22
Innovatie
ACHTERGROND
PlasticRoad laat zich niet verleiden om te hard van stapel te lopen
‘Denk groot, maar begin klein’ Over belangstelling en erkenning heeft PlasticRoad niet te klagen sinds het eerste idee voor de circulaire kunststof wegelementen in 2013 ontstond. Ook dan gaat het niet vanzelf om zo’n innovatief product in de markt te zetten, wordt duidelijk uit een gesprek met de winnaar van de eerste Innovatie Award die Cobouw sinds 2018 jaarlijks uitreikt. “Denk groot, maar begin klein.” DOOR YVONNE TON
D
e fase waarin PlasticRoad nu verkeert, zit ergens tussen start-up en scale-up, zegt managing director Eric Kievit, die in 2020 aantrad. Na de eerste pilots groeide PlasticRoad twee jaar geleden uit tot zelfstandig bedrijf met VolkerWessels en Wavin als aandeelhouders. “We zitten op het grensvlak. We hebben de kracht van een start-up, maar met de expertise van een corporate bedrijf. We hebben de snelheid van een klein team, zitten dicht op
de klant en zijn continu bezig met optimaliseren en uitbreiden van onze producten. Tegelijkertijd rusten we op de kennis en ervaring van VolkerWessels en Wavin die al decennialang dit soort producten op de markt zetten.” De afgelopen jaren is het product steeds verder doorontwikkeld, vooral na de eerste pilots, vertelt engineering manager Marcel Jager, die sinds 2015 onderdeel is van het team. “Verbindingen en draagcapaciteit zijn versterkt, het product is robuust gemaakt en het fietscomfort is verbeterd door vloeiende overgangen te maken. Daarnaast is de
installatie foolproof gemaakt om het elke aannemer zo simpel mogelijk te maken.”
Samenstelling grondstof Ook de samenstelling is veranderd. Ging het aanvankelijk bij de eerste proeven nog om een combinatie van gerecycled plastic en nieuw plastic, in de loop der tijd is het percentage gerecycled plastic steeds hoger geworden tot in de meeste productieprocessen inmiddels honderd procent voor de onderconstructie. Dat was nog best lastig volgens Jager, omdat de kwaliteit van het ingezamelde PCR-consumentenplastic (post-consumer recycled) nogal wisselend is. “De onderconstructie is nu zo ontwikkeld dat die geschikt is voor heel laagwaardig post-consumer-materiaal.” De grootste stroom plastic is afkomstig van partner Total en komt grotendeels uit Frankrijk, waar de fabrieken van dat bedrijf staan. Een doelstelling voor de nabije toekomst is om het plastic afval als grondstof te gebruiken dat Nederlandse gemeenten inzamelen. Kievit: “We willen de cyclus van afval
naar product steeds korter maken.” Aan het einde van de levensduur van de kunststof wegverharding kunnen de modulaire elementen uit elkaar gehaald worden en weer dienen als grondstof voor nieuwe PlasticRoad-elementen. In Hardenberg op het terrein van Wavin heeft PlasticRoad een eigen productielijn en een eigen assemblagehal, waarmee het bedrijf in staat is om industrieel te produceren. Het is nu een kwestie van geleidelijk opschalen. Dat klinkt eenvoudiger dan het is. Waar het jonge bedrijf tegenaan loopt, is dat gemeenten – de voornaamste doelgroep – geneigd zijn om de kunststof wegelementen van PlasticRoad zowel functioneel als in prijs te vergelijken met een traditionele wegverharding of een straatkolk. Kievit: “Daar ligt voor ons de uitdaging, want wij bieden een totaaloplossing. Maar dat vraagt ook omdenken vanuit de gemeenten.” De modulaire bouwstenen van gerecycled kunststof fungeren immers ook als waterberging en ze bevatten een systeem dat water filtert voordat het geleidelijk infiltreert in de ondergrond. Dat maakt het
Geschiedenis Anne Koudstaal en Simon Jorritsma stonden in 2013 aan de wieg van PlasticRoad met hun idee voor een circulaire wegverharding van gerecycled plastic. De eerste jaren gingen op aan het verder ontwikkelen van concept tot product en het zoeken naar partners. Na een interne pilot op het terrein van KWS in 2017 vonden een jaar later de eerste pilots plaats in de openbare ruimte: fietspaden in Zwolle en Giethoorn. Van project groeide PlasticRoad uit tot bedrijf, in 2020 opgericht als jointventure van VolkerWessels en Wavin. Sindsdien lanceerde het jonge bedrijf de eerste producten voor de Nederlandse markt, realiseerde een eigen productiefaciliteit, schafte matrijzen aan voor de productie en zette een team van mensen op als voorbereiding op industriële productie. Inmiddels zijn de eerste kleinschalige projecten gerealiseerd en richt het bedrijf zich op verdere opschaling en uitbreiding van het productaanbod. Schouwpad van PlasticRoad langs het spoor op emplacement Binckhorst in Den Haag. Foto: PlasticRoad
