte ger randiga avtryck i papperets yta. Han utarbetade också en metod för behandling av papperet efter trycket; arken impregnerades med en limlösning och pressades mellan stålvalsar. År 17 57 kunde Baskerville sända ut sin första bok, en Vergilius-upplaga i stor kvart. Den utomordentligt höga kvaliten på bokstäver, papper och tryck väckte stort uppseende. Sedan följde framgångarna slag i slag. En mängd klassikerutgåvor lämnade hans
68
