Kom tot rust in de Vlaamse Ardennen

TOERISME

KOM TOT RUST IN DE VLAAMSE ARDENNEN

De Vlaamse Ardennen zijn een heuvelachtige streek ten zuiden van de provincie Oost-Vlaanderen. De prachtige glooiende landschappen in deze regio hebben een uitgesproken groen karakter en een hoge ecologische waarde. Wanneer je wil onthaasten tussen de heuvels, de valleien, de velden en de bossen zijn de Vlaamse Ardennen the place to be. Deze streek is niet alleen het mekka voor sportieve en recreatieve fietsers, maar is bovendien ook een paradijs voor wandelaars. Tijdens een wandel-of fietstocht kom je voorbij aan één van de vele idyllische cultuursteden, stille dorpjes, eeuwenoude molens, impressionante kasteeldomeinen en authentieke hoeves.

De Vlaamse Ardennen is één van de Vlaamse toeristische regio’s. Deze regio omvat de steden Oudenaarde, Geraardsbergen, Ronse en Zottegem en de gemeenten Brakel, Gavere, Herzele, Horebeke, Kluisbergen, Kruisem, Lierde, Maarkedal, Oosterzele, Sint-Lievens-Houtem, Wortegem-Petegem en Zwalm. Deze streek is officieel erkend als Regionaal Landschap en stelde zich dit jaar ook kandidaat om als één van de Landschapsparken in Vlaanderen erkend te worden.

Fiets het traject van de Ronde van Vlaanderen

Wielerfanaten kijken elk jaar uit naar Vlaanderens Mooiste: De Ronde van Vlaanderen. Wie in de voetsporen wil treden van Tom Boonen, Eddy Merckx, Johan Museeuw, Fabian Cancellara, Philippe Gilbert of Niki Terpstra is in de Vlaamse Ardennen aan het juiste adres. De Ronde van Vlaanderen fietsroute is in totaal 297 km lang en is opgedeeld in drie lussen van respectievelijk 80 km (blauwe), 102 km (gele) en 115 km (rode) lang. Deze drie fietslussen zijn bewegwijzerd en zijn geënt op het fietsenknooppuntennetwerk van Toerisme Oost-Vlaanderen. De blauwe lus focust op enkele stevige kuitenbijters, waaronder de Oude Kwaremont, de Koppenberg, de Paterberg en de Taaienberg in de omgeving van Kluisbergen, terwijl de gele lus onder meer de kasseien van de Paddestraat in de Zottegemse deelgemeente Velzeke aandoet. Met de rode lus kom je over de Muur van Geraardsbergen en doe je het traject aan met de oude finale tot in Meerbeke (Ninove). Bij elke fietsroute wordt je uithoudingsvermogen en je

kracht op de proef gesteld. In de loop van het parcours vind je borden, waarop de lengte en het hellingspercentage van de desbetreffende beklimming aangeduid staat. Deze drie fietslus-

sen bieden voor elk wat wils en starten telkens aan het Centrum van de Ronde van Vlaanderen. In dit uniek bezoekers-en belevingscentrum in Oudenaarde kom je aan de hand van beeld, tekst en geluid meer te weten over dit populaire Vlaamse wielerfeest. Tijdens je fietstocht over de legendarische kasseistroken kan je genieten van fenomenale vergezichten en de prachtige natuur van de Vlaamse Ardennen.

Mythische beklimmingen

De Oude Kwaremont is een klassieker in de Ronde van Vlaanderen. Het is één van de langste beklimmingen in de Vlaamse Ardennen: over een afstand van 2200 meter overbrug je 93 hoogtemeters. De eerste 600 meter van deze beklimming in het dorp Kwaremont bestaat uit een smalle asfaltweg, terwijl de volgende 1600 meter een kasseiweg bevat. De kasseien op de Oude Kwaremont zijn sedert 1993 een beschermd monument. Het maximale slijtingspercentage van deze klim bedraagt 11%. De Oude Kwaremont werd in de periode van 1974 tot en met 2021 maar liefst 68 maal beklommen in de Ronde van Vlaanderen. Tijdens de tien laatste edities van Vlaanderens Mooiste werd deze traditionele beklimming telkens drie maal bedwongen. Wanneer je na je noeste inspanning even wil verpozen, kan je op een gezellig terras genieten van een smaakvol lokaal biertje. Op enkele kilometers van Kwaremont bevindt zich het 300 hectare grote Kluisbos. Dit pronkstuk van de Vlaamse Ardennen bevindt zich bovenop de 141 meter hoge Kluisberg, pal aan de taalgrens. Kinderen kunnen hier uren ravotten op de speciaal ingerichte speelzones. De unieke fauna en flora en de talrijke sport-en recreatiefaciliteiten zorgen ervoor dat het Kluisbos het hele jaar door in trek is bij jong en oud. In de 1,2 kilometer lange Ronde van Vlaanderenstraat in Kwaremont word je ondergedompeld in de Vlaamse wielercultuur. Langs de kant van de weg staan tien levensgrote fotopanelen ter ere van enkele mythische helden van de Ronde van Vlaanderen. In 1964 werd in deze straat een monument ingehuldigd ter nagedachtenis van Karel Van Wijnendaele. Als Flandrien, ploeglei-

der, auteur en pionier van de Vlaamse sportjournalistiek verspreidde hij het wielervirus onder de Vlaamse bevolking. Bij het monument van Karel Van Wijnendaele vind je een mozaïek van kasseien waarin de 76 winnaars van de Ronde van Vlaanderen verwerkt zitten. Je kan je fietstocht naar de Oude Kwaremont aanvatten vanuit Oudenaarde of Kluisbergen in combinatie met de Paterberg en de Koppenberg die allebei niet veraf gelegen zijn. De beklimming van de Paterberg bedraagt nog geen 400 meter lang, maar is door zijn gemiddeld slijtingspercentage van bijna 14% zeker niet te onderschatten. De Koppenberg of de ‘bult van Melden’ is een absoluut wielermonument. De 600 meter lange beklimming van deze mythische kasseiheuvel mag je op zijn minst explosief noemen, want het steilste punt van deze helling heeft een slijtingspercentage van 20,8%. Op de top van de Koppenberg vind je enkele stukken bos, waaronder het Onderbos, het Berk-en Doornbos en het Koppenbergbos. In 1976 kwam ‘de bult van Melden’ voor het eerst aan bod in de Ronde van Vlaanderen. Na de valpartij van de voormalige Deense wielrenner Jesper Skibby in 1987 werd de Koppenberg gedurende meerdere jaren uit het traject weggelaten. Pas nadat het wegdek verschillende keren heraangelegd werd, werd de Koppenberg in 2002 opnieuw geïntroduceerd in de Ronde van Vlaanderen. Ten zuiden van het dorp Etikhove bevindt zich de Taaienberg. Deze heuvel wordt ook wel eens de Boonenberg genoemd, omdat dit de favoriete beklimming van Tom Boonen was. Hier testte de drievoudige winnaar van de Ronde van Vlaanderen meermaals zijn eigen benen én die van de concurrentie.

Muur van Geraardsbergen: decor van heroïsche taferelen

De rode lus in de Ronde van Vlaanderen fietsroute is in totaal 115 kilometer lang en brengt je onder andere langs de Foreest, de Berendries, de Bosberg, de Eikenberg en de memorabele Muur van Geraardsbergen. Het laatstgenoemde is een pittige kasseihelling en straat op de Oudenberg, een getuigenheuvel in de stad Geraardsbergen. De Oudenberg werd in 1940 beschermd als landschap omwille van zijn esthetische en historische waarde. De Muur van Geraardsbergen, ook gekend als de Kapelmuur, was van 1973 tot 2011 de scherprechter in de Ronde van Vlaanderen. De Muur van Geraardsbergen was gedurende jaren

aan een stuk het decor van talrijke heroïsche taferelen in de Ronde van Vlaanderen en verschillende andere wielerwedstrijden. Je kan de 1075 meter lange Muur beklimmen via de Denderstraat of via de Vesten. De kasseien op deze legendarische helling zijn horizontaal aangelegd, wat de beklimming extra lastig maakt. Eenmaal je de beproeving doorstaan hebt, heb je bovenop de Oudenberg een fenomenaal uitzicht over Geraardsbergen en de Dendervallei. Op de top van de Oudenberg pronkt de neobarokke OnzeLieve-Vrouwkapel. De huidige kapel (1905-1906) is een ontwerp van architect Vandamme en is een vrije kopie van de oorspronkelijke kapel uit 1640. Elk uur weergalmen de klanken van de beiaardklokken in deze zevenhoekige bakstenen kapel. Sedert de middeleeuwen komen pelgrims naar Geraardsbergen omwille van de heilzame kracht van het beeld van Onze-Lieve-Vrouw. Geraardsbergen ligt overigens op de route naar het bedevaartsoord Santiago de Compostella. Op de Markt van Geraardsbergen prijkt de Sint-Bartholomeuskerk. Dit imposant bouwwerk is toegewijd aan de apostel Bartholomeus. Deze kerk heeft een gotisch uitzicht en een neogotisch interieur. De barokke preekstoel dateert van 1755 en is gemaakt door de kunstenaar Gilles de Ville. Het is opvallend dat het interieur in deze kerk zo goed als intact gebleven is. Er werd aan de SintBartholomeuskerk door de provincie Oost-Vlaanderen een erfgoedsprokkelwandeling gewijd. Een andere eyecatcher op de Markt van Geraardsbergen is het Manneken Pis. Je kan dit standbeeldje bewonderen aan de voet van het stadhuis. Heel wat toeristen zakken dagelijks naar Brussel af om dit wereldberoemd beeldje van een plassend jongetje te fotograferen, alhoewel het Manneken Pis van Geraardsbergen er al 160 jaar langer staat dan dat in Brussel. Geraardsbergen is onlosmakelijk verbonden met de mattentaart. Iedereen die Geraardsbergen bezoekt, moet dit heerlijk gebakje zeker eens proeven. De Geraardsbergse mattentaart is officieel erkend als Europees streekproduct. Andere toeristische hotspots in Geraardsbergen zijn de priorij van Hunnegem, het Oud-Hospitaal, de Sint-Catharinakerk, het stadhuis en de gotische fontein Marbol. Op ongeveer vijftien kilometer van Geraardsbergen ligt de Berendries. Deze heuvel is gelegen op de weg tussen Michelbeke en Sint-Maria-Oudenhove. Deze 800 meter lange beklimming werd in het verleden meermaals aangedaan tijdens de Ronde van Vlaanderen, de Omloop Het Volk, Dwars door Vlaanderen en de Driedaagse van De Panne-Koksijde. De gele lus van de Ronde van Vlaanderen fietsroute is uitermate geschikt voor echte kasseiliefhebbers. Tijdens dit 103 kilometer traject raas je over de kasseien van de Nokereberg in het pittoreske dorp Nokere en de Huisepontweg in Wannegem, een deelgemeente van Kruisem. Je passeert onder andere langs de Schietsjampettermolen en het Kasteel van Wannegem-Lede. De tocht brengt jou ook langs Kerkgate, de Molenberg, de Wolvenberg, de Volkegemberg, de Vlamme, de Langendries, Grotenberge én de Lippenhovestraat en Paddestraat in Velzeke.

Oudenaarde: parel van de Vlaamse Ardennen

Oudenaarde werd in de elfde eeuw gesticht als burcht aan de linkeroever van de Schelde en was in de middeleeuwen het strijdtoneel van talrijke conflicten met Gent. Deze historische stad telt meer dan honderd geklasseerde monumenten. Het iconische stadhuis is een toonvoorbeeld van Brabantse laatgotiek. De belforttoren van het stadhuis is Unesco Werelderfgoed. Op de torenspits van het stadhuis schittert sedert 1538 het vergulde roodkoperen beeld van de volksheld Hanske de Krijger. In de zestiende eeuw was de stad bekend omwille van haar wandtapijten-

productie. In het MOU, dat ondergebracht is in het stadhuis, is er een collectie wandtapijten en edelsmeedkunst tentoongesteld. De 88 meter hoge toren van de Sint-Walburgakerk valt in de verte reeds op. Deze kerk is toegewijd aan

Walburga (de patrones van Oudenaarde) en is gebouwd in twee verschillende architecturale stijlen. Het vroeggotische koorgedeelte (12°de eeuw) is geconstrueerd in Doornikse kalksteen, terwijl het overige deel van de benedenkerk een prachtig voorbeeld van de vijftiende eeuwse Brabantse gotiek is. De rijke geschiedenis wordt afgebeeld in de prachtige glas-in-lood ramen. De Onze-Lieve-Vrouw van Pamelekerk is dan weer een schoolvoorbeeld van Scheldegotiek. Andere toeristische hotspots in Oudenaarde zijn onder andere het Huis Margaretha van Parma, de Boudewijntoren, het neoclassicistische Kasteel Liedts en het pittoreske begijnhof. Kajakkers, surfers, zeilers, wandelaars en joggers kunnen hun hart ophalen in het outdoorpark aan de Donkvijvers. Het gehucht Kerselare in de deelgemeente Edelare is sinds het midden van de vijftiende eeuw een drukbezocht bedevaartsoord. De vroegmiddeleeuwse dorpskern van het schilderachtig kasteeldorp Mullem is beschermd erfgoed. Je vindt hier een twaalfde eeuwse kerk, een pastorij, tal van authentieke gele huisjes en een feodaal omwalde

motte (Klein Kasteeltje). De Vlaamse Ardennen tellen diverse natuurgebieden met een rijke fauna en flora. In de streek rond Oudenaarde kan je mooie wandelingen maken in de Langemeersen, de Reytmeersen, de Heurnemeersen, de Rooigembeekvallei en het bos ’t Ename. Dit uitgestrekt bos situeert zich aan de groene rand van de Vlaamse Ardennen op de steile flank van de Scheldevallei. Dit prachtige natuurgebied werd in 2002 bekroond met de Vlaamse Monumentenprijs. Dit beschermd natuurreservaat is enorm in trek bij natuurliefhebbers en wandelaars. In het archeopark van Ename kan je restanten van een benedictijnenabdij bezichtigen, terwijl je even verderop de mooi gerestaureerde Ottoonse Sint-Laurentiuskerk kan aanschouwen. In het museum van de vlakbij gelegen Provinciale Erfgoedsite Ename wordt aandacht besteed aan het verleden van de Vlaamse Ardennen, met in het bijzonder de hoge middeleeuwen.

Ronse: koningin der Vlaamse Ardennen

Ronse is een verrassende stad waar cultuur, geschiedenis, architectuur en natuur hand in hand gaan. In de Hoge Mote, een voormalig kanunnikenhuis uit de vijftiende eeuw, is tegenwoordig een onthaal-en belevingscentrum ondergebracht. Je komt hier door middel van een virtual reality-tour meer te weten over de patroonheilige Sint-Hermes, de ontwikkeling van de stad, de textielindustrie en de prachtige natuurlijke omgeving. In de Hoge Mote bevindt zich een uitkijktoren

VAN WAMBEKE

MARKT 34 | 9700 OUDENAARDE | 055 31 10 23 WWW.VANWAMBEKE.BE

OPENINGSUREN di-vr 9.30 - 12.30 & 14.00 - 18.00 | za 10.00 - 18.00 zondag en maandag gesloten

CARL GROSS | BARUTTI | FYNCH HATTON | MEYER MMX | STEFF | SEIDENSTICKER | ETERNA ALAN PAINE | BUGATTI | CALAMAR | GIMOS LOAKE SHOES | STETSON | DERBY SPORT DRESSLER | BARBOUR

waar je een mooi panorama hebt op de omgeving. De Hoge Mote is ideale vertrekplaats om de streek te verkennen. In de oude CambierRobette textielfabriek bevindt zich het Museum voor Textiel (MUST). In dit museum wordt aangetoond welke impact de textielindustrie op Ronse gehad heeft. Tijdens een stadswandeling kan je een glimp opvangen van de verschillende architecturale art nouveau en art deco pareltjes in het straatbeeld. Een belangrijke eyectacher is de Villa Carpentier: een luxueus art nouveau landhuis dat ontworpen werd door de Belgische architect Vicor Horta (1861-1947). In het hartje van de stad schittert de impressionane Sint-Hermesbasiliek. Dit prachtig bouwwerk is genoemd naar Sint-Hermes, de patroon van de zenuw-en geesteszieken. De bijna duizend jaar oude crypte is een prachtig staaltje romaans-gotische architectuur. Deze opmerkelijke elfde eeuwse constructie bevat 32 zuilen, een verborgen grafkamer en een waterput met badkamers voor zieke bezoekers. De muren van dit bouwwerk zijn opgetrokken in natuursteen. Het meer dan honderd hectare grote Muziekbos bevindt zich bovenop de Muziekberg (150 meter), één van de bekendste getuigenheuvels van de Vlaamse Ardennen. Naast de populaire Muziekbos wandelroute met heerlijke Sinnenbanken kan je hier ook paardrijden. Er zijn hier ook twee speelzones, namelijk één voor kinderen jonger dan twaalf jaar en één voor kinderen ouder dan twaalf jaar. Te midden van dit omvangrijke bos prijkt de fabuleuze Geuzentoren, een ronde toren vervaardigd uit ijzerzandsteen. Na een inspirerende wandeling bedachten de Vlaamse schrijver en vertaler Omer Wattez (1857-1935) en zijn vriend, de dichter Pol De Mont, bovenop de Geuzentoren de term ‘Vlaamse Ardennen’. Vlakbij de Geuzentoren ligt een prehistorische grafheuvel die dateert uit het Bronstijdperk. Op de grens van Ronse en Zulzeke vind je de Hotondberg: de hoogste heuvel in de Vlaamlse Ardennen. De Hotondberg staat gekend als de langste beklimming in Vlaanderen. De top van deze getuigenheuvel is het hoogste punt van de provincie Oost-Vlaanderen. Je kan hier genieten van fenomenale vergezichten.

Ga terug in de tijd in het Provinciaal Archeocentrum Velzeke

Het Provinciaal Archeocentrum Velzeke is gevestigd op de plaats van een voormalige GalloRomeinse nederzetting. In dit museum maak je een ontdekkingsreis vanaf de prehistorie tot de Merovingische tijd. Je vindt hier een collectie bodemvondsten van circa 300.000 voor Christus tot en met de vroege middeleeuwen. Een eyecatcher in dit museum is de ‘Venus van Velzeke’, een bronzen offerbeeldje. De permanente expositie belicht via bodemvondsten in de regio het dagelijkse leven van vroeger, terwijl de tijdelijke tentoonstellingen dieper ingaan op gespecialiseerde thema’s. Het Provinciaal Archeocentrum Velzeke besteedt speciale aandacht aan de GalloRomeinse beschaving in Zuid-Oost-Vlaanderen. Op het nabijgelegen Romeins Plein pronkt het standbeeld van Julius Caesar. De Romeinse weg Bavay-Velzeke omvat het traject van de vroegere Romeinse heirweg tussen het Frans stadje Bavay en Velzeke.

Maak een verkwikkende natuurwandeling in Brakel

In de Vlaamse Ardennen bevinden zich drie aaneengesloten wandelnetwerken: Bronbossen, Getuigenheuvels en Zwalmvallei, samen goed voor meer dan 880 kilometer aan bewegwijzerde wandelpaden. Natuurliefhebbers komen volledig tot rust in de Zwalmvallei. Deze vallei in het dal

van het riviertje de Zwalm typeert zich door een biodivers landschap. Je kan hier gevarieerde en prachtige wandelingen maken langs pittoreske dorpjes, glooiende heuvels, bloemrijke valleiflanken, kabbelende beekjes, diverse broekbosjes en authentieke watermolens waaronder de Ijzerkotmolen en de Zwalmmolen. In de Boembekemolen is het bezoekerscentrum van Natuurpunt in de Vlaamse Ardennen ondergebracht. De Boembekemolen bevindt zich op de plek waar de Zwalm en het Mijnwerkerspad elkaar kruisen. Van hieruit kan je prachtige wandel-of fietstochten aanvatten. De groetste troef van deze charmante Oost-Vlaamse gemeente Brakel is zijn prachtige natuurlijke omgeving. Wandelaars komen aan hun trekken in de Everbeekse bossen, het Livierenbos, het Brakelbos en het natuurreservaat ’t Burreken. Het 52 hectare grote Brakelbos ligt op

de flank van de Rhodesberg. In het voorjaar kan je in dit rustgevende beukenbos een paarsblauw tapijt van wilde hyacinten aanschouwen. Het natuurgebied ’t Burreken bevindt zich gedeeltelijk op het grondgebied van Zegelsem, SintMaria-Horebeke en Schorisse. Dit uitzonderlijk natuurreservaat ligt in de kern van de Vlaamse Ardennen en kenmerkt zich door wondermooie weidse uitzichten en reliëfrijke landschappen. De zeldzame vuursalamander komt in dit natuur-en lanschapsreservaat voor. Na je wandeling moet je besist eens de malse Geuteling proeven: deze pannenkoek is een begrip in de Vlaamse Ardennen.

Laat je bekoren in het kasteel van Leeuwergem

Het betoverend kasteel van Leeuwergem is geklasseerd als Belgisch patrimonium. Dit elegant jachtslot in Elene (deelgemeente van Zottegem) wordt beschouwd als één van de interessantste rococorealisaties in ons land. Dit achttiende eeuwse kasteeldomein is in privé handen van Baron Baudoin della Faille d’Huysse en barones Pauline de Villenfagne de Vogelsanck. Zowel het buitenaanzicht van dit rechthoekig omwald kasteel als het interieur zijn ontworpen in Lodewijk XVI-stijl. De Gentse edelman en tuinliefhebber Pierre Emmanuel d’Hane (1726-1786) begon rond 1762 aan het ontwerp van de weelderige klassieke tuin rondom het kasteel. Het lovertheater in het romantisch park is aangelegd in haagbeuk. Dit openluchttheater is een unicum in België en is te bezoeken op afspraak.

Bezoek de waterburcht van Herzele

De stenen burcht van Herzele symboliseert de heerlijkheid Herzele (1386-1720): dit was vroeger een belangrijk gebied binnen het ‘Land van Aalst’. Deze versterkte waterburcht is geconstrueerd volgens een geometrisch grondplan. Het oudste document van dit fort dateert van 972, terwijl de bouw van deze burcht vermoedelijk in de elfde eeuw van start ging. Dit versterkt bouwwerk werd in de loop der jaren meermaals vernietigd, maar werd in 1972 volledig gerestaureerd. De burchtsite is tegenwoordig het toeristisch visitekaartje van Herzele en komt samen met de heerlijke streekbieren van twee lokale brouwerijen (De Ryck en Van Den Bossche) goed van pas voor tal van evenementen.

Deze reportage kwam er in samenwerking met www.visitvlaamseardennen.be

Bert Coppens Tekst en foto’s:

THE BEST OF BOTH WORLDS

De unieke combinatie van klassieke Belgische keuken en pure Japanse keuken is al meer dan 15 jaar een begrip in Culinair Waregem.

Zakenlunch, snel & discreet Privé-diner in een gezellige rustige sfeer Eigentijds restaurant Prachtige zomerterras en -bar Klassieke gerechten | Japanse specialiteiten Grillade gerechten in “JOSPER” houtskooloven Stoofkarbonades, kreeft, sushi, sashimi, ... Kwaliteitsvolle wijnen | Gin Tonic en tapas

RESERVEER NU OOK ONLINE VIA ONZE WEBSITE WWW.HOBOS.BE

Wortegemseweg 51 | Waregem T. 056 61 69 54 | info@hobos.be