Voorwoord

Beste schenker, Beste sympathisant,

Het was in 2013. Ik herinner het me nog haarscherp. KU Leuven belde mij met de vraag of ik mijn schouders wilde zetten onder Opening the Future. Ik heb toen geen moment getwijfeld en heb mij geëngageerd. Als topman van de succesvolle Leuvense spin-off, LMS International, koester ik mijn roots en was ik graag bereid dit belangrijk project te steunen. Ik ging met professor Koen Debackere, algemeen beheerder van KU Leuven, een doorgedreven gesprek aan over de ambities van de universiteit om major giving ook in Vlaanderen op gang te brengen.

U weet het misschien, ik voelde me meteen sterk aan gesproken door het thema van de campagne. Neurodegeneratieve ziekten, en de toenemende problematiek die dementie met zich mee brengt, is een van onze grootste maatschappelijke uitdagingen. Maar meer nog, er was ook een persoonlijke connectie: mijn moeder was enkele jaren voordien overleden aan de ziekte van Alzheimer. Ik heb zelf ervaren welke impact deze slopende ziekte heeft op patiënten en hun omgeving.

Het thema was goed gekozen: Opening the Future ging zich toeleggen op het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, maar ook naar ALS, spierdystrofie en autismespectrumstoornissen. Stuk voor stuk stellen deze ziekten patiënten en hun families, alsook de hele samenleving, voor enorme uitdagingen.

Het onderzoek dat toen, in 2013, in Leuven rond neuro degeneratie gebeurde, was al van bijzonder hoge kwaliteit. Zowel de fundamentele wetenschappers als de clinici van KU Leuven en UZ Leuven behoren immers tot de beste in de wereld. Maar er was nood aan extra fondsen. De onderzoekers verzekerden ons dat de middelen die we ter beschikking zouden stellen van onschatbare waarde waren. Op die manier zouden ze risicovol en baanbrekend onderzoek kunnen in gang zetten dat via reguliere kanalen zeer moeilijk te financieren was. En ook dit was van in het begin essentieel: Opening the Future kon aan jullie schenkers toezeggen dat de middelen die via de campagne verzameld zouden worden, exclusief en voor de totaliteit ingezet zouden worden op excellent onderzoek van wereldklasse en dit zonder afhouding van overhead kosten.

Urbain Vandeurzen

Een uniek eco-systeem

Het bestuur van Opening the Future heeft zich de voorbije jaren sterk ingezet. Samen hebben we ondernemers en bevriende families aangesproken om met ons deze campagne te financieren. We organiseerden bezoeken aan het labo, boeiende uiteenzettingen van de wetenschappers en netwerkevents, zodat de schenkers de onderzoekers persoonlijk leerden kennen en hun werk van heel dichtbij konden volgen. Het steunen van Opening the Future werd op die manier meer dan het uitschrijven van een cheque, het werd voor vele schenkers een persoonlijk engagement met een oprechte betrokkenheid.

Jaar na jaar ontstond zo een steeds sterker ecosysteem, waarbinnen schenkers, ondernemers en families, het kruim van de onderzoekers en de beleidstop van KU Leuven de banden steeds nauwer aanhaalden. Het werd een vrienden kring, waardoor de universiteit een warme inbedding kreeg in ondernemend Vlaanderen.

De campagne heeft er haar eerste jaren op zitten en ik ben zeer verheugd jullie te melden dat het geen valse hoop was. Ik ben bijzonder tevreden om als voorzitter van het campagne bestuur te mogen vaststellen dat we de vooropgestelde tien miljoen euro hebben kunnen werven bij een groep van uitzonderlijke, geëngageerde families. We konden er twintig mooie, innovatieve projecten mee ondersteunen.

De toekomst

De universiteit is eveneens enthousiast over het afgelegde parcours en heeft daarom beslist om Opening the Future uit te breiden tot een permanente pijler voor major giving.

In de tweede fase van Opening the Future zetten we onverkort onze inspanningen ten gunste van het onderzoek naar neurodegeneratieve ziektes in prioriteit verder. Maar we verruimen onze pro-actieve werking naar het domein van de oncologie. En uiteraard zullen we schenkers die opteren om projecten in andere onderzoekdomeinen te steunen, bijvoorbeeld in de humane wetenschappen, met evenveel enthousiasme verwelkomen in ons netwerk.

Samen met een vernieuwd bestuur voor Opening the Future is het onze uitdrukkelijke ambitie om dit uniek ecosysteem van schenkers en vrienden van KU Leuven te koesteren en uit te breiden. Dit netwerk is een ongelooflijke troef voor onze Alma Mater. We blijven dus op uw steun rekenen.

Want, zou het niet prachtig zijn mocht het kruim van de ondernemende families in Vlaanderen niet eenmalig schenken, maar van mecenaat een family policy maken? Zodat hier een familie van mecenassen ontstaat? Ik hoop het alvast. Beste vrienden, Opening the future is uniek en meer dan ooit nodig. We moeten belangrijke maatschappelijke problemen helpen oplossen. Voor Vlaanderen en de wereld. Het is nodig voor de toekomst van de volgende generaties, voor de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen.

Bijzonder veel dank voor uw blijvende engagement,

Urbain Vandeurzen Voorzitter Opening the Future, ere-voorzitter VOKA

Beste schenker, Beste sympathisant,

Onze missie is geslaagd.

We hebben van de eerste fase van Opening the Future een succes weten te maken. Dat geeft eens zoveel voldoening als je weet dat het om pionierswerk ging.

De campagne betekende niet alleen een grote vernieuwing in de fundraising van de KU Leuven, het was ook een primeur in de Lage Landen. Nooit eerder had een universiteit er zo'n grote thematische fondsenwervingscampagne opgezet. Maar met veel hard werk en met vereende krachten slaagden we in ons opzet. We haalden de financiële mijlpalen die we beoogden, we zetten neurodegeneratie op de kaart én we boden onze toponderzoekers de mogelijkheid om baanbrekend onderzoek te verrichten.

Waarom vindt onze universiteit het zo belangrijk om het Opening the Future-verhaal mee te schrijven? Het antwoord is eenvoudig: omdat de KU Leuven absoluut een bron van grensverleggend onderzoek wil blijven.

In 2019 behaalden we in de ranking van Reuters opnieuw de eerste plaats als meest innovatieve universiteit van Europa. Op basis van onze onderzoeksoutput – van wetenschappelijke artikelen tot patentaanvragen – lieten we het Londense Imperial College en de University of Cambridge achter ons. Het is dan ook wat ons bezielt: in de voorhoede van baanbrekend onderzoek blijven, ten dienste van mens en maatschappij.

Tot echte innovatie kom je pas als je risico’s mag nemen. Precies dat maakte Opening the Future mogelijk.

Het gaf onze beste wetenschappers de mogelijkheid om nieuwe pistes te verkennen en de grenzen van hun kennis over neurodegeneratie op een ongeziene manier te verleggen. Dit is het soort onderzoek dat in de klassieke financieringskanalen al te vaak tussen de mazen van het net valt.

Bij complexe aandoeningen kan je maar wezenlijke stappen vooruit zetten als je multidisciplinair denkt, in een samen spel van verschillende vakgebieden. Ook dat moedigde Opening the Future sterk aan, bijvoorbeeld door de samenwerking tussen fundamentele wetenschappers en clinici als een expliciete voorwaarde voor steun te formuleren. Het betekende een cruciale, nieuwe impuls.

Moet het u verwonderen dat het engagement van de KU Leuven in deze campagne alsmaar sterker werd? Allerminst. Opening the Future doet wat haar naam zegt: de deur openen naar een betere toekomst voor u en ons.

Het is een torenhoge ambitie, maar als 21ste-eeuwse universiteit willen we a true spiritual power zijn die de bakens verzet voor de maatschappij als geheel. Dat kunnen we alleen als we erin slagen de grootste talenten van over heel de wereld aan te trekken. Samen met zes andere toon aangevende universiteiten ondertekende de KU Leuven onlangs in Bologna een overeenkomst die een gedeelde, meertalige en multidisciplinaire academische ruimte mogelijk maakt. Ook hierin werden we bijgestaan door Opening the Future, die het mogelijk maakte om de meest uitmuntende doctorandi van over heel de wereld meteen aan het werk te zetten en om Leuven een sleutelrol te laten spelen in internationale samenwerkingsverbanden.

Luc Sels

Het is bijna een understatement om te zeggen dat de campagne veel heeft betekend voor onze universiteit. Uit het speerpuntonderzoek dat ze ondersteunde vloeiden niet alleen vele, nieuwe inzichten voort – u leest daarover meer in het tweede deel van deze brochure – ze voedde ook een uniek netwerk rond onze universiteit. De schenkers van Opening the Future werden dichte en belangrijke vrienden van de KU Leuven, die geregeld met onze beleidstop en de gesteunde onderzoekers van gedachten wisselden. Ze toonden hun engagement op een actieve manier. Heel geregeld vroegen ze de professoren naar de inhoudelijke voortgang van hun studies en ze stonden erop langs te gaan in de laboratoria om met de volledige teams van gedachten te wisselen. Op die manier leefden ze zich in in het onderzoek en gingen ze een uniek intellectueel commitment aan. Dat stimuleerde op zijn beurt de onderzoekers in hun aanpak, vraagstelling en rapportering. Het zette een beweging in gang die het mecenaat in Vlaanderen voorgoed veranderde. Opening the Future legde de afgelopen jaren zo’n sterk fundament dat we er als KU Leuven absoluut op willen voortbouwen. We willen blijven speuren naar de sleutels voor een gezondere toekomst.

Onze warme dank voor uw niet-aflatende steun,

Koenraad Debackere

Luc Sels en Koenraad Debackere Rector en algemeen beheerder KU Leuven