Reportage
Dankzij de coronamaatregelen was er minder scheepvaart en waren er geen toeristen op de stranden.
Biologie
Rond 20 april 2020 verschenen wereldwijd diverse positieve persberichten over de lederschildpad, die het nu veel beter zou doen dankzij de coronacrisis. Het ene bericht had het over de lederschildpadden in de Thaise provincie Phang Nga en het andere over hetzelfde bedreigde reptiel, maar dan in de Amerikaanse staat Florida.
W
at beide berichten gemeen hadden, was het nieuws dat er dankzij de coronacrisis meer lederschildpadden hun eieren komen afleggen. Daarnaast komen er ook meer broedsels uit. Het is een 'understatement' dat de natuur zich herstelt dankzij de genomen coronamaatregelen, maar doen de lederschildpadden het nu beter dankzij COVID-19?
najaar 2019 / voorjaar 2020 Dankzij de strenge reisbeperkingen om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, lagen meerdere populaire stranden er de voorbije maanden verlaten bij. Zo ook de stranden waar de lederschildpadden hun eieren komen afleggen. Hierdoor werden er op de stranden van de Thaise provincie Phang Nga en de Amerikaanse staat Florida in maart/april 2020 een recordaantal lederschildpadjes geboren.
24
Hippocampus sept./okt. 2021
Dat de genomen coronamaatregelen een positieve impact hebben op het onderwaterleven is geen onbekende meer. En ja, daar zullen de schildpadden, zoals de lederschildpad, zeker wel mee van profiteren. Maar dat er hierdoor eind 2019, begin 2020 meer lederschildpadden hun eieren kwamen afzetten, was zeker niet het geval. In die periode lagen er nog toeristen op de stranden. Nochtans meldden wetenschappers van het Phuket Marine Biological Center (PMBC) in Thailand dat er sinds november 2019 in Thailand elf nesten van de zeldzame lederschildpadden gevonden zijn. Elf nesten lijkt niet veel, maar de voorbije twintig jaar waren er nog nooit zoveel van die nesten in Thailand. "Dit is een heel erg goed teken voor ons, want veel broedgebieden werden vernietigd door mensen", vertelt Kongkiat Kittiwatanawong, directeur van het Marine
Foto: Jody Amiet.
Grotere populatie lederschildpadden Voortplantingsseizoen Het voortplantingsseizoen van de lederschildpad loopt tussen oktober en maart. De lederschildpad legt haar eieren op de tropische stranden van de Atlantische Oceaan, zoals de Caraïben en de kusten van Latijns-Amerika, Florida en Westelijk Centraal-Afrika. De paring zelf is een gevaarlijke zaak. Ze gebeurt namelijk volledig onder water, waarbij de kans groot is dat de dieren zonder lucht komen te zitten en sterven. De vrouwtjes paren slechts om de twee à drie jaar, waarbij ze zich vaak door verschillende mannetjes laten bevruchten. De reden voor dit laatste is dat de mannetjes zeer agressief kunnen reageren in de hoop op paring en ze de vrouwtjes zo ernstig verwonden. Soms worden er meerdere nesten gegraven, waarbij niet elk nest eieren bevat. Waarschijnlijk is dit om roofdieren te misleiden. Biological Center in Phuket. "De voorbije vijf jaar werden er zelfs geen nesten gevonden. Schildpadden lopen een hoog risico om gedood te worden door visgerei of mensen die het strand verstoren". Vanuit Florida kwamen gelijkaardige berichten. Het legseizoen was er in het voor-
