“We maken ons als Belg vaak kleiner dan we zijn” Mercurio Global Ambassador Laurence Carels gaat met CDM Stravitec voor buitenlandse groei
Sinds verleden zomer staat Laurence Carels aan het roer van CDM Stravitec. Haar ambitie? De internationale koers van het familiebedrijf voortzetten, maar ook haar inzichten in internationaal ondernemen als Global Ambassador doorgeven. “Het is niet omdat je dezelfde taal spreekt, dat je elkaar begrijpt.”
Jullie slogan klinkt ‘Making your world a quieter place’. Hoe doen jullie dat concreet? Laurence Carels: “Wij zijn gespecialiseerd in geluids- en trillingsisolatie van gebouwen en industriële toepassingen. De systemen die we plaatsen, hebben de bijzondere eigenschap dat ze externe en interne trillingen tegenhouden. Op die manier zorgen ze voor stille en trillingsvrije ruimtes. Onze oplossingen vind je onder meer terug in het concertgebouw in Brugge, het Museum of Modern Art (MoMa) in New York, de BBC Studios in Londen en de Bibliothèque nationale de France. Internationale projecten hebben sinds onze opstart deel uitgemaakt van onze activiteiten. We opereren in een kleine niche en dat maakt dat je niet anders kan dan internationaal te gaan.” In 2007 kwam je aan boord van CDM Stravitec. Wat trok je aan om te gaan werken voor het bedrijf dat je vader in 1986 overgenomen had? Laurence Carels: “Ik was toen net afgestudeerd. M’n ouders stimuleerden me om meteen bij CDM Stravitec aan de slag te gaan. Ik heb niet lang nagedacht en de sprong gewaagd. De economische crisis maakte het echter een moeilijke, maar tegelijkertijd zeer leerrijke periode. In 2010 heb ik een andere belangrijke stap gezet. Samen met m’n echtgenoot ben ik naar de Verenigde Staten vertrokken om in Chicago een verkoopkantoor van CDM Stravitec te openen. Het werd een fantastische ervaring.”
Internationaal ondernemen
Geest verruimen in het buitenland Wat is jou daar het meest van bijgebleven? Laurence Carels: “Je bent geneigd om te denken dat mensen in een westers land als de Verenigde Staten er dezelfde gewoonten op nahouden als wij in België. Niets is minder waar. Het is niet omdat je allebei Engels praat, dat je elkaar begrijpt en op dezelfde golflengte zit. M’n jaren in Chicago hebben in ieder geval m’n geest verruimd. Ik ben gaan beseffen dat leren omgaan met een andere cultuur vooral inhoudt dat je de manier van denken van de andere begrijpt. Door die internationale ervaring, ben ik me steeds meer
16
Omgaan met een andere cultuur houdt vooral in dat je de manier van denken van de andere begrijpt. Iets dat trouwens in allerlei soorten relaties van pas komt.
een wereldburger gaan voelen. Iemand die zich gemakkelijker in de situatie van de andere kan verplaatsen. Een eigenschap die trouwens in allerlei soorten relaties van pas kan komen.” Wat heeft jou met je Europese achtergrond geholpen om je opdracht in de VS met succes uit te voeren? Laurence Carels: “Ik ben daar in contact gekomen met International Management Solutions. Een bedrijf dat Europese bedrijven helpt bij het opzetten van een lokale structuur. En dit zowel op het vlak van accounting, fiscaliteit als human resources. Zij fungeren als een soort van brug die de vertaalslag van de Europese denkwijze naar de Amerikaanse maakt. Zij hebben ons belangrijke inzichten meegegeven en ons op de valkuilen gewezen. Hun aanpak kon me erg inspireren. Ik ben dan ook een tijd voor hen actief geweest. Ik vond het ontzettend boeiend om andere ondernemingen te helpen hun Amerikaanse droom waar te maken. Ik heb er heel wat fijne contacten aan overgehouden.” Welk advies zou je willen meegeven aan bedrijven die overwegen de stap naar het buitenland te zetten? Laurence Carels: “Laat je begeleiden door een externe partner. Als ik terugblik op hoe wij het in 2010 bij CDM Stravitec aangepakt hebben, dan zie ik een verbeteringspunt. In het begin wilden wij te veel zelf doen. Je verliest daar veel te veel kostbare tijd mee. Probeer ook niet de Europese realiteit te kopiëren en op te dringen. Vertrek vanuit de eigenheden van het land waar je opereert. Amerikanen betalen nog altijd vooral met cheques of kredietkaart. Het werkt echt niet om hen op te leggen om enkel via bankoverschrijvingen te werken. Maar misschien is dit wel het belangrijkste advies: Doen! Blijf niet op je eiland zitten. Wij hebben als Belg de neiging ons kleiner te maken dan we werkelijk zijn. Wij hebben nochtans heel wat te bieden. Zowel op het vlak van expertise als aanpassingsvermogen. Laten we dat wat meer verzilveren.” Ambities en uitdagingen Welke toekomst ambieer je voor CDM Stravitec? Laurence Carels: “Een van de belangrijkste pijlers voor onze toekomst is het Go West plan. We willen nog meer groeien in Noord-Amerika. We beseffen dat dit heel wat extra investeringen zal vragen. Maar voor de Noord-Amerikaanse groei willen we voluit gaan. Dat wordt dan ook onze belangrijkste focus voor de komende jaren.” Je gaat je ook verder inzetten als Global Ambassador van Mercurio. Wat drijft je daarbij? Laurence Carels: “Mensen advies geven, zodat zij kunnen groeien. Het geeft me een enorme voldoening. Ik groei zelf trouwens ook door m’n kennis te delen. Je ontmoet telkens nieuwe mensen. Van hen leer ik ook nieuwe dingen.”
