36
INGREDIËNT & PRODUCT
Eilandjesstructuur staat innovatie in de weg R&D-MANAGERS OVER DE AL DAN NIET SOEPELE INTERNE SAMENWERKING Voedingsmiddelenbedrijven blijven innoveren en ontwikkelen nieuwe smaken, andere kleuren en nieuwe ingrediënten. Vaak komen ze met een volledig nieuw product om de consument vast te houden. Maar uit onderzoek weten we dat zo’n tachtig procent van de innovaties sneuvelt voordat deze op de markt komen. Wat kun je doen aan het R&D-proces om dat hoge percentage mislukkingen te laten dalen?
Tekst Laura Willemsen Beeld Creamy Creation/Shutterstock
Om antwoord te vinden op die vraag, sprak VMT een aantal R&D-managers uit de industrie in verschillende productgroepen. Een belangrijke algemene behoefte van productontwikkelaars die boven komt drijven, is de wens om nauwer samen te werken en beter te communiceren met andere afdelingen binnen het bedrijf. Een conclusie die in lijn ligt met de bevindingen uit een lezersonderzoek van VMT in 2017, waarbij R&D’ers aangaven te zoeken naar manieren om teams soepeler te laten functioneren. “Hoe ga je als R&D’er een discussie aan met marketing of commercie?” was daarbij één van de vragen.
Wederzijds begrip
Er is nog veel ruimte voor verbetering
Nu, drie jaar later, blijkt tijdens de gesprekken al snel dat er nog veel ruimte is voor verbetering. Vooral de samenwerking tussen R&D en marketing of commercie kan nog wel wat bijschaving gebruiken binnen de gepolste bedrijven. “Marketeers spreken vaak een andere taal dan een productontwikkelaar. Marketeers kunnen ‘het ene’ zeggen, maar ‘het andere’ bedoelen”, aldus Suzanne van Steenis, R&D-manager bij Creamy Creation, een voormalige bedrijfseenheid van FrieslandCampina die zich richt op mengbare en kant-enklare geëmulgeerde dranken, op zuivel-, soja- of kokosbasis met en zonder alcohol. Ook Maaike Renssen, productontwikkelaar bij Aviko, herkent het probleem en vertelt hoe belangrijk intern begrip is: “Afdelingen moeten elkaar goed begrijpen. Sales moet bijvoorbeeld snappen waarom productie iets op een bepaalde manier wil doen en productie moet begrijpen waarom sales bepaalde ei-
sen stelt.” Renssen geeft als voorbeeld: “Een tijd terug hebben we een aardappelproduct ontwikkeld waar weinig pitjes op mochten zitten. Bij productie rijst de vraag: waarom? Hoe meer pitjes er van een aardappel gehaald moeten worden, hoe lager het rendement en hoe hoger de kosten. Sales heeft daarentegen vaak een goede reden zoals speciale wensen van een klant. Als je elkaar begrijpt, maakt dat samenwerken een stuk makkelijker.”
Niet dezelfde taal Ook Ruud Luiten, R&D-manager bij Luiten Vleeswaren, kent dit probleem. Het bedrijf heeft sinds een paar jaar een oplossing gevonden om de miscommunicatie tussen sales en productontwikkeling te tackelen. In geval van een nieuw ontwikkeltraject, gaat bij Luiten Vleeswaren standaard iemand uit het R&D-team met commercie mee om met een klant te spreken. Zo zegt Luiten een hoop communicatieruis te voorkomen en het probleem van ‘niet dezelfde taal spreken’ voor te zijn. “Als ik met commercie naar een Belgische klant ga voor filet americain, kopen we bij een aantal Belgische supermarkten eerst alle varianten filet americain die we kunnen vinden. Bij de klant leggen we deze op tafel en zo bespreken we met behulp daarvan welke kleur, smaak, kruidencombinatie en textuur hij wil.” Luiten zegt zo een letterlijk beeld van de opdracht te creëren voor R&D. Zo kan worden voorkomen dat er eerst onjuiste batches worden gedraaid. Het maakt volgens de R&Dmanager de slagingskans van een project veel groter en een stuk efficiënter.
