Het grote Robert C. Clarke interview deel 1
“Genetische diversiteit van cannabis is ernstig afgenomen” Onlangs verscheen Cannabis: Evolution and Ethnobotany, een fascinerend boek over de herkomst en ontwikkeling van cannabis en de lange, complexe relatie tussen de mens en de plant. Highlife sprak uitgebreid met één van de auteurs, Robert C. Clarke. In dit eerste deel van het interview vertelt hij over zijn kennismaking met cannabis, de eerste zadenbanken in de VS en ons land, zijn verhuizing naar Amsterdam en zijn samenwerking met David Watson en HortaPharm. “Ik vermoed dat de Nederlandse overheid in het begin hoopte dat medicinale cannabis gewoon zou verdwijnen.”
Clarke doet al sinds de vroege jaren zeventig onderzoek naar cannabis en schreef eerder Marijuana Botany (1981) en HASHISH! (1998), de 'bijbel' over de geschiedenis van hasj. Sinds eind jaren tachtig woont hij in Amsterdam, waar hij projectmanager is bij de International Hemp Association. Een aimabele zestiger, die door insiders wordt gerekend tot de grootste autoriteiten op het gebied van cannabis. Verwacht geen simpele stappenplannen om snel superwiet te kweken in zijn boeken, maar gedegen botanisch en historisch onderzoek. Clarke's boeken zijn dik en duur, maar worden gekoesterd door mensen die serieus met de plant bezig zijn. Wie zelf topkwaliteit hasj wil maken, of eigen soorten cannabis wil ontwikkelen, kan niet om zijn werk heen. Wanneer en hoe kreeg u voor het eerst met cannabis te maken? “Ik heb gestudeerd aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz en kwam daar in 1971 als eerstejaars binnen. Tijdens mijn allereerste avond rookte ik cannabis op een kennismakingsfeestje in mijn studentenhuis. Sinds die avond is cannabis nooit meer uit mijn leven verdwenen. Uiteindelijk bracht de noodzaak om af te studeren, terwijl ik vooral geïnteresseerd was in cannabis, me er toe om mijn dissertatie The Botany and Ecology
36
of Cannabis te schrijven, die ik in 1976 in eigen beheer heb uitgegeven.” U geeft zelden interviews en heeft bij sommigen de reputatie van een kluizenaar. Terecht? “Nee, niet echt. Ik ben gewoon heel druk met onderzoek doen naar en publiceren over cannabis. In mijn vrije tijd reis ik graag naar afgelegen plekken om te vissen. Ik kan dus soms lastig te vinden zijn, maar ik hou van gezelschap.” Auteur Doug Fine zegt vaak dat hij “werkt voor de plant”, heeft u dat gevoel ook? “Ik heb niet het gevoel dat cannabis ons werk nodig heeft. Waarschijnlijk zou de plant beter af zijn als we ons niet met haar zouden bemoeien. Onze co-evolutionaire relatie, die al duizenden jaren duurt, is voor beide partijen gunstig gebleken; cannabis is wereldwijd verspreid voor een grote variatie aan doeleinden en heeft de weg geëffend voor onze historische drama's. Aan het einde van de twintigste eeuw bedreigden uitroeiingsprogramma's, menselijke hebzucht en moderne vooruitgang cannabis door de vernietiging en verdrijving van lokale vezel-, zaad- en drugs-variëteiten, inclusief de traditionele culturen die de plant verbouwden. Meer recent hebben Wes-
tekst: Derrick Bergman foto’s: Robert C. Clarke & Derrick Bergman
terlingen met de beste bedoelingen “verbeterde” kruisingen terug naar de productielanden gebracht, met als resultaat het genetisch vervuilen en verdrijven van de lokale variëteiten die daar nog bestonden. De genetische diversiteit van cannabis is inmiddels overal ernstig afgenomen. Mijn zorg is dat de hedendaagse maatregelen om cannabis te onderdrukken een groot deel van haar potentie zullen vernietigen, voordat we haar voordelen maximaal kunnen benutten. Het belangrijkste doel dat Mark Merlin en ik hadden bij het schrijven van Cannabis: Evolution and Ethnobotany was het voorlichten van mensen die de kennis missen om verlichte beslissingen te nemen over de toekomst van de relatie tussen de mens en de plant cannabis.” Kunt u iets vertellen over de Cultivator's Choice zadenbank? Wie waren de oprichters en wat was hun relatie met Sacred Seeds? “David Watson richtte zowel Sacred Seeds als Cultivator's Choice op in Californë, in de late jaren zeventig. Sacred Seeds was gespecialiseerd in verbeterde en gestabiliseerde, traditionele ('openpollinated') cannabis variëteiten. Cultivator's Choice bood superieure kruisingen aan, gebaseerd op de verbeterde soorten van Sacred Seeds. Watson's variëteiten, waaronder 'Skunk 1', 'Afghani 1' en 'Original Haze' werden in de vroege jaren tachtig naar Nederland gebracht en vormden het fundament van de Nederlandse zadenindustrie. Ze staan aan de basis van de meerderheid van de moderne Westerse drugsvariëteiten van cannabis. Cultivator's Choice was één van de originele zadenbanken in Nederland en bestaat nog steeds. Over de eerste jaren van de Nederlandse zadenbanken heb ik het hoofd-
Afgekeurde foto voor de cover van Cannabis: Evolution and Ethnobotany
HL 02-14 ORIGINEEL.indd 36
31-01-14 15:49
