Interview met Wilco Peul, Neuroloog
Vaak is de rug de zwakste schakel Auteur: Robert Giebels Met toestemming van De Volkskrant overgenomen uit edtitie vrijdag 7 januari 2022
Met wielrenner Mathieu van der Poel valt weer een Nederlandse topsporter (tijdelijk) uit met rugproblemen. Topsport is nu eenmaal zwaar voor de rug, weet neuroloog Wilco Peul.
'Een zwelling op een tussenwervelschijf', zijn de kernwoorden in een verklaring van Alpecin-Fenix waarmee de wielerploeg bekend maakte dat hun meest gevierde renner voor onbepaalde tijd rust moet houden. De 26-jarige Mathieu van der Poel is ergens wel blij met die woorden, want hij kan nu een naam geven aan de rugklachten waar hij al zo lang mee worstelt. Net als zijn vader Adrie tijdens zijn succesvolle wielercarrière en zijn broer David, vooral actief als veldrijder. Weer een Nederlandse topsporter die zijn of haar, uit de aard der zaak korte, sportcarrière gedwarsboomd of onderbroken ziet door pijn in de onderrug. Wilco Peul, hoogleraar neurochirurgie aan de Universiteit Leiden, neurochirurg bij het Haaglanden Medisch Centrum, het Haga-ziekenhuis en het Leids UMC, heeft een parade aan topsporters met rugklachten langs zien komen. 'De meesten opereren we niet, maar die komen niet in de krant.' Schaatser Sven Kramer en zwemmer Pieter van den Hoogenband wel. Zij besloten na jarenlange ellende ten langen leste tot een operatie. 'Of je nu wel of geen topsporter bent: je probeert een operatie zo lang mogelijk uit te stellen.'
8 | wervelwind
Volksziekte Rugpijn is een volksziekte. Volgens een laatste schatting hebben twee miljoen Nederlanders er last van. 'Rugproblemen zijn bijna endemisch', stelt Peul. 'Eigenlijk is het menselijk lichaam gebouwd om voorover gebogen te lopen. We zijn er niet op gemaakt te staan. Daardoor hebben vooral de onderste twee tussenwervelschijven het zwaar te verduren.' De overgrote meerderheid van rugklachten is terug te voeren op onvolkomenheden met die stootkussentjes tussen de rugwervels. Het hele bovenlichaam rust erop. 'Zo'n tussenwervelschijf bestaat uit een soort ring van elastiek met daar binnenin een waterige kern. Bij veel topsporters die op jonge leeftijd zijn begonnen is dat water en daarmee de stootkussenfunctie verdwenen. Vervolgens ontstaan er scheurtjes in de tussenwervelschijf waarmee de rugpijnklachten beginnen.' Niet elke sport is belastend voor de rug. Er zijn veel profvoetballers in Nederland, maar Peul ziet ze naar verhouding weinig. Schaatsers, roeiers, wielrenners en hockeyers des te meer. De overeenkomst: een voorovergebogen houding. Zo blijkt uit onderzoek onder roeiers dat de helft, ongeacht niveau en boottype, pijn heeft in de onderrug. Het geldt voor een op de drie toproeiers.
Bizarre houding 'Tennissers en golfers hebben rugproblemen door de draaibeweging die ze maken. Hockey is voor de rug ook
