TOERISME
ONTDEK DE PRACHTIGE NATUUR EN CULTURELE HOTSPOTS IN HET HAGELAND
Het Hageland situeert zich in Oost-Brabant. Deze heuvelachtige regio grenst in het noorden aan de Antwerpse Kempen, in het oosten aan Haspengouw, in het westen aan de Groene Gordel en in het zuiden aan Waals-Brabant. Dit ecologisch waardevol gebied is de ideale plaats voor wie wil genieten van de landelijke rust en de prachtige natuur, maar deze regio telt eveneens tal van pittoreske dorpen en historische provinciestadjes, waaronder Diest, Aarschot, Scherpenheuvel-Zichem, Landen, Tienen en Zoutleeuw. Het Hageland typeert zich door een afwisselend landschap met tal van beboste heuvelruggen en valleigebieden, waaronder ‘de Vallei van de Winge en de Motte’ en de ‘Demervallei’. Deze valleien zijn gekenmerkt door bloemrijke graslanden, valleibossen en moeras-en veengebieden. Het Hageland verrast dankzij zijn Diestiaan-of getuigenheuvels. Een getuigenheuvel is de naam voor een heuvel met een geologische oorsprong. De Diestiaanheuvels zijn zandbanken die overgebleven zijn, nadat de Diestiaanzee zich ongeveer zeven miljoen jaar geleden terugtrok. De Diestiaanheuvels en steengroeves deden in de loop van de geschiedenis dienst als onder andere schuilplaats, wapenopslagplaats en uitkijkpunt en worden vandaag beschouwd als historisch erfgoed. De talrijke heuvels in Hageland bevatten ijzerzandsteenbanken. Ijzerzandsteen is een fijnkorrelige en roestbruine ijzerhoudende steensoort, die ontstaan is door het vasthechten van glauconiethoudende zandkorrels. De Diestiaan ijzerzandsteen komt voor in heel wat historische bouwwerken in Hageland, waaronder de Sint-Eustachiuskerk en de Maagdentoren in Zichem, de Sint-Sulpitiuskerk in Diest, de SintMartinuskerk in Wezemaal, de torenmolen op de Molenberg in Betekom en de St-Willibrorduskerk te Meldert. Het gebruik van ijzerzandsteen in tal
van gebouwen resulteerde tot een karakteristieke bouwstijl in de late middeleeuwen, namelijk de Demergotiek. Naast de schitterende natuurreservaten en uitgestrekte valleibossen kenmerkt het Hagelandse landschap zich door de vele wijngaarden, poelen en holle wegen. Wanneer je fietst of wandelt langs de Hagelandse fruitplantages of de zoete wijnranken waan je je als het ware in het buitenland. Tussen het adembenemende landschap van het Hageland bevinden zich tal van plattelandsgemeenten en historische steden, waar je uren kan struinen in de gezellige winkelstraten, in de eeuwenoude steegjes van de begijnhoven, langs de imposante kerken of in één van de vele unieke musea.
genoemd. Aarschot wordt daarnaast ook de beeldenstad genoemd, omdat je in het straatbeeld heel wat standbeelden en monumenten kan bewonderen. Achter elk standbeeld schuilt een uniek verhaal. Een van de belangrijkste eyecatchers in deze stad is de Onze-Lieve-Vrouwekerk, die opgetrokken is in bruine ijzerzandsteen. Dit imposante bouwwerk uit de 14°de-15°de eeuw is een toonvoorbeeld van Demergotiek. Deze bouwstijl is een lokale variant van de Brabantse hoog-gotiek. De 84 meter hoge westertoren met zijn renaissancespits valt op in de skyline van
Kuier rond in de beeldenstad Aarschot Op ongeveer twintig kilometer van Leuven ligt Aarschot. Deze stad langs de Demer ligt verdoken tussen de heuvels van het Hageland. Aarschot wordt omwille van zijn prachtige natuurlijke omgeving en zijn vele historische bezienswaardigheden ook de parel van het Hageland
58
Aarschot. In deze kerk vind je een laatgotisch Brabants doksaal, waarop taferelen uit het lijden en de verrijzenis van Christus weergegeven zijn. In de schatkamer van deze kerk kan je onder andere zilverwerken, gewelfsleutels, kandelaars, reliekhouders en wierookvaten aanschouwen. De Sint-Rochustoren op de Grote Markt is het enige overblijfsel van het middeleeuws stadhuis dat in 1578 vernietigd werd. Dit bouwwerk in ijzerzandsteen deed in de 18°de en 19°de eeuw dienst als folterkamer en gevangenis, maar werd later aangewend als politiebureau en toeristische dienst. Andere hotspots in deze stad zijn de ’s Hertogenmolens op de Demer, het gerestaureerde Begijnhof, cultuurcentrum Het Gasthuis en de Aurelianustoren. Dit laatstgenoemde complex is een restant van de middeleeuwse stadsomwalling. Wanneer je deze 52 meter hoge toren beklommen hebt, heb je een adembenemend uitzicht op de omgeving. Wandelaars en fietsers kunnen hun hart ophalen in een van de vele natuurgebieden in de regio, waaronder de
