Nieuwe doorbraken

Tien miljoen euro aan geworven middelen. Het is niet alleen een hoogst inspirerend, maar ook een heel groot getal. Welke concrete projecten gingen erachter schuil? Welke specifieke, nieuwe wegen opende het? En wat troffen de onderzoekers op die onbetreden paden aan? In het volgende hoofdstuk wordt het helder voor u samengevat, per gesteund domein: ALS, de ziekte van Alzheimer, Parkinson, spierdystrofie en autismespectrumstoornissen.

In elk van die vakgebieden lieten de door Opening the Future gesteunde professoren hun licht schijnen op prikkelende, nieuwe vragen. Ze kwamen zo dichter bij de antwoorden die ons allemaal aanbelangen.

Daarbij telde elke euro. Zeker omdat het hier ging om vrije euro’s, middelen die de wetenschappers mochten gebruiken om out of the box te denken. De geschiedenis van medische doorbraken leert dat die zonder zulke ongebonden steun onmogelijk zouden zijn geweest. In 2018 werd de Nobelprijs geneeskunde nog toegekend aan twee onderzoekers die de ruimte kregen om hun baanbrekende ideeën over antistoffen geduldig en met de nieuwste technologieën uit te werken. Dat leidde onlangs tot de toestemming van de Amerikaanse Food and Drug Administration om de antistoffen te gebruiken bij patiënten met huidkanker. Intussen is ook gebleken dat dit nieuwe type van behandeling inderdaad het menselijke immuunsysteem activeert bij anders onbehandelbare melanomen.

Of om het met de woorden van de Amerikaanse antropologie-pionier Margaret Mead te zeggen:

"Never doubt that a small group of thoughtful, committed citizens can change the world; indeed it's the only thing that ever has."