HJERNEN OG ERNÆRING Vi spiser i høj grad for at brødføde vores hjerne. Omkring 1/5 af al den energi, vi indtager i løbet af en dag, bliver brugt af hjernen. Hvis vi ikke spiser tilstrækkeligt, sørger hjernen for at tage dét, den har brug for, på bekostning af resten af kroppen – især vores fedtdepoter og muskler. Når vi oplever sult og måske føler os sløje og svimle, fordi det er lang tid siden, at vi har spist, er det i virkeligheden vores hjerne, der fortæller os, at den ikke får tilstrækkelig ernæring. Men hvorfor har hjernen brug for at spise så meget hver dag? Først og fremmest er den nok noget nær den mest komplekse struktur i universet. Den har brug for rigtig meget brændstof og mange byggematerialer for at kunne fungere. Ifølge nogle beregninger er der faktisk så mange nerveceller – og forbindelser indbyrdes mellem dem – at der er flere kombinationsmuligheder i hjernen end atomer i hele universet. Det betyder også, at vi alle helt grundlæggende er unikke. Og ikke nok med det: Forbindelserne ændrer sig hele tiden afhængigt af den aktivitet, der er i hjernen. Det betyder, at din hjerne ændrer sig som følge af de mange erfaringer, du får i løbet af dit liv som menneske. Din hjerne vil derfor ikke længere være den samme, når du har læst bogen her. Den vil have ændret sig – om du vil det eller ej. En ændring, som betyder, at du forhåbentlig stadig kan huske det, du læser nu, i morgen. Og når hjernen omtales som ’plastisk’ eller foranderlig, så er det den egenskab, der hentydes til. Funktionen er vigtig, når et menneske vokser op, og hjernen skal reparere en eventuel skade; men faktisk er det vigtigt, hver gang vi skal lære nyt, livet igennem. Her spiller nervecellerne en helt central rolle. Før fødslen og i løbet af barndommen mangedobler hjernen sin vægt gennem antallet af nerveceller og ikke mindst antallet af forbindelser mellem nervecellerne. Før fødslen dannes ikke mindre end 20 milliarder nerveceller alene i hjernebarken, og det skønnes, at der i alt er 240 trillioner forbindelser mellem nervecellerne ved fødslen.
14
