Dubai - Ontdek de veelzijdigheid van de Verenigde Arabische Emiraten

TOERISME

ONTDEK DE VEELZIJDIGHEID VAN DE VERENIGDE ARABISCHE EMIRATEN

De Verenigde Arabische Emiraten of V.A.E. is de benaming voor het land op het Arabische schiereiland, dat begrensd wordt door Oman en Saoedi-Arabië. De V.A.E. bestaan uit zeven emiraten, met name Abu Dhabi, Dubai, Fujairah, Umm al-Qaywayn, Sharjah, Ras al-Khaimah en Ajman. Het hoofdemiraat Abu Dhabi neemt met zijn 67340 vierkante meter 86 procent van het totale landoppervlakte in. Dit emiraat aan de Perzische Golf telt na Dubai het meeste inwoners van de Verenigde Arabische Emiraten. Wie een reis maakt naar de Verenigde Arabische Emiraten zal onder de indruk zijn van het culturele erfgoed, de prachtige witte zandstranden en de grandeur en luxe van dit land.

De Verenigde Arabische Emiraten is dankzij zijn inkomsten uit aardolie en aardgas een van de meest welvarende landen ter wereld. De meeste oliebronnen bevinden zich in Abu Dhabi. De twee meest bezochte emiraten van de Verenigde Arabische Emiraten zijn Abu Dhabi en Dubai. De stadsbuurten in Dubai ‘Jumeirah’ en ‘Al-Qusais’ waren reeds rond 2000 voor Christus bewoond, maar er is over deze periode tot vandaag weinig informatie beschikbaar. Documenten uit de vierde eeuw tonen aan dat de Grieken en Germanen in dit tijdperk hier aanwezig waren. Door de strategische ligging werd Dubai vanaf de vijftiende en zestiende eeuw een beduidend handelsknooppunt op het handelstraject tussen Europa en India. Verschillende volken, waaronder de Perzen, Britten, Portugezen en Hollanders hebben gedurende de geschiedenis geheerst over dit gebied.

Beleef de geschiedenis van Dubai in het ‘Dubai Museum’

Dubai is rijk aan historische schatten, musea en authentieke monumenten, die je mee nemen op een reis naar het verleden van Dubai. Het Al Fahidi Fort is het oudste gebouw in Dubai dat overeind gebleven is. In 1787 had dit complex een verdedegingstoren, die de nederzetting moest behoeden tegen invallen. In de loop der jaren werd dit bouwwerk uitgebreid en werd het benut als paleis, wapendepot en gevangenis. Tegenwoordig is er in dit vierkant gebouw met drie torens het ‘Dubai Museum’ ondergebracht. In dit museum in het historische district ‘Bur Dubai’ krijg je aan de hand van foto’s, maquettes,

archeologische restanten en gereconstrueerde scènes een overzicht van hoe Dubai gedurende de geschiedenis evolueerde tot de huidige metropool, maar kom je eveneens meer te weten over de parelhandel en de levenswijze van de bedoeïnen of woestijnbewoners. Je ziet hier bijvoorbeeld hoe een traditionele bedoeïnenwoonst en een levendige souk er in het verleden uitzagen. Dubai was aanvankelijk een vissersdorpje, totdat de Bani Yas stam rond 1830 onder het bewind van de Al Maktoum-familie Dubai en Abu Dhabi inpalmde. Tegenwoordig heeft deze steenrijke familie nog steeds de macht in handen in het emiraat. Door hun inbreng werd het gebied rond de zoutwaterkreek ‘Khor Dubai’ of ‘Dubai Creek’ uitgebreid tot een natuurlijke havenplaats. De buurt rond deze haven evolueerde dankzij de Al Maktoum-familie tot een bloeiend handelscentrum. Visvangst en parelhandel waren in dit tijdperk een belangrijke bron van inkomsten. In 1892 zorgde een verdrag ervoor dat Dubai en de omringende emiraten onder Brits gezag kwamen. Dubai was vanaf toen een protectaraat van het Verenigd Koninkrijk. Er volgde een periode van groei en welvaart in Dubai. In die tijd werd ‘Al Bastakiya’ aan de westelijke oever van de ‘Dubai Creek’ opgetrokken. De ‘Al Bastakiya’ geldt als een waar openluchtmuseum en maakt deel uit van de wijk ‘Bur Dubai’, die samen met de wijk ‘Deira’ het historisch centrum van Dubai vormt. Vlakbij het ‘Dubai Museum’ pronkt de indrukwekkende ‘Grand Mosque’, een van de oudste moskeeën in Dubai. Op een boogscheut hiervan bevindt zich de Iraanse moskee en de enige hindoetempel van Dubai. De buurt ‘Bur Dubai’ is gekenmerkt door zijn wirwar aan smalle steegjes met tal van winkeltjes waar je uren kan rondslenteren. De bekendste goud-, textiel- en kruidensouks situeren zich echter in de authentieke wijk ‘Deira’ aan de andere zijde van de ‘Dubai Creek’. Je kan deze buurt bereiken via een Abra of watertaxi. In 1971 trokken de Britten zich terug uit de Perzische Golf, wat impliceerde dat de Verenigde Arabische Emiraten op 2 december van datzelfde jaar onafhankelijk werden.

Evolutie van vissersdorp tot bruisende metropool

In het jaar 1966 ontdekte men grote olievoorraden in de Perzische Golf, waardoor de verdere ontwikkeling van Dubai in een stroomversnelling kwam. De handelsnederzetting evolueerde sinds de jaren zestig van een kleine kuststad tot de huidige kosmopolitische metropool. Onder impuls van Sheikh Rashid werd de infrastructuur van Dubai verder uitgebreid en werden er massaal gebouwen geconstrueerd door buitenlandse werkkrachten. Dit resulteerde onder andere in de bouw van de artificiële handelshaven Port Rashid. Deze haven werd officieel geopend 5 oktober 1972, maar werd in een latere fase vergroot met 35 ligplaatsen. Doordat het besef groeide dat de inkomsten uit olie ooit zouden eindigen, werden andere sectoren waaronder toerisme, handel en financiële dienstverlening ingezet om de welvaart in stand te houden. De honderden luxueuze hotels, maar ook de talrijke prestigieuze projecten, waaronder de Palmeilanden, de Dubai Marina, de Burj Khalifa en de Dubai Mall dragen bij tot het imago van Dubai. Een van de must-sees in dit emiraat is de Dubai Marina. Wanneer je in deze welvarende buurt rondkuiert, zal je verwonderd zijn door de kunstmatig aangelegde jachthaven, de torenhoge wolkenkrabbers en de talrijke horeca-en recreatiefaciliteiten. Je kan deze aangename wijk verkennen met een dhow, maar je kan eveneens slenteren langs de zeven kilometer lange ‘Marina Walk’. Net achter de vlakbij gelegen boulevard ‘The Walk’ bevindt zich het openlucht entertainmentcomplex ‘The Beach JBR’ (Jumeirah Beach Residence. Je kan in dit gebied shoppen, dineren of zonnebaden op het strand. Van hieruit heb je een prachtig panorama op de Ain Dubai, het grootste reuzenrad ter wereld. Op JBR Beach bieden lokale kamelenhandelaars kamelenritjes aan.

Ontdek de wereldberoemde Palm Jumeirah

Vanuit de ‘Dubai Marina’ kan je een bootocht maken tot aan ‘Palm Jumeirah’. Dit is een van de drie Palm eilanden in Dubai. De twee andere zijn ‘Palm Jebel Ali’ en ‘Palm Deira’, maar die twee laatstgenoemde moeten nog afgewerkt worden. ‘Palm Jumeirah’ is een van de omvangrijkste artificieel aangelegde archipels ter wereld. Deze eilandengroep is vijf bij vijf kilometer groot en heeft de vorm van een palmboom met zestien takken en een stam. Dit eiland staat via een driehonderd meter lange brug in verbinding met het vasteland. Dit prestigieus bouwwerk heeft

ongeveer twaalf miljard dollar gekost. Naast de 5,4 kilometer lange monorail zijn er op dit eiland verschillende hoogwaardige hotels gevestigd, waaronder het Waldorf Astoria, het Jumeirah Zabeel Saray Resort en het wereldberoemde vijfsterrenhotel Atlantis The Palm. Dit laatstgenoemde hotel situeert zich op het uiteinde van Palm Jumeirah. Dit hotel heeft naast een eigen zandstrand een onderwateraquarium. Je hebt als hotelgast zelfs de mogelijkheid om te zwemmen met dolfijnen. De 1500 tellende kamers van dit hotel staan in het teken van het mythische eilandenrijk Atlantis. De waterratten onder ons kunnen hun hart ophalen in het aanpalende Aquaventure waterpark. Andere pretparken in Dubai zijn onder andere het Bollywood Park Dubai, Legoland Dubai, IMG Worlds of Legends Dubai en Adventureland Sharjah.

Bewonder de impressionante Burj Khalifa

Het World Trade Center was in 1978 de eerste wolkenkrabber in Dubai. Dit impressionant gebouw was op dat moment het hoogste bouwwerk in het Midden-Oosten. De skyline van de toonaangevende stad wordt tegenwoordig bepaald door de majestueuze Burj Khalifa. Op 21 september ging men van start met de constructie van dit monumentale bouwwerk. Op 21 juli 2007 was dit fenomenale gebouw reeds hoger dan de Taipei 101 in Taiwan, dat voordien het hoogste bouwwerk ter wereld was (508 meter hoogte). De constructie van de Burj Khalifa werd in 2009 met een hoogte van 828 meter voleindigd. Als je de antennes en vlaggenmasten erbij telt, is dit ontzagwekkend bouwwerk 829,8 meter hoog. De ‘Jeddah Tower’, die momenteel opgetrokken wordt in Saoedi-Arabië, zal een hoogte van 1008 meter hebben. De ‘Dubai Creek Tower’ waar men met man en macht aan werkt, zal echter alle records breken. De naam ‘Burj Khalifa’ refereert naar Khalifa bin Zayed Al Nahayan, de emir van Abu Dhabi en de president van de Verenigde Arabische Emiraten. Deze ultramoderne wolkenkrabber in Downtown Dubai is een ontwerp van het Amerikaanse architectenbureau Skidmore, Owings and Merrill uit Chicago. Het design van de Burj Khalifa is geïnspireerd door de woestijnbloem Hymenocallis. De ‘Burj Khalifa’ telt 163 verdiepingen, waarvan een groot deel ingenomen is door kantoorruimte en negenhonderd appartementen. De immense wolkenkrabber herbergt eveneens het luxueuze Armani Hotel, dat vijftien van de zevenendertig onderste verdiepingen beslaat. Voor de rest bevat de ‘Burj Khalifa’ verschillende restaurants, zwembaden, een nachtclub, een moskee en twee observatieplatforms, namelijk ‘At the top’ en ‘At the top Burj Khalifa Sky’. Vanop het eerstgenoemde observatiedek op de 124°ste verdieping (op 452 meter hoogte) heb je een fenomenaal panorama over de stad. Je kan de ‘Burj Khalifa’ best in beeld brengen vanop het plein voor de Dubai Mall of de brug over het water die zich begeeft naar de Souk Al Bahar.

‘Dubai Mall’: paradijs voor winkelfanaten

Dit emiraat met ongeveer 3,3 miljoen inwoners is niet alleen in trek omwille van zijn ultramoderne architecturale hoogstandjes, zijn adembenemend mooie witte zandstranden en zijn authentieke erfgoedlocaties. Dubai heeft daarnaast nog heel wat andere troeven. Deze magische plek is the place to be voor wie van shoppen, sport, amusement en entertainment houdt. De ‘Dubai Mall’ ligt vlakbij de ‘Burj Khalifa’ en bevat verspreid over vier verdiepingen ruim 1200 winkels en 150 restaurants. Dit winkelcentrum

met magistrale uitstraling heeft een oppervlakte van ruim een half miljoen vierkante meter. Je vindt hier naast winkels met electronica, brillen, boeken, voedingswaren,speelgoed, sieraden, schoenen, ... ook tal van internationale modeketens. In de ‘Dubai Mall’ is er eveneens een indoor ijsbaan, een gigantische cinema met 22 zalen, het grootste indoor aquarium ter wereld en het overdekt pretpark Sega Republic ondergebracht. Het glazen frontpaneel van het ‘Dubai Aquarium’ is 32,88 bij 8,33 meter. Deze indrukwekkende aquarium bevat ongeveer tien miljoen liter water en biedt plaats aan om en bij de drieendertigduizend zeedieren, waaronder haaien en roggen. In het Grand Atrium van de ‘Dubai Mall’

kan je het 155 miljoen jaar oude dinosaurus skelet (24,4 meter lang en 7,6 meter hoog) van een Amphicoelias Brontodiplodocus bewonderen. Vlakbij de Dubai Mall bevindt zich het kleiner winkelcentrum ‘Souk al Bahar’, waar je een scala aan lokale producten, specialiteiten of curiosa op de kop kan tikken. Vanuit de restaurants of nabijgelegen terrasjes heb je het beste uitzicht op de ‘Dubai Fountain’, de grootste fonteinshow ter wereld met een tot in de puntjes uitgewerkte choreografie. De fonteinshow vindt telkens ’s avonds plaats om het half uur. De waterstralen van de fonteinen kunnen een hoogte van 152 meter bereiken. Deze verbluffende fonteinshow staat telkens in het teken van een bepaald muziekgenre, waaronder popmuziek, Arabische ritmes of klassieke stukken. Andere bekende shoppingcentra in Dubai zijn ‘Mall of the Emirates’, ‘Dubai City Walk’, ‘Deira City Centre’, ‘The Pointe’ op Palm Jumeirah en ‘Burjuman Mall’. Een veelbezochte toeristische hotspot in Dubai is ‘Madinat Jumeirah’. Dit aantrekkelijk complex is omringd door diverse exclusieve hotels en een netwerk aan waterwegen, die je kan bevaren met een traditionele abra. Je kan hier ook kuieren in de ‘Souk Madinat’, waar je Arabische objecten, zoals waterpijpen, beeldhouwwerken, lokale klederdracht of tapijten kan kopen.

‘Burj Al Arab’: architectonische eyecatcher in Dubai

Vanop het terras van de ‘Souk Madinat’ heb je een buitengewoon zicht op het ‘Burj Al Arab’ (Arabische Toren). Dit hypermoderne zevensterrenhotel is 321 meter hoog en is gelegen op een artificieel eiland in de Perzische Golf. Het is een journalist die de ‘Burj Al Arab’ een zevensterrenhotel noemde, want in realiteit kan een hotel niet meer dan vijf sterren krijgen. Deze markante blikvanger ligt op 280 meter van het strand en is bereikbaar via een brug. Dit uitermate luxueuze hotel is niet voor iedereen toegankelijk. Je raakt alleen voorbij de toegangspoort wanneer je verblijft in het hotel, wanneer je uitgenodigd bent of wanneer je een reservatie gemaakt hebt in de Skyview Bar op de 27°ste verdieping of in een van de verschillende restaurants. De vorm van dit karakteristieke bouwwerk is ontworpen door de Britse architect Tom Wright en refereert naar een zeil van een dhow, een traditioneel Arabisch zeilschip. Wanneer je de lobby van dit hotel betreedt, vallen de fonteinen en de vier gigantische pilaren, die versierd zijn met bladgoud, onmiddellijk in het oog. De oosterse tapijten en meubelen hebben felle en contrasterende kleuren. Het interieur is gedecoreerd met maar liefst duizendvijfonderd vierkante meter 24-karaats bladgoud en vijfentwintigduizend vierkante meter marmer. Er bestaan niet genoeg superlatieven om de pracht en praal van de ‘Burj Al Arab’ te beschrijven. Dit weelderig hotel heeft het hoogste atrium ter wereld (182 meter) en

telt geen kamers, maar wel 202 sierlijke suites. De kleinste suites zijn 169 vierkante meter groot, terwijl de twee Royal Suites een oppervlakte hebben van 780 vierkante meter. De twee duurste suites beschikken over een private cinema, een privé lift en roterende bedden. Op de 28°ste verdieping van dit iconisch hotel bevindt zich een helikopterplatform, terwijl je op de 27°ste verdieping in de Skyview Bar kan genieten van een cocktail of een high tea. Vanuit het restaurant ‘Al Muntaha’, dat zich op tweehonderd meter boven de Perzische Golf bevindt, heb je een fenomenaal panorama over de wijde omgeving. Het visrestaurant ‘Al Mahara’ heeft een ruim diepzeeaquarium met een inhoud van meer dan een miljoen liter zeewater.

‘Dubai Frame’: opmerkelijk kunstwerk in de skyline van Dubai

Sinds januari 2018 schittert de 150 meter hoge ‘Dubai Frame’ in de skyline van Dubai. Dit monument situeert zich in Zabeel park tussen het oude en het nieuwe stadsgedeelte.

Dit frappant bouwwerk heeft het uitzicht van een kolossale fotoframe. Dit origineel gebouw is omhuld met vijftienduizend vierkante meter goud en bestaat uit twee torens die met elkaar in verbinding staan door middel van een 93 meter lange glazen brug. Je kan via een panoramische lift de top van het gebouw bereiken. Van daaruit heb je een prachtig perspectief over Dubai. Je kan door het kristalheldere glas onder andere ‘Dubai Creek’, de wijk ‘Deira’ en ‘Downtown Dubai’ waarnemen. Dit kunstzinnig bouwwerk is een ontwerp van de architect Fernando Donis, die ook het design van de Dubai Renaissance Tower en de Porsche Design Towers op zijn palmares staan heeft.

‘Desert Safari’: sensatie verzekerd

Voor wie de woestijn van Dubai op een originele manier wil beleven, is een woestijnsafari een absolute must. Je vertrekt in groepjes van vier tot zes personen met vierwielaangedreven wagens in de richting van de woestijn. Eenmaal daar aangekomen scheurt de chauffeur aan een hoge snelheid doorheen de woestijnduinen. Doordat de 4X4 auto zich bijna zijwaarts een weg baant door het woestijnzand ljkt het alsof je over kop zal gaan. Gedurende deze sensationele rit is er een pauze voorzien waarin je de kans krijgt om wondermooie plaatjes te maken van het uitgestrekte landschap. Als afsluiter kan je in het woestijnkamp genieten van een barbecue. Tijdens deze onvergetelijke avond kan je kijken naar optredens van onder andere een buikdanseres en heb je de kans om een waterpijp te roken.

Bezoek de highlights van Abu Dhabi

Als je op vakantie bent in Dubai is een daguistap naar het emiraat Abu Dhabi zeker aan te raden. Beide emiraten liggen ongeveer 140 kilometer van elkaar verwijderd. De vele innovatieve projecten, de imposante bouwwerken en de talrijke sportfaciliteiten zorgen ervoor dat Abu Dhabi geëvolueerd is tot een toeristische trekpleister. Een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Abu Dhabi is de Sheikh Zayed Grand Mosque, de grootste moskee van de Verenigde Arabische Emiraten. Dit is tevens de duurste moskee ter wereld. De naam van deze moskee verwijst naar sjeik Zayid bin Sultan al Nuhattan (1918-2004). Hij was staatshoofd van Abu Dhabi en de eerste president van de Verenigde Arabische Emiraten. Bij de bouw van deze schitterende moskee liet men zich inspireren door de Mongoolse, Arabische en Moorse architectuur. Opvallend aan de Sheikh Zayed moskee zijn de 82 koepels, de vier minaretten

(107 meter hoog) en het witte marmer waarop er prachtige kleurrijke bloemmotieven aangebracht zijn. Er kunnen maximaal veertigduizend moskeegangers de moskee betreden. De grootste gebedsruimte kan maximaal negenduizend mensen ontvangen. Binnenin het bouwwerk kan je het grootste handgeweven tapijt (5600 vierkante meter) en de grootste kroonluchter ter wereld aanschouwen. Een andere topattractie in dit emiraat is het Louvre Abu Dhabi, dat gelegen is op het Saadiyat eiland in de Perzische Golf. Dit prachtige kunstmuseum exposeert op een oppervlakte van vierentwintig duizend vierkante meter een topcollectie met werken van onder andere Monet, Paul Gauguin, Andy Warhol Leonardo da Vinci en Vincent van Gogh. Dit museum is sinds 11 november 2017 toegankelijk voor het publiek. Dit eigentijdse prachtige bouwwerk werd ontworpen door de Franse toparchitect Jean Nouvel. De bedoeling was enerzijds om de westerse met de oosterse wereld met elkaar in verbinding te zetten, maar anderzijds ook om de Europse kunst in het Midden-Oosten onder de

aandacht te brengen. In dit mooie museum kan je kunstwerken uit alle tijdperken, werelddelen en kunststromingen gadeslaan. Andere toeristische toppers in Abu Dhabi zijn onder andere het Emirites Palace, de Marina Mall en de Yas Mall, het Aby Dhabi Heritage Village en Ferrari World.

Bert Coppens Tekst en foto’s: