J u ris ten p o ol Thomas Vertriest, advocaat Anturlex
OUTPLACEMENT
EN DE AFTREK VAN VIER WEKEN LOON OP ONTSLAGVERGOEDING De Wet voorziet bij algemeen outplacement in de mogelijkheid om vier weken loon op de opzegvergoeding in mindering te brengen als compensatie voor het outplacement. Hoe zat het ook alweer? 1. De werkgever biedt een ontslagpakket aan De werkgever moet bij het algemeen outplacement een ontslagpakket aanbieden dat bestaat uit een ontslagvergoeding en outplacementbegeleiding. In die omstandigheden is het verstandig om de ontslagvergoeding onmiddellijk in te korten met de vier weken loon. De werkgever heeft immers de mogelijkheid om vier weken loon af te trekken van de verschuldigde verbrekingsvergoeding voor de kost van het outplacement. De werkgever is hiertoe dus in se niet verplicht. Biedt men toch een volledige ontslagvergoeding aan (zonder aftrek van vier weken) én outplacement, en wil men nadien vier weken loon minder uitbetalen of deze vier weken recupereren, zou de werknemer kunnen stellen dat de werkgever eenvoudigweg geen gebruik heeft gemaakt van de mogelijkheid om de vier weken loon af te trekken. Het aangeboden pakket omvatte immers een (volledige) ontslagvergoeding en outplacement. 2. Aftrek van 4 weken loon De invulling van het loonbegrip voor de aftrek van deze vier weken staat ter discussie in de rechtspraak.
Aftrek maximaal beperkt tot 5.500,00 EUR? De Wet op het Outplacement voorziet zelf in een plafondbedrag (van 5.500,00 EUR) dat een werkgever maximaal mag spenderen aan de outplacementbege leiding zelf. In die optiek is er rechtspraak (Arbrb. Gent, afd. Aalst 21 januari 2019) die stelt dat de aftrek van vier weken loon op de opzegvergoeding ook geplafonneerd moet zijn op deze maximumwaarde van 5.500,00 EUR. Andere rechtspraak (Arbh. Gent 14 januari 2019) stelt dan weer dat de aftrek van vier weken loon niet beperkt hoeft te worden tot 5.500,00 EUR. De wet op het Outplacement beperkt enkel de waarde van het outplacement zelf, maar niet de inhouding van de vier weken loon op de opzegvergoeding. Vier weken loon? En wat met de voordelen? De meerderheidsrechtspraak oordeelt dat de aftrek van vier weken loon ook mag gebeuren conform het loonbegrip van de opzegvergoeding (van artikel 39 Arbeidsovereenkomstenwet), dat naast het lopend loon ook de voordelen
verworven krachtens de arbeidsovereenkomst omvat. Recente rechtspraak (Arbh. Gent 12 februari 2021) stelt dan weer dat de ‘vier weken loon’ niet verwijst naar het loonbegrip van de opzegvergoeding en er dus geen aftrek mag gebeuren voor de voordelen verworven krachtens de arbeidsovereenkomst. De aftrek zou zich volgens het Hof dus maar mogen beperken tot vier weken loon. 3. Conclusie Bij algemeen outplacement kunt u als werkgever best de wettelijke opzeggingstermijn onmiddellijk inkorten met vier weken en dan deze ingekorte termijn loslaten op het jaarloon van de opzegvergoeding. Zo vermijdt u dat u de aftrek van vier weken nadien niet meer kunt doen, of te weinig heeft afgetrokken.
