6 MKR / 3 ÅR
PÅ JAKT EFTER NYA OCH SPECIFIKA LÄKEMEDEL MOT CANCER Maréne Landström och hennes kollegor upptäckte en cellulär signalväg som bara är aktiv i cancerceller. Nu pågår arbetet med att ta fram ett läkemedel som specifikt slår mot aggressiva tumöromvandlade celler, medan friska celler lämnas i fred.
Prostatacancer är den vanligaste cancerformen hos män, och årligen får 10 000 svenskar denna diagnos. Maréne Landström, professor i patologi vid Umeå universitet och klinisk patolog vid Norrlands universitetssjukhus i Umeå, inledde sin yrkesbana som sjuksköterska och träffade då män som var svårt sjuka i prostatacancer. – Det gjorde starkt intryck. Eftersom jag v ille förstå mer om sjukdomen för att kunna bidra, utbildade jag mig vidare till läkare och forskare och det har jag aldrig ångrat, säger hon. Prostatacancer går att få bukt med om den upptäcks tidigt, medan tumören håller sig inom prostatakörtelns kapsel. Men har cancern spritt sig är den betydligt allvarligare. – Vissa av de som drabbas av spridd cancer överlever bara ett drygt halvår efter det att man
– Vi hittade en signalväg som var aktiv bara i aggressiva cancerceller och inte i normala celler, säger hon. De fann att en mottagare på cellytan, en så kallad receptor, själv var en del av signalerings vägen på så vis att den kan skicka in en del av sig till cellkärnan. Då sätts en serie reaktioner igång som leder till att cancercellen kan invadera omgivande vävnad. Den molekyl som binder till den aktuella receptorn är en tillväxtfaktor kallad TGF-beta, där förkortningen står för ”transforming growth factor”. Tidigare har forskare visat att TGF-beta bildas i högre utsträckning i tumörceller. Män med prostatacancer som har höga halter TGF-beta i blodet hade också sämre prognos, än de med lägre halter. – Om det gick att stoppa denna specifika signalering i cancerceller skulle det kunna vara en väg till ett nytt läkemedel som hindrar tumörceller att sprida sig, säger Maréne Landström. Fyndet publicerades i tidskriften Nature Com munications 2011. Ett par år senare inledde hennes forskargrupp ett samarbete med den nationella SciLifeLab Drug Discovery Development-plattformen i Stockholm och Uppsala. Målet var att ta fram antikroppar som kunde stoppa signaleringen. – De har varit ett fantastiskt stöd i utvecklings arbetet och när de tog sig an vårt projekt 2014 kände jag att detta verkligen skulle kunna bli ett nytt läkemedel, säger hon. Med projektet Targeting the oncogenic
”Om det gick att stoppa denna specifika signalering i cancerceller skulle det kunna vara en väg till ett nytt läkemedel som hindrar tumörceller att sprida sig.” kunnat konstatera spridning. Det är en grym sjukdom när den drabbar i det formatet, säger hon. I sin forskning ville hon förstå varför prostatacancer sprider sig och för drygt tio år sedan gjorde hon och hennes kolleger en avgörande upptäckt.
29
