4
Voorwoord
Beste schenker, Beste sympathisant, Het was in 2013. Ik herinner het me nog haarscherp. KU Leuven belde mij met de vraag of ik mijn schouders wilde zetten onder Opening the Future. Ik heb toen geen moment getwijfeld en heb mij geëngageerd. Als topman van de succesvolle Leuvense spin-off, LMS International, koester ik mijn roots en was ik graag bereid dit belangrijk project te steunen. Ik ging met professor Koen Debackere, algemeen beheerder van KU Leuven, een doorgedreven gesprek aan over de ambities van de universiteit om major giving ook in Vlaanderen op gang te brengen. U weet het misschien, ik voelde me meteen sterk aangesproken door het thema van de campagne. Neurodegeneratieve ziekten, en de toenemende problematiek die dementie met zich mee brengt, is een van onze grootste maatschappelijke uitdagingen. Maar meer nog, er was ook een persoonlijke connectie: mijn moeder was enkele jaren voordien overleden aan de ziekte van Alzheimer. Ik heb zelf ervaren welke impact deze slopende ziekte heeft op patiënten en hun omgeving. Het thema was goed gekozen: Opening the Future ging zich toeleggen op het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, maar ook naar ALS, spierdystrofie en autismespectrumstoornissen. Stuk voor stuk stellen deze ziekten patiënten en hun families, alsook de hele samenleving, voor enorme uitdagingen. Het onderzoek dat toen, in 2013, in Leuven rond neurodegeneratie gebeurde, was al van bijzonder hoge kwaliteit. Zowel de fundamentele wetenschappers als de clinici van KU Leuven en UZ Leuven behoren immers tot de beste in de wereld. Maar er was nood aan extra fondsen. De onderzoekers verzekerden ons dat de middelen die we ter beschikking zouden stellen van onschatbare waarde waren. Op die manier zouden ze risicovol en baanbrekend onderzoek kunnen in gang zetten dat via reguliere kanalen zeer moeilijk te financieren was.
Urbain Vandeurzen
En ook dit was van in het begin essentieel: Opening the Future kon aan jullie schenkers toezeggen dat de middelen die via de campagne verzameld zouden worden, exclusief en voor de totaliteit ingezet zouden worden op excellent onderzoek van wereldklasse en dit zonder afhouding van overhead kosten.
Een uniek eco-systeem Het bestuur van Opening the Future heeft zich de voorbije jaren sterk ingezet. Samen hebben we ondernemers en bevriende families aangesproken om met ons deze campagne te financieren. We organiseerden bezoeken aan het labo, boeiende uiteenzettingen van de wetenschappers en netwerkevents, zodat de schenkers de onderzoekers persoonlijk leerden kennen en hun werk van heel dichtbij konden volgen. Het steunen van Opening the Future werd op die manier meer dan het uitschrijven van een cheque, het werd voor vele schenkers een persoonlijk engagement met een oprechte betrokkenheid. Jaar na jaar ontstond zo een steeds sterker ecosysteem, waarbinnen schenkers, ondernemers en families, het kruim van de onderzoekers en de beleidstop van KU Leuven de banden steeds nauwer aanhaalden. Het werd een vriendenkring, waardoor de universiteit een warme inbedding kreeg in ondernemend Vlaanderen.
