Det er ikke alltid lett å si hva et individ er. Innenfor dyrekolonier, for eksempel bier og maur, kan ikke enkeltorganismer overleve uten resten av kolonien. Enkeltorganismene har likevel egen atferd og betraktes derfor vanligvis som enkeltindivider. I andre kolonier, for eksempel hos maneter som lever deler av livet som polypper, er enkeltorganismene genetisk identiske og opprettholder forbindelser mellom organismene. Da henger en gruppe fysisk sammen med naboene og kan oppfattes som ett individ. Deler av livet løsner polyppene fra hverandre, og manetene lever avgrenset som enkeltindivider. Mange planter formerer seg ved knoppskyting. Da blir det vanskelig å vite hva som er det opprinnelige individet, og hva som er knoppen, «barnet», som er en klon. Hos de fleste dyr, inkludert mennesker, forekommer ikke slike problemer med definisjoner av hva som er ett individ eller hva som er én organisme. Også eneggede tvillinger er – til tross for at de er genetisk identiske – helt klart to ulike individer som kan leve uavhengig av hverandre.
Livsprosessene I en levende organisme foregår det sju livsprosesser: • vekst og utvikling • fordøyelse og næringsopptak • celleånding og gassutveksling • ekskresjon • reaksjon på stimuli fra omgivelsene • bevegelse • formering
Knoppskyting vil si at det vokser ut en liten utgave, en knopp, på morindividet. Denne knoppen løsner og utvikler seg til et nytt individ.
En polypp er en utvekst festet med en stilk. I det biologiske hierarkiet bruker vi inndelingen økosystem – samfunn – populasjon – art – individ – organsystem – organ – vev – celle.
Livsprosessene gir ikke et entydig svar på hva «liv» er. Det som er levende, kan kopiere seg selv eller formere seg. Men å kopiere seg selv kan også en del krystallstrukturer. Også DNA og RNA kan kopiere seg selv i et reagensglass under de rette betingelsene. Virus er ikke egentlig liv, men arvestoff pakket inn i et proteinskall som trenger hjelp fra en annen celle for å kunne formere seg. Derfor betrakter vi virus som dødt. Hva er levende? 1. Virus (ebolavirus) 2. Bakterie (Helicobacter pylori)
1
2
ǖ • Læren om livet 19
