40
när kom labyrinterna till norden?
När kom labyrinterna till Norden? JOHN KRAFT
Kustlabyrinterna kring Östersjön har byggts och använts av kustbor som livnärt sig på en kombination av lantbruk och fiske. Ett tydligt mönster är att labyrinterna hört ihop med säsongsfisket på skären, ofta i yttersta havsbandet. Under några hektiska veckor kunde man där bärga strömming så att det räckte för att försörja familjen med fisk under resten av året. Var fisket gott kunde det också ge ett överskott att byta mot andra varor. Men vid de kustnära gårdar där dessa bönder tillbringade större delen av året finner man inga labyrinter. De gåtfulla stenfigurerna var alltså tydligt knutna till fisket eller uppträdandet till sjöss, inte till livet i land. Östersjöns kustlabyrinter är knappast förhistoriska. Detta kan avläsas i deras höjd över havet. De flesta ligger mindre än tio meter över havet, vilket visar att de inte kan vara äldre än medeltidens början. Till detta kommer att det nu finns en serie undersökningar av lavtillväxten på stenarna som pekar på att de äldsta säkert daterade labyrinterna byggts omkring
år 1300. De flesta av de daterade kustlabyrinterna är avsevärt yngre, från 1500-talet eller 1600-talet. Och man har på många håll fortsatt bygga labyrinter in i vår tid. Innan man fick tillgång till billigt salt var säsongsfisket längs kusterna sannolikt obetydligt. Men på 1100-talet började Lübeck (grundat 1143) skeppa ut salt från Lüneburg till folken kring Östersjön. Nya, lastdryga skepp bidrog till att göra saltet billigt. Det billiga saltet skapade nya möjligheter att konservera livsmedel. Kustens bönder och stadsbor kunde nu fiska och salta in stora fångster som gav livsmedel för resten av året. Det billiga saltet utlöste därför en kraftig expansion av bebyggelsen längs Östersjöns kuster. Eftersom kustlabyrinterna så tydligt tillhör denna kustnära bondekultur kan de knappast vara äldre än senare hälften av 1100-talet. Kustlabyrinterna i Finland och Estland ligger för det mesta i bygder som koloniserades av svensktalande fiskarbönder under tidig medeltid. Med all sannolikhet har därför la-
