PROFESSIONS LIÉES À LA MOBILITÉ
La résidence secondaire d’un marin d’eau douce Roland Fessler est l’un des rares Suisses aux commandes d’un chaland sur le Rhin. Ce capitaine de 63 ans appartient à une race en voie de disparition, car le secteur de la navigation fluviale manque de main-d’œuvre. Nous avons passé quelques heures en sa compagnie, entre grues portuaires et écluses. TEXTE JULIANE LUTZ | PHOTOS EMANUEL FREUDIGER
E
n fait, l’Eiger-Nordwand était censé avoir déjà largué les amarres. Mais Roland Fessler vient d’apprendre que les papiers d’un conteneur déjà chargé ne sont pas complets. Ce capitaine de 63 ans travaille sur des bateaux de navigation fluviale depuis 1974 et, depuis 30 ans, c’est lui qui donne les ordres, de sorte que ce genre de contretemps ne le perturbe plus. Il déplace son convoi contre le mur du quai afin de laisser la place à un navire entrant, pour déchargement, dans le port de BâlePetit-Huningue.
Les choses se passent de manière détendue dans la cabine du skipper – Roland Fessler se fait appeler ainsi plutôt que capitaine. Il est pieds nus, porte un pantalon de travail et un pull à l’effigie de son employeur, la compagnie maritime néerlandaise Danser. Avant de partir, nous croisons Christian Kotter. Ce jeune Allemand est le second capitaine de l’Eiger-Nordwand. Tous deux se relaient à la barre durant quatre semaines, avant qu’un autre équipage ne monte à bord pendant un mois. Christian a intégré le métier un peu par hasard, alors que Roland, natif d’Hombrechtikon (ZH), a toujours été fasciné par les navires depuis sa plus tendre enfance. «Mais, à l’époque, je ne trouvais pas la navigation sur le lac de Zurich particulièrement excitante. J’avais de plus grandes ambitions en tête», avoue-t-il. Il a postulé auprès de la Schweizer Reederei, qui était alors la plus grande compagnie suisse de navigation sur le Rhin. Il a été engagé, et a débuté comme mousse, avant de gravir peu à peu tous les échelons. 18 touring | juin 2021
Les documents nécessaires sont enfin prêts. Christian Fessler en informe l’équipage par radio. Les marins lui signalent que les cordages sont défaits. Le skipper pousse les commandes du moteur vers l’avant, et c’est parti. Durant cette manœuvre, les moteurs passent au diesel. Le reste du temps, l’Eiger-Nordwand fonctionne au gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui protège l’environnement des particules fines. 21 000 litres de GNL sont nécessaires pour le trajet habituel Bâle-Anvers. Le porte-conteneurs et son millier de tonnes se mettent en mouvement vers 14 h 20. A 5 km/h. Les conteneurs sont empilés en deux couches. Si l’embarcation était entièrement chargée, avec les barges de poussage qui le précèdent et sa capacité de 342 conteneurs (de 20 pieds), son poids total atteindrait 3722 tonnes. En face, un autre des 4 cargos rhénans appartenant à Danser pénètre dans le port, ce qui engendre une nouvelle attente. Six autres bateliers indépendants, pour la plupart néerlandais, naviguent également pour le compte de la compagnie maritime. Chaque année, Danser transporte ainsi 25 000 conteneurs depuis et vers la Suisse.
Des piétons gênants Naviguer sur un fleuve vous donne une perspective différente des choses. Exemple: les piétons profitent de la passerelle qui enjambe le Rhin, à Weil am Rhein. Mais pour Roland Fessler, il s’agit d’un obstacle particulièrement gênant. «Une fois que nous avons empilé plusieurs conteneurs les uns sur les autres, nous rehaussons la cabine. Mais pour se faufiler sous la passerelle,
