ASCARI, DUBAT E BANDE IRREGOLARI NELLA SOMALIA ITALIANA 1891-1941

ALMA MATER STUDIORUM - UNIVERSITA' DI BOLOGNA SCUOLA DI LETTERE E BENI CULTURALI

Corso di laurea in Scienze storiche e orientalistiche

ASCARI, DUBAT E BANDE IRREGOLARI NELLA SOMALIA ITALIANA (1891-1941): reclutamento, impieghi e casi di resistenza

Tesi di laurea in Storia e istituzioni dell’Africa

Relatrice Prof.ssa: Chiar.ma Professoressa Karin Pallaver Correlatore Prof.: Chiar.mo Professor Davide Domenici

Presentata da: Jacopo Romano

Appello terzo Anno accademico 2017-2018

Sommario Ringraziamenti ......................................................................................................................... 5 Introduzione.............................................................................................................................. 7 Capitolo Uno: ..............................................................................................................................

GLI INIZI DELLA PENETRAZIONE ITALIANA IN SOMALIA:L’IMPIEGO DEGLI ASCARI ERITREI E DI ALTRI SOLDATI RECLUTATI LOCALMENTE NELLE PRIME ESPLORAZIONI .........................................................................................................

1.1 Il contesto storico: la società precoloniale della Somalia ............................................... 11 1.2 L’avvio dell’espansione italiana nell’Oceano Indiano ................................................... 18 1.3 Dai bashi-buzuk agli ascari eritrei. Le truppe della prima colonia italiana .................... 26 1.4 Esploratori, ascari e locali: contributo africano e arabo alle esplorazioni della Somalia37 Capitolo Due: ..............................................................................................................................

DAI CHIROBOTOS AL REGIO CORPO: REPARTI ARABO-SOMALI ..........................

2.1 I miliziani irregolari chiamati chirobotos ....................................................................... 51 2.2 I chirobotos impiegati dagli italiani................................................................................ 63 2.3 Dal Corpo delle Guardie del Benadir al Regio Corpo .................................................... 80 2.4 Alcuni casi di impiego del Regio Corpo ........................................................................ 96 Capitolo Tre: ...............................................................................................................................

LE BANDE IRREGOLARI SOMALE IN EPOCALIBERALE E LE BANDE DI CONFINE SOMALE DEI DUBAT DURANTE IL COLONIALISMO FASCISTA ..........

3.1 Le bande ausiliarie degli ascari contro i daraawish ..................................................... 105 3.2 Le truppe arabo-somale sotto il fascismo: le modifiche al Regio Corpo e la costituzione dei dubat ............................................................................................................................. 121 3.3 Impiego dei dubat in Somalia settentrionale ................................................................ 136 Capitolo Quattro: .......................................................................................................................

LE TRUPPE ARABO-SOMALE DAL FRONTE SUD DI RODOLFO GRAZIANI DURANTE LA SECONDA GUERRA ITALO-ETIOPICA AL CROLLO DELL’AFRICA ORIENTALE ITALIANA ............................................................................

4.1 I dubat e agli ascari arabo-somali nelle operazioni contro gli etiopici ......................... 147 4.2 Olol Dinle ..................................................................................................................... 160 4.3 Impiego di ascari e dubat durante il secondo conflitto mondiale ................................. 163 4.4 I dubat nelle fonti coloniali .......................................................................................... 167 Capitolo Cinque: ........................................................................................................................

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ALCUNI ESEMPI DI RESISTENZA DI COMBATTENTI ARABO-SOMALI CONTRO IL COLONIALISMO ITALIANO ........................................................................

5.1 Una protesta di ascari in Somalia ................................................................................. 176 5.2 La fucilazione del dubat Hamed Issa Gurei, uccisore del tenente Mereu .................... 183 Conclusioni............................................................................................................................ 190 Fonti e bibliografia ............................................................................................................... 195

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Ringraziamenti

Questo lavoro non sarebbe stato possibile senza l’aiuto di alcune persone, per il quale sono estremamente grato.

Il primo ringraziamento va alla mia relatrice, la Professoressa Karin Pallaver. La prima proposta di pensare a un lavoro di tesi magistrale, comprendente anche una ricerca presso gli archivi romani, sulle truppe arabo-somale impiegate dagli italiani, venne fatta dalla relatrice al termine di un lavoro di tesi triennale. Nel corso della ricerca e della stesura, sono sempre stato non solo enormemente aiutato dalle sue competenze e dai suoi consigli a livello di metodologie e testi da adoperare, ma anche incoraggiato e spronato, sempre con gentilezza e disponibilità. Questo clima, sereno e squisitamente gentile, ha aiutato moltissimo il lavoro.

Tra gli aiuti preziosi forniti dalla Professoressa, anche la proposta di contattare il Professor Volterra. Il docente è stato pure molto gentile e disponibile, proponendomi di incontrarlo, nel mese di luglio, durante uno dei periodi trascorsi a Roma per la ricerca. Nel corso di un colloquio interessantissimo e ricco di spunti, il docente mi ha anche fornito di una chiavetta, contenente migliaia di documenti archivistici raccolti da lui e dai suoi collaboratori che, nonostante riguardi le truppe eritree, si è dimostrata una miniera per questo lavoro.

Sono molto grato anche a tutto lo staff degli archivi di Roma e della biblioteca Amilcar Cabral di Bologna, che hanno sempre offerto professionalità e gentilezza.

In particolare, dovendo fare alcuni nomi, all’Archivio Centrale dello Stato sono stato molto aiutato e seguito dai funzionari archivisti Gaetano Petraglia e Alberto Corteggiani, all’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito da Filippo Vignato, e all’Archivio Storico e Diplomatico del Ministero degli Affari Esteri dalla Dottoressa Stefania Ruggeri e dalla Dottoressa Paola Busonero. Se con queste persone ci sono stati gli scambi maggiori e posso riportarne i nomi, il mio ringraziamento va comunque a tutto lo staff, a tante persone che, pur non conoscendo per nome, hanno sempre mostrato garbo e volontà di aiutarmi.

Ringrazio tanto la mia famiglia, per avermi sempre sostenuto nei miei studi. Tale sostegno è stato per me sempre importante. Anche da un punto di vista economico, nonostante abbia

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usato, con gioia, per la mia ricerca a Roma parte dei miei risparmi, le mie spese sono state ammortizzate dai miei genitori, che ringrazio per il contributo.

Ringrazio inoltre i miei amici, che mi hanno sempre supportato.

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Introduzione Uno spunto per questa tesi magistrale sulle truppe arabo-somale, reclutate dagli italiani nella colonia della Somalia Italiana, venne suggerita dalla Professoressa Karin Pallaver al termine di una tesi triennale, fatta sotto la sua stessa supervisione, riguardante l’uso della tecnologia bellica e delle truppe africane nel contesto storico del colonialismo italiano. In quella occasione, erano stati affrontati maggiormente gli ascari eritrei, ma era stato riservato un capitolo ai dubat, un tipo di truppe costituite in epoca fascista in Somalia esclusivamente con elementi locali. Per gli ascari eritrei sono presenti, anche se rari, alcuni contributi scientifici di autori come Alessandro Volterra, Marco Scardigli e Massimo Zaccaria, mentre i dubat e gli ascari arabo-somali sono affrontati quasi esclusivamente dalla letteratura di epoca coloniale, con prevalenza dei dubat sugli ascari della Somalia, nonostante un libro di Domenico Quirico, offra un capitolo dedicato agli ascari della Somalia e uno sui dubat1.

Si era quindi deciso con la relatrice, già alla conclusione del corso di studi triennale, di abbinare lo studio dei testi coloniali con documenti archivistici per questo lavoro. La ricerca si è infatti svolta, per un periodo di due mesi e mezzo, a Roma, dove è stato possibile consultare l’Archivio Centrale dello Stato, l’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito e l’Archivio Storico Diplomatico del Ministero degli Esteri.

La ricerca archivistica ha avuto un supporto importantissimo nel Professor Alessandro Volterra. Il docente ha effettuato delle ricerche e dato dei contributi molto importanti allo studio degli ascari eritrei. Lo studioso, con molta gentilezza e disponibilità, nei mesi di giugno e luglio, fornì telefonicamente delle indicazioni su un testo che sarebbe stato utile consultare per l’argomento di questa tesi, Storia delle fanterie italiane, Vol. IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, ma non solo: nel mese di luglio, durante uno dei periodi in cui la ricerca è stata effettuata a Roma, organizzò un incontro nel suo studio. In tale occasione, il docente ha fornito indicazioni molto utili, che sono state adoperate per la tesi, e una chiavetta contenente 1

Domenico Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, Milano, Mondadori, 2002; Marco Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, Milano, Franco Angeli, 1996; Alessandro Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, Milano, F. Angeli, 2005; Massimo Zaccaria, Anch’io per la tua bandiera. Il V battaglione Ascari in missione sul fronte libico(1912), Ravenna, Pozzi, 2012

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migliaia di documenti d’archivio fotografati da lui e dai suoi collaboratori, costituenti appunto il Progetto Ascari. Il suo lavoro era focalizzato sugli ascari eritrei, ma propose di cercare, all’interno del file, anche notizie sulle truppe arabo-somale. Come verrà indicato nel corso del lavoro più volte, il materiale fornito dal docente universitario si è infatti rivelato molto utile e importante, a maggior ragione considerando che offre moltissimo materiale proveniente dall’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito, che è possibile visitare solo 5-6 volte nell’arco di un trimestre.

Per quanto riguarda i testi dell’epoca, è stata approfondita la consultazione presso il Fondo Lasagni, della biblioteca Amilcar Cabral di Bologna. In questo fondo, è stato anche possibile consultare un’opera in più volumi, dal titolo La guerra italo-etiopica. Fronte sud, che veniva citata da Rochat nel suo testo Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta. Questi volumi, sono particolarmente utili, perché contengono documentazione sulla guerra d’Etiopia che non venne censurata dal regime. Molti testi sono anche stati consultati online, grazie alle ricchissime collezioni digitalizzate offerte dai siti digitUNO, dell’Università di Napoli l’Orientale, e ArcAdiA, dell’Università di Roma Tre, che contiene anche i contributi del Centro Studi Somali.

Il primo capitolo di questa tesi, avrà una funzione introduttiva. Si occuperà della società precoloniale caratteristica di quelle realtà dell’Oceano Indiano che, tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, vennero colonizzate dagli italiani e assunsero il nome di Somalia Italiana. Si affronterà anche la costituzione degli ascari eritrei, spostandoci quindi nella prima colonia. Questo è stato ritenuto necessario sia per l’impiego delle truppe eritree in Somalia, a cominciare dalle sue prime esplorazioni, che l’influsso dato dalle stesse all’organizzazione degli ascari arabo-somali.

Il secondo capitolo, si concentrerà sul passaggio tra le prime milizie reclutate dagli italiani in Somalia meridionale, chiamate nelle fonti con il termine dispregiativo chirobotos, agli ascari arabo-somali in senso stretto. I primi, che esistevano già all’arrivo degli italiani e che vennero ingaggiati dalla Società Filonardi, a cui il Governo italiano affidò il compito di gestire la colonia, essenzialmente per mancanza di fondi destinati alla colonia, furono una interessante figura di miliziani-commercianti: erano persone stipendiate in modo assolutamente inadeguato, sia sotto il sultano di Zanzibar che durante l’amministrazione italiana, e che per questo praticavano attività commerciali, nello stesso periodo in cui erano in servizio. A partire 8

dal 1905, queste figure lasciarono il posto agli ascari della Somalia in senso stretto.

Maggiormente pagati e professionalizzati, dotati di uniformi e gradi sul modello eritreo, questi uomini furono, fino all’epoca fascista, reclutati per il 90% nella penisola arabica, dati i pregiudizi razziali degli italiani sui somali. L’arruolamento consentiva a molti individui di accumulare una somma che, nei paesi d’origine, nei quali tornavano dopo la ferma, si rivelava considerevole. Tali reparti, parteciparono alle operazioni in Libia di epoca giolittiana, contribuendo anche alla formazione degli ascari in quella colonia.

Il terzo capitolo verterà invece sui reparti irregolari somali, genericamente denominati bande.

Partirà dall’impiego di questi uomini, armati dal governo italiano ma diretti, in molti casi, da capi locali, in epoca liberale, contro la guerriglia del movimento darwiish, per poi arrivare alla costituzione dei dubat, avvenuta in epoca fascista, preposti alla tutela dei confini con l’Etiopia. Si cercheranno di mostrare tutte le caratteristiche di questi reparti peculiari, che nel corso delle brutali conquiste fasciste dei territori della Somalia settentrionale, fino a quell’epoca protettorati italiani, diedero un contributo molto importante alle operazioni.

Il quarto capitolo affronterà l’impiego delle truppe arabo-somale nella conquista dell’Etiopia, e riguarderà soprattutto i dubat. Il contributo di questi reparti alla guerra fascista contro l’impero etiopico era stato già affrontato, in parte, per il lavoro di tesi triennale, quindi si avviava la ricerca con una prima idea sull’argomento. Questa era però costituita da fonti enormemente ideologizzate. I testi che gli autori del periodo scrissero sui dubat, infatti, sono enormemente celebrativi. Si è quindi deciso di prediligere, nello studio del loro effettivo contributo in campo bellico, l’utilizzo di documentazione riguardante la forza d’invasione che investì l’Etiopia partendo dalla Somalia, contenente anche i dubat e le truppe arabo-somale.

Tale documentazione ha mostrato, effettivamente, che questi reparti ricoprirono un ruolo importante nelle operazioni, e che più volte si distinsero, come detto nei testi, nello sprezzo del pericolo e in assalti che li distinguevano dai reparti comuni. Questo non toglie, in alcun modo, il fatto che i testi degli autori, quasi sempre dei fascisti particolarmente fanatici (militari, camicie nere e giornalisti), trattarono questo contributo con toni molto celebrativi ma funzionali alla causa fascista. Questi testi sono serviti per analizzare la visione che i colonialisti fascisti avevano dei dubat, una visione che teneva insieme l’ammirazione per il loro coraggio con il paternalismo razzista, che poneva l’altro in una condizione di subordinazione, pur considerandolo e definendolo “guerriero”.

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L’ultimo capitolo, per certi aspetti quello che ha portato le emozioni maggiori durante la stesura, cercherà di conoscere, all’opposto, il punto di vista dei colonizzati armati. Come verrà più volte detto nella parte finale della tesi, data la mancanza di lavori che presentino, analogamente a quanto disponibile per gli ascari eritrei, testimonianze dei combattenti somali, non si è potuto opporre, ai testi fascisti, i pensieri dei somali sui loro ufficiali e sugli altri colonizzatori. Nonostante questo, nel corso della ricerca, sono stati trovati due episodi in cui tale punto di vista, anche se per mezzo di documentazione italiana, emerge con forza.

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Capitolo Uno GLI INIZI DELLA PENETRAZIONE ITALIANA IN SOMALIA:L’IMPIEGO DEGLI ASCARI ERITREI E DI ALTRI SOLDATI RECLUTATI LOCALMENTE NELLE PRIME ESPLORAZIONI

1.1 Il contesto storico: la società precoloniale della Somalia

L’espansione coloniale del giovane Regno d’Italia lungo alcune coste bagnate dall’Oceano Indiano, che diede vita alla colonia della Somalia italiana, presentò elementi peculiari, ma anche connessioni e legami con l’espansione in Eritrea. Vi furono “dinamiche proprie” per quanto riguarda l’interazione con le realtà locali somale, il controllo effettivo dei territori e delle popolazioni1. L’organizzazione militare e la costituzione di reparti composti con soldati non italiani, siano stati essi africani, appartenenti alla popolazione araba locale o provenienti dalla penisola arabica, ebbe un inizio diverso, e differenze sopravvissero per alcuni anni come si cercherà di esporre in questo lavoro2. Tuttavia, entrambe le esperienze ebbero importanti punti in comune. L’avvio del colonialismo italiano in Africa Orientale venne infatti appoggiato dalla Gran Bretagna sia in Eritrea che in Somalia, ed entrambe le colonie condivisero una funzione nei progetti italiani di accerchiamento dell’Impero d’Etiopia3.

L’Italia diventò una potenza coloniale con l’acquisizione del possedimento di Assab del 1882, e con l’occupazione di Massawa del 18854, avvenuto il 5 febbraio, quando alcuni soldati italiani guidati dal colonnello Tancredi Saletta sbarcarono in quel centro, sede di un importante porto sul Mar Rosso. Il 28 maggio di quello stesso anno, l’esploratore Antonio Cecchi, secondo Del Boca “forse il partigiano più acceso” della penetrazione nel “Paese dei somali”, concluse un trattato commerciale con il sultano di Zanzibar che aprì “virtualmente agli italiani la terra dei Somali”. Nonostante il progetto fosse ancora “confuso”, il 28 maggio 1

Nicola Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, Bologna, Il Mulino, 2007, p.85

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Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa.

Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1960, pp. 139-140 3

Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp.85 -88 Ivi, p.57

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del 1885 erano poste le basi, sia a nord che a sud, per una penetrazione in Africa Orientale e per l’accerchiamento dell’Etiopia5. Ma che situazione presentava, in quel momento storico, la futura Somalia italiana? È chiaro che gli abitanti non usavano la parola “Somalia” per riferirsi alla realtà nella quale vivevano, ma furono i colonizzatori italiani a dare questo nome ai loro possedimenti nell’Oceano Indiano, con un decreto del 1908 6. I somali erano nomadi, non sentivano un forte attaccamento per un particolare insediamento permanente e neppure una speciale affinità per il loro territorio. Nonostante il loro sistema economico e sociale fosse, alla fine dell’Ottocento, in gran parte basato sulla schiavitù, essi vivevano “with a feeling of freedom and indepence”7. Non costituivano una singola ed autonoma entità politica. Erano divisi in numerosi clan, spesso ostili tra loro8. Il novanta per cento del territorio era occupato dalla popolazione prevalente, quella dei somali. Vi erano altre etnie, sempre africane, e, nei centri lungo le coste, abitavano numerosi gruppi di indiani e arabi. Alla fine dell’Ottocento, gli abitanti erano forse poco più di 600.000, per la maggior parte pastori, con una minima presenza di contadini, nelle terre lungo i fiumi, e commercianti9.La religione dominante, come anche al giorno d’oggi, era quella musulmana10.

Le informazioni che seguiranno sulla società somala, sono state raccolte in un testo del 1935, il cui autore si chiamava Giuseppe Caniglia. Non sono state trovate informazioni dettagliate sul suo conto, ma si tratta del testo, di epoca coloniale, più documentato e scientificamente accurato tra quelli consultati. Nell’introduzione, l’autore indica, genericamente, che anni prima alla pubblicazione del libro, aveva vissuto in Somalia, dove lavorò alle dipendenze del governo della colonia. Caniglia dice anche che il testo, in epoca fascista, incontrò molto favore presso gli studiosi, e che era convinto della sua utilità per conoscere la popolazione somala. Caniglia sembra essere quindi stato un civile che, nel corso del suo lavoro in colonia, cercò di osservare usi, costumi e istituzioni della società somala, per poi fare un libro che, nelle sue intenzioni, sarebbe servito al colonialismo per la conoscenza dei colonizzati. Questo 5

Angelo Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, Milano, Mondadori, 2000, pp.231-235 6 Mohamed Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, Leicester, Loohpress, 2015, p. XXX 7 Paolo Tripodi, The colonial legacy in Somalia. Rome and Mogadishu. From colonial administration to Operation Restore Hope, New York, St. Martin's Press, 1999, p.35 8 Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, op.cit. , p. XXX 9 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 430 10 Paolo Tripodi, The colonial legacy in Somalia. Rome and Mogadishu. From colonial administration to Operation Restore Hope, New York, St. Martin's Press, 1999, p.35

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testo, di cui adesso si vedranno alcuni punti, è stato adoperato perché, dato che il lavoro di ricerca ha riguardato un aspetto del colonialismo italiano, era importante avere una idea di come i colonizzatori vedessero la società somala in quel periodo. Essendo comunque una fonte del 1935, le informazioni che verranno utilizzate nel lavoro saranno confrontate con successivi lavori scientifici, come si vedrà La popolazione, sia nomade che sedentaria presente in Somalia, apparteneva a tre grandi categorie: liberi, liberti e schiavi. Queste suddivisioni condizionavano, per ogni individuo, la sua vita e i suoi rapporti sociali con il resto della popolazione

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. La famiglie potevano

presentare uomini che, se sufficientemente agiati, potevano essere uniti contemporaneamente anche con quattro mogli “legalizzate”, oltre ad una quinta donna, che però non poteva convivere con le altre. Quest’ultima risultava vincolata al capo-famiglia in una unione segreta, chiamata cub-sirè12. Varie famiglie, accomunate da abitudini, interessi e relazioni di parentela, si raggruppavano nel rer13.

Il rer costituiva quindi la cellula principale dell’ordinamento sociale. Essa si costituiva su base di parentela agnatizia, ed immagazzinava “tutte le attività coerenti e cioè organicamente connesse, rivolte alla conservazione della stirpe”. Ogni rer aveva un capo, scelto da una assemblea chiamata scir14”. Questa struttura rappresentava la discendenza di una famiglia che, nelle successive generazioni, si era ingrandita per mezzo di varie unioni contratte15. Un certo numero di rer, unendosi, dava vita alla qabìlah. Si trattava di un organismo che tutelava i comuni interessi e che richiama alle comuni tradizioni degli appartenenti, divisi in più rer16. Il testo di Caniglia parlava di due tipologie di qabìlah. Due o più rer formavano quella che l’autore denominava piccola qabìlah, da lui accostata alla popolazione rurale delle campagne italiane, soprattutto nel meridione, che viveva “sparsa” ed era costituita da individui “appartenenti alla stessa comunità”. La grande qabìlah era invece formata dall’unione di alcuni rer con alcune piccole cabile, sulla base di “tendenze”, interessi e “stesse caratteristiche originali di razza e di credenze17”. Ogni qabìlah aveva un capo, chiamato Imam, riconosciuto 11

Giuseppe Caniglia, Genti di Somalia, Roma, Cremonese, 1935, p.45

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Ibidem, pp.45-46 Ibidem, p.46 14 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 431 15 Caniglia, Genti di Somalia, op.cit., p.46 16 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 431 13

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Caniglia, Genti di Somalia, op.cit., p.46

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come sultano dagli appartenenti alla formazione. Dall’Imam dipendevano altri capi che si riunivano in un consiglio chiamato dogoscinca, termine che significa “riunione di tutti i capi”.

I membri del dogoscinca, rispettati anche dagli appartenenti alle altre cabile, erano di “ciascuna i veri rappresentati giuridici18”.

Questi istituti rimasero anche durante il colonialismo e i termini “rer” e “cabila” (nella versione italianizzata del termine) compaiono anche in documenti del periodo della guerra fascista contro l’Etiopia, per identificare determinati individui somali o gruppi di persone.

La qabìlah aveva anche una istituzione che, pur modificata, rimase durante il colonialismo e coesistette con i reparti armati istituiti dalle autorità italiane. Di queste modifiche ed utilizzi verrà detto in seguito, al momento può invece servire analizzarla nel contesto precedente all’arrivo degli italiani. La descrizione delle sue caratteristiche precoloniali necessita però di alcune specificazioni. Informazioni su istituzione, sono state trovate in pochi testi. Questi testi, informano che l’istituzione era preesistente, ma sottolineano anche che il colonizzatore la modificò. Non è quindi sempre chiaro, nel corso della lettura di un documento, se lo stesso riporti caratteristiche di questa istituzione presenti in epoca precoloniale o solo successivamente.

Questo insieme di individui interno alla qabilah era descritto come istituzione specifica della Somalia con una storia precedente alla colonizzazione italiana19. Consisteva in una sorta di polizia della qabìlah, i cui membri erano chiamati gogle20o sagal21. Il governatore fascista della Somalia Cesare Maria De Vecchi di Val Cismon citò nel suo testo i gogle unicamente per descrivere il suo operato sui reparti da lui riordinati e creati in Somalia. Non si soffermò nel descriverli in epoca precoloniale, ma si limitò a classificarli come “specie di agenti coadiutori ed esecutori di ordini dei capi”. La sua trattazione, come si vedrà nei prossimi capitoli, era effettivamente concentrata sul suo operato come governatore della Somalia, di cui ribadiva sistematicamente la superiorità verso tutto ciò che lo aveva preceduto22. La relazione del senatore De Martino del 1912, descriveva in questo modo gli appartenenti a questa sorta di polizia locale: 18 19

Ivi, p.54 Guido Corni, Somalia italiana, Vol. II, Milano, Editoriale di arte e storia, 1937-XV, p. 56

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Caniglia, Genti di Somalia, op. cit., p.55 Cesare Maria De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia,Milano, Mondadori, 1937, p.98 22 Ibidem 21

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“Nella costituzione politica delle cabile esisteva, come esiste tuttora, un contingente di armati, composto dai giovani delle migliori famiglie, destinato ad assicurare gli ordini dei capi ed assicurare le deliberazioni delle assemblee (scir). Questa istituzione ha carattere permanente, forma, in tempo di pace, una specie di polizia a disposizione dei capi ed i suoi componenti, gogle e sagal, sono poi destinati ad essere gli elementi più scelti, in caso di guerra, a cui com’è noto, concorrono tutti gli uomini abili. Essi non hanno altra arma che l’arco e la lancia e nessun’altra divisa che, secondo le cabile cui appartengono, un nastro di vario colore che cinge loro la fronte, ma prestano utilissimo servizio di polizia, celerissimi come sono nei loro movimenti e conoscitori dei luoghi e delle genti”23.

Questi armati costituivano un importante collegamento tra i residenti e le genti seminomadi che, con le loro mandrie costituite da animali domestici di grossa taglia, erano disseminati in gruppi di alcune famiglie o in singole famiglie nella sconfinata boscaglia24. Il testo Genti di Somalia del 1935 descriveva, più nel concreto, alcune delle loro funzioni e il peso che veniva loro riconosciuto dalla popolazione. Questi individui avevano dei graduati e dei capi che ricevevano istruzioni direttamente dal consiglio per la tutela dell’ordine, la repressione dei reati e i parametri igienici delle abitazioni. Un gogle, di fronte al rifiuto da parte di un somalo di eseguire un suo ordine, doveva provvedere a sequestrare la porta della sua capanna e, se presente, il suo angareb (letto). Il soggetto colpito da questo provvedimento poteva invocare perdono e richiedere la restituzione della porta o del letto, restituzione che avveniva però con il pagamento di un tallero. La penalità era versata al corpo dei gogle, che ne beneficiavano “in comune25”. Nel corpo poliziesco della qabìlah, come detto precedentemente, gli appartenenti erano chiamati gogle o sagal. I gogle, oltre al servizio di polizia, si occupavano anche di lavorare i campi e mettevano a disposizione di chi lo richiedeva la loro prestazione in cambio esclusivamente del vitto. I sagal erano invece veri e propri agenti di polizia, e avevano l’obbligo di aiutare le persone appartenenti alla data qabìlah durante la semina e durante il raccolto26. Se queste erano quindi funzioni e condizioni dei gogle e dei sagal precedenti alla

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Giacomo De Martino, La Somalia italiana nei tre anni del mio governo. Relazione del senatore nobile Giacomo De Martino presentata al Parlamento dal Ministro delle Colonie Pietro Bertolini, Roma, Tipografia della Camera dei Deputati Carlo Colombo, 1912, pp.21-22 24 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. I corpi armati con funzioni civili. Vol. IV, Massimo Adolfo Vitale (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1965, p. 58 25

Caniglia, Genti di Somalia, op.cit., p.55 Ibidem

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colonizzazione, si cercherà di descrivere nel corso del lavoro anche le modifiche e l’utilizzo di questa istituzione locale da parte degli italiani.

Prima dell’arrivo del colonialismo europeo, il rer era quindi il collante che univa in Somalia questa “unità culturale e linguistica”, più che politica27. Infatti, per un lungo periodo28, la mancanza di trasporti e comunicazioni, unita all’estensione del territorio, ostacolarono pesantemente un contatto diretto tra le popolazioni nomadi del nord e quelle contadine del sud29. I territori che avrebbero costituito le colonie della Somalia italiana, del Somaliland britannico e della Costa francese dei somali furono attraversati, per secoli, da spostamenti di complessi aggregati di popolazione, da nord a sud e da est ad ovest. Questi movimenti erano spesso imposti dalla ricerca di pascoli e di pozzi, in aree che si contraddistinguevano anche per l’estrema scarsità di risorse30.

Oltre al testo di epoca coloniale di Giuseppe Caniglia, sono stati consultati i lavori di due studiosi, che effettuarono delle ricerche sulla società somala: lo storico statunitense Lee Cassanelli e l’antropologo scozzese Ioan Myrddin Lewis.

In epoca precoloniale, l’identità politica somala si basava sugli appartenenti a un gruppo, indicato da Cassanelli come abbastanza numeroso, che rivendicava un comune discendente.

Tale discendenza era di tipo agnatizio. Quando gli etnografi cominciarono ad effettuare degli studi in Somalia, alla fine dell’Ottocento, tutti gli individui della Somalia che parlano la lingua somala (ad esclusione quindi degli arabi e degli indiani), furono divisi in gruppi, indicati da Cassanelli e Lewis con il termine “clan-families”31. Questi erano vaste confederazioni di gruppi parentali, i cui membri rivendicavano un comune antenato. Ognuna di queste confederazioni occupava un territorio di una certa consistenza. All’inizio del Novecento, però, in seguito a una crescita demografica irregolare e a conflitti interni, la Somalia fu attraversata da migrazioni che dispersero i componenti delle “clan-families”32.

Queste suddivisioni erano indicate da Cassanelli con il termine clan. I clan quindi, pur contando meno individui e una minore estensione di territorio controllato, erano ancora delle 27

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 431 Trunji non specifica gli estremi cronologici per l’espressione “long period”, che riferisce alla storia dei somali precedente all’arrivo del colonialismo.Cfr. Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, op. cit., p. XXX 29 Ibidem 30 Labanca, , Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 86 31 Cassanelli Lee, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, Philadelphia, University of Pennsylvania press, 1982, pp. 16-17; Ioan Myrddin Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, London, Wetview Press. Boulder & London, 1988, p. 6 32 Ibidem 28

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strutture all’interno delle quali gli appartenenti rivendicavano un comune antenato. Alcuni dei clan più numerosi, come gli Ogaaden, contenevano ulteriori suddivisioni, indicate da Lewis come “sub-clan” o lignaggi33. All’interno di un clan, venivano incoraggiati i matrimoni con appartenenti ad altro clan, perché questi permettevano di costituire patti di amicizia tra i diversi clan, che si aiutavano reciprocamente. Ogni clan costituiva anche, in forma ridotta rispetto alle “clan-families”, una unità territoriale, nonostante il nomadismo portasse frequentemente appartenenti a differenti clan nello stesso territorio34. Il testo di Cassanelli indica con il termine clan alcuni gruppi che gli italiani indicavano con il termine qabilah.

Quando sarà presente questa corrispondenza, nel corso del lavoro, verrà impiegato il termine clan.

Se queste erano le suddivisioni della società somala, quando gli italiani arrivarono in Somalia, erano presenti anche alcune autorità politiche.

Il Sultanato di Zanzibar, si era costituito nel 185635. Il sultano esercitava “a nominal sovereignty” sulla Somalia meridionale, conosciuta con il nome di Banadir. Nell’area erano presenti i porti di Muqdisho, Warshiek e Marka36. A nord, il Sultanato di Hobyaa rivaleggiava con il Sultanato dei Majerteen per il controllo della valle del Nugaal37. Nel grande territorio di costa (dal Gùba alla regione di Bandar Ziada) indipendente da Zanzibar, i due sultani non erano gli unici capi locali, ma si distinguevano dagli altri per autorità di cui godevano e vastità del territorio da essi controllato38.

Se questa era la situazione che, a partire dal 1885, incontrarono gli italiani quando avviarono la penetrazione lungo le coste dell’Oceano Indiano, nel prossimo paragrafo verranno trattate, oltre all’avvio della colonizzazione stessa, le conoscenze e le idee presenti nel giovane Regno d’Italia sulla futura colonia. Questo permetterà di analizzare i fattori che portarono gli italiani a colonizzare la Somalia, e a creare quindi il contesto storico e geografico che caratterizzò le truppe coloniali di cui questo lavoro si propone di analizzare la storia.

33

Ivi, p. 19 Ibidem 35 La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, Milano, Treves, 1938 (autori non indicati), p. 255 34

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Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, op. cit., p. XXIX Sul fatto che la sovranità esercitata dal Sultanato di Zanzibar fosse limitata ai porti, un testo di epoca coloniale diceva che l’”intervallo fra i porti e l’interno” era controllato dalle “diverse tribù somale”. Cfr. La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, Milano, Treves, 1938 (autori non indicati), p. 256 37 Ivi, pp. XXIX-XXX 38 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 415

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1.2 L’avvio dell’espansione italiana nell’Oceano Indiano

La Somalia era poco conosciuta nell’Europa della seconda metà dell’Ottocento, anche a causa della complessa situazione locale. I pastori somali nomadi da secoli erano infatti protagonisti di spostamenti, all’interno del loro del territorio. Questi erano solitamente volontari, ma non mancarono casi di spostamenti forzati39. Nel 1887, il re dello Šawā Menelik II riuscì ad espandere il suo controllo dall’Etiopia meridionale verso sud, lungo diverse direttrici. Arrivò in questo modo a controllare la regione di Harar, lo Haud e l’Ogaden, tutte zone abitate da popolazioni somale che furono costrette ad allontanarsi40.Queste regioni equatoriali rappresentarono per Menelik “ricchi serbatoi di bestiame e di schiavi”41. Come si vedrà nel corso di questo lavoro, stando almeno alla consultazione di fonti di epoca coloniale, i somali che combatterono inquadrati nei reparti costituiti dagli italiani erano contraddistinti anche da una forte ostilità all’impero etiopico, memori di queste espansioni ai danni del loro popolo.

Fino agli inizi dell’Ottocento la Somalia era ritenuta, in Europa, ostile, arida e abitata da “tribù selvagge”42. Il volume Storia coloniale dell’Italia contemporanea. Da Assab all’Impero di Raffaele Ciasca, pubblicato nel 1940 è stato indicato da Chelati Dirar come “uno dei testi migliori della letteratura coloniale del periodo” anche per la sua impostazione scientifica43. Ciasca descrive in questo modo la scarsa conoscenza della Somalia, che caratterizzava il periodo storico: “La Somalia era nel penultimo decennio del secolo passato quasi del tutto ignota. Non ostante che dal 1822 non fossero mancati rilevamenti e ricognizioni delle marine francese, inglese ed egiziana e qualche esplorazione costiera[…]Ben pochi erano riusciti ad attraversare la paurosa boscaglia somala; quasi inviolato era il mistero dei due massimi 39

Il testo di Labanca non specificava il collegamento tra la scarsa conoscenza della futura colonia e la sua complessa situazione locale. Labanca, , Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 85 40 Ivi, p.86 41 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 233 42 La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op.cit., (autori non indicati), p.255 Il testo viene indicato da Chelati Adirar come interessante per una “puntigliosa narrazione dei fatti”, pur essendo viziato da uno scopo propagandistico. Cfr. Uoldelul Chelati Adirar (a cura di), L’Africa nell’esperienza coloniale italiana: la biblioteca di Guerrino Lasagni, 1915-1991, Bologna, Il nove, 1996, p. 161 43

Chelati Dirar (a cura di), L’Africa nell’esperienza coloniale italiana: la biblioteca di Guerrino Lasagni, 19151991, op.cit., p. 175

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fiumi, l’Uebi Scebeli e il Giuba. La Somalia non ebbe neppure, come altri paesi ebbero, il vantaggio delle missioni religiose, antesignane e battistrada delle scoperte geografiche.”44

Negli anni ’80 quindi le notizie sul Paese dei somali erano

imprecise, desunte

prevalentemente dai resoconti di viaggio di importanti esploratori dell’epoca, come Carl von der Decken e Charles Révoil45. La lettura di un testo relativo alla storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, che inizia con una sintetica descrizione della tragica morte, avvenuta proprio in Somalia, dell’esploratore tedesco von der Decken, conferma ulteriormente l’idea di una terra abitata da popolazioni inospitali e pericolose. Il giovane barone tedesco, nel 1865, organizzò una spedizione con un “vaporino” in ferro fatto costruire da lui stesso, chiamato Welf. La spedizione, il cui scopo era risalire il corso del fiume Gùba, si arrestò in seguito all’incagliamento del Welf tra due secche. Von der Decken scese con i suoi “servi”, di cui il testo non indica la provenienza, per cercare aiuto nella cittadina di Baardheere ed ebbero risposta positiva dai “notabili” locali, che giurarono sul Corano di non avere alcuna intenzione offensiva verso lui e verso i suoi. Lo ospitarono in una capanna46.

Ecco come proseguirono i fatti secondo questo libro del 1929: “Durante la notte(26 settembre) dieci somali entrarono nella capanna e, sorprendendo il giovane esploratore nel sonno, tentarono di legarlo. Ma questi svegliatosi si divincolò dai legami; atterrò gli assalitori e tentò di prendere le sue armi. Molti fanatici, adunatisi intorno alla capanna, lo trascinarono fuori del paese affinchè il sangue di un infedele non profanasse la città santa di Bardera. Tra gli assalitori von der Decken riconobbe un suo beneficato: allora gli promise altri doni purché avesse salvata la vita; ma quegli col «billao» (pugnale somalo) gli vibrò un colpo alla faccia che gli spaccò le labbra e la lingua: dopo pochi istanti il coraggioso esploratore cadde crivellato di ferite. Il suo cadavere fu gettato nel Giuba, in pasto ai[…]coccodrilli. Dei servi che accompagnarono l’esploratore alcuni furono uccisi, altri si salvarono passando sull’altra riva del Giuba e portarono la notizia dell’uccisione e le carte della spedizione alla costa”47.

Gli italiani avevano una immagine molto sfocata di questo territorio sterminato che aveva i confini a nord con i deserti dancali e a sud con le savane del Tanaland. Queste incognite 44

Raffaele Ciasca, Storia coloniale dell’Italia contemporanea. Da Assab all’Impero, 2 ed., Milano, U. Hoepli, 1940, pp. 280-281 45 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 232-233 46 Mario Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, Torino, Tipografia Editrice E. Schioppo, 1929, p. 9 47

Ibidem

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intensificavano l’interesse dei circoli coloniali del giovane Regno, interesse esistente da diversi decenni. Vi erano state infatti proposte atte a creare sfere d’influenza in Somalia anche precedenti all’unificazione48. Questi progetti non vennero però accolti dai governi italiani nel corso degli anni’60 e ’70. Gli ostacoli erano di varia natura, e andavano dal costo di tali “imprese” alla prudenza che i presidenti del Consiglio italiani tenevano per consolidare, verso gli altri paesi europei, le intenzioni pacifiche del nuovo regno49. In questi decenni, più nazioni agirono in Somalia. I francesi, presenti nell’area dal 1839, avevano ottenuto nel 1859 il controllo del porto di Obock50. Dopo l’apertura del Canale di Suez, nel 1875, alcune truppe egiziane si erano spinte fino alle coste di quelle aree che erano ancora note come il “favoloso e sconosciuto paese di Punt, o Ofir, o Benadir”, detto anche “terra degli aromi”, e in seguito l’area riuscì ad attrarre anche esploratori e governi di diversi paesi europei51. Gli egiziani controllavano le coste settentrionali del Paese dei Somali e parte di quelle orientali da Ras Asir a Raas Xaafun52. Nel 1882 la Gran Bretagna, che aveva occupato Aden dal 1839, arrivò a controllare l’Egitto53 e due anni dopo i reparti egiziani vennero allontanati dai britannici dalla città somala di Barbara. In seguito gli egiziani abbandonarono anche la regione di Harar, lasciandone la “padronanza” al locale emiro Abdallah che, come detto precedentemente, venne però scacciato da Menelik II nel 188754. Nella seconda metà del 1884 venne presa la decisione di operare anche in Somalia dal governo italiano. Il ministro degli Esteri Pasquale Stanislao Mancini, con una lettera del 4 gennaio 1885, informò il ministro della Guerra di aver autorizzato l’esploratore Antonio Cecchi ad imbarcarsi su una nave diretta verso il Mar Rosso, per fornire indicazioni utili al colonnello Saletta, che si preparava all’occupazione di

48

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 232-233 Trattando di alcuni primi progetti, Del Boca citava una lettera, del 1858, del religioso Guglielmo Massaja al diplomatico Cristoforo Negri. Massaja scrisse di aver mandato a Baraawe un gruppo di missionari con lo scopo di “aprire da quella parte una strada per Lamo, Ganane, Wallamo e Kaffa.” Una volta ottenuta tale “strada”, sarebbe stato possibile per Massaja stringere accordi con “governi della parte orientale dell’Africa”, come desiderato e richiesto da Negri. Questo politico, che si adoperò anche per creare contatti con principi etiopici, prese in considerazione la proposta del religioso. Egli raccomandò più volte al governo sardo e poi a quello italiano di stringere rapporti con il sultano di Zanzibar da cui, “almeno nominalmente” dipendevano in quel periodo i più importanti centri costieri somali da Hobyaa al Gùba. Cfr Ivi, p. 232 49 Ivi, p.233 50 Labanca, , Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 87 51 Ivi, p. 85 52 La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op. cit., (autori non indicati), p. 255 53

Labanca, , Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 87 La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op.cit., (autori non indicati), p. 255 54

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Massawa55. Successivamente, Cecchi doveva andare a Zanzibar e poi alle foci del Gùba per verificare se non vi erano ostacoli ad una presa di possesso o, almeno, allo stabilimento del protettorato italiano sopra quelle contrade e sopra i capi che ne avevano in quel momento il dominio56. L’Italia, “padrona delle coste del Mar Rosso fra Assab e Massaua”, da quel lato cercava di avanzare verso l’interno dell’Etiopia e dall’altro sulle coste somale57. Le aree che gli italiani riuscirono però a colonizzare si rivelarono zone scarsamente redditizie, come deserti e territori di difficile accesso, avanzi di una “torta africana” quasi totalmente spartita tra altri paesi, anche in seguito all’ingresso dei tedeschi nella spartizione dell’area58. Antonio Cecchi arrivò nell’isola di Zanzibar, a bordo della nave Barbarigo, il 16 aprile 1885.

Nell’isola era presente un solo italiano, il commerciante romano Vincenzo Filonardi. In quel momento, Gran Bretagna e Germania si contendevano i territori africani dipendenti dal sultano di Zanzibar Sayyid Bargash bin Said Al-Busaid. Antonio Cecchi, indispettito contro il suo governo per l’assenza di un agente consolare a Zanzibar, evidenziava in una lettera la capacità dei tedeschi di cogliere il momento opportuno nell’annessione di territori, al fine di aprire nuove vie ai suoi commerci e dar ricetto alla sua emigrazione59. Un gruppo di esploratori tedeschi, guidati da Karl Peters, avevano infatti acquistato, attraverso la Deutsch Ostafrikanische Gesellschaft, terre per gran parte della colonia che prenderà poi il nome di Africa Orientale Tedesca60. Il comandante della Barbarigo Fecarotta cercò di impressionare il sultano entrando nel porto di Zanzibar sparando ventuno colpi di cannone, essendo convinto che “questi popoli giudicano la potenza di una nazione dal dispiego di forze”. Questa decisione non portò però nessuna cessione territoriale61. Il 28 maggio del 1885 Cecchi e Fecarotta firmarono comunque un trattato commerciale con Sayyid Bargash62. Quest’ultimo, 55

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 234-235 Ivi, p.235 57 La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op.cit., (autori non indicati), p. 256 58 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 233-237 56

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Ivi, pp. 235-236 Ivi, p. 235

60 61

Ivi, pp.235-236 Mentre alcuni testi di epoca coloniale, anche se sottolineavano la mancanza di cessioni territoriali, parlavano di “importanti vantaggi commerciali”, Del Boca, pur citando l’accordo, sottolineava l’insuccesso della missione e l’insoddisfazione di Cecchi. Da nessuno di questi testi si apprendono però i punti e le caratteristiche dell’accordo Cfr.Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p.

236; La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op.cit., (autori non indicati), p.256;Cesare Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, Città di Castello, Tip. dell'Unione arti grafiche, 1913, p. 35 Da segnalare che lo stesso Cesari, in un articolo del 1926, descrisse questi eventi datandoli però al 1886. Questa data è quindi diversa

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forse per controbilanciare “l’invadenza tedesca”, si era mostrato anche disposto a cedere agli italiani alcuni tratti delle coste somale, compreso il porto di Kismaayo, ma in seguito annullò l’offerta. Il sultano era intimidito dalla determinazione degli inglesi e dei tedeschi 63, dallo stato di crisi e dalle divisioni che affliggevano il suo regno64.Da parte italiana, Cecchi venne invece invitato dal ministro degli Esteri Mancini a non irritare i tedeschi, dato che il Regno d’Italia era legato alla Germania dal patto della Triplice Alleanza. L’esploratore riuscì però ad ottenere dal governo la nomina di un rappresentante italiano a Zanzibar, nella persona di Filonardi. Sempre a bordo del Barbarigo, Cecchi effettuò una ricognizione lungo il Gùba, che dovette però interrompere a causa dei monsoni65. L’esploratore, che “mirava più in là nella sua chiara percezione delle nostre necessità coloniali e facendo leva sul pericolo di una occupazione tedesca nella vallata del Giuba”, propose al sultano di scongiurare questa possibilità con nuove trattative atte a portare Kismaayo sotto influenza italiana. Per Cesare Cesari, che scrisse questo articolo nel 1926, non esistevano documenti riguardanti i termini esatti di queste trattative, ma era sicuro che il sultano fosse favorevole alle proposte dell’italiano “per evitare ingerenze tedesche che avrebbero creato fra lui e l’Inghilterra gravi dissidi”66. Le motivazioni che portarono Bargash a temere la Germania e, di conseguenza, a preferire una influenza italiana, non sono citate nelle fonti coloniali. Secondo lo storico Federico Battera, Bargash (come altri sultani) aveva molto probabilmente intuito la debolezza del Regno d’Italia, mentre i tedeschi, nel 1885, avevano minacciato il sultano di Zanzibar con dai testi precedentemente citati, compreso quello di Cesari stesso, pubblicato nel 1913. Anche in questo articolo, l’autore si limitò a parlare di “convenzione generica di scambi”, aggiungendo però dettagli interessanti su quanto la rivalità di inglesi e tedeschi nell’area avrebbe pesato sulle decisioni di Sayyid Bargash e sui suoi accordi con gli italiani. I britannici, al fine di “sottrarre all’influenza germanica i possedimenti insulari e continentali” dipendenti dal Sultanato di Zanzibar, stipularono con Sayyid Bargash un accordo nel “giugno 1886, con cui si stabiliva che i paesi dell’interno della Somalia fossero lasciati ai rispettivi capi e che al sultano rimanessero soltanto i quattro porti principali” di Marka, Baraawe, Muqdisho e Warsiek. In questo modo, quei porti, che erano desiderati dagli italiani, non potevano essere oggetto di trattative. Si dovette quindi ripiegare sul trattato commerciale. Cfr. Cesare Cesari, “Antonio Cecchi e la Somalia italiana”, in Rivista coloniale, n.4, luglio-agosto 1926, p. 350 63

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 236 Tripodi, The colonial legacy in Somalia. Rome and Mogadishu. From colonial administration to Operation Restore Hope, op.cit., p. 26 Del Boca, trattandole vicende del sultano in questo periodo,parlò di un uomo “manovrato” dal console inglese John Kirk. Cfr.Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 235.

65 L’incompletezza della ricognizione, causata dai monsoni, non impedì ad Antonio Cecchi di scrivere un rapporto molto lungo e dettagliato, destinato al ministro degli Esteri, particolarmente ottimista su profitti commerciali che il Regno d’Italia avrebbe potuto ricavare da quelle aree. Questo rapporto, come altri documenti della letteratura coloniale italiana, procurò “interessi e speranze fuori luogo”.Cfr.Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 236 66 L’autore non specificò le ragioni che spingevano Bargash a preferire la salvaguardia dei rapporti con la Gran Bretagna, anche a costo di concedere una maggiore presenza all’Italia, per allontanare la minaccia tedesca.

Cesari, “Antonio Cecchi e la Somalia italiana”, op. cit., p. 350 64

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delle cannoniere, per reclamare alcuni tratti di costa67. Sayyid Bargash fece redigere dal suo medico personale, il Dottor Gregory, un verbale per definire questo accordo. Dato che la questione esulava dalle funzioni di intermediario del Cecchi, ed entrava nel campo diplomatico, coinvolgendo anche i rapporti con i britannici, entrò in scena Filonardi, appena nominato console italiano a Zanzibar68. Quest’ultimo, il 25 ottobre del 1886, inviò al nuovo ministro degli Esteri, Carlo Felice Nicolis di Robilant, il verbale di Gregory69. Il verbale che il medico stese con il console italiano presentava il volere del sultano: “Oggi 23 ottobre 1886 il Sultano, dopo avermi fatto giurare sul Vangelo che avrei adempiuto gli ordini che stava per impartirmi, mi disse: Voi direte al Console d’Italia da parte mia che desidero stringere maggiormente la nostra amicizia col Re d’Italia e perciò gli offro spontaneamente di cedere all’Italia la rada di Kisimayo e la regione del Giuba alle condizioni stesse propostemi dal Capitano Cecchi”70.

Filonardi, oltre a inviare il verbale, provvide anche a “illustrare le cause per le quali il sultano offriva Chisimaio e la regione del Giuba all’Italia”. Molti somali sarebbero stati preoccupatissimi a causa di ricognizioni compiute da due navi della marina da guerra tedesca lungo le loro coste71. Alcuni capi locali inviarono allora emissari a Zanzibar, per chiedere protezione. Il sultano scelse di rivolgersi al Regno d’Italia per chiedere l’invio di navi da guerra. Filonardi considerò questa ipotesi troppo avventata, perché avrebbe insospettito britannici e tedeschi, minando nello stesso tempo la libertà d’azione del sultano, e optò per informare il governo e chiedere istruzioni.

Il ministro di Robilant rispose però negativamente a Vincenzo Filonardi: “Ringrazio desiderio che il Sultano di Zanzibar si mantenga in amichevoli disposizioni verso l’Italia, assicurandolo della nostra costante benevolenza, ma importa soprattutto di evitare ogni occasione di attrito con la Germania”72.

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La costa suddetta era indicata in questo testo semplicemente come costa swahili, senza precisare la regione o le località. Federico Battera, Dalla tribù allo stato nella Somalia nord-orientale. Il caso dei sultanati di Hobiyo e Majerteen. 1880-1930, Trieste, Edizioni Università di Trieste, 2004, p. 145 68 Cesari, “Antonio Cecchi e la Somalia italiana”, op. cit., p. 350 69 Ibidem 70 Pietro Maria Bardi, Pionieri e soldati dell’A.O. Dall’acquisto di Assab all’impero romano d’Etiopia.

Antologia di scritti, documenti e illustrazioni, Milano, Hoepli, 1936, p. 182 71 Cesari, “Antonio Cecchi e la Somalia italiana”, op. cit., p. 350 72 Ivi, pp.350-351 Interessante notare, in questo scritto di Cesari di epoca fascista, l’elogio del Cecchi. Le “condizioni politiche dell’Italia d’allora, specialmente nei confronti dell’Inghilterra e della Germania”, erano per l’autore “assai diverse” da quelle di epoca fascista, quindi non aveva senso recriminare nulla a di Robillant.

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Circa tre anni dopo ci fu quello che per il testo di Bardi rappresentò “il primo vero contatto dell’Italia con la Somalia”73. Karl Peters aveva aperto trattative con il sultano di Hobyaa, Yuusuf Cali Keenadiid, e con il sultano Majerteen, Cismaan Maxamuud, per far accettare loro un protettorato da parte tedesca74. Il wali75di Muqdisho chiese appoggio al nuovo sultano di Zanzibar76, Sayyid Khalifa77, che si rivolse nuovamente a Filonardi. Una nave italiana venne inviata ad Hobyaa e, “col pieno consenso degli indigeni”, venne innalzata una bandiera italiana78. Il sultano locale desiderava dal Regno d’Italia una protezione contro i pirati che infestavano le sue coste e ricavare importanti guadagni79. L’8 febbraio del 1889 l’Italia e il Sultanato di Hobyaa stipularono un trattato per un canone annuo di 1200 talleri; il 7 aprile dello stesso anno, venne firmato un analogo trattato con il sultano Majerteen 80. Questo avvenne anche grazie ai suggerimenti di Yuusuf Cali. I due dignitari cominciarono a ricevere da quel momento 1800 talleri di Maria Teresa, impegnandosi a non fare trattati e contratti con persone e governi senza autorizzazione italiana. I circoli colonialisti italiani iniziarono in questo modo, anche se in con modalità meno pubblicizzate rispetto alle esperienze eritree, le loro azioni nell’Oceano Indiano81.

Gli avvenimenti militari che seguirono in Somalia, dalle prime esplorazioni di fine Ottocento alle campagne militari fasciste, non coinvolsero solo personale italiano ma, al contrario, Bisognava però sottolineare che Antonio Cecchi “aveva intuito tutto il valore politico ed economico di una nostra affermazione territoriale a Chisimaio e nella vallata del Giuba”, e aveva ottenuto una prima cessione. Cfr Ivi, p. 351 L’articolo di Cesari, pur non essendo citato da Angelo Del Boca nella sua opera (viene citato solo una volta un altro testo di Cesari), illustra perfettamente quanto detto dallo storico sulla raffigurazione di Cecchi in epoca fascista. La storiografia mussoliniana diede infatti a lui “posto di primissimo piano”, in contrapposizione a “rinunciatari”, “disfattisti” e “tiepidi”. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p.236 73 Bardi, Pionieri e soldati dell’A.O. Dall’acquisto di Assab all’impero romano d’Etiopia. Antologia di scritti, documenti e illustrazioni, op. cit., p. 182 74 Ibidem Yuusuf Cali aveva precedentemente conquistato il territorio di Hobyaa ribellandosi a Cismaan Maxamuud.. Si erano poi rappacificati, e il sultano di Hobyaa concesse sua figlia in sposa al sultano Majerteen.

Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 415 75 Termine arabo che indicava un governatore di provincia in uno stato musulmano. Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 286 76 Bardi, Pionieri e soldati dell’A.O. Dall’acquisto di Assab all’impero romano d’Etiopia. Antologia di scritti, documenti e illustrazioni, op. cit., p. 183 77 Sayyid Khalifa era fratello di Bargash e, alla morte di quest’ultimo, fu nominato sultano dal generale Mathews. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 413 78 Bardi, Pionieri e soldati dell’A.O. Dall’acquisto di Assab all’impero romano d’Etiopia. Antologia di scritti, documenti e illustrazioni, op. cit., p. 183 79 Anche in questo caso, i testi non specificano le ragioni che portavano il sultano a preferire “protezione” dagli italiani rispetto alle offerte fatte da Peters e dai tedeschi. Cfr.Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 415 80 Bardi, Pionieri e soldati dell’A.O. Dall’acquisto di Assab all’impero romano d’Etiopia. Antologia di scritti, documenti e illustrazioni, op. cit., p. 183 81 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 415-416

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fecero massiccio utilizzo di armati africani e arabi, di varie provenienze. Questo lavoro si propone di trattare sia le formazioni che furono costituite in Somalia, sia quelle che furono utilizzate in Somalia, anche se formate in altri territori. Il paragrafo successivo si sposterà quindi in Eritrea alcuni anni prima al 1889, per la precisione durante lo sbarco a Massawa del colonnello Tancredi Saletta, avvenuto nel febbraio del 1885. Da quel momento, attraverso la regolarizzazione di formazioni irregolari preesistenti all’arrivo degli italiani, gli ufficiali costituirono i reparti di ascari eritrei. Trattare queste formazioni non solo è necessario per diverse ragioni. Da un lato esse operarono in Somalia dall’inizio della colonizzazione italiana, a partire quindi dall’ultimo decennio dell’Ottocento82. Contribuirono quindi alle campagne di espansione coloniale in Somalia, ma non solo83. Esse costituirono anche, nonostante importanti differenze, un riferimento per la successiva formazione di reparti di ascari reclutati localmente nei territori dell’Oceano Indiano, composti con personale arabo-somalo. La regolarizzazione e il riordino degli ascari avvenne in tempi diversi in Eritrea (1889) e in Somalia(1905)84. L’intreccio tra le due esperienze si riflette molto sullo studio delle fonti.

Alcuni testi consultati che trattano gli ascari arabo-somali fanno diversi riferimenti e confronti con quelli eritrei, ad esempio per quanto riguarda il sistema e i nomi dei gradi e i regolamenti che li disciplinavano85. Come si vedrà nei successivi paragrafi, anche dopo la costituzione di reparti arabo-somali, gli eritrei vennero comunque impiegati in Somalia86. La loro storia si intrecciò quindi in vari modi anche con quella della Somalia coloniale e, in particolare, con quella delle sue truppe locali. Nel paragrafo seguente verranno tratti solo i primi anni della loro storia, una storia che accompagnò tutto il colonialismo italiano. Di questi primi anni si tratteranno soprattutto le caratteristiche che più contraddistinsero questi reparti, concentrando meno l’attenzione sui fatti bellici che li videro protagonisti in Eritrea, Etiopia e altre realtà, perché allontanerebbe di troppo l’elaborato dai suoi argomenti principali. Lo scopo è quello di presentare questi armati in vista del quarto paragrafo e dei prossimi capitoli che, tornando all’Oceano Indiano, tratteranno le vicende dei reparti eritrei in Somalia e dei reparti arabo82

Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

37 83 Gli ascari eritrei non contribuirono unicamente all’espansione coloniale italiana in Somalia, ma furono impiegati anche in Libia e in Etiopia. Cfr. Alessandro Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, Milano, F. Angeli, 2005, p. 30 84 Massimo Zaccaria, Anch’io per la tua bandiera. Il V battaglione ascari in missione sul fronte libico (1912),Ravenna, Pozzi, 2012, p. 19 85 Cfr. Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., pp. 96-97 86 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, p. 42

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somali regolarizzati sulla base delle esperienze eritree. Si può infine anticipare che tutti i soldati colonizzati furono accomunati anche da percezioni, raffigurazioni e trattamenti che i colonialisti italiani riservarono loro, figlie di una ideologia impregnata di paternalismo e di razzismo.

1.3 Dai bashi-buzuk agli ascari eritrei. Le truppe della prima colonia italiana

Il 5 febbraio del 1885, il colonnello Tancredi Saletta sbarcò a Massawa con 800 soldati italiani87. Nel gennaio di quell’anno furono imbarcati un battaglione dei bersaglieri, una compagnia di artiglieria e un plotone del genio88. Il giorno 20 del mese, solo dopo aver attraversato il Canale di Suez con i suoi uomini, l’ufficiale apprese che la destinazione, ignota fino a quel momento, era Massawa. Il Regno d’Italia aveva avuto “debite autorizzazioni” dalla Gran Bretagna. Nel Corno d’Africa cominciavano ad agire i francesi e gli egiziani, alleati dei britannici e “nominalmente sotto la sovranità” del decadente Impero ottomano, avevano difficoltà a “reggere il ruolo di protagonista”89. La potenza militare egiziana era messa a dura prova anche a causa delle relazioni anglo-etiopiche: pochi mesi prima, un trattato firmato con gli etiopici dall’ammiraglio Hewett aveva riportato “il territorio dei Bogos” al dominio dell’imperatore d’Etiopia YohannesIV90. Dal Sudan si era sviluppato un movimento fondamentalista, guidato da un leader chiamato Mahdi, che aveva ottenuto ampio consenso. L’obiettivo di questo movimento era combattere contro il colonialismo britannico e ottomano, fino alla sconfitta di Costantinopoli91. I miliziani mahdisti avevano attaccato e procurato perdite consistenti agli egiziani e ai britannici. Per questi era quindi positivo l’arrivo di “un nuovo alleato come l’Italia, che si potrà comunque tenere con la briglia corta e utilizzare, di volta in volta, per neutralizzare avversari, indigeni ed europei, troppo intraprendenti”92. Le uniche proteste provennero dai turchi, le cui minacce vennero attenuate

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Ivi, p. 3 Il numero dei soldati coinvolti nello sbarco è lo stesso indicato da Domenico Quirico, ma differisce da quello che riportò Del Boca, che corrispondeva a 1200 uomini. Cfr. Domenico Quirico, Squadrone bianco.

Storia delle truppe coloniali italiane, Milano, Mondadori, 2002, p. 21; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 231 .

88 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 22 89 Ivi, p. 23 90 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 3 91 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 23 92 Ibidem

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dai buoni uffici britannici e dalle rassicurazioni, da parte italiana, che la sovranità ottomana su quelle coste del Mar Rosso sarebbe rimasta impregiudicata93. Tra la fine di gennaio e i primi di febbraio, quindi poco prima di giungere a Massawa, Saletta incontrò il colonnello egiziano Chermisde nel porto anglo-egiziano di Suakin. Saletta fece qui, grazie all’egiziano, un “corso accelerato” su Massawa, ottenendo informazioni tecniche e tattiche, dalla topografia della città alla pericolosa scarsezza di acqua. L’acqua veniva distribuita nella città da un commerciante arabo, che la trasportava in otri. Durante questi colloqui con Chermisde, Saletta sentì parlare per la prima volta dei reparti irregolari aggregati all’esercito egiziano. Chermisde li chiamò bashi-buzuk, termine traducibile dal turco con “teste sventate” o “zucche vuote”.

L’ufficiale egiziano li descrisse come “plebaglia”, poco pagata e avida di “bustarelle”94. I loro compiti principali, oltre alle esazioni delle imposte, consistevano nella scorta alle carovane e nella sorveglianza delle linee telegrafiche95. Si caratterizzavano per un abbigliamento eterogeneo e vistoso, molto distante da quello di una truppa regolare. Venivano reclutati in tutto l’impero ottomano e destinati a compiti di polizia, che spesso sconfinavano in episodi di razzia, mentre le partecipazioni alle operazioni belliche erano più rare96. Il reclutamento avveniva per mezzo di capi villaggio, chiamati naib, che, una volta radunati gli armati, si presentavano ai comandi dell’esercito regolare proponendo di partecipare con il loro contingente e assumere un grado proporzionale al numero degli armati di cui disponevano97.

Domenico Quirico, con uno stile molto pungente, parla dell’arruolamento come di un “contratto mercenario di tipo medievale”, accostabile alle compagnie di ventura europee, e dei capi come di “boss locali” provvisti di spirito imprenditoriale. Questi li vedevano come una sorta di armata al loro personale servizio, dei miliziani utili per esazioni, traffici illegali, che erano tenuti sotto controllo grazie alla licenza di saccheggio e con l’uso continuo del “bastone”98. Un bashi-buzuk poteva lasciare il reparto con una semplice domanda e il suo capo lo poteva licenziare senza riserva, anche se questo accadeva raramente: i capi erano 93

Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 3 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 23-24 95 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 5 96 Ivi, p. 26 L’occupazione di Massawa avvenne senza sparare un colpo e in poche ore. Cfr. Ivi, p. 27 97 Marco Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, Milano, Franco Angeli, 1996, p.13 98 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 30-31 Può essere opportuno segnalare che il lavoro dettagliatissimo e curato del giornalista Domenico Quirico presenta termini come “capotribù” e, in casi come questo, descrive in termini molto dispregiativi alcune realtà dei colonizzati e precedenti alla colonizzazione. Dato che il lavoro è continuamente contrassegnato da una condanna del colonialismo, del fascismo e del razzismo, è possibile che l’autore abbia scelto di utilizzare un lessico in linea con l’epoca coloniale (anche fuori dalle citazioni) per immedesimare maggiormente il lettore su quel periodo storico.

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infatti pagati per mantenere il comando anche in base al numero di armati e, di conseguenza, a volte ricorrevano anche al trucco di lasciare nel libro paga gli uomini deceduti e invalidi99. Gli irregolari erano organizzati in reggimenti di 500 uomini, chiamati ortù100, a loro volta divisi in compagnie di 100 uomini101, comandate da uno sciumbasci,102 detto anche jusbasci o bimbasci,103e in buluk (plotoni), comandati da un bulukbasci. Lo sciumbasci o jusbasci era un grado accostabile a quello di sergente, il bulukbasci era invece accostabile a quello di caporale104. Come si vedrà, gran parte di questi termini turchi sopravvissero durante il colonialismo italiano105. La paga data loro dal governo egiziano, che era l’equivalente di 40 lire mensili, li rendeva “quasi benestanti”106.

Il testo di Quirico descrive quindi dei reparti irregolari, che avevano funzione ausiliaria dell’esercito egiziano. Tali uomini, pur essendo stipendiati dal governo egiziano, venivano reclutati e comandati da capi locali, che a loro volta si presentavano agli ufficiali egiziani per prestare i loro servizi, insieme a quelli dei loro armati, dietro compenso. Le forze egiziane presentavano quindi una unione tra truppe regolari e armate private locali, ma al servizio degli stessi egiziani.

Nei mesi successivi, Saletta e i suoi bersaglieri dovettero affrontare diversi problemi, tra questi: il clima torrido impediva l’utilizzo di baracche, che diventavano troppo calde, e imponeva di importare dall’India un legno abbastanza resistente al caldo, dato che i legni italiani erano inidonei; gli italiani dovevano cimentarsi in lezioni di arabo, per evitare di doversi affidare a interpreti che spesso svolgevano azioni di spionaggio per conto degli etiopici e degli egiziani. Su questo ultimo punto, nonostante il testo di Quirico riporti che le lezioni avrebbero potuto consentire di fare a meno degli interpreti, dato il tempo necessario per padroneggiare l’arabo, che richiede diversi anni, sarebbe stato impossibile, almeno nel

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Ivi, p. 31 Ibidem 101 Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, op. cit., p.13 102 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 31 103 Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, op. cit., p.

13 104 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 31 105 Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, op. cit., p.

13 106 Un soldato italiano guadagnava invece 26 lire al giorno. Quirico motiva la condizione economica agiata degli irregolari, nonostante una paga tanto modesta, con il fatto che la società in cui vivevano era “in pratica ancora dedita al baratto e appena sfiorata da un’economia monetaria”. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 31 100

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breve periodo, agire in colonia senza il supporto degli interpreti 107. Per risolvere il problema della carenza di acqua e fronteggiare le prime razzie etiopiche, gli italiani cominciarono ad espandere la loro azione verso villaggi limitrofi, come Saati. L’allargamento della zona da controllare e il conseguente bisogno di assicurare la sicurezza del territorio da qualunque sorpresa, impose l’invio di altri soldati dall’Italia e spinse Saletta ad integrarli con alcune bande indigene, composte dalle popolazioni Habab e con i bashi-buzuk108. Questa ultima scelta fu possibile anche perché gli egiziani, preoccupati sempre maggiormente dall’avanzata dei miliziani del Mahdi, ritirarono frettolosamente i loro presidi verso le zone più interne della regione. Gli irregolari si trovavano in tal modo disoccupati e potenzialmente predisposti a diventare un ulteriore problema per gli italiani. Pur sapendo delle loro scarse qualità, da Saletta ammesse nelle comunicazioni con il ministero, l’ufficiale trovava particolarmente importanti alcune loro caratteristiche: la conoscenza della lingua araba e amarica, la resistenza al caldo, la “capacità di vivere con poco” e la conoscenza del territorio. Oltre a risparmiare i soldati italiani da determinati oneri e pericoli, potevano quindi essere efficaci come guide, esploratori e interpreti109. Il colonnello italiano, diffidando di questi elementi, iniziò con un esperimento e ingaggiò solo 100 di loro, affidandone il comando ad un albanese di Janina di nome Aga Osman110. Erano armati con fucili Remington, stessa arma adoperata al servizio degli egiziani. Questi fucili erano caratterizzati da robustezza e adatti a quei territori che gli italiani si apprestavano a colonizzare, dove la tecnologia bellica era in profittevole (per gli europei) ritardo”111. A maggio parteciparono ad una ricognizione verso una montagna non specificata. Metà di loro si lasciò disarmare dalla popolazione, non oppose resistenza e defezionò112. Il colonnello non rinunciò però al loro utilizzo. Organizzò una commissione composta da due ufficiali italiani e da Aga Osman al fine di colmare i vuoti della defezione con elementi scelti più accuratamente, mai fuori dai confini113. In questo periodo venne creato un altro corpo che, come gli ascari, fu successivamente costituito anche in Somalia. Si trattava 107

Ivi, pp. 29-30 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., pp.

3-4 109 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 30-31 110 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 4 108

111

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 32 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 4 113 Ibidem Nello stesso periodo, coltivava i rapporti con le popolazioni musulmane del bassopiano, gli Habab e i Beni Hamer, particolarmente avversi agli etiopici a causa delle razzie di questi ultimi. Si presentarono al comando italiano anche predoni e capi etiopici che avevano disertato, e quindi ricercati. Da questi contatti nacquero le prime bande, che fino al crollo dell’Africa Orientale Italiana affiancarono le truppe regolari degli ascari. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 38 112

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dei carabinieri locali, chiamati zaptiè. Una parte dei bashi-buzuk, quella composta dai più anziani e chiamata orda interna, era adoperata per presidiare Massawa e zone vicine. Come aveva spiegato Saletta nelle comunicazioni con l’Italia, i carabinieri italiani avevano grossi limiti nell’espletare le loro funzioni di pubblica sicurezza nella colonia in espansione. I problemi erano analoghi a quelli dei soldati, che spinsero all’ingaggio degli irregolari al servizio ottomano: ignoranza delle lingue, poca resistenza al clima. Da questi irregolari dediti alla sicurezza interna, si decise quindi di creare dei reparti di carabinieri locali. Questi uomini erano pagati 45 lire al mese e, tra i primi compiti, si occuparono di contrastare alcuni problemi derivanti dalla prostituzione nella città di Massawa. I centri utilizzati per la prostituzione si erano infatti moltiplicati, con l’arrivo degli europei, e gli zaptiè dovevano allontanare donne che soffrivano (o sospettate) di mali venerei, per evitare i contagi tra le truppe114.

In novembre, il generale Carlo Genè sostituì Saletta al comando e in dicembre gli egiziani abbandonarono definitivamente Massawa e le zone limitrofe imbarcandosi per l’Egitto. Quasi tutti gli irregolari rimasero e passarono al servizio del Regno d’Italia 115. Genè ordinò un censimento dei bashi-buzuk, che risultarono un migliaio. Si intensificò il dibattito sulla riorganizzazione116. Nell’aprile del 1886, il ministero della Guerra117, seguendo l’esempio di altre potenze coloniali, propose per la prima volta di porli sotto il comando di ufficiali italiani.

Questi ne avrebbero garantito un buon inquadramento tattico e la disciplina. I soldati italiani sarebbero stati adoperati per compiti più complessi rispetto alla scorta alle carovane e il servizio di guardia alle porte della città118. Genè si dichiarò però contrario a questa soluzione.

Gli ufficiali italiani non conoscevano l’arabo, il tigrino e le lingue del bassopiano. Era inoltre difficile, per il generale, che un ufficiale lasciasse il suo reggimento per porsi al comando di una banda considerata “brigantesca”, perché composta da mercenari stranieri, e vista come sicuramente meno prestigiosa di un reggimento italiano, nella mentalità degli ufficiali di quel periodo119. Inoltre, un passaggio di comando dai capi locali agli ufficiali italiani avrebbe comportato la perdita, almeno parzialmente, di quella “meravigliosa mobilità”120. Il generale, 114

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 39 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 5

115 116

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 39 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 5 118 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 40-41 119 Ivi, p. 41 120 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 5 117

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per scoraggiare le “velleità ministeriali”, scrisse che questi uomini percorrevano con estrema facilità dai 50 ai 60 chilometri a piedi, al seguito dei loro capi a cavallo. Non essendo gli italiani adatti a simili situazioni, la mobilità ne sarebbe risultata compromessa121. Vennero modificati l’armamento e il munizionamento, con dotazioni di moschetti Vetterli abbrunati senza baionetta e la consegna di cartuccere a nastro da portare alla cintola. Dato il grande numero di bashi-buzuk, pur confermando i capi locali, gli italiani nominarono un comandante supremo, che elevasse di fronte ai combattenti locali il prestigio italiano. Venne scelto il colonnello Begni, conoscitore dell’Egitto e delle sue forze armate, delle popolazioni costiere del Mar Rosso e della lingua araba122. Gli irregolari migliorarono in questi anni il loro rendimento in campo, e vennero usati contro guerriglieri e banditi nell’area123. Si distinsero particolarmente il 25 gennaio del 1887, quando un gruppo di 500-600 etiopici, guidati da Ras Alula “decide di iniziare la guerra tra Italia ed Etiopia”124. Questo scontro avvenne in seguito all’occupazione di Uaà da parte italiana : gli irregolari combatterono insieme a due compagnie italiane, e non si sbandarono nel corso degli scontri125. Il giorno successivo, avvenne però l’annientamento di una colonna italiana inviata in soccorso dei reparti a Saati, da parte etiopica. I testi di Quirico e Scardigli descrivono nel dettaglio questo episodio, che fu molto traumatico per gli italiani. La sconfitta e l’uccisione di tanti soldati, per mano di un contingente africano, rappresentò un grande colpo per il nascente colonialismo italiano126.

Questa sconfitta, dovuta anche a una sottovalutazione italiana del nemico, venne attribuita da alcuni ufficiali unicamente ai bashi-buzuk. Gli irregolari, avendo terminato le munizioni, le chiesero a un tenente italiano. L’ufficiale rispose loro che, data la conoscenza dei luoghi, potevano scappare, perché non disponeva di munizioni per loro. Dopo questa sconfitta, una commissione arrivò a concludere che i bashi-buzuk erano “alieni da una resistenza estrema quale seppero perpetrare i nostri, che il fatto della fuga fosse loro il più naturale del mondo”.

Si cercò di coprire le colpe italiane scaricandole sui primi reparti coloniali che l’esercito

121

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p.41 Il nome del colonnello Begni non viene riferito.Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 5 123 Ivi, p. 6 124 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p.43 La parola “Ras” indicava un titolo nobiliare, politico e militare nella società etiopica. Si trattava di un governatore di una regione, con un grado accostabile a quello di generale. Cfr. Dominioni Matteo, Lo sfascio dell’impero. Gli italiani in Etiopia 1936-1941, Roma-Bari, Laterza, 2008, GLOSSARIO 122

125

Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 6 Cfr.Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 44- 48; Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, op. cit., pp. 25-26 126

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aveva cominciato ad impiegare127. Le formazioni vennero modificate con l’arrivo del generale Di San Marzano. Gli irregolari più giovani dell’orda esterna furono divisi in due specie di battaglioni, di nome halai, ognuno dei quali era diviso in tre tabur che, a loro volta, si dividevano in mezzi tabur. Il comando dei mezzi tabur rimase agli jusbasci, ma, per la prima volta, il comando di quattro tabur passò ad ufficiali italiani128. Nell’aprile del1888 arrivò in colonia il generale Antonio Baldissera, che avviò una profonda riforma atta alla regolarizzazione dei reparti. Propose un progettodi riforma il 3 maggio del 1888 al ministro della Guerra. Egli vedeva i combattenti locali come “docili, devoti” ai capi e “amanti” della guerra129. Era invece urgente risolvere il problema degli ufficiali e dei sottufficiali italiani: i reclutamenti sarebbero dovuti andare verso i migliori elementi, uomini che vedevano l’esperienza coloniale come una opportunità di vita e di carriera, disposti ad imparare l’arabo e remunerati maggiormente degli altri militari130. Con Baldissera si intensificarono i pregiudizi nei confronti delle popolazioni africane e, di conseguenza, la classificazione delle stesse, anche negli arruolamenti e all’interno dei reparti. Gli ufficiali italiani dividevano i popoli in “razze imbelli e guerriere”, dando alle seconde una “moderata approvazione razziale”. Consideravano come migliori combattenti gli assaortini e i sudanesi, mentre gli etiopici e gli Habab erano visti come dotati di una minore combattività e per questo indicati per compiti come l’esplorazione131. Impose in questo contesto multietnico “il suo metodo che segnerà tutta la storia degli ascari”132. Questo sarà particolarmente evidente ed esplicitato, come si vedrà nel prossimo paragrafo, in alcuni scritti sull’impiego degli eritrei in Somalia.

Egli decise di comporre le unità più piccole, i buluk, con personale omogeneo per quanto riguardava etnia, religione, lingua e, se possibile, villaggio di provenienza133. Il fine era quello di sfruttare i profondi legami tra colonizzati. I buluk venivano però mescolati i battaglioni halai, a loro volta divisi in tre tabur, per impedire che “forti unità orizzontali creino vincoli pericolosi e spezzino la catena del comando134”. Tutti i reparti superiori al buluk vennero

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Cfr.Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 46-47 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 6 129 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 58Punti di vista e conseguenti aggettivi come questi attraversarono tutto il colonialismo italiano, anche in Somalia e in epoca fascista, come si dirà nei capitoli sui dubat somali.

130 Ivi, pp.58-59 131 Ivi, p. 58 132 Ibidem 133 Ibidem 134 Ibidem L’articolo di Cesari parla invece di 4 tabur, ognuna delle quali era divisa in 2 nustabur.. Ogni nustabur si divideva in 4 buluk. Cfr. Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 10 128

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affidati al comando di ufficiali italiani, che erano tutti montati135. Le reclute comprendevano popolazioni e religioni molto diverse, dai copti ai musulmani agli animisti, spesso “nemicissimi tra loro136”. La classificazione colonialista era particolarmente sottolineata nella costituzione dei reparti di artiglieri. Venivano scelti i sudanesi, sia perché ritenuti, secondo le categorie razziali del tempo, da un punto di vista fisico, particolarmente forti e adatti allo scopo, sia perché era visto opportuno affidare i cannoni, armi particolarmente preziose, delicate e difficilmente sostituibili, ad una “stirpe ancor più estranea ed ostile a quella abissina”137. Questa scelta trovò alcune opposizioni e scetticismi. Il futuro governatore dell’Eritrea Ferdinando Martini, pur ammettendo le qualità dei sudanesi come soldati, affermò che non bisognava dotarli di cannoni. Martini considerava l’artiglieria europea come l’equipaggiamento che, più di ogni altro, influiva sul vantaggio di cui godevano gli europei contro gli africani, che, anche nei casi in cui riuscirono a procurarsela, secondo Martini si dimostravano incapaci di adoperarla. Un addestramento in tal senso era per lui imprudente e poteva procurare danni alle forze italiane138. Il progetto di Baldissera stabiliva che l’arruolamento doveva riguardare esclusivamente dei volontari, di età compresa tra i 16 e i 30 anni. Il comandante superiore era coadiuvato, per l’arruolamento, da una commissione formata da un ufficiale superiore, un ufficiale dei carabinieri, due ufficiali medici e un “notabile(sceicco, naib) della tribù cui appartiene il volontario, che constati l’identità del richiedente e risponda della idoneità morale”139. Nel documento, Baldissera adoperò, per la prima volta nel contesto coloniale italiano, la parola “ascari”140. Questo termine, di origine araba141, identificò da allora i “soldati indigeni della Colonie”142. Lo stesso termine, la parola 135

Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

10 136 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 60 137 Gli etiopici erano accettati, ma rispetto ai sudanesi, agli eritrei, agli habab e ad altre popolazioni eranoi menoapprezzati.Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., pp. 96-97 138 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 65-66 139 La data del progetto non è indicata, le pagine del documento citate seguono una pagina intitolata “Progetto Baldissera per il riordinamento degli Irregolari”. Questa pagina iniziale è preceduta da documenti datati 1888, l’ultimo dei quali del 9 novembre. Cfr. Archivio Ufficio Storico Stato Maggiore Esercito, Fondo L7-Eritrea, busta 88, fascicolo 12 (documenti digitalizzati per il Progetto Ascari, da qui in poi ProgAsc, realizzato dal Prof.

Alessandro Volterra) 140 Ibidem Nel testo di Scardigli è riportato che gli arruolati dopo il progetto vennero denominati “ascari” per la prima volta; Quirico, poco prima di introdurre Baldissera e il suo progetto, scrisse che i bashi-buzuk erano prossimi “ad andare in soffitta. È Giunto il tempo degli ascari”. Cfr. Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1955-1911, op.cit., p.45; Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 54 141 Giorgio Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, Torino, Einaudi, 2005, p.

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“askari”, venne usato anche per alcune truppe composte da africani reclutati nelle colonie tedesche. Questi armati, nel periodo preso in esame in questo capitolo, corrispondente quindi alla fine del XIXᵒ secolo, avevano il ruolo, particolarmente importante, di scortare le carovane per proteggerle dagli attacchi dei predoni e per mantenere l’ordine tra le centinaia o migliaia di portatori che componevano la stessa carovana. Gli askari presenti nella carovana erano, solitamente, in un rapporto di 1 a 10 rispetto ai portatori143. Anche questi armati portavano un carico, più leggero di quello dei portatori e, come i portatori, erano retribuiti e ricevevano il posho, consistente nella quantità di viveri giornaliera o, in alternativa, nella quantità di stoffe o perle sufficienti per l’acquisto dei viveri. Il reclutamento degli askari coinvolgeva solitamente gli abitanti liberi della costa, detti wangwana. Il termine, generalmente usato per identificare gli uomini liberi, anche se più correttamente verrebbe tradotto con la parole “gentiluomo”, nell’ Ottocento non indicava una condizione sociale, ma collegava l’individuo a una provenienza costiera o urbana, vista in contrapposizione agli abitanti dell’interno, detti washenzi e considerati non civilizzati144. Tornando al contesto italiano, il progetto di Baldissera venne approvato, ma modificato in alcuni passaggi, come l’obbligo di arruolare unicamente volontari celibi145. Inoltre, la costituzione di reparti di esploratori misti tra italiani e africani e l’affiancamento di un ufficiale africano e un sottufficiale italiano al comandante di compagnia nella gestione delle due mezze compagnie, furono altre proposte che non passarono. Questi ultimi punti erano particolarmente rivoluzionari per l’epoca, non solo per l’Eritrea. Con il progetto integrale si sarebbe arrivato a “mescolare bianchi e neri, colonizzati e colonizzatori” e “un bianco si sarebbe trovato a dipendere gerarchicamente da un nero!

Improponibile eresia per la mentalità dell’epoca[…], non soltanto per l’esercito italiano ma per qualsiasi esercito del mondo”146. I gradi degli ascari eritrei, modificati parzialmente da quelli degli irregolari al servizio degli egiziani, diventarono i seguenti: ascaro (soldato),

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Hidalgo Stefano, Undici mesi a Cassala : 17 maggio 1895-18 aprile 1896, Torino : Tipografia Olivero, 1910,

p. 4

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Karin Pallaver, Un’altra Zanzibar. Schiavitù, colonialismo e urbanizzazione a Tabora (1840-1916), Milano, Franco Angeli, 2010, pp.49-50 144 Ibidem Per la storia e il ruolo dei portatori Cfr. Karin Pallaver , “L’incresciosa questione dei portatori: mobilità dei lavoratori e politiche coloniali nell’Africa Orientale Tedesca (1890-1916)” in Isabella Rosoni, Uoldelul Chelati Dirar (a cura di), Votare coi piedi. La mobilità sociale degli individui nell’Africa coloniale italiana, Macerata, Eum Storia Istituzioni, 2012, pp. 131-149 145 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 66 146 Ivi, pp. 60-66

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muntaz(caporale), bulucbasci (comandante di plotone, sergente) e sciumbasci (maresciallo, massimo grado degli ascari)147. Nel nominare lo sciumbasci, detto anche jusbasci, e il bulucbasci, gli ascari aggiungevano, dopo il nome proprio, la parola “aga”, dal turco “fratello148”. Gli jusbasci, oltre a ricoprire il massimo ruolo possibile per un militare africano o arabo al servizio degli italiani, avevano anche il compito di aiutare il comandante della mezza compagnia, solitamente un sottotenente o un tenente, e di sostituirlo quando era assente. I gradi degli ascari erano comunque solo associabili a quelli degli italiani, perché non c’era nessuna “corrispondenza gerarchica; nessuna autorità del milite indigeno su quello italiano”. Erano tenuti al rispetto e alla “deferenza” degli italiani senza distinzioni dei loro gradi149. I comandi curarono anche la questione delle uniformi. Diedero a tutti gli ascari un copricapo, chiamato tarbusch, simile al fez ma più alto150, di colore rosso151. Questo copricapo era visto, dai tempi della dominazione egiziana, come un segno distintivo in quelle regioni, e “assegnarlo alla truppe significa quindi elevarle nella dignità e nella gerarchia sociale”152. Per gli ascari e per i loro familiari vennero anche creati dei campi famiglie. Questi villaggi, costituivano così un elemento di coesione in reparti formati da uomini differenti per religione, tradizioni, etnia e lingua. I campi erano governati sia dai regolamenti militari che da consuetudini e tradizioni, che ponevano l’ufficiale italiano anche nel ruolo di “capo e di giudice”153. La descrizione della popolazione di armati in uno di questi campi, chiamati senfer, fatta da Quirico, aiuta a comprendere la variegata composizione etnica dei reparti e anche il lessico coloniale dell’epoca, che il giornalista ha utilizzato spesso nel suo libro: “Nei campi si distinguono facilmente le varie etnie presenti nei battaglioni; ecco i sudanesi alti, scuri, robusti, magnifici soldati che arrivano in colonia purtroppo solo come un rivoletto avaro perché la rivolta del Mahdi chiude le frontiere e l’Inghilterra li esige per rinvigorire le sue truppe indigene. E gli abissini[…]. E poi gli yemeniti e gli arabi, sedotti dal richiamo della paga sull’altra costa del Mar Rosso. Tra queste mille razzie,

147

Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., pp. 211-212 Hidalgo, Undici mesi a Cassala : 17 maggio 1895-18 aprile 1896, p. 42 149 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1960, p. 96 150 Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 30 151 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 61 152 La questione dell’abbigliamento ebbe particolare importanza anche nei dubat somali, come si vedrà nei prossimi capitoli. Cfr. Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 30 153 Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., , p. 165 148

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dialetti, religioni e culture si è creato una sorta di ragionato e tollerante bazar: ognuno prega a suo modo[…]”.154

Gli ascari erano sottoposti a una disciplina molto dura dagli italiani. Dovevano subire il supplizio del curbasch, uno staffile in pelle di ippopotamo155. Questo strumento è definito nel testo di Scardigli un “simbolo del rapporto bianchi/neri in colonia”. L’uso delle curbasciate per punire gli armati locali è una questione “in realtà molto complessa, si “sovrappongono costumi militari italiani” ancora presenti alla fine dell’ Ottocento a costumi locali come “il pagamento del prezzo del sangue”156. Gli italiani definivano il curbasch “L’unico dizionario utile in questi paesi”, e lo vedevano come preferito, dal punto di vista delle popolazioni locali, rispetto alle pene pecuniarie, oltre ad essere “strumento di autorità in un luogo dove non avevano valore i concetti europei di onore e di disciplina” e che imponevano quindi agli ufficiali di far valere la propria autorità attraverso la forza157. Gli ascari erano ben stipendiati, considerati dei “privilegiati” nella loro società. Un ascaro guadagnava 1 lira e 60 centesimi al giorno, un bulucbasci 2 e 70 e lo sciumbasci 5 lire. Ogni soldato, appena arruolato, riceveva 50 lire per il corredo. Se l’arruolato era un graduato di cavalleria, la cifra saliva a 150 lire, perché l’uomo doveva provvedere a procurarsi un muletto o un cavallo, e necessitava quindi di una somma maggiore per iniziare il suo servizio158.

Il regolamento per le truppe eritree del 1893 servì di base al regolamento delle truppe somale, che arrivò diversi anni dopo, nel 1906159. Tuttavia, ci furono differenze molto importanti nella 154

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 68 Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1955-1911, op.cit., p.

39 156 Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., pp. 147-148 Sono di particolare interesse le testimonianze orali di reduci ascari raccolte da Alessandro Volterra, riguardanti anche le punizioni inflitte con il curbasch, risalenti però all’epoca fascista, periodo maggiormente analizzato dal testo di Volterra. Cfr. Ivi, pp.

148-151 157 Ivi, p. 148 158 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 69 La paga elevata unita ad una disciplina particolarmente dura contraddistinse anche le esperienze degli askarireclutati dai tedeschi. Il trattamento economico era “di gran lunga migliore di quello chepotevano ricevere svolgendo altri lavori”. Cfr. Pallaver, Un’altra Zanzibar. Schiavitù, colonialismo e urbanizzazione a Tabora (1840-1916), op. cit., p. 169 159 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., pp. 96-97 Quirico parlava invece di un regio decreto dell’11 dicembre 1892 che fece entrare gli ascari “ufficialmente nell’esercito”, anche se dal progetto di Baldissera, pur modificato, era di fatto nato “il primo esercito degli ascari” o “fanteria indigena”, con primo comandante Avogadro di Vigliano. Quest’ultimo ricevette infatti il comando del Reggimento di fanteria indigena, comprendente tutti i battaglioni di ascari riuniti, nel 1889. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 61e Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 10 Per l’introduzione delle singole caratteristiche presentate in queste ultime pagine, come l’uso dei campi per le famiglie e le punizioni con il curbasch, gli autori non indicano date precise, ma concordano nel 155

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disciplina e in altri aspetti. Nel prossimo capitolo, che tratterà la costituzione dei reparti regolari della Somalia a partire da milizie locali preesistenti, i due Regi corpi di truppe coloniali verranno confrontati nelle loro differenze e nei loro punti comuni.

Il paragrafo seguente, che chiuderà questo primo capitolo, riguarderà le esplorazioni in Somalia degli anni ’90 dell’Ottocento. Gli esploratori italiani impiegarono ascari eritrei, dei quali si è cercato di fornire in questo paragrafo una presentazione, e ingaggiarono armati reclutati in Somalia e a Aden.

1.4 Esploratori, ascari e locali: contributo africano e arabo alle esplorazioni della Somalia

All’inizio del 1889, quando il Regno d’Italia assunse il protettorato sui sultanati di Hobyaa e Majerteen, le conoscenze sulla “costa dei Somali” e sull’interno, che stavano “per schiudersi alla nostra penetrazione commerciale e politica” erano ancora molto scarse, spesso contradditorie e a volte non veritiere160.Un testo di epoca coloniale attribuisce la maggiore responsabilità di questo stato di cose al Sultanato di Zanzibar, che per molto tempo aveva rappresentato l’ostacolo maggiore ad ogni tentativo d’infiltrazione europea. Anche con il suo declino erano comunque praticamente immutate le conoscenze che si possedevano sulla regione della futura colonia161. I problemi erano dati da questi fattori: “Le asperità della costa, rocciosa e dirupata, la difficoltà degli approdi, il pericolo dei monsoni, che spiravano violenti, il senso di squallore e d’abbandono che il territorio presentava a chi si affacciava dal mare, più che la diffidenza e l’ostilità delle popolazioni, fanatiche e ribelli, erano stati gli ostacoli che fino allora avevano precluso ogni e qualsiasi tentativo d’approdo e di penetrazione”162.

collocarli alle origini degli ascari. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 57-68; Scardigli, Il braccio indigeno. Ascari, irregolari e bande nella conquista dell’Eritrea 1885-1911, op. cit., pp. 43-45; Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., pp. 147-148 160 Enrico Baudi di Vesme, Le mie esplorazioni nella Somalia. Memorie inedite con introduzione e note a cura di Carlo Zaghi in Testi integrali dei grandi italiani d’Africa, Vol. I, Roma, Ministero dell’Africa Italiana, 1944, p.

7 161 Ibidem 162 Ibidem

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Il governo italiano aveva organizzato alcune spedizioni marittime, come quella della nave Volta. Ma in questi anni, la Società Geografica Italiana e la Società Africana d’Italia fornirono gli stimoli maggiori a esploratori e scienziati italiani163. Gli esploratori avevano ufficialmente compiti di natura scientifica, e infatti i loro testi sono ricchissimi di documentazione riguardante molteplici aspetti, come la geografia, la vegetazione, gli animali, le popolazioni (in questo caso, ovviamente, le descrizioni sono impregnate di razzismo e pregiudizi), ma spesso questi si mescolavano con compiti politici e militari. La Società Geografica diventò “pedina” della politica di penetrazione e “rapina” statale, contribuendo anche a divulgare teorie razziste sull’inferiorità degli africani 164. Gli esploratori, che alla fine dell’Ottocento tennero “nella fantasia degli uomini il posto che oggi occupano gli astronauti”, sono stati spesso narrati e analizzati come figure eroiche. In realtà, nonostante ci fossero differenze tra i vari casi, le loro spedizioni furono spesso macchiate da crimini numerosi e efferati165. Queste esperienze non vennero affrontate solo da italiani. Gli esploratori impiegarono infatti massicciamente ascari eritrei e uomini reclutati in alcuni centri della Somalia o a Aden, come emerge dai loro stessi scritti166.

L’ingegnere Luigi Robecchi Bricchetti, finanziato dalla Società Geografica, decise di penetrare la Somalia da sud. Sbarcò a Hobyaa nel maggio del 1890 e, primo europeo, riuscì a percorrere il litorale da Hobyaa a Caluula, inoltrandosi nel “paese dei migiurtini”. Alcuni mesi dopo ottenne un nuovo finanziamento dalla società, a sua volta “generosamente” foraggiata da Crispi “a condizione che le spedizioni abbiano anche carattere politico”, per attraversare la penisola somala da sud a nord, da Muqdisho a Barbara167. La sua opera Somalia e Benadir, particolarmente lunga e dettagliata, permette di seguire ogni tappa del suo viaggio e di ricavare alcune informazioni sugli uomini che ingaggiò per le sue esplorazioni.

Dal porto di Brindisi partì, a bordo di un piroscafo della British India, alla volta di Aden, dove

163

Ciasca, Storia coloniale dell’Italia contemporanea. Da Assab all’Impero, op. cit., pp. 281-282 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 418-419 165 Ivi, p. 421 166 Per questo paragrafo si sono analizzati i testi dei singoli esploratori più conosciuti, monografie su singoli personaggi e sull’esplorazione italiana in generale. Da segnalare che il contributo degli africani emerge, con maggiori o minori particolari, unicamente dagli scritti specifici sui singoli esploratori, siano essi stati fatti dagli esploratori stessi o da altri autori, mentre i testi che trattano, genericamente, le esplorazioni italiane, almeno tra quelli consultati, sono risultati in prevalenza poveri di informazioni sul contributo prestato dai locali alle esplorazioni.

164

167

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 420.421

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arrivò nel gennaio del 1891168. In questa città egli compose la sua carovana, con uomini e cammelli: “L’operazione più difficile e delicata, che diede anche occasione a molti incidenti comici, fu la scelta degli uomini per formare la mia scorta. Mi raccomandai all’uopo al mio vecchio interprete e ad altri miei conoscenti di Aden. La voce si diffuse come un baleno, e il giorno dopo davanti all’albergo stazionava una folla di alcune centinaja di Somali, e si credette per un momento che io avessi in animo di rinnovare in qualche recondita e misteriosa regione africana le gesta di Alessandro il Macedone o di altro conquistatore.

Feci allontanare tutta quella ciurmaglia, e procedetti ad un lavoro di selezione fra i molti che mi si offrivano, giacché, tra costoro, non pochi erano incancreniti nell’ozio e nel vagabondaggio. È necessario stare in guardia dalle sorprese e dagli inganni; imperocchè i Somali, in Aden, costituiscono una società di mutuo collocamento e si rilasciano scambievolmente, e come se fosse la cosa più naturale del mondo, certificati di servizio, che servono a più persone, passando di mano in mano. Li interrogai ad uno ad uno sulle loro generalità, le loro attitudini, e a quale tribù appartenessero; e così riusciii, in due giorni, a metterne insieme venti, che assoldai al prezzo di trenta rupie mensili. Avevo preso come interprete, a cinquanta rupie al mese, certo Ahmed Ali della tribù Habr Tolgialo, che fu poi sostuito da Mahmud della stessa tribù, che mi aveva già accompagnato nel precedente viaggio da Obbia ad Alula”169.

Lui e i suoi si imbarcarono sul piroscafo Paraguay, messo a disposizione dal governo italiano170. Partirono alcuni giorni dopo, iniziando un viaggio caratterizzato da numerose tappe. A Zanzibar, avvenne un tentativo di ammutinamento da parte dei somali reclutati ad Aden. Un certo Aden Alì, identificato dal Bricchetti come “capo” dei somali ingaggiati, pretendeva un aumento dello stipendio e degli anticipi, secondo l’italiano nonostante il contratto fosse stato stipulato in Aden

171

non dovuti,

. Riuscì a convincere gran parte dei

somali, che lasciarono la nave e scesero a terra, seguiti a nuoto dai pochi altri che in un primo tempo erano rimasti a bordo. Bricchetti temeva per la sua spedizione, messa in pericolo da uomini che avevano fatto dissolvere una scorta “faticosamente organizzata”. Decise di seguirli con l’interprete, modificando gli accordi: la cifra mensile sarebbe rimasta la stessa, ma lo stipendio complessivo non sarebbe stato unicamente quello della durata della 168 169

170 171

Robecchi Bricchetti Luigi, Somalia e Benadir, Milano, Aliprandi, 1899, p. 6 Ivi, p. 13 Ivi, p. 14 Ivi, p. 42

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spedizione, ma pari almeno a sei mesi. Nel testo emerge la sua riflessione sul rischio del contratto modificato in tal senso, che nel caso di una sua malattia lo avrebbe obbligato a trasferirsi in Europa per le cure e a stipendiarli senza motivo, e mettendo in guardia da quelle popolazioni che, dal punto di vista dell’esploratore, erano pronte a mancare negli impegni presi e ad abbandonare la persona che si erano impegnati a scortare.172Arrivati in una fortezza nei pressi di Muqdisho, dopo aver preso alloggio, lui e i suoi vennero aggrediti dalla popolazione locale, che cominciò a lanciare una grande quantità di pietre e, con archi e giavellotti, molte frecce. I suoi armati scaricavano i fucili senza porre fine alla situazione di pericolo173. Rintanatosi nel borgo e rimasto immobile mentre continuavano ad arrivare frecce e pietre, venne soccorso dai somali della sua scorta, che lo invitarono a ripararsi dietro di loro e a farsi scudo dei loro corpi. Robecchi Bricchetti elogia spesso i somali, secondo la solita visione colonialista: “La squisita, delicata, sublime abnegazione, non rara in quelle popolazioni primitive, nelle quali la immensa anima della natura ha vigorosi palpiti di vita vergine e sana, mi commosse profondamente il cuore e mi intenerì fino alle lagrime, facendomi dimenticare il pericolo”174.

Grazie a un intervento del governatore e alle scariche di fucile dei somali, la folla si disperse175. Più avanti nel viaggio, anche a Warshiek la carovana fu attaccata da una popolazione (accostata dall’autore agli “zingari”), definita “infima ed abbietta classe fra i Somali”. Li attaccarono in gran numero e di notte, riuscendo a ravvicinarli molto. Data l’assenza di tregua durante il confronto, i somali di Aden non ebbero modo di ricaricare i fucili, che usarono come armi bianche. Una volta scaricata la rivoltella, un urto fece svenire Robecchi Bricchetti. L’ultima cosa che ricordava dell’episodio era l’atterramento, mediante il calcio di un fucile, di un assalitore da parte di uno dei suoi176. Tempo dopo, in agosto, i somali di Aden minacciarono un nuovo ammutinamento, conoscendo i suoi progetti di attraversare la regione dell’Ogaden. Un naib conosciuto in precedenza, che conosceva le sue intenzioni di attraversare la regione, consigliò di rinunciare per le lotte che avvenivano nell’area tra diverse popolazioni, ma il parere venne considerato dall’italiano come una “esagerazione orientale”. I suoi uomini, che fino a quel momento lo seguirono e obbedirono ai suoi ordini, si opposero.

172

Ivi, p. 43 Ivi, p. 114 174 Ivi, p. 115 175 Ibidem 176 Ivi, pp. 128-130 173

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Affermavano che erano stati ingaggiati per fare un percorso più breve e che l’Ogaden era infestato dal pericolo delle razzie etiopiche. L’esploratore si rassegnò allora a percorrere la via più semplice dell’Harrar, rinunciando a quella che per lui rappresentava la “splendida ed ammagliante incognita”177. Arrivati a Barbara, prima di ripartire per Aden e poi per l’Italia, sciolse la carovana, provando “un senso di tenerezza per quella povera gente” che lo aveva seguito “fedelmente”, nonostante la rinuncia all’Ogaden 178.

Nello stesso anno, il conte Enrico Baudi di Vesme si spinse da Barbara a Burco, fino al Somaliland centrale179.Il testo sulle sue spedizioni è abbastanza avaro nel fornire informazioni sui suoi armati. Era un capitano dell’esercito. Alla fine del 1890 si recò a Massawa, dove ricevette munizioni e armi, per poi spostarsi ad Aden, dove incontrò Giuseppe Candeo, che diventò suo compagno di viaggio180. Candeo era un ingegnere cartografo e lo scopo di questa spedizione di Baudi di Vesme, che lo portò a inoltrarsi nell’Ogaden, era unicamente politico: l’individuazione delle linee di comunicazione che collegavano l’Etiopia con le aree della Somalia che, gradualmente, passavano sotto il controllo italiano181. I due si recarono a Barbara, alla ricerca di personale per la loro carovana. Vennero aiutati da un interprete arabo di nome Said Hamet, e da un amico di quest’ultimo, di nome Fara Ali. Molti abitanti di Barbara erano però ostili ai due italiani e alla spedizione, grazie ad alcune autorità locali, che avevano cercato di dissuadere i somali dal prendere parte a una esplorazione che sarebbe stata piena di pericoli. Questi atteggiamenti vennero sostenuti dai britannici che controllavano la città, desiderosi di ostacolare le esplorazioni italiane182. Grazie a un intervento di Cecchi presso gli inglesi, la situazione si sbloccò, anche se dovettero accontentarsi di soldati e cammellieri che erano in gran parte gente di scarto, secondo l’esploratore183. Ingaggiarono come guida un certo Aden Ismail, pattuendo 150 lire da pagare al ritorno. Il 25 febbraio del 1891 partirono con 25 uomini e 15 cammellieri. Erano armati di fucili Wetterli 184. Il conte nominò il capo-cammelliere Fara Ali responsabile del buon andamento della carovana, 177

Ivi, pp. 455-456 Ivi, p. 573 179 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 422 180 Ivi, pp. 75-76 181 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 422 182 Baudi di Vesme, Le mie esplorazioni nella Somalia. Memorie inedite con introduzione e note a cura di Carlo Zaghi in Testi integrali dei grandi italiani d’Africa, Vol. I, op. cit., p. 79 183 L’ufficiale non specificò ulteriormente questa espressione. Ivi, pp. 78-80 184 L’esploratore chiamava talvolta questi uomini “ascari”, anche se non si trattava delle truppe regolari all’epoca costituite in Eritrea e successivamente in Somalia, ma di individui ingaggiati in un centro controllato dai britannici. In alcuni testi, il termine veniva infatti adoperato in sostituzione di parole come “gregario” o “mercenario”. Cfr. Ivi, pp. 80-81 178

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minacciando di multarlo in caso di inadempienze. Baudi di Vesme marciava alla testa della carovana, mentre Candeo alla coda185.

Già dalle letture dei testi riguardanti le esperienze di Ribecchi Bricchetti e Baudi di Vesme, nonostante gli autori abbiano dato una descrizione dei loro contingenti funzionale alla trattazione delle loro esplorazioni, emerge la funzione, indispensabile, che alcuni individui extraeuropei ricoprirono nella conoscenza di alcune regioni della Somalia.

Le letture riguardanti le esperienze di altri due esploratori, Eugenio Ruspoli e Vittorio Bottego, oltre a confermare l’importanza ricoperta da alcuni somali e da ascari eritrei nelle esplorazioni, mostrano ancora maggiormente il razzismo e la violenza che distinse il colonialismo italiano, già in questa fase.

Il principe Eugenio Ruspoli scelse l’esplorazione soprattutto per la caccia e per desiderio di “violente avventure”. Dopo un primo viaggio che accettò per scommessa con un conte polacco suo ospite, dal Mozambico all’Egitto, nell’estate del 1891 organizzò una spedizione da Barbara allo Schabelle186. Ad Aden organizzò la carovana, mettendo particolare cura nella scelta dei “capi-carovana, poiché importantissimo è il compito di questi; anzi oserei dire che il felice esito di ogni spedizione va per buona parte alla bravura dei capi-carovana”. Oltre ad avere delle buone doti guerresche, dovevano anche essere onesti, per evitare di correre “il rischio di mandare tutto a rifascio.”187Questa sorta di riconoscimento al contributo dei locali da parte del Ruspoli è particolarmente interessante. L’esploratore che, come si vedrà, fu un sanguinario e visceralmente razzista, aveva un ego particolarmente grande e una scrittura che Del Boca definiva come “già dannunziana”188. Il compito dei capi-carovana, almeno nella prima spedizione di Ruspoli, consisteva nella scelta e nel coordinamento degli uomini di scorta, nel vigilare al momento dell’acquisto dei cammelli e degli oggetti da commerciare durante l’esplorazione. Una volta giunti a Barbara, il principe acquistò 70 cammelli e arruolò 70 locali. Gli inglesi si comportarono diversamente con il principe, rispetto a quanto descritto da Baudi di Vesme: Ruspoli scrisse di relazioni molto cortesi, da parte britannica, che favorirono i suoi piani189. Quando il viaggio era iniziato da poco tempo, due dei suoi uomini appartenenti a due “tribù” diverse, litigarono per “essersi gettati a bere” sul cammello 185

Ivi, p. 83 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 423 187 Eugenio Ruspoli, Nel paese della mirra, Roma, Tipografia cooperativa romana, 1892, p. 12 188 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 424 189 Ruspoli, Nel paese della mirra, op. cit., p. 14 186

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utilizzato per il trasporto dell’acqua. Uno dei due sparò all’altro con il fucile, e il colpo oltrepassò il corpo dell’uomo colpendo anche un “cavaliere” (termine usato qui forse per intendere uno dei cammellieri). Gli altri uomini consegnarono a Eugenio Ruspoli quello che ritenevano il colpevole dello sparo. L’esploratore si accertò della sua colpevolezza dal “fucile esploso”, e lo consegnò ai britannici, lamentando la perdita di tempo che lo “sgradito incidente” causò alla spedizione190. Il 30 agosto, la carovana venne attaccata dalla popolazione degli Shaveli, nella valle del fiume Shabelle. Gli assalitori furono per Ruspoli almeno 1500 ma, essendo l’attacco avvenuto di notte, i suoi uomini non si resero conto di un tale numero. Il principe era sicuro che, altrimenti, lo avrebbero abbandonato. Gli armati reagirono invece con una forte potenza di fuoco, disperdendo gli aggressori. La carovana registrò 4 perdite, e la mattina dopo Ruspoli fece seppellire i cadaveri alle donne appartenenti alla popolazione che li aveva attaccati, che intanto erano venute a implorare la fine delle ostilità191. In seguito, Eugenio Ruspoli catturò ostaggi e impose tributi alle popolazioni che avevano ostacolato la spedizione, occupando un villaggio. L’occupazione, per Ruspoli, aveva il fine di dare sicurezza alla carovana”. In questo periodo, i componenti della sua carovana razziarono quanto riuscivano dai villaggi nell’area. L’autore, che ammise di aver preso ostaggi, su questo punto si dichiarò sorpreso e contrariato, dicendo di aver fatto il possibile per evitare questi saccheggi192. Fu proprio uno degli ostaggi, un religioso, a costringerlo a interrompere la spedizione, che “con ogni arte, con superstizioni e con la parola”, riuscii a spaventare i suoi combattenti, convincendoli che “il Signore non poteva permettere una simil cosa”. L’esploratore abbandonò e, con gli ultimi 6 uomini rimastigli, tornò a Barbara, per poi reimbarcarsi per Aden193. Il 6 dicembre del 1892 “disponendo di ingenti mezzi” decise di ritentare il viaggio da Barbara lungo il fiume Shabelle, questa volta con il piano di stipulare convenzioni per porre i sultani di Luuq e Doolow sotto protezione italiana194. In una lettera al padre, datata 25 marzo del 1893, riferiva di aver costituito una carovana che comprendeva 5 europei, 130 ascari e 130 bestie da soma (asini, cavalli e cammelli). Parlando degli uomini ingaggiati, li descriveva come soldati ancora privi del senso della disciplina195. In questa stessa lettera descrisse un fatto particolarmente atroce, che ebbe come protagonisti alcuni dei 190

Ivi, p.p. 15-16 Ivi, pp. 18-19 192 Ivi, pp. 19-20 193 Ivi, pp. 21-23 194 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 424 195 Eugenio Ruspoli, La spedizione Ruspoli. Lettere, in “Bollettino della Società Geografica Italiana”, Società Geografica Italiana, 1893, pp. 690-693 (mese e luogo non indicati) 191

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suoi ascari. Nella lettura di questo racconto, oltre ad essere presente un episodio molto grave, sono disturbanti anche le parole e le osservazioni del Ruspoli. Queste permettono di cogliere particolarmente bene il razzismo dell’avventuriero (comune a molte persone dell’epoca)verso gli africani e, nello specifico, verso le donne somale. Alcuni ascari della carovana, durante la sua assenza, avevano infatti violentato una giovane sposa somala. La notizia si diffuse rapidamente nel villaggio e una folla reclamò, da quanto riferito, la testa dei violentatori o una somma di denaro “equivalente alla donna violentata”. Un ufficiale italiano, che faceva da vice a Ruspoli, rispose alla popolazione che non esisteva un paese civile europeo che tollerasse la giustizia sommaria, a prescindere dalla gravità di un comportamento 196. Rifiutò anche di procedere con un “indennizzo”, dal momento che il capo della spedizione era assente.

Assicurò comunque di fare giustizia sui colpevoli con un significativo numero di curbasciate(staffilate con strisce di pelle d’ippopotamo preparate ad hoc)”197. L’ufficiale permise al marito della ragazza di presenziare. Ruspoli proseguiva scrivendo che la ragazza, “relativamente belloccia”, fu accompagnata al loro accampamento per deporre le accuse. Per l’aristocratico “ella ebbe a esprimersi con una ingenuità tutta sua propria e primitiva[…]Fortuna che il colore del suo viso era tale da non rivelare l’interna emozione, arrossendo o impallidendo”198.

Queste parole dimostrano che l’esploratore mancava di qualsiasi elementare rispetto per le popolazioni locali, e che fatti particolarmente gravi come questo venivano narrati a parenti (il padre, in questo caso), con toni molto razzisti e offensivi verso gli africani.

La spedizione superò lo Shabelle, arrivando fino a Burgi. Ruspoli desiderava risalire il fiume Omo, ma il 4 dicembre rimase ucciso da un elefante. Della spedizione sopravvissero in 41, che arrivarono a Brava 4 mesi dopo la sua morte199.

L’ultimo esploratore che si è scelto di analizzare ed esporre in questo paragrafo è il capitano d’artiglieria Vittorio Bottego. Bottego, come le tre precedenti figure, è stato scelto perché impiegò africani al suo servizio, nel corso delle esplorazioni. Le descrizioni di questi uomini sono particolarmente dettagliate nei testi riguardanti le vicende di Bottego. Anche questo esploratore si distinse per azioni brutali verso le popolazioni.

196

Ivi, pp. 693-694 Il corsivo è presente nel testo. Cfr. Ivi, p. 694 198 Ibidem 199 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 424 197

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Bottego prestava servizio in Eritrea nel 1891 e da tempo meditava un viaggio esplorativo che presentasse dei rischi, essendo un individuo attratto dal pericolo e dall’ignoto. Viene tramandato che, in vista di questi progetti e desideri, si allenasse con marce molto dure e cercasse di abituarsi a mangiare qualsiasi animale200, come la carne di gabbiano e di avvoltoio201. Nel 1891 aveva compiuto alcune ricognizioni in Eritrea. Per la prima ricorse ad ascari regolari che il comando mise a sua disposizione. Partito da Massawa, doveva raggiungere Assab ma, nella regione dancala, ricevette l’ordine di rientrare, perché erano in atto

incursioni etiopiche nella zona. A Massawa ricondusse quindi gli ascari dai loro

comandanti, ma successivamente decise di stipendiare privatamente 10 uomini del luogo e di provvedere ai viveri e al necessario per fare il percorso precedentemente interrotto202.

All’inizio del 1892, gli arrivò la conferma dal ministro della guerra, il generale Pelloux, che era stato approvato un suo progetto per esplorare il corso del fiume Gùba. Sbarcò a Massawa il 14 di agosto e compose la sua carovana in perfetta sintonia con i metodi di Baldissera.

Come scritto in una monografia sul Bottego, egli reclutò: “[…]avendo cura di frammischiare le razze[…]con elementi Arabi, Somali, Galla, Sudanesi ed Assaortini, i quali nemici tra loro non daranno motivo di diserzioni e potranno inoltre sorvegliarsi a vicenda evitando così ribellioni di massa”203.

La religione era però comune a tutti, ed era quella musulmana. Tale scelta fu fatta per “evitare durante il viaggio, complicanze dovute a differenze religiose, anche con le popolazioni” che avrebbero incontrato durante la spedizione. Il compagno di spedizione di Bottego era il capitano Matteo Grixoni204. La maggior parte dei 126 uomini di Bottego aveva prestato servizio per anni, assoldati da “Europei o capi africani”, combattendo nel Sudan e a Tedalì.

Erano stati cacciati dalle forze armate per reati di varia tipologia205. Tra sudanesi, habab e 200

Giotto Dainelli, Gli esploratori italiani in Africa, Vol. I, Torino, Unione tipografico-editrice torinese, 1960, p.

587 201 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 426 202 Dainelli, Gli esploratori italiani in Africa, Vol. I, op. cit., p. 587 203 Campioni Silvio, I Giam Giam. Sulle orme di Vittorio Bottego, Parma, Casa editrice Luigi Battei, 1960, pp.

100-102 Tra i testi consultati, solo in un altro libro vengono citati individui somali inquadrati in reparti costituiti in Eritrea, a differenza delle altre etnie citate. Cfr. Hidalgo, Undici mesi a Cassala : 17 maggio 1895-18 aprile 1896, p. 42

204

Dainelli, Gli esploratori italiani in Africa, Vol. I, op. cit., pp. 588-589 Campioni, I Giam Giam. Sulle orme di Vittorio Bottego, op. cit., p. 102

205

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etiopici gli uomini erano 70, gli assaortini 40 e i somali 10206. La carovana si imbarcò e arrivò in Somalia, a Barbara, alla fine di settembre. Prima di iniziare l’esplorazione verso l’interno, divise gli uomini in 6 buluk di 20 uomini ciascuno, ognuno dei quali era posto al comando di un buluk-bascie di un muntaz. Rimasero “fuori rango quattro graduati per compiti di fiducia”207. In questa città, Bottego acquistò 50 cammelli e asini208. Alla fine di novembre, quando era accampata nella valle dello Shabelle, la carovana venne più volte attaccata da predoni, che ogni giorno portavano via dei cammelli. Bottego ordinò allora a 20 ascari di attraversare la sponda, per riprendersi almeno parte del bestiame, data anche la carenza di viveri. Alcune popolazioni di Arsi attaccarono il gruppo dei 20 ascari, lasciandone 6 superstiti209. Il 15 febbraio del 1893 Grixoni si separò, portandosi via 30 ascari, da Bottego.

Successivamente, Bottego accusò Grixoni di vigliaccheria, mentre Grixoni dichiarò di essersene andato perché il comportamento di Bottego verso le popolazioni incontrate era stato deplorevole. Questi episodi non furono trattati dalla storiografia, sia in epoca liberale che in quella fascista, ma, secondo il parere di Del Boca, difficilmente mancano di fondamento, date le atrocità commesse durante la sua seconda spedizione. Le accuse di Grixoni furono stampate in poche copie, per ufficiali dell’esercito. Bottego continuò anche senza Grixoni e terminò l’esplorazione del Gùba210. I sacrifici degli ascari furono immensi. In una lettera al senatore Giacomo Doria, presidente in quegli anni della Società Geografica Italiana, Bottego raccontò che, esaurite le scorte, gli ascari mangiavano l’erba bollita, mentre lui si cibava di avvoltoi e scimmie. Cacciavano gli ippopotami, quando ne incontravano, e 2 ascari annegarono proprio cercando di cacciare uno di questi animali. Molti altri ascari morirono di fame o per sfinimento211. Il capitano d’artiglieria concludeva in questo modo la lettera: “Di materiali non mi sono rimasti che questi: 3 bussole, una macchina fotografica con 600 pellicole impressionate[…] Dopo Lugh ho potuto preparare due antilopi, forse una sconosciuta, ed una decina di pesci. Tutto il resto l’ho perduto. Partito da Berbera con 126 uomini, sono arrivato a Brava con 46, me compreso. Gli altri sono morti di fame o uccisi o annegati o scomparsi”212.

206

Giuseppe Dalla Vedova, La spedizione Bottego. Relazione sommaria, in Bollettino della Società Geografica Italiana, Società Geografica Italiana, p. 623 207 Campioni, I Giam Giam. Sulle orme di Vittorio Bottego, op. cit., , p. 103 208 Dalla Vedova, La spedizione Bottego. Relazione sommaria, op. cit., p. 623 209 Ivi, p. 625 210 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 427 211 Dalla Vedova, La spedizione Bottego. Relazione sommaria, op. cit., p. 800 212 Ivi, p. 802

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L’ultima spedizione di Vittorio Bottego, che si concluse con la morte dell’esploratore e di quasi tutti i suoi uomini, iniziò nel 1895 e durò circa 2 anni. Aveva come obiettivo dichiarato la scoperta delle sorgenti del fiume Omo, ultime incognite dell’idrografia della Somalia. In realtà, l’ufficiale italiano doveva anche effettuare una azione di spionaggio contro gli etiopici, ed era stato anche ipotizzato di sollevare alcune popolazioni contro gli Amhara, tramite la guerriglia, se fosse stato ritenuto praticabile213. Bottego era accompagnato dal sottotenente di vascello Lamberto Vannutelli e dal sottotenente di fanteria Carlo Citerni214. Furono i due soli bianchi della spedizione a sopravvivere e, insieme, scrissero un libro molto minuzioso sulla spedizione. Il testo non tace sugli aspetti più brutali, che sono anzi raccontati, con una rivendicazione del disprezzo per gli africani e l’uso della violenza, senza alcuna censura. Il testo è particolarmente ricco di dettagli anche sugli ascari impiegati. Questa volta, dato il compito ancora più importante, Bottego poteva però disporre di ben 250 ascari, dando alla sua spedizione “la forza e l’armamento di una compagnia regolare”215. Anche in questo caso, la carovana venne costituita a Massawa. Appena Bottego arrivò nella città, si presentarono due ascari che avevano fatto parte della prima spedizione. Oltre a offrirsi volontari, si misero a cercare uomini per conto dell’esploratore, che aveva promesso loro un tallero per ogni nuovo reclutamento. Come per la prima spedizione, gli arruolati erano nuovamente, in molti casi, autori di piccoli reati ma anche di crimini efferati. Alcuni mostravano “come attestato di benservito” il foglio di congedo dai reparti di ascari regolari216. Erano stati espulsi per diverse ragioni, tra cui insubordinazione e ubriachezza, colpe ritenute “non troppo gravi per noi che andiamo in cerca di gente pronta ad ogni sbaraglio”217. In 70 vennero liberati da un penitenziario, con la promessa di venir lasciati liberi a spedizione ultimata218. Oltre ai “ragazzi migliori di questo mondo” e ad autori di piccoli reati, erano presenti anche ergastolani. Alcuni si vantavano di aver ucciso più uomini sia nel corso di precedenti combattenti, che in azioni di rapina. Gli italiani procedettero alla suddivisione in buluk di quella “accolta di genti diverse 213

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 428 Rinaldo De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, Torino, Paravia, 1932, p. 7

214

215

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 428 Lamberto Vannutelli, Carlo Citerni, Seconda spedizione Bottego.L’Omo. Viaggio d’esplorazione in Africa Orientale, Milano, Huoepli, 1899, pp. 17-18 Gli autori parlavano di “ascari”anche se di fatto i loro uomini non erano più, nella maggioranza, arruolati nelle truppe regolari della colonia quando vennero ingaggiati per la spedizione. Vennero forse considerati tali, almeno da Bottego e dagli ltri ufficiali. Alcune foto presenti nel testo, raffigurano infatti gli uomini armati in uniforme, comprensiva del tarbusch Cfr. Ivi, pp. 24-25 217 Ivi, p. 18 218 De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, op. cit., p. 7 216

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per razza, lingua e origine”219. A Baraawe vennero distribuiti i compiti specifici di cuochi, sarti, cammellieri, trombettieri e calzolai. Le descrizioni del testo riguardano sia gli ascari (o meglio, gli ex ascari assoldati) nella loro generalità sia alcuni di loro singolarmente. Il paternalismo coinvolge anche quelli a cui gli autori si dichiaravano più affezionati. Come in tutti i reparti di ascari, per la tutela delle diverse fedi, vennero anche arruolati un religioso islamico e uno cristiano. Il primo era stato condannato a 17 anni per tratta di schiavi, il secondo a 10 anni per furto220. L’interprete proveniva dalla Dancalia. Considerato dagli italiani il più intelligente e onesto, requisiti indispensabili per ricoprire quel compito, secondo Vannutelli e Citerni sapeva scrivere in italiano ed era in grado di impagliare gli animali per le raccolte scientifiche, anche se nel testo non viene indicato dove avrebbe acquisito queste capacità221. Un bulukbasci, nato a Massawa e precedentemente al servizio degli egiziani, aveva girato molti paesi europei con un circo, all’interno del quale simulava “l’uomo selvatico” che si nutriva di animali crudi, come polli e gatti. Tornato a Massawa, era stato un ascaro e poi zaptiè, per poi ritrovarsi disoccupato. Conosceva tutte le lingue e i dialetti parlati dai soldati, parlava eccellentemente l’italiano e poche parole in francese. Per queste sue doti e per la sua fedeltà, era considerato dagli ufficiali italiani una sorta di “factotum” nella carovana, e svolgeva una specie di servizio di polizia all’interno di essa, perché gli armati erano ritenuti inaffidabili. Un Arsi chiamato Mohammed il Monchino, era stato invece “trovato” da Bottego durante la prima spedizione. Lo aveva seguito in Italia, dove aveva vissuto fino alla spedizione per l’Omo. Non desiderava ritornare in Africa, ma Bottego lo convinse promettendogli che lo avrebbe aiutato a trovare una moglie che poi avrebbe potuto portare in Italia.222 Dato che dormivano all’aria aperta, in molti si ammalarono di febbre ma nessuno di questi armati, definiti “esseri apatici”, diede ascolto al consiglio degli ufficiali di adoperare le tende.223. Gli etiopici venivano descritti come quelli più maldisposti alla marcia, perché “abituati fin dall’adolescenza a una vita di scorrerie e di rapina”. Per questo motivo, Bottego e i suoi li avevano accettati malvolentieri, a causa del numero relativamente basso dei reclutati di altra provenienza224. A Baraawe incontrarono il commerciante Mohammed Urkei, 219

Vannutelli, Citerni, Seconda spedizione Bottego. L’Omo. Viaggio d’esplorazione in Africa Orientale, op. cit., p. 24 La composizione multietnica degli uomini, la suddivisione in buluk (caratteri comuni a tutte le formazioni di ascari regolari) e la nomina dei graduati si riproposero come nella prima spedizione. Cfr. Ibidem 220 De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, op. cit., pp. 7-8 221 Vannutelli, Citerni, Seconda spedizione Bottego. L’Omo. Viaggio d’esplorazione in Africa Orientale, op. cit., p. 26 222 Ivi, pp. 26-28 223 Ivi, p. 49 224 De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, op. cit., p. 39

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indicato come un amico dei bianchi che aveva salvato alcuni esploratori da alcuni individui del suo stesso popolo, intenzionati a ostacolare gli europei. Grazie a lui, assoldarono 10 cammellieri somali con a capo un certo Omar Ab del Nur225. Dopo aver acquistato 120 cammelli, muli e ovini, verso la metà di ottobre, la carovana partì per Luuq226. La marcia da Baraawe a Luuq, che durò 37 giorni e costituisce la parte della seconda spedizione Bottego che concluderà questo capitolo (oltre Luuq, la spedizione proseguirà fuori dalla Somalia, in Etiopia), fu contraddistinta da episodi sanguinari da parte di “un manipolo di violenti”, come vengono indicati da Del Boca Bottego e i suoi armati. L’esploratore, determinato a procedere, prelevò ostaggi e impiegò “esclusivamente il deterrente delle armi da fuoco”. Questi metodi, come sottolinea lo storico nel suo testo, vennero attuati contro popolazioni “di fatto già suddite del governo italiano”227. Nel corso della spedizione, 11 ascari etiopici disertarono per unirsi agli Amhara. Alcuni vennero catturati e obbligati a seguire la carovana incatenati.

Secondo De Benedetti, il loro obiettivo era sfruttare le armi in dotazione per depredare quei territori. La cosa non si può escludere ma, dato il carattere agiografico verso il colonialismo italiano e le descrizioni degli africani, è possibile che sia un tentativo di far ricadere la colpa dei crimini commessi unicamente sui colonizzati228. I conflitti con le popolazioni somale che cercavano di impedire l’avanzata della carovana videro un rapporto di forze particolarmente sbilanciato. Bottego e i suoi uomini avevano armi da fuoco e i somali disponevano di armi bianche. I somali seguivano gli spostamenti della carovana e, spesso, colpivano gli ascari con le lance. Durante una tempesta, ritenendo che i fucili, bagnati, non potessero funzionari, i locali scagliarono numerose frecce avvelenate, che vennero però ostacolate dalla zeriba e alle quali vennero opposte diverse scariche di fucile229. La mattina dopo, avendo visto le numerose frecce conficcate nella zeriba e conoscendo la pericolosità del veleno adoperato, il vantaggio numerico dei locali ostili e i rischi derivanti da questa situazione, gli ufficiali decisero di procedere con una rappresaglia230. Vennero impiegati 2 buluk che, dopo aver disperso i somali, li inseguirono. Gli ufficiali arrivarono a scrivere esplicitamente di “ammirare le buone qualità dei nostri galeotti, che si dimostrano non solo i più coraggiosi, ma 225

Vannutelli, Citerni, Seconda spedizione Bottego. L’Omo. Viaggio d’esplorazione in Africa Orientale, op. cit., p. 28 Questi cammellieri, presenti in una foto del testo, erano armati unicamente di lance e abbigliati con fute e sandali. Cfr. Ivi, p. 29 226 De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, op. cit., pp. 7-8 227 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 428-429 228 De Benedetti, Vittorio Bottego e l’esplorazione dell’Omo, op. cit., p. 40 229 Vannutelli, Citerni, Seconda spedizione Bottego. L’Omo. Viaggio d’esplorazione in Africa Orientale, op. cit., p. 60 230 Ivi, p. 64

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anche volenterosi e resistenti”. Parlando dei somali, Citerni e Vannutelli riportano che per “liberarcene non c’è di meglio che trattarli come selvaggina, a fucilate”231.

Con questo paragrafo si è cercato di descrivere l’operato di africani e arabi, siano stati essi ascari, ex ascari o individui ingaggiati con altre modalità, nel contesto delle esplorazioni. Il prossimo capitolo riguarderà invece il processo che portò alla costituzione degli ascari regolari somali e tratterà i loro impieghi e le loro caratteristiche. Il percorso fu molto più lungo di quello riguardante la regolarizzazione delle truppe eritree, in quanto, come verrà descritto, caratterizzato da alcuni limiti di carattere economico, ma partì ugualmente dall’ingaggio di alcune milizie presenti in Somalia da prima che arrivassero gli italiani.

231

Ivi, pp. 62-64

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Capitolo Due DAI CHIROBOTOS AL REGIO CORPO: REPARTI ARABO-SOMALI

2.1 I miliziani irregolari chiamati chirobotos

Come si è detto nel precedente capitolo, in Somalia si arrivò a una regolarizzazione delle truppe locali in tempi più lunghi rispetto all’Eritrea. Come gli ascari eritrei, le truppe della Somalia vennero sempre comandate da ufficiali italiani. Questo non le accomunò solamente alla precedente esperienza eritrea, ma a tutta la storia del colonialismo e, in particolare, agli eserciti costituiti dai governi coloniali. Lo storico Paul Nugent, in un suo lavoro, riporta che, una volta indipendenti, molti paesi africani ereditarono dalle potenze europee degli eserciti relativamente piccoli e, quasi in nessun caso, una forza aerea e una marina. Inoltre, parlando degli ufficiali, quindi degli effettivi comandanti delle truppe africane, Nugent riportò che, fino alla decolonizzazione, “the officers had invariably been white whereas Africans could not rise above the rank of Non-Commissioned Officer (NCO)”1. I comandanti delle truppe coloniali, quindi, rappresentarono in ogni realtà africana un esempio concreto del controllo che il bianco esercitava sulle popolazioni colonizzate, anche nei confronti di individui che combatterono per le stesse potenze coloniali2.

Prima di costituire veri e propri reparti, come avvenne in Eritrea, gli italiani avviarono dei contatti con milizie locali che incontrarono appena arrivati in Somalia.

1

Paul Nugent, Africa since independence. A comparative History, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2004, p.

205 2 Parlando del concetto di superiorità europea, che i colonialisti europei cercarono di inculcare negli africani, reso particolarmente evidente nei rapporti di comando all’interno dei reparti, nelle colonie italiane e in tutte le colonie europee, è interessante rilevare che fu la prima guerra mondiale a intaccare questo concetto. Il conflitto mondiale rappresentò il culmine del colonialismo europeo. Le potenze sfruttarono enormemente le materie prime africane per sostenere gli sforzi bellici (come legname, rame e gomma) e i territori delle colonie per la produzione di derrate alimentari. Oltre allo sfruttamento economico, centinaia di migliaia di soldati africani e portatori, con una prevalenza dei secondi sui primi, combatterono nel corso della guerra, inquadrati da europei, sia in Africa che in Europa. Questo conflitto, come scritto da Karin Pallaver, da un lato depredò enormemente il continente africano di persone e risorse, ma segnò anche l’avvio del declino del colonialismo. Gli africani ebbero infatti modo di vedere i bianchi in situazioni di pericolo e vulnerabilità, quando non uccisi. Inoltre, il loro impiego contro eserciti europei, portò soldati africani a uccidere e catturare soldati che, pur appartenendo a eserciti nemici degli europei che li comandavano, erano anch’essi bianchi, provando ulteriormente la finzione del concetto di superiorità europea. Cfr. Pallaver Karin, Un’altra Zanzibar. Schiavitù, colonialismo e urbanizzazione a Tabora(1840-1916), op. cit., pp. 157-158 ep. 175

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Alcuni mesi dopo la stipula dei trattati con il sultano di Hobyya e il sultano Majerteen, il 3 agosto del 1889, gli italiani arrivarono ad un accordo anche con Sayyid Khalifa bin Harub Al Busaid, divenuto sultano di Zanzibar dopo la morte di Sayyid Bargash 3. L’accordo, riguardante i porti di Kismaayo, Baraawe, Marka, Muqdisho e Warshiek, fu facilitato dai britannici. Esso prevedeva infatti che il sultano passasse i diritti a lui spettanti sui porti della regione del Banadir alla Imperial British East Africa Company che, a sua volta, li trasferì al Regno d’Italia il 18 novembre del 18894. Nel periodo delle trattative tra Italia, Zanzibar e Gran Bretagna per l’affitto dei porti, la marina da guerra italiana avviò alcune missioni per occupare il territorio intermedio tra i porti5.Queste terre erano nominalmente sotto l’autorità dal sultano di Zanzibar ma, di fatto, controllate da numerosi capi locali. Costoro risiedevano in vari palazzi presenti nelle città stato lungo la costa. Detenevano il controllo dei pozzi d’acqua e avevano il diritto di esigere tributi dalla popolazione6. Come spiegato da Lee Cassanelli, questo sistema ebbe un ruolo particolarmente importante a partire dal 1873, quando il sultano di Zanzibar era Bargash. Egli infatti, sollecitato dai suoi consiglieri europei, in quell’anno emise un’ordinanza che proclamava la fine della schiavitù nei territori sotto il suo dominio. Nel 1876, con un decreto, il sultano vietò il commercio di schiavi, sia nell’interno che nelle zone costiere. Per rendere possibile l’applicazione di questi provvedimenti nel Banadir, Bargash aveva ordinato ai suoi governatori di costruire le garese, residenze fortificate, nei centri principali7. Cassanelli definisce come i primi focolai

3

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 413-414 Vi fu un cambiamento di rotta, per quanto riguardava l’espansione nell’Oceano Indiano, anche da parte della politica italiana, che negli anni precedenti era stata più cauta. Le trattative di Filonardi con Sayyid Khalifa vennero infatti, nei mesi precedenti, appoggiate dal Presidente del Consiglio Francesco Crispi. Cfr. Ibidem 4 Labanca,Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp.87-88 Del Boca riportò nel suo testo, oltre all’intervento dei britannici, anche quello del principe di Bismark, sempre in favore dell’accordo tra Regno d’Italia e Sultanato di Zanzibar. L’autore non motivava le motivazioni di questa scelta, ma affermava che il governo italiano, nei mesi precedenti,aveva avviato trattative sia con Londra che con Berlino. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 414 Il testo di Trunji indica invece che nel 1892 il governo italiano affittò i porti del Banadir versando al sultano di Zanzibar 40.000 rupie più un pagamento annuale di 160.000 rupie. Cfr. Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, op. cit., p.

XXX 5 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 416 6 Quirico, usando i termini “satrapi e satrapelli”, indicava che questi capi non erano tutti dotati del medesimo potere. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 208-209 7 Lee Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, Philadelphia, University of Pennsylvania press, 1982, p. 191 Come detto nel capitolo precedente, la sovranità del Sultano di Zanzibar è definita come limitata da tutti gli autori, da quelli di epoca coloniale ad autori contemporanei. Sulla presenza di importanti capi locali nell’area, che minavano il potere effettivo del sultano, l’antropologo Ioan Myrddin Lewis descrive il rapporto tra il sultano di Zanzibar e quello del clan somalo Geledi.

Il sultano zanzibarita, pur essendo meglio armato di quello Geledi, aveva più difficoltà del secondo a dare effettività alla sua autorità (Lewis non spiega il motivo di questa situazione). L’equilibrio di forze era considerato importante dai due sultani e quando, nel 1870, il sultano di Zanzibar decise di costruire una sua

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dell’anticolonialismo somalo diverse azioni condotte proprio contro questi castelli-fortezza, che simboleggiavano le ramificazioni del potere di Zanzibar. A Marka, ad esempio, nel 1873 i somali avviarono una campagna di proteste contro i soldati del governatore locale, rendendo pericolosissimo per loro avventurarsi fuori dalla garesa. Nel 1876, alcuni combattenti della popolazione dei Byamaal arrivarono a uccidere il governatore e il suo contingente di 40 soldati, mentre si stavano dirigendo da Marka a Muqdisho8.

Nel 1890 era quindi questo il contesto politico nelle varie regioni dove la marina da guerra italiana eseguì le sue ricognizioni. I comandanti delle navi dovevano eseguire rilievi topografici, apprendere notizie sulle popolazioni delle coste e avviare rapporti con i capi locali. Questi rapporti prevedevano l’utilizzo di regali e promesse di protezione da un lato, dall’altro la minaccia velata di un’offensiva militare, che era rappresentata dalle stesse navi da guerra9. Lo schema di queste operazioni era il seguente: le navi ancoravano davanti ai villaggi e facevano scendere a terra una delegazione. Questi uomini donavano oggetti, spesso di scarso valore per gli europei (nel testo di Quirico viene usato il termine “cianfrusaglie”), agli abitanti del luogo, recitavano una formula (secondo Quirico, non compresa dalla popolazione) con la quale assicuravano protezione e piantavano la bandiera italiana.

Successivamente risalivano sulla nave, che partiva per ripetere analoghe operazioni in altri punti della costa10. Il 24 aprile del 1890, la nave Volta, al comando di Filonardi, arrivò davanti a Warshiek. Filonardi inviò una delegazione composta dal tenente di vascello Zavagli e alcuni marinai11. Secondo una fonte coloniale, la delegazione era accompagnata da un interprete arabo, di nome Sayyid Ahmed. Gli italiani e l’arabo non erano armati quando scesero a terra, ma avevano lasciato le loro carabine a bordo. Il tenente e l’interprete conversarono con tre uomini, due somali e un arabo, che chiesero ai marinai se fossero tedeschi. L’ufficiale rispose negativamente, spiegando che erano italiani, amici del sultano di

fortezza a Muqdisho, chiese il permesso e l’aiuto del sultano Geledi. Cfr. Ioan Myrddin Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, London, Wetview Press. Boulder & London, 1988, p. 38 8 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 198 9 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp.416-417 10 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 209 11 Ibidem La località di Warshiek, secondo Labanca , doveva essere in realtà uno dei porti ancora oggetto di trattative, in questo periodo. Del Boca scrisse che le trattative riguardavano quattro porti principali dei cinque totali, mentre le navi avviarono le ricognizioni e annessioni nell’hinterland. L’autore mancava però di elencare i porti che intendeva come principali. Cfr. Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 88; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 413-418

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Zanzibar. Proseguì chiedendo se la popolazione avesse bisogno di qualcosa12. Affermò che offrivano caffè, formaggio, biscotti e zucchero. Se desideravano, i somali potevano mandare una canoa verso la nave, dove questi alimenti si trovavano, e portarli a terra13. Un arabo di nome Mohamed bin Abdallah bin Hamed Arrafighi, che aveva sposato una somala, figlia di un capo locale, diresse la popolazione contro la delegazione. I somali lanciarono molte frecce, uccidendo il tenente e un marinaio, e ferendone altri. Filonardi decise di ricorrere a una rappresaglia contro la popolazione, usando i cannoni navali. Dato che il fondo marino più prossimo alla località rischiava di scardinare la nave, gli italiani dovettero sparare a 3000 metri dalla costa14. I 56 colpi di cannone non colpirono nessuna persona a Warshiek, come dichiarò anni dopo Arrafighi, che derise l’incapacità italiana di adoperare l’artiglieria 15. Nel testo dello storico Lee Cassanelli vengono date alcune spiegazioni di questo episodio. Il sultano di Zanzibar Khalifa respinse ogni responsabilità, verso quelle popolazioni, per la presenza di “infedeli” lungo le coste. Questo prova quindi ulteriormente quanto il sultano di Zanzibar temesse i capi e le popolazioni locali. Inoltre, le autorità italiane che, dopo i fatti di Warshiek, investigarono sull’accaduto, appurarono l’estrema ostilità provata dai somali di quella zona contro il sultano zanzibarita, concludendo che i marinai italiani furono scambiati per tedeschi, e che questi ultimi erano percepiti dai locali come alleati del sultano di Zanzibar16. Il 7 marzo del 1891 Filonardi diresse il Volta in un altro punto della costa17. A 150 chilometri da Muqdisho si trovava infatti una piccola località, chiamata El Ataleh18. Dopo aver concluso una trattativa commerciale con numerosi sultani dell’area, gli italiani erano stati autorizzati a prendere il controllo del centro, costruire una piccola fortezza e piantare la bandiera italiana. Era però necessario per Filonardi, alla luce degli eventi di Warshiek, appurare che, oltre ai sultani locali, pure la popolazione del luogo fosse favorevole. Nella zona si ripalesò Arrafighi, che minacciò di agire nuovamente contro l’equipaggio della nave

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Giacinto Vicinanza, La Somalia italiana, Napoli, Tipi De Rosa e Polidori, 1910, p. 239 Non viene specificata ulteriormente la tipologia d’aiuto che il tenente proponeva di portare alla gente del luogo, né in questo testo né in quello di Domenico Quirico, che sembra aver adoperato questo stesso testo per descrivere l’episodio (non è possibile esserne certi, anche se è probabile, perché il testo di Quirico non indica le note nel testo, ma presenta solo la bibliografia alla fine, dove questo testo compare). Cfr. Ibidem; Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 209 13 Ibidem 14 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 209-210 15 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 417 16 I motivi che portavano i somali a percepire i tedeschi come alleati del sultano di Zanzibar non vengono specificati da Lee Cassanelli Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 199 17 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 210 18 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 417

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Volta. Questo portò Filonardi a ingaggiare quelli che, per Domenico Quirico, furono i primi ascari somali. Erano una ottantina di ragazzi che costituivano la scorta di un capo locale.

Ricevettero il compito di proteggere la zeriba da eventuali attacchi di Arrafighi e della popolazione. L’ingaggio di questi giovani avvenne tramite l’aghida Salem19.

Questa parole necessita alcune anticipazioni, prima di venire analizzata nei suoi vari utilizzi in ambito coloniale. Il termine, non spiegato da Quirico, durante la ricerca per questo lavoro di tesi magistrale, è stato quasi sempre incontrato nelle poche fonti trovate riguardanti i chirobotos, dei quali verrà detto nel corso di questo capitolo. Esso assume però vari significati, talvolta abbastanza differenti. Quando verranno trattati i chirobotos, si vedranno anche tutte le differenze emerse nel definire gli aghida. Per il momento, è opportuno dire che, nella maggioranza delle fonti coloniali, per aghida si intendeva un individuo che aveva, sotto il suo comando, un certo numero di miliziani, e che queste figure erano presenti in Somalia sia prima che dopo l’arrivo degli italiani.

Tornando ad Ataleh, dopo l’ingaggio e la protezione ottenuta da questo primo reclutamento, tre sultani sottoscrissero un contratto con Filonardi. Quirico descriveva sia la versione araba, tradotta, che quella italiana.

I capi locali si impegnavano a porre se stessi e i loro sudditi sotto la protezione, il comando e l’autorità del Regno d’Italia. I diritti d’autorità sulle terre e sulle persone venivano ceduti, sempre nella versione in lingua araba, in cambio dei vantaggi derivanti dalla protezione degli italiani, che avevano da quel momento diritto di piantare la bandiera nazionale. In conclusione, si impegnavano a non intraprendere, senza autorizzazione italiana, alcuna relazione con qualsiasi straniero che si fosse recato nella zona.

Gli italiani affidarono al capo degli ascari, l’aghida Salem, il compito di mantenere l’ordine nel piccolo centro, che veniva ribattezzato Itala20. Nel suo testo, Lewis, non usa il termine aghida e non nomina Salem, ma cita il fatto che gli italiani lasciarono un loro “agent” arabo con una piccola guarnigione, composta da 20 soldati del luogo21. La versione italiana si rivolgeva proprio al capo e reclutatore dei primi ascari somali. Egli doveva impegnarsi a non 19

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 210 Il testo di Quirico presenta una alternanza di termini come “satrapi”, ”sultani” e “capi locali”, anche con i diminutivi, come “sultanelli”. Nel testo di Lewis è riportato che gli italiani, prima di sbarcare a El Ataleh, trattarono con “local Somali leaders”.

Cfr. Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 52 20 Ivi, p. 211 21 Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 52

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scacciare gli stranieri che si fossero recati ad Itala, i quali dovevano invece essere nutriti ed ospitati. Non era ammessa la violenza verso i deboli, ma la popolazione andava condotta con equità (non specificato ulteriormente). Il suo dovere primario consisteva nella vigilanza dei suoi armati, affinché nessuno di loro facesse del male, e nel far costruire “la casa”. Questo termine, presente nella versione italiana del contratto che Quirico ha riportato nel suo testo, non è ulteriormente spiegato dall’autore22. Si riferisce probabilmente al fortilizio che i sultani autorizzarono gli italiani a far edificare. Per gli italiani era importante garantire un commercio libero per tutti e non gravato da alcun tributo. Nel caso non ci fossero acquirenti per le merci provenienti dall’interno, l’aghida doveva acquistarle a prezzi non troppo elevati, per attirare a Itala “una corrente di vitalità”. In conclusione, doveva mostrare giustizia e riguardo verso i suoi soggetti, per permettere alle popolazioni vicine di recarsi a Itala senza timori23. Dalla lettura di questo contratto, si possono notare i timori di Filonardi verso questo primo reclutamento. Egli considerò prioritario vigilare sull’operato della guarnigione, reclutata sul luogo, rispetto alla gestione dei commerci. Nell’agosto del 1892, dopo le trattative avviate negli anni precedenti, il governo italiano ottenne l’affitto della regione del Banadir dal sultano di Zanzibar, per poi subaffittarla alla società commerciale di Filonardi24.

Prima di passare alla gestione di Filonardi della colonia e ai primi miliziani arabi reclutati dalla sua società, si è scelto di fare un confronto tra questo primo reclutamento italiano in Somalia e il primo reclutamento di africani, da parte tedesca, in Africa Orientale, che avvenne nello stesso periodo, per analizzare differenze e analogie. Questo episodio è riportato dalla storica Michelle Moyd.

Nel maggio 1889, “a small and hastily assembled provisional army of African soldiers”, al comando di ufficiali tedeschi, venne impiegato nell’assalto di un forte nella zona della città di Bagamoyo, nell’attuale Tanzania. Il forte apparteneva e un importante commerciante carovaniero, Bushiri Bin Salim. Bushiri, con suoi affiliati, aveva osteggiato, dal dicembre 1888, le attività della Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft (DOAG), che era la compagnia commerciale europea dominante nell’area25. Questo assalto, che riuscì ad andare secondo i 22

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 211 Ibidem 24 Ibidem 25 Questo reparto venne chiamato Wissmanntruppe, dal nome del suo fondatore, il maggiore Hermann von Weissmann. In seguito, le truppe coloniali tedesche assunsero il nome Schutztruppe. Cfr. Michelle Moyd, Violent intermediaries. African soldiers, conquest and everyday colonialism in German East Africa, Athens (Ohio), Ohio University Press, 2014, p. 6 23

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piani dei tedeschi e a eliminare molti uomini di Bushiri, fu la prima azione compiuta da truppe coloniali tedesche in Africa Orientale. I soldati che vi presero parte erano sudanesi (i più apprezzati dagli ufficiali tedeschi), Shangaan (“Zulu”) e askari (reclutati localmente)26.

Dal testo della Moyd, soprattutto dai termini da lei usati per introdurre questa prima formazione militare africana, emerge una formazione composta in poco tempo, quasi improvvisamente, e per uno scopo ben preciso. Questo aspetto è presente anche nel primo reclutamento avvenuto in Somalia da parte italiana, con un ingaggio di giovani locali, ritenuto indispensabile per la sicurezza dell’equipaggio.

Nonostante questo aspetto comune, i tedeschi comandarono questi armati, che solo in parte erano stati reclutati localmente, insieme a sudanesi e Shangaan, per una azione maggiormente offensiva del compito che venne delegato ai primi somali arruolati dalla marina italiana. Il colonialismo è sempre, di fatto, una azione offensiva, dal momento che anche Filonardi e la marina italiana procedettero da subito all’occupazione di alcune aree e posero i somali al loro servizio, ma l’impiego fatto dai tedeschi consistette in un vero e proprio assalto. Un’altra differenza emersa dai fatti esposti da Moyd, consiste nel fatto che il primo reparto tedesco era già unicamente sotto il comando di ufficiali tedeschi, mentre invece gli italiani ricorsero a un capo locale, che manteneva il comando dei reclutati.

Proseguendo con la storia dei reclutamenti effettuati in Somalia meridionale dagli italiani, emerge che gli ingaggi riguardarono milizie già esistenti all’arrivo dei colonizzatori.

I testi e i documenti archivistici riportano che gli italiani incontrarono, nel Banadir (non specificando il luogo o i luoghi esattamente), al momento dell’affitto, una forza complessiva di 300 miliziani. Le descrizioni di questi uomini, in quasi tutti i pochi testi e documenti coloniali consultati in cui vengono citati, sono estremamente negative, soprattutto per quanto riguarda i primi tempi in cui arrivarono gli italiani nel Banadir27. A differenza di quanto detto per gli ascari eritrei impiegati nelle esplorazioni e di quanto si dirà su altri reparti somali, in particolar modo sui dubat, le fonti dei colonizzatori non descrivono questi armati alternando espressioni razziste e paternaliste con elogi, ma si abbandonarono sempre a critiche e insulti particolarmente duri, carichi di pregiudizi razziali e disprezzo sociale. I miliziani in questione erano arabi. In certi casi, le fonti li indicano come arabi “autoctoni” delle zone costiere del 26

Ivi, p. 36 (fondo, busta e fascicolo non indicati), RCTC Somalia (indicazione nel file del Professor Volterra), “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali” in La Somalia italiana (bollettino di informazioni del Governo della Colonia), n. 9, Mogadiscio, settembre 1925, p. 1 27

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Banadir, appartenenti quindi alla popolazione araba che abitava la Somalia28. In altri documenti, si fa riferimento anche a individui che migravano da alcune regione della penisola arabica, come l’Hadramaut, per compiere questa professione29. Vengono descritti come “male armati, peggio equipaggiati e ancor peggio pagati”30. Oltre ai pugnali e alle spade, questi individui erano provvisti di fucili molto obsoleti, anche confrontati con l’armamento dei bashi-buzuk: si trattava di armi ad avancarica, alcuni a miccia e altri a pietra focaia31.

Potevano anche far passare diversi anni senza esercitarsi, con i loro fucili, al tiro al bersaglio32. Come gli irregolari bashi-buzuk incontrati da Tancredi Saletta nel 1885 in Eritrea, erano privi di uniformi e vestivano in modo eterogeneo33. In una relazione del 1905 sulle truppe reclutate in Banadir, che inizia però descrivendo anche la situazione presente al 1892, questi “arabi raccogliticci” vengono presentati nel seguente modo, carico di disprezzo: “[…]affamati, sporchi, e privi di qualsiasi decoro, erano anche mal retribuiti (3 talleri al mese) […] sì che la loro nomea di STRACCIONI [ stampatello nel documento] ancora oggi ha un’eco allorché si parla delle truppe del Benadir, tanto era sconfortante l’impressione che essi destavano in quanti avevano l’occasione di vederli e di sperimentarli”34.

Un altro ufficiale, il capitano di vascello Locatelli, inviò al ministero degli Esteri una relazione, lamentando la presenza di elementi troppo giovani e di altri troppo anziani35. I combattenti erano chiamati, sia dai loro capi che dal resto della popolazione, con il termine chirobotos, adottato anche dagli italiani. La parola (non viene specificata la lingua) era traducibile con “pidocchiosi”. Mentre i bashi-buzuk dell’Eritrea, secondo Quirico, riuscivano a vivere in una condizione abbastanza agiata anche con la paga modesta, i chirobotos 28

Archivio storico diplomatico del Ministero degli Affari Esteri (da qui in poi ASDMAE), Fondo Ministero dell’Africa Italiana (da qui in poi MAI), Vol. I, pos. 66/2, fasc 23, pagina di giornale (titolo del giornale non leggibile), 31 dicembre 1896 29 AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 8 30 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

37 31 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 214 32 Luigi Goglia, Fabio Grassi, Il colonialismo italiano da Adua all'impero, 2. ed., Roma, Laterza, 1993, p. 116 33 RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p.1 34 Nei documenti e nei testi coloniali italiani, la regione Banadir veniva indicata come Benadir. Archivio dell’ Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito (da qui in poi AUSSME), Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, “Notize sulle truppe coloniali del Benadir (Somalia italiana meridionale) del Capitano De Vita”, 1905, p. 1 Quirico, senza citare la fonte, indicava invece la paga come corrispondente a 2 talleri e 105 pais. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 213 35 Il termine adoperato era “sozzura”. Non è chiaro se Lovatelli intendesse che chirobotos fossero accomunati da carenze igieniche, se si trattasse di un giudizio morale o di entrambe le cose. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 213

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affrontavano invece una condizione di forte disagio, economico e sociale, in una regione dove un pacco di riso costava 6 talleri. Il prezzo veniva anche aumentato per i chirobotos, e poteva arrivare a 9 talleri. Questi uomini cercavano di attenuare la loro condizione di povertà dedicandosi a piccoli commerci. Era frequente vederli armati, al loro posto di guardia, affiancati a stoffe e a carne che mettevano in vendita. Nel libro dell’ufficiale Giacinto Vicinanza è riportato che, in certi casi, le sentinelle tenevano ai loro piedi una capra uccisa, pronta per la vendita36. Altre volte, i chirobotos abbandonavano il posto di guardia temporaneamente, per recarsi direttamente al mercato nel tentativo di vendere i loro articoli.

In quei casi, il miliziano lasciava il proprio fucile nelle mani di un ragazzino, che occupava armato la postazione della sentinella per il tempo che quest’ultimo trascorreva al mercato37.

Alcuni di loro commerciavano anche parte delle loro razioni di viveri. Nonostante questi commerci, secondo le fonti coloniali, non riuscivano ad uscire dalla condizione di ristrettezza, carenze igieniche e disprezzo da parte della popolazione locale (e degli italiani, mai velato).

Quelli in difficoltà maggiore erano, ovviamente, i chirobotos con famiglia a carico38. Un articolo del Corriere della Sera, oltre a ribadire l’abbondanza di vizi, anche in questo caso non specificati, sottolinea come fossero privi di ogni qualità necessaria a un soldato adeguato.

Nonostante la paga misera, che viene qui indicata come equivalente a 8 lire mensili (alla fine del 1896), non erano esonerati dalle spese di vitto39.

Se le fonti concordano quasi tutte in descrizioni tanto critiche e offensive, è opportuno sottolineare il carattere fortemente razzista dei colonialisti, incline a classificare le diverse popolazioni e a reificarle, come visto anche nel capitolo precedente, ad esempio nella descrizione di una ragazza somala abusata da alcuni ascari, che il principe Ruspoli fece in una lettera a suo padre40. A questo si sommava un classismo e un disprezzo per i meno abbienti che era molto diffuso presso gli ufficiali dell’epoca. Se non è possibile escludere che questi soldati locali, a causa della povertà e dei disagi, fossero disprezzati dalla popolazione e che furono da essa soprannominati con un termine tanto umiliante, allo stesso tempo si può ipotizzare che gli italiani proiettassero il loro disprezzo anche sugli altri colonizzati, o che enfatizzassero sentimenti diffusi presso la popolazione o parte di essa. Inoltre, dal momento 36

Ibidem Ibidem 38 Goglia, Grassi, Il colonialismo italiano da Adua all'impero, op. cit., p. 116 37

39

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, articolo del Corriere della Sera, 6-7 dicembre 1896 Eugenio Ruspoli, La spedizione Ruspoli. Lettere, in “Bollettino della Società Geografica Italiana”, pp. 693694

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che alcune di queste fonti trattano l’argomento dei chirobotos per poi descrivere i reparti di ascari somali regolari, costituiti dal 1904-1905, la descrizione di un punto di partenza tanto carente e deplorevole può anche essere funzionale ad una narrazione che mostra il colonialismo italiano come portatore di ordine e decoro tra le sue truppe locali, in luoghi dove, in altri periodi, i miliziani si sarebbero distinti unicamente in negativo. Bisogna poi ricordare che, come si vedrà, la situazione rimase invariata per diversi anni anche sotto il colonialismo italiano, soprattutto per motivazioni e limiti di carattere economico. Alcune descrizioni riportate sulle condizioni economiche dei chirobotos in epoca fascista, possono quindi in realtà descrivere uno stato di cose ulteriormente peggiorato dagli italiani. Su questo ultimo punto può servire anticipare che gli unici elogi a detti miliziani, trovati nel corso di questa ricerca, provengono da alcuni documenti del giugno 1896. Questi furono scritti a mano, negli stessi giorni degli eventi annotati, da Giacomo Trevis, un ex ufficiale che scelse di collaborare con Filonardi in Somalia e che comandò, nel 1896, 70 chirobotos durante una spedizione41. Del contenuto di questi documenti si dirà nelle prossime pagine, quando si vedranno alcuni casi di impiego, da parte italiana, dei chirobotos, ma, dopo descrizioni tanto degradanti e critiche, si può osservare che la fonte cronologicamente più vicina ai chirobotos, precedente alla regolarizzazione e quindi libera da intenti propagandistici atti a demolire tutto ciò che tale riorganizzazione precedette, è proprio la fonte che li descrive evitando le espressioni più offensive e discriminatorie.

Se queste erano le descrizioni, anche i loro compiti precoloniali venivano presentati in modo molto riduttivo. Un volume del secondo dopoguerra, chiaramente ancora impregnato dell’ideologia coloniale, descrive così le loro funzioni: “[…] malamente provvedevano in qualche località del territorio somalo alla tutela dei privilegi sultanali ed alle esigenze dell’ordine interno […]. Servivano, più che altro, gli interessi dei capi locali con il precipuo compito di assicurare l’esazione dei tributi di cui 42

esigue percentuali costituivano la loro paga” .

41

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 66/2, fasc . 21, appunti di Giacomo Trevis, Barawe (Brava nel documento), 3 giugno 1896; Eugenio Del Monte, “Un pioniere africano. Giacomo Trevis”, in Rivista delle Colonie Italiane, (luogo non indicato), Sindacato Italiano Arti Grafiche, (anno non indicato), p. 470 42 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 140

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Queste percentuali sarebbero state appena necessarie alla sopravvivenza43. In un altro testo, di epoca fascista, i loro compiti sono definiti come irregolari e vaghi, consistenti, nella pratica, unicamente in razzie e nella riscossione di tributi44. Nel caso siano stati effettivamente questi i loro impieghi, il disprezzo della popolazione poteva essere quindi dettato più dal fatto che questa identificava i gendarmi con la tassazione e con la razzia, che sarebbe cosa molto diversa da un disprezzo dettato dalla povertà patita dai miliziani.

Passando all’argomento dei comandanti effettivi di questi miliziani, è opportuno iniziare dicendo che le fonti non concordano su una esatta definizione, come anticipato. Nella maggior parte dei documenti, il comandante dei chirobotos è indicato con il termine già incontrato di aghida45. Questa parola viene però tradotta e spiegata con termini molto diversi.

In alcuni casi, gli aghida vengono indicati come capi locali che detenevano, nella pratica, il controllo dei chirobotos, a loro volta nominalmente invece sotto l’autorità del sultano di Zanzibar46. Una definizione per certi versi più specifica si può invece trovare nel testo di Vicinanza. Secondo l’ufficiale, a partire dalla costituzione del Sultanato di Zanzibar nel 1856, il sultano disponeva, in ogni località, di un aghida, che comandava le milizie armate, oltre a un wali, con funzione di governatore, e a un cadi, che amministrava la giustizia47. Una definizione abbastanza diversa è annotata nel bollettino della Somalia Italiana del 1925. In questo caso, l’aghida era definito come un grado militare equivalente a quello di jusbasci48.

Questo termine era usato, con una consuetudine presente solo in Somalia, per chiamare lo sciumbasci, massimo grado degli ascari regolari raggiungibile49. La regolarizzazione, come si vedrà nel terzo paragrafo, fu avviata a partire dal 1904-1905. Accostare l’aghida allo jusbasci poteva significare diverse cose. Si può ipotizzare una sorta di ridimensionamento della parola capo, alludendo forse al fatto che gli armati comandati da ogni aghida fossero in un numero 43

Edoardo Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, Roma, Tipografia regionale, 1952, p. 560 44 Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., pp. 190-191 45 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, articolo del Corriere della Sera, 6-7 dicembre 1896 46 Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p. 560; Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., pp. 190-191 47 Vicinanza, La Somalia italiana, op. cit., p. 13 Il glossario dei termini somali e arabi adoperati nel suo lavoro da Lee Cassanelli, dei tre termini suddetti, indica solo la parola wali, con una definizione che concorda con quella di Vicinanza. Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, p. 286 48 RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p. 1 49 Allegato A “Avanzamento dei militari indigeni” del “Regolamento per il reclutamento e l’avanzamento dei militari indigeni” del Ministero delle Colonie-Ufficio Militare al Ministero della Guerra-Gabinetto, Roma 26 gennaio 1937, e allo Stato Maggiore, Roma, 29 gennaio 1937, in AUSSME, Fondo N11-Diari storici II GM, b.

4154, fasc. VIII/4 (le date indicate erano due nel medesimo documento, sono state quindi associate ai due diversi destinatari)

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accostabile a quello che gli jusbasci somali si trovarono a dirigere, una volta istituiti gradi e reparti regolari in Somalia. Dall’altro lato, è possibile che questo paragone sia dettato da una tendenza, da parte del colonialismo fascista, a ricondurre (e ridurre) un ruolo politico e militare di comando, preesistente alla colonizzazione, nominalmente dipendente solo dal sultano di Zanzibar e spesso con ampia autonomia anche rispetto al sultano stesso, con un grado introdotto dagli italiani che, per quanto fosse il più elevato raggiungibile dagli ascari, rimaneva quello di un sottufficiale. L’aghida è la figura di comando che ricorre più volte nelle fonti, ma non è l’unico. Il capitano De Vita, nella sua relazione del 1905, afferma che i capi dei chirobotos erano indicati con il termine sciausc50. Questo grado viene equiparato a quello di sergente dalla relazione del capitano di vascello Onorato Buglione di Monale. La stessa relazione, anche se non li nomina, accenna alla presenza di altri gradi all’interno dei chirobotos51. In un articolo di epoca fascista, i 60 miliziani locali che composero una spedizione nel 1896 vengono indicati come comandati da uno sciausc e da un aghida52.

L’articolo non fa riferimento alla gerarchia tra le due figure. Confrontando le fonti consultate, sembra plausibile che lo sciausc fosse un graduato che aiutava l’aghida nelle funzioni di comando, in ogni caso a lui sottoposto.

Nonostante la presenza degli aghida e di alcuni gradi, stando alla consultazione delle fonti, i chirobotos mancavano di qualsiasi organizzazione militare53. Nessun grado aveva un valore assoluto effettivo, dal momento che ogni graduato deteneva autorità esclusivamente sui propri sottoposti54. Nel testo di Quirico, questo aspetto viene spiegato più concretamente: gli armati non erano divisi in unità ma “semplicemente individuati in base a chi li comandava, e quindi venivano chiamati, al pari di una banda brigantesca, come gli ascari di questo o di quello”55.

Un’altra differenza sostanziale quindi con quanto visto in Eritrea, dove i bashibuzuk, anche prima della regolarizzazione che apportarono gli italiani, avevano comunque un sistema di gradi e di unità strutturato. Inoltre, i graduati arruolavano i propri uomini scegliendo tra amici 50

AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 1 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 141 52 Del Monte, “Un pioniere africano. Giacomo Trevis”, op. cit., p. 474 53 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

37 54 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa.

Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p.

141 55 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 214 51

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e parenti. Come facevano i semplici combattenti, pure i graduati erano soliti farsi sostituire nel servizio da una persona qualunque, anche per diversi giorni e senza doverlo giustificare56.

Questa era la situazione che Filonardi e gli italiani incontrarono al momento dell’affitto dei porti del Banadir e tale rimase, anche se con lievi modifiche, fino al 1904-1905, quando vennero istituiti i primi reparti di ascari regolari in Somalia57. Il prossimo paragrafo analizza l’impiego dei chirobotos da parte degli italiani, impiego che, in certi casi, avvenne anche con l’appoggio di ascari inviati dall’Eritrea. Prima di passare ai casi di impiego, si vedranno anche le motivazioni che spinsero i colonizzatori, per diversi anni, a mantenere invariata una situazione che, come detto, era considerata e ricordata molto negativamente.

2.2 I chirobotos impiegati dagli italiani

Se in Eritrea gli italiani avviarono la regolarizzazione delle truppe locali dopo pochi anni, in Somalia vennero invece mantenuti i reparti di chirobotos per oltre un decennio, nonostante la situazione fosse considerata, da parte italiana, molto critica. Per quali ragioni gli italiani, a cominciare dalla Società Filonardi, non modificarono questo ordinamento descritto come inadeguato e “primitivo”58?

Il volume dell’opera L’Italia in Africa del Ministero degli Esteri sottolinea le differenze tra le popolazioni nelle due diverse colonie, facendosi portavoce delle classificazioni di epoca coloniale che condizionarono gli arruolamenti, dettate dai pregiudizi razziali. Secondo questa tesi, i bashibuzuk che gli italiani ingaggiarono dagli ottomani, in poco tempo, attirarono molti etiopici. Questi avrebbero avuto insito un certo senso della disciplina militare, dovuto al fatto che in Etiopia erano sempre stati presenti leader capaci di radunare grandi gruppi di armati e che erano frequenti le mobilitazioni di massa, per motivi di guerra e di razzia59. Senza contare che, come detto nel primo capitolo, l’arruolamento degli etiopici nei reparti eritrei non fu sempre guardato con favore dai comandi italiani, il testo manteneva una visione razzista della 56

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 141 57 AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p.1 58 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 139 59 Ibidem

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realtà locale, accostando, a quello che veniva definito nel testo “ceppo etiopico”, capacità belliche derivanti dalla pratica delle razzie. Parlando invece delle popolazioni eritree, un testo di Volterra permette di comprendere come alcune dinamiche locali influirono nella formazione dei reparti di ascari. Volterra parte dal fatto che in Eritrea esistono due modelli economici, a loro volta corrispondenti a due diversi ecosistemi: il modello pastorale o agricolo-pastorale è praticato prevalentemente nel bassopiano, contraddistinto da un clima secco e dalla savana; il modello dell’agricoltura, che si basa sull’utilizzo dell’aratro, è invece presente nell’altopiano, caratterizzato da un clima temperato e con due periodi, nel corso dell’anno, con piogge frequenti60. Per secoli, il possesso della terra è stato escluso ai musulmani, quindi l’agricoltura è stata praticata unicamente dai

cristiani ortodossi. I

musulmani invece, hanno una secolare tradizione pastorale, talvolta nomade. Il “confrontoscontro” tra pastori musulmani nomadi e contadini cristiani sedentari favorì lo sviluppo del chitét, indicato da Volterra come una chiamata alle armi generalizzata per tutti gli uomini in grado di combattere. Gli italiani osservarono e compresero questa pratica, legata alla difesa del territorio61. Sia chiaro che questa consuetudine non giustifica minimamente le etichette che gli italiani diedero alle popolazioni colonizzate e della penisola arabica, anche dopo la fine del colonialismo. Volterra espime infatti la sua perplessità sul concetto di cultura guerriera che, in molti testi di ex ufficiali, viene attribuita agli eritrei che combatterono con gli italiani: “Mi sembra più corretto parlare di un’area dove diverse culture individuano il coraggio fisico come un elemento che, non solo qualifica positivamente l’individuo, ma gli permette di accrescere il proprio prestigio sociale”62.

Si può quindi affermare che i colonizzatori, oltre a collegare direttamente ai diversi popoli determinate caratteristiche, influenti sulle loro scelte in materia di arruolamenti, compresero anche una consuetudine locale che, effettivamente, rese un considerevole numero di individui in un certo senso “abituato” all’arruolamento. Le popolazioni incontrate in Eritrea sono poi indicate, sempre nel volume dell’opera L’Italia in Africa, come più aperte nei confronti degli europei, soprattutto quelle cristiano-ortodosse, rispetto ai somali che, in una descrizione molto eurocentrica, sarebbero stati isolati dal resto del mondo per gran parte della loro storia, oltre 60

Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 29 Ivi, p. 30 62 Alessandro Volterra, Progetto Ascari. Dalla storia degli Ascari, la radice della Nazione, verso lo sviluppo.

Per una ricognizione documentaria della storia degli Ascari (1931-1941), Roma, Edizioni Efesto, 2014, pp. 2930 61

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ad abbracciare una fede religiosa dipinta come intransigente e talvolta fanatica63. Queste ultime affermazioni sono utili a conoscere la considerazione che gli italiani ebbero, almeno fino a metà degli anni venti, dei somali. Tali convinzioni ebbero ripercussioni sugli arruolamenti dei somali anche quando venne costituito il Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia, come verrà detto in seguito. Oltre a queste idee sulle popolazioni somale e alle consuetudini eritree che, come analizzato da Volterra, facilitarono la costituzione dei reparti nella prima colonia, in Somalia pesarono però soprattutto alcuni limiti di natura economica.

Questi ultimi su tutti costrinsero gli italiani a mantenere per diverso tempo i reparti chirobotos64. La società di Filonardi era stata infatti costituita con mezzi abbastanza modesti.

La situazione economica italiana, nel 1893, non era favorevole e, secondo Del Boca, fu questa ragione che portò il governo italiano ad applicare il sistema dell’indirect rule, delegando l’amministrazione della colonia ad una società commerciale65. Con la convenzione dell’11 maggio 1893, il governo concesse alla Società Filonardi l’esercizio triennale dei porti e dei mercati del Banadir, garantendogli una sovvenzione annua di 300.000 lire. La società privata, dopo aver ricevuto dallo stato la delega all’esercizio dei porti, porti, avrebbe dovuto incrementare i commerci, oltre a fortificare le città costiere e dotare la colonia di un corpo poliziesco. La Società Filonardi era tenuta a versare al sultano di Zanzibar 160.000 rupie all’anno. La stessa società aveva anche diversi altri compiti, che comportavano ulteriori spese.

Per esempio, doveva provvedere a versare l’appannaggio ai sultani di Hobyaa e Majerteen e applicare gli atti generali di Berlino e di Bruxelles inerenti la tratta degli schiavi e il commercio di armi da fuoco e alcolici66. Tra questi incarichi, c’era quello di garantire la sicurezza interna della colonia, dato il pericolo rappresentato da alcune popolazioni che 63

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 139 64 Ivi, p. 140 65 Non vengono date le cifre investite da Filonardi e non vengono specificati i problemi economici italiani in quell’anno. Si fa probabilmente riferimento alla crisi economica di fine Ottocento. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 567 Domenico Quirico citava anche, come motivo di questa scelta, i problemi derivanti dalla prima colonia, l’Eritrea, alludendo forse agli scontri che gli italiani ebbero con gli etiopici. In ogni caso, le risorse destinate all’Eritrea imposero al governo italiano di limitare quelle per il Banadir. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p.

211;Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, op. cit., p. 139 66 Del Boca descrive l’opzione, da parte italiana, di adottare l’indirect rule in Somalia per certi versi sensata, dal momento che dispensava le finanze statali da spese e rischi importanti ma, per altri aspetti, profondamente irresponsabile, perché affidava una colonia, secondo l’autore in preda alla miseria e al caos, ad una Società priva di capitali ed esperienza necessari ad amministrarla. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 567-568

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abitavano le zone circostanti i porti, definite nelle fonti come caratterizzate da ostilità verso gli italiani67. Il problema si pose il 10 ottobre del 1893 a Marka, quando un somalo uccise con una pugnalata il tenente di vascello Maurizio Talmone, appena sceso dalla nave Staffetta68.

L’assassino venne colpito da un ascaro con una fucilata e ucciso da un altro con il pugnale69.

L’autore somalo Abdisalam Issa Salwe definisce in uno dei suoi lavori l’omicidio di Talmone come il primo atto di resistenza somala alle interferenze italiane nella Somalia meridionale70.

Per rappresaglia contro l’omicidio, il capitano Edoardo Incoronato, comandante della Staffetta, fece sparare 135 granate dal mare contro la città di Marka. La popolazione venne poi costretta a consegnare alle forze italiane tutte le armi da fuoco71. Numerosi anziani che abitavano a Marka vennero arrestati e deportati in Eritrea72. Nonostante questa situazione, instabile per gli italiani, la carenza di capitali obbligò Filonardi ad affidare la sicurezza ai chirobotos, data l’impossibilità di creare un corpo di polizia più efficiente 73. La Società Filonardi non modificò l’ordinamento preesistente, comprese le paghe inadeguate. Gli italiani si limitarono ad aumentare il numero dei miliziani. Non sempre le fonti indicano il numero degli effettivi, ma Del Boca scrisse che arrivarono a 680 alla fine del 189374. Gli aghida e i graduati vennero mantenuti, ma il comando effettivo passò ai funzionari italiani che venivano inviati nelle varie località del Banadir75. Sulla relativa economicità di questo sistema, è particolarmente illuminante una lettera scritta dall’esploratore Ugo Ferrandi a Filonardi nel febbraio 1896. Parlando delle truppe da adoperare in colonia, secondo Ferrandi era meglio rinunciare a far sbarcare ascari eritrei da Massawa, che erano molto costosi. Per lui, gli arabi delle coste del Banadir erano abbastanza idonei ad essere istruiti militarmente. I loro aghida, sotto sorveglianza italiana, avrebbero potuto renderli utili76. Per quanto riguarda i loro impieghi in questo periodo, gli scritti di Giacomo Trevis consultati presso l’archivio del Ministero degli Esteri e un saggio sullo stesso Trevis sono stati particolarmente utili.

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Renato Trevis, “Il capitano Ugo Ferrandi a Lugh”, in (non vengono indicati il nome della rivista, il luogo dell’edizione e la data), Luigi Cappelli editore, p. 287 68 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 568 69 Non viene specificato se i due ascari fossero eritrei o autoctoni. Vicinanza, La Somalia italiana, op. cit., p.

241 70 Abdisalam M. Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, London, New ed, 1996, p. 20 71 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 568-569 72 Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 20 73 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., pp. 568-569 74 Ivi, p. 569; Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 37 75 RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p. 1 76 La lettera di Ferrandi sembrerebbe una risposta a una richiesta, da parte di Filonardi, di inviare nel Banadir reparti di ascari eritrei. Renato Trevis,“Il capitano Ugo Ferrandi a Lugh”, op. cit., pp. 203-204

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Trevis, ex tenente di complemento, era impiegato nell’amministrazione di un istituto bancario a Roma quando, all’inizio del 1893, incontrò Filonardi. Scelse di partire per la Somalia e diventare collaboratore della omonima società commerciale77. Inizialmente operò a Zanzibar per il consolato italiano, distinguendosi nel salvataggio di una nave italiana che si era incendiata e nel sostegno che diede alle richieste di risarcimento fatte dagli armatori al tribunale consolare. Nel febbraio del 1895 raggiunse Filonardi a Muqdisho per coadiuvarlo con il lavoro alla società, mentre l’esploratore Ugo Ferrandi diventava agente della compagnia a Barawe. Nel saggio di Del Monte, viene citato uno scambio epistolare tra Trevis e Ferrandi, non datato ma molto probabilmente di questo periodo ( Trevis venne assassinato da un somalo a inizio 1897), dove il primo si lamentava del comportamento di un gruppo di chirobotos nel corso di una esplorazione da Muqdisho verso l’interno, in una non precisata area boschiva. Un certo numero di somali avevano attaccato Trevis e i suoi soldati arabi, ma solo cinque o sei affrontarono gli aggressori, riuscendo a respingerli, mentre tutti gli altri, dei quali non viene detto il numero, si rifiutarono di proseguire nell’avanzata. Dopo che i somali furono allontanati, Trevis e i chirobotos sotto il suo comando tornarono a Muqdisho78.

Il primo scritto consultato all’archivio storico e diplomatico del Ministero degli Esteri è firmato da Trevis, datato 3 giugno 1896 ma si riferisce ad avvenimenti di inizio giugno 1895.

Egli aveva infatti compiuto una escursione per fare visita al sultano dei Geledi79. Nel libro di Lee Cassanelli, quello dei Geledi è indicato come un clan80. Una fonte coloniale indica Gheledi come un centro agricolo popolato e poco distante da Muqdisho. Trevis fu il primo italiano ad arrivarci e a conoscere personalmente il sultano locale, partendo da Muqdisho l’8 giugno del 1895 e facendovi ritorno due giorni dopo. Il sultano lo trattò come reggente del governo della colonia. Inviò a Muqdisho, dopo aver conosciuto Trevis, un corriere con alcune lettere destinate al Re d’Italia Umberto I81. Giacomo Trevis partì da Muqdisho con una carovana composta da 9 cammellieri, 70 chirobotos e 6 “servi”. Dal spunto di vista di Trevis, gli ascari, nel corso della visita, furono insolitamente disciplinati e uniti, secondo lui perché

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Del Monte, “Un pioniere africano. Giacomo Trevis”, op. cit., p. 474 Ivi, pp. 470-473 79 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 66/2, fasc . 21, appunti di Giacomo Trevis, Barawe, 3 giugno 1896 80 Nel testo, i clan erano definiti come le più grandi unità esogamiche della società somala. I matrimoni fuori da un clan erano sollecitati, perché permettevano di allargare i potenziali alleati che, in caso di bisogno, potevano essere chiamati. I clan costituivano anche unità territoriali, dal momento che ognuno di essi era associato ad un’area impiegata per i pascoli. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., pp. 17-18 81 Del Monte, “Un pioniere africano. Giacomo Trevis”, op. cit., pp. 473-476 78

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colpiti dal fatto che la popolazione fosse numerosa. Come loro solito, gli ascari si dimostrarono estremamente sobri e resistenti nella marcia82.

Il secondo scritto di Trevis è firmato ma non è datato, anche se il testo del collaboratore di Filonardi indica che i fatti descritti avvennero nell’estate del 1895. Questo scritto è stato da lui intitolato “Spedizione contro gli Abgal (Dinle)”83. Nel giugno del 1895, un uomo e una donna somali, schiavi del clan Abgaal, sarebbero riusciti a fuggire e ad arrivare a Muqdisho. Trevis li fece liberare e offrì protezione, rifiutando le richieste di restituzione che arrivarono dal proprietario84. I somali del clan, per quella che il Trevis indica come rappresaglia, pur non entrando nella città, nei giorni seguenti uccisero un chiroboto e razziarono molto bestiame appartenente alla città di Muqdisho, compresi tre buoi di proprietà dello stesso Filonardi85.

Alla fine di luglio, Trevis ordinò a 90 chirobotos di prepararsi per una spedizione contro gli Abgaal, con l’obiettivo di recuperare il bestiame. Intendeva arrivare al pozzo di Eladde, a 24 chilometri da Muqdisho, dove gli Abgaal tenevano numerosi capi di bestiame. Per impedire ai somali di evitare lo scontro, divise gli ascari e le direttrici: lui, al comando di 60 soldati, avrebbe percorso la strada nell’interno; uno sciausc avrebbe diretto i rimanenti 30 lungo il mare. Trevis e i suoi riuscirono ad arrivare a destinazione. I somali fuggirono appena videro l’italiano con i suoi soldati arabi: Trevis sequestrò molti animali degli Abgaal (asini, cammelli, buoi) e fece arrestare dagli ascari 18 somali (uno di questi veniva indicato come “un capo” nello scritto)86. Durante il ritorno a Muqdisho, noncuranti dei suoi ordini, gli ascari saccheggiarono diverse capanne e spararono contro la popolazione. Il mattino dopo, alcuni Abgaal anziani si recarono a Muqdisho per restituire parte dei buoi precedentemente rubati.

Affermarono che il furto era stato compiuto dagli Abgaal del villaggio di Dererta. I capi di Dererta non erano venuti, ma avevano consegnato agli anziani la refurtiva affinché venisse riportata a Muqdisho. Trevis fece liberare i somali arrestati e ordinò agli armati arabi di restituire quanto avevano rubato dalle capanne. Pianificò immediatamente dopo una 82

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 66/2, fasc . 21, appunti di Giacomo Trevis, Barawe, 3 giugno 1896 Ivi, appunti di Giacomo Trevis (s.d., riferiti al giugno 1895) Nel testo di Lee Cassanelli, gli Abgaal sono indicati come un clan. Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., pp. 17-18 84 Trevis scrisse che il proprietario non si recò personalmente da lui, ma che fece sapere a lui direttamente che esigeva la restituzione degli schiavi fuggitivi. Cfr. Ibidem 85 Dal momento che Trevis nega che si sia verificato l’ingresso dei somali a Muqdisho, è possibile che il furto del bestiame “appartenente alla città” sia avvenuto nel territorio degli Abgaal. Quello che il colonialista definiva quindi come una ripercussione per la sua scelta di liberare degli schiavi, poteva in realtà essere un atto che gli Abgaal praticarono contro bestiame straniero nelle terre che il clan adoperava per i propri pascoli. ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 66/2, fasc . 21, appunti di Giacomo Trevis (s.d., riferiti al giugno 1895) 86 Ibidem 83

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spedizione contro Dererta, a nord di Muqdisho. Uscì dalla città con 60 chirobotos (indicati qui come indisciplinati), 12 cammellieri e alcuni uomini indicati come servi. Dopo alcuni giorni di marcia, incontrati dei somali, inviò una guida per far loro presente che desiderava parlare e che, se si fossero rifiutati di ascoltarlo, i suoi ascari li avrebbero attaccati 87. I somali lanciarono delle frecce contro la guida, e seguirono degli scontri. Nella narrazione dei fatti, Trevis parlò dei soldati arabi del Banadir in modo differente da quanto visto nelle altre fonti: “Grandissima era l’eccitazione degli ascari: gridavano, cantavano, correvano ai cammelli e si caricarono di pacchi di cartucce.[…] Mi avanzava alla testa degli ascari sperando di poter parlamentare, quando una volata di frecce passò sulla nostra testa e un ascari dietro me cadde colpito da una di esse. Facemmo allora fuoco e i Somali[…]fuggirono precipitosamente. Diversi Somali caddero e non mi fu possibile impedire che atti di ferocia non fossero consumati su qualche ferito.[…] L’eccitazione degli ascari era indescrivibile. Era un continuo crepitare di fucilata in ogni direzione”88.

Dopo questo scontro, Trevis optò per raggiungere il villaggio e occuparlo. I somali del luogo sopraggiunsero e cercarono di resistere, ma i cammellieri e gli ascari riuscirono, con i fucili, ad ucciderne due e a disperdere tutti gli altri. I soldati arabi sarebbero stati intenzionati a incendiare il villaggio somalo e le piantagioni della zona, ma Trevis avrebbe impedito sia gli incendi che i saccheggi. Nel villaggio si trovava uno schiavo incatenato che venne portato a Muqdisho e liberato, alcuni giorni dopo, da Filonardi, quando quest’ultimo rientrò nella città dall’Europa. L’episodio fu concluso proprio con alcune riflessioni sugli ascari arabi: “Io e gli ascari eravamo sfiniti dalla fatica: avevamo percorso in 24 ore circa 100 kilometri, molti dei quali in terreno sabbioso e privo d’acqua e marciando l’intera giornata sotto un sole cocente. Se i somali ci avessero assaliti all’improvviso con impeto, approfittando della vegetazione, del loro numero e dello sbandamento degli ascari, avrebbero potuto causarci fortissime perdite.[…] In queste occasioni dovetti convincermi che i kiroboto sono un elemento difficilissimo a condurre. Eccitabilissimi prendono la mano con facilità e non trattarli con tatto e pazienza potrebbero essere causa di disordini gravi”89.

Negli scritti di Giacomo Trevis quindi i chirobotos sono descritti con una alternanza del soprannome dispregiativo con il termine “ascari”. Il razzismo e il senso di superiorità sono 87

Ibidem Ibidem 89 Ibidem 88

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sicuramente evidenti. Questa fonte si discosta comunque dalle altre consultate perché ammette delle qualità combattive in quei reparti.

I chirobotos furono anche coinvolti in un evento, per alcuni di loro mortale, che per diversi autori segnò profondamente le relazioni tra i somali e gli italiani90. Quella che è ricordata nella storiografia italiana come la strage di Lafoole, trovò infatti un posto particolare anche nella tradizione orale somala. Il 1896 era infatti ricordato, almeno fino agli anni in cui Cassanelli scrisse il suo libro, come l’Axad Shekki, tradotto dallo studioso come “l’anno della domenica di Cecchi”. L’esploratore Antonio Cecchi, infatti, insieme a numerosi italiani e chirobotos, rimase ucciso da alcuni combattenti somali91. In seguito alla strage, gli italiani reagirono con una rappresaglia molto feroce, impiegando reparti di ascari locali ed eritrei. Nel corso di questa ricerca sono stati consultati documenti d’archivio riguardanti sia la strage che la successiva repressione. Prima di passare a questi, è però necessario soffermarsi sul contesto storico in cui il massacro avvenne.

A metà del 1896, la situazione nel Banadir era problematica per gli italiani. I pericoli per i colonizzatori provenivano sia dai confinanti etiopici, sia dalle stesse popolazioni locali, che opponevano una strenua resistenza alla presenza italiana in Somalia. In quei mesi, gli etiopici avevano infatti compiuto numerose incursioni nella zona di Luuq; individui somali avevano ucciso invece un ascaro a Warshiek e, in altre località, sempre per mano locale, si erano verificati furti di bestiame92. Nello stesso periodo, in seguito al fallimento finanziario della sua società, Filonardi perse il controllo dei porti del Banadir, che il governo italiano subaffittò 90

Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op.cit, p. 202; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 749; Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 22 91 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., pp. 202-203 92 Gian Carlo Corada, Angelo Del Boca (prefazione), Lafolè. Un dramma dell’Italia coloniale, Roma, Ediesse, 1996, p. 120 Luuq si trovava al limite della zona d’influenza italiana, ed era in un territorio conteso con gli etiopici. Dall’aprile del 1895, gli etiopici avevano riscosso alcuni tributi. Crispi, che sottovalutava il disegno espansionistico (verso i somali) e difensivo (nei confronti dell’influenza italiana) dell’imperatore etiopico Menelik II, diede incarico a Vittorio Bottego e ai suoi ascari di occupare Luuq per il tempo necessario a costruire una stazione commerciale. In questo stesso periodo, il governatore dell’Eritrea Baratieri aveva realizzato l’occupazione di Adwa e di Adigrat: i comandi italiani avevano capito che lo scontro contro gli etiopici sarebbe stato solo questione di tempo. Bottego e i suoi uomini, dopo aver compiuto numerosi massacri contro le popolazioni somale incontrate, arrivarono a Luuq il 19 dicembre. L’esploratore Ugo Ferrandi, direttore della stazione commerciale di Luuq, raggiunse Bottego nella località. I due esploratori diressero la costruzione di un forte, che venne ultimato il 27 dicembre. Ferrandi rimase a Luuq con 43 ascari, col compito di costituire un argine alle incursioni etiopiche; Vittorio Bottego proseguì la sua missione, di spionaggio e guerriglia camuffata da esplorazione scientifica, fino al cuore dell’Etiopia, dove rimarrà ucciso, insieme alla maggior parte degli ascari sotto il suo comando, in uno scontro con i soldati etiopici avvenuto il 16 marzo del 1897. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp.571-574 e pp. 746-747

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in seguito alla Società Anonima Commerciale Italiana del Benadir, comunemente chiamata Società Commerciale Benadir93. Filonardi fece in tempo, forse per cercare di incassare quanto più denaro possibile e per creare problemi alla nuova amministrazione, a introdurre nuove tasse che, pur essendo previste nei trattati, diffusero notevole malcontento presso la popolazione locale, in particolar modo tra i commercianti indiani. Nonostante questo clima di tensione, l’esploratore Antonio Cecchi decise di organizzare una spedizione a Gheledi. 94. Per quale motivo? I suoi disegni si intrecciavano con un evento epocale, sia per la storia d’Italia che per quella del Corno d’Africa, accaduto solo pochi mesi prima. Il 1º marzo 1896, l’esercito etiopico, sotto la guida del negusa nagast (dall’amarico “re dei re”, imperatore) Menelik II, inflisse una pesante sconfitta all’esercito italiano nella battaglia di Adwa95.

L’evento, che in questo lavoro può essere affrontato solo in sintesi, fu importantissimo per molteplici ragioni. Dopo la battaglia di Isandlawna (nell’attuale Sudafrica) del 1878, in cui i combattenti della popolazione degli Zulu sconfissero gli inglesi, fu l’unico scontro che vide un popolo africano vittorioso su uno europeo96. Oltre ad essere quindi fondamentale per gli etiopici (ed estremamente traumatico per gli italiani), la vittoria, che venne in tutto il mondo interpretata come una vittoria dei neri sui bianchi, ebbe anche un importante significato in tutte quelle realtà geografiche, dagli Stati Uniti d’America al Sudafrica, dove la vita dei neri era segnata dal razzismo e dal potere dei bianchi. Per tutte queste persone, oppresse e discriminate, la vittoria etiopica rappresentò un faro di indipendenza e di resistenza97. Questa 93

Trunji, Somalia. The untold history 1941-1969, op.cit. , p. XXXI Trunji indica, come periodo di gestione della colonia da parte della Società Benadir, gli anni 1896-1905. Tripodi riporta invece che, dal 1896 al 1898, la colonia fu amministrata direttamente dal governo italiano, che solo nel 1898 delegò la gestione alla Società del Benadir, gestione revocata nel 1905, come detto anche da Trunji. Cfr. , The colonial legacy in Somalia. Rome and Mogadishu. From colonial administration to Operation Restore Hope, op.cit., p. 27 Il possesso della colonia venne effettivamente preso dalla Società Benadir nel gennaio 1900. Cfr. Gian Luca Podestà, Il mito dell’impero.

Economia, politica e lavoro nelle colonie italiane dell’Africa Orientale 1898-1941, Torino, Giappichelli, p. 91 94 Non vengono specificate le tasse introdotte e i trattati di riferimento. Per questi ultimi, si può ipotizzare che l’autore si riferisca agli accordi presi dal governo italiano con la società Filonardi al momento del subaffitto dei porti del Banadir. Corada, Lafolè. Un dramma dell’Italia coloniale, op. cit., p. 121 95 La battaglia di Adwa fu il culmine degli scontri tra Italia e impero etiopico, iniziati nel 1886, quando l’armata di Ras ( dall’amarico “testa”, il titolo nobiliare e militare etiopico immediatamente precedente a quello di sovrano,a sua volta chiamato negus) Alula annientò un battaglione italiano aTedalì, in seguito all’occupazione italiana di alcuni territori etiopici. Dallo sbarco di Massawa, gli italiani infatti cercarono continuamente di espandere la loro influenza ai danni del confinante impero. Nonostante il trattato di Wuchale, a cui i due paesi arrivarono nel 1891, che avrebbe dovuto stabilire i confini della Colonia Eritrea con l’impero etiopico, l’aggressività del colonialismo italiano non si attenuò. In seguito all’occupazione italiana della regione del Tigray, avvenuta alla fine del 1895, l’imperatore Menelik dichiarò guerra all’Italia. La battaglia di Adwa pose fine alle ostilità e alle mire italiane verso l’Etiopia. Cfr. Tekeste Negash, L’Etiopia entra nel terzo millennio, Roma, Aracne, 2009, pp. 70-77 Per le definizioni e traduzioni di negusa nagast e di ras Cfr. Bahru Zewde, A History of Modern Ethiopia 1855-1991-2. ed., Oxford: James Currey, Athens: Ohio University Press, Addis Ababa: Addis Ababa University Press, 2001, p. 275 96 Negash, L’Etiopia entra nel terzo millennio, op. cit., pp. 70-77 97 Zewde, A History of Modern Ethiopia 1855-1991, op. cit., p. 81

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vittoria permise all’impero d’Etiopia di rimanere indipendente per un quarantennio dal colonialismo, prima dell’aggressione e dell’occupazione militare del suo territorio da parte delle forze armate dell’Italia fascista98. In Italia la sconfitta rappresentò un evento particolarmente traumatico, per gli stessi motivi che furono così significativi e importanti per gli etiopici e per tutti i colonizzati: l’esercito italiano si trovò ad essere l’unico esercito, composto da bianchi, ad aver subito una pesante sconfitta da un esercito africano. Crispi dovette dimettersi da presidente del Consiglio, il paese fu attraversato da una forte opposizione anticoloniale, che andava da chi chiedeva l’abbandono della colonia Eritrea, come i socialisti, a chi proponeva nella prima colonia l’adozione dell’indirect rule, come nel Banadir. La Corona e il nuovo governo, pur essendo ovviamente scossi dalla sconfitta, non cedettero99. Antonio Cecchi, inviato a Muqdisho in questi mesi con il compito di liquidare la Società Filonardi (la gestione sarebbe passata successivamente agli imprenditori cotonieri della Società del Benadir), temeva le ripercussioni della vittoria etiopica sui possedimenti italiani in Somalia. Era convinto che gli etiopici, alla luce del loro straordinario successo nel respingere l’aggressione italiana dall’Eritrea, avrebbero intensificato le loro azioni dall’altro lato, nell’Oceano Indiano, verso i confini della seconda colonia italiana100. Nonostante la presenza del forte di Luuq, difeso da un reparto di ascari al comando dell’esploratore Ugo Ferrandi, rappresentasse un discreto ostacolo alle incursioni, Cecchi lo riteneva insufficiente nel caso di una eventuale invasione etiopica. Gli etiopici consideravano inoltre Luuq come parte del loro territorio: in una circolare da loro inviata, nel 1891, a tutte le potenze europee, 98

Negash, L’Etiopia entra nel terzo millennio, op. cit., p. 70 L’esito dello scontro fu dovuto sia alle capacità tecnologiche e di leadership etiopiche che a negligenze da parte dei comandi italiani. L’impero etiopico arrivò allo scontro con un arsenale di tipo moderno molto avanzato. Dagli anni1855-1868, sotto il negusa nagast Tewodros, nel paese si era prestata molta cura alla realizzazione di un arsenale moderno, che negli anni ‘80e ’90 venne ampliato con armi europee(fucili moderni, mitragliatrici e artiglieria) donate e vendute da diversi paesi, come la Russia e addirittura l’Italia, nel periodo dei trattati. Da un punto di vista politico e di strategie militari, Menelik e sua moglie, l’imperatrice T’aytu, dimostrarono grandi abilità nella mobilitazione e coordinamento dei loro armati. Invece, i comandi italiani, nel corso della battaglia commisero molti errori nelle comunicazioni, operarono con un numero insufficiente di proiettili d’artiglieria, a sua volta imposto dalla carenza di muli per il trasporto, e dimenticarono i telegrafi ottici, che avrebbero permesso di comunicare in tempo reale con le colonne e che, secondo Quirico, avrebbero potuto ribaltare l’esito della battaglia. Cfr. Zewde, A History of Modern Ethiopia 1855-1991, op. cit., pp. 33-34; Daniel Headrick, Al servizio dell’impero. Tecnologia e imperialismo europeo nell’Ottocento( The Tools of Empire), Bologna, Il Mulino, 1984, pp. 129-130; Daniel Headrick, Il predominio dell’Occidente. Tecnologia, ambiente, imperialismo(Power over Peoples), Bologna, Il Mulino, 2011, pp. 259-260; Negash, L’Etiopia entra nel terzo millennio, op. cit., p. 70; Emilio Bellavita, Adua. I precedenti, la battaglia, le conseguenze (1881-1931), Genova, Rivista di Roma, 1931, p.398; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p.651; Giorgio Rochat, “Adua.

Analisi di una sconfitta”, in Angelo Del Boca (a cura di), Adua. Le ragioni di una sconfitta, Roma, Laterza, 1997, p. 352; Domenico Quirico, Adua. La battaglia che cambiò la storia d’Italia, Milano, Mondadori , 2004, p.

329 99 Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 82-83 100 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 741-742

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essi affermavano che il confine con la colonia italiana non passava a Luuq, ma a Baardheere, 120 chilometri più a sud. Queste rivendicazioni e gli sconfinamenti nella zona, probabilmente, non erano unicamente dettati dalla volontà di riscuotere tributi, ma costituivano anche un tentativo di prevenire una eventuale occupazione italiana della regione di Harar101. Cecchi pensò allora di incontrarsi con il sultano dei Geledi, che controllava una regione abbastanza vasta lungo il fiume Shabeelle, per concordare con lui un piano di difesa comune contro gli etiopici, nel caso di una loro invasione102. Il commissario civile per il Banadir Emilio Dulio organizzò l’incontro tra il console Cecchi e il sultano. Lo zio del sultano rispose a Dulio che suo nipote era temporaneamente assente e che non si sentiva autorizzato a prendere una simile decisione al suo posto. Il console ed esploratore Cecchi decise comunque di procedere ad una esplorazione almeno fino alla sponda sinistra dello Shabelle, per osservare alcune coltivazioni locali ed eventualmente stipulare accordi commerciali con i capi della zona. Alcuni sciuba di Muqdisho assicurarono che quella zona era sicura. Le popolazioni che la abitavano non solo non avevano dato segno di ostilità verso gli italiani, ma avevano anzi custodito il bestiame della società Filonardi durante l’amministrazione appena conclusasi103. Cecchi compose quindi una carovana formata da 16 italiani, con gradi che andavano dal capitano di fregata a semplici marinai, e 70 chirobotos, comandati da due aghida. Gli italiani erano tutti su cavalli e cammelli, mentre gli arabi procedevano in parte a piedi e in parte su cammelli104. Un telegramma di pochi giorni successivo alla strage, inviato da Zanzibar a Roma, ricostruiva il massacro. Il pomeriggio del 25 novembre, la carovana guidata da Cecchi lasciò Muqdisho e, dopo alcune ore di marcia, si accampò nei pressi del villaggio di Lafoole105. Questo villaggio era il centro principale del clan Wa’daan, dove venivano commerciati i prodotti dell’interno con quelli della costa106. All’una di notte, diversi somali (indicati in un telegramma come nomadi) attaccarono gli accampati, uccidendo sei ascari di sentinella. Gli italiani e gli arabi 101

Ivi, p. 742 Ibidem 103 Corada, Lafolè. Un dramma dell’Italia coloniale, op. cit., pp. 122-123 104 Ivi, p. 123 105 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, scritto di Marvasi (copia del telegramma di Dulio) al Ministero degli Esteri, Zanzibar, 2 dicembre 1896 106 Questo commercio riguardava diversi e variegati prodotti: dall’interno venivano commerciati cammelli (ritenuti all’epoca i migliori al mondo), buoi, capre, burro e miele; dalla costa provenivano invece tè e tabacco.

Gli Wa’dan (italianizzati con Uadan, il nome originale è stato preso dal testo di Issa-Salwe) vengono chiamati con il termine improprio di “tribù” anche nel testo di Corada, nonostante lo stesso si caratterizzi per una ricostruzione meticolosa e per la condanna di ogni forma di colonialismo. Nel testo di Cassanelli, viene indicato invece come clan, in accordo con il testo di Issa-Salwe, anche se chiamato Wacdaan. Cfr. Corada, Lafolè. Un dramma dell’Italia coloniale, op. cit., pp. 123-124; Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 310; Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 20 102

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reagirono con le loro armi da fuoco, uccidendo un certo numero di aggressori. Con il giorno, la carovana cercò di ripiegare su Muqdisho, ma i somali tornarono in numero molto elevato.

Molti ascari rimasero uccisi, mentre altri fuggirono107. Secondo Marco Scardigli, anche se le esatte modalità della strage sono impossibili da ricostruire, non è da escludere che alcune sentinelle arabe potevano essere state corrotte dai somali, o addormentate con del sonnifero messo in latte successivamente offerto loro108. I morti furono 14 italiani, compreso Cecchi, e 18 arabi. Degli italiani, rimasero uccisi tutti gli ufficiali, a salvarsi furono un caporale timoniere e due marinai. Gli ascari feriti furono invece 17109. Come venne considerato il comportamento degli ascari dagli italiani? Nella relazione del capitano De Vita del 1905, sulle truppe del Banadir, è scritto che, quando vennero attaccati a Lafoole, gli ascari si dimostrarono indisciplinati e terrorizzati. Molti di loro si sarebbero rifugiati dentro alcune tende, per poi rimanere uccisi dalle lance dei somali, che li avrebbero colpiti dall’esterno110.

Come riportato da Scardigli, che non escludeva questa possibilità, dopo il massacro non mancarono ipotesi italiane che incolpavano una parte dei chirobotos. I documenti consultati in archivio, che comprendono articoli del periodo, mostrano che la stampa non si soffermò sulle perdite subite dagli ascari, concentrandosi su quelle italiane . Un articolo del Corriere della Sera, più che descrivere la strage stessa, traccia un quadro del contesto in cui Cecchi, qui martirizzato e compianto, si era trovato ad operare. L’articolo riporta che a Muqdisho gli italiani trovarono molte difficoltà a reclutare 30 chirobotos, su 200 presenti, nonostante venisse loro raddoppiata la paga. Assieme a questi, vennero anche reclutati 20 somali, provenienti dal Sultanato Majerteen111. Tali armati sono qui indicati come abili all’uso di fucili a retrocarica. Questi uomini, guidati da Cecchi, furono radunati anche grazie all’aiuto del vali di Barawe, unico locale ad essere elogiato nell’articolo, descritto come uomo degno di molta stima112. Un articolo del quotidiano la Tribuna parla del fatto che tutti gli uomini della spedizione attaccata a Lafoole erano armati di carabine e provvisti di 3 scatole di munizioni, ad eccezione di un ufficiale che, considerando la spedizione al pari di una gita, aveva deciso 107

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, telegramma di Dulio trascritto e inviato da Marvasi al Ministero degli Esteri, Zanzibar, 2 dicembre 1896 108 Marco Scardigli, “Il provinciale d’Africa. Il Benadir e l’epistolario di Emilio Dulio (1885-1903)” in Studi Piacentini, 1995 109 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, telegramma di Dulio (trascritto e firmato da Marvasi) al Ministero degli Esteri, Zanzibar, 2 dicembre 1896 110

AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 1

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Ivi, articolo del Corriere della Sera, 6-7 dicembre 1896 Ibidem

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di non appesantirsi con oggetti superflui. Proseguendo con la lettura, emerge un particolare molto importante: la scelta di accamparsi a Lafoole, “origine di tutto il disastro”, venne presa dietro parere di un aghida. Dato che si trattava di un’area boschiva, molti somali riuscirono ad attaccare l’accampamento sfruttando alberi e cespugli come coperture113. Sulle sentinelle, nell’articolo viene detto che i somali le pugnalarono, non facendo perciò riferimenti all’uso di sonnifero e alle eventuali corruzioni. Sul seguito degli scontri, avvenuti la mattina dopo, viene però sottolineato che un numero esiguo degli ascari decise di “non abbandonare il posto loro stato assegnato”. Anche in questo caso, l’articolo è incentrato sull’eroismo degli italiani nel combattimento.114. Giacomo Trevis, poco dopo l’eccidio, scrisse che i chirobotos, efficienti nel servizio di guarnigione, sarebbero stati inclini a eccitarsi con troppa facilità fuori dalle mura dei centri dove svolgevano i loro servizi, e questo avrebbe facilitato gli attacchi ai somali115. Il commissario civile Dulio, invece, con un telegramma denunciava il fatto che gli arabi avrebbero sprecato enormi quantità di munizioni, sparando senza mirare accuratamente, nonostante le proteste degli italiani e i ripetuti inviti ad essere più cauti nell’utilizzo del munizionamento. A causa di questo comportamento, la carovana si sarebbe trovata con munizioni inadeguate116. Tutte queste accuse ai chirobotos, che andavano dall’addossare all’aghida il suggerimento di accamparsi in una zona che si dimostrò letale, allo spreco delle munizioni e alla fuga, nonostante le rassicurazioni di Dulio sul fatto di avere sentito sia i superstiti italiani che quelli arabi, sono impossibili da verificare, sia per il contesto storico delle fonti consultate sia per il fatto che molti dei protagonisti morirono in quell’evento. Oltre ai più volte menzionati fattori che potevano portare a simili dichiarazioni, come il razzismo, il disprezzo per i soldati arabi, può pesare anche, nel caso di Lafoole, un altro elemento, per certi aspetti collegato ai precedenti.

Gli italiani, di fronte alla sconfitta di Adwa e ad altri casi in cui registrarono perdite importanti, erano soliti scaricare gran parte (quando non integralmente) della responsabilità sui loro soldati africani e arabi. Questo avvenne per tutta la durata del colonialismo italiano, anche se Adwa, per ovvie e straordinarie ragioni, rappresentò probabilmente il caso più emblematico117.

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Ivi, articolo de la Tribuna, 29 dicembre 1896 Ibidem 115 Ivi, appunti di Giacomo Trevis, Marka, 5 dicembre 1896 116 Ivi, articolo di giornale (titolo quotidiano illeggibile), 31 dicembre 1896 117 (Alessandro Volterra, comunicazione personale, 4 luglio 2018). Anche Domenico Quirico, nel capitolo del suo libro sulla battaglia di Adwa, sottolinea come Baratieri, uno dei principali responsabili del disastro, inviò al 114

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Dopo la strage, anche se nel testo non veniva specificato il giorno preciso, come previsto da Cecchi e Ferrandi, gli etiopici attaccarono a Luuq. Ferrandi, che seppe della morte del suo amico Cecchi da una lettera di Trevis, ricorda che fu particolarmente duro dover affrontare gli etiopici con l’aggiunta del lutto e della preoccupazione delle popolazioni vicine, anche se, in quella situazione, i somali non attaccarono gli italiani e gli ascari. Dopo 5 giorni e 5 notti di intensi combattimenti, Ferrandi e i suoi ascari riuscirono a respingere gli etiopici. In questo caso, il testo si sofferma maggiormente sull’eroismo di Ferrandi, sottolineando che egli adoperò personalmente un fucile per tutta la durata degli scontri, ma specifica anche che i suoi armati non disertarono, rimanendo nel forte a combattere fino alla fine delle ostilità118. Una volta saputo della strage, come riportato in un telegramma del 28 novembre, il commissario civile Dulio organizzò il recupero delle salme. Anche questo procedimento, come esplicitato dallo stesso Dulio, si distinse nella discriminazione. Il commissario, dopo aver inviato tutti gli ascari presenti nel Banadir nei pressi di Gheledi, per garantire la sicurezza da eventuali nuovi attacchi somali, invitò la popolazione di quel centro a dimostrare la lealtà al governo italiano recuperando i cadaveri. Pattuì con alcuni notabili locali che avrebbe dato loro (non è chiaro se ai notabili o alla intera popolazione) 200 lire per ogni corpo di italiano riportato, e 20 lire per ogni ascaro. Dulio richiese al Ministero degli Esteri di inviare tra 150 e 200 ascari eritrei a Muqdisho, dato che, per motivi non specificati, vi era l’ impossibilità di arruolarne altri localmente119. Nelle fonti consultate nel corso di questa ricerca, riguardanti i recuperi dei corpi, questo episodio non viene più menzionato, non è quindi stato possibile sapere se quelle somme vennero pagate. Tale scelta testimonia che la discriminazione degli italiani verso i loro soldati locali arrivava anche alla considerazione data alle salme dei caduti e al loro recupero, che doveva avvenire dietro un pagamento dieci volte inferiore a quello riservato per il recupero dei morti italiani. Nei giorni successivi, ci furono altri scontri. In attesa dei rinforzi

ministero della guerra un telegramma che accusava gli ascari eritrei di essersi terrorizzati di fronte ai soldati etiopici. Le truppe eritree avrebbero, secondo la versione di Baratieri, abbandonato armi e munizioni per farsi catturare dagli etiopici da disarmati, sperando così di evitare l’evirazione. Questa sarebbe stata la causa principale della sconfitta: gli etiopici, pur disponendo di una minore capacità di fuoco, in seguito al comportamento degli eritrei si sarebbero motivati, riuscendo nella battaglia. Come scritto da Quirico, in accordo con le parole di Volterra, quello di Baratieri fu un tentativo di negare e riscrivere un evento. Tempo dopo, Baratieri stesso si pentì di aver inviato un telegramma che, come ammise, era vile e sciagurato. Secondo le stime di Del Boca, ad Adwa rimasero uccisi circa 1000 ascari eritrei, mentre 800 furono fatti prigionieri. Di questi, 406 vennero liberati con la mano destra e il piede sinistro amputati. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 206; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 691 118 Cesare Cesari, “Ugo Ferrandi, il difensore di Lugh” in Gli annali dell’Africa italiana a cavallo tra il XIX e il XX secolo, Milano, Mondadori, giugno 1943, p. 458 119 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, articolo di giornale (titolo illeggibile), 31 dicembre 1896

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eritrei, questi combattimenti vennero sostenuti dagli ascari locali. I comandi italiani, come indicato nel diario dell’ufficiale di marina Pietro Foscari, considerarono colpevoli dell’eccidio le popolazioni Wa’dan e Mursada. Vennero catturati dagli italiani 86 somali120. Con l’aiuto dei notabili di Muqdisho, gli italiani appresero che tra loro non vi era nessun Wa’dan, ma 14 Mursada. Gli italiani, supportati da un imam e da notabili locali, avviarono trattative con i capi Wa’dan, che desideravano liberare i Mursada. Diedero loro un ultimatum: se non avessero riportato i corpi entro le 10 del mattino del 2 dicembre a Muqdisho, avrebbero fucilato parte degli ostaggi. Trascorso questo tempo senza che la richiesta fosse accolta, per ordine di Dulio, un plotone di 12 ascari fucilò 5 uomini Mursada121. Diverse fonti documentano, dai primi di dicembre, gli invii di ascari eritrei in colonia. Il 4 dicembre, il ministro della Marina, Benedetto Brin, ordinò al comandante della nave Volta di partire da Napoli a Massawa, di imbarcare 200 ascari eritrei con ufficiali italiani, per poi farli sbarcare nel Banadir122. Un documento del 18 dicembre testimonia il recupero di alcuni corpi (tutti italiani) e della testa di Antonio Cecchi123. Lo stesso giorno, Dulio richiese ancora più ascari eritrei per compiere una repressione che fosse secondo il suo parere “efficace”: questi andavano da un minimo di 350 a 1200, se si voleva estendere la repressione al centro di Gheledi124. Il capitano di vascello Giorgio Sorrentino, nominato commissario straordinario per il Banadir, sbarcò a Muqdisho il 26 gennaio del 1897. Avviò una inchiesta che confermò la colpevolezza del massacro nelle popolazioni Wa’dan e Mursada. Vennero riconosciuti come istigatori due arabi, tra cui Abubaker, che era stato l’interprete di Filonardi. I due uomini erano stati danneggiati dalla liquidazione della Filonardi, e, secondo l’inchiesta, avrebbero aizzato le due popolazioni contro gli italiani. Le due popolazioni somale furono convinte dagli arabi che i colonizzatori avrebbero abolito la schiavitù e derubato loro delle terre lungo il fiume Shabelle125. Un documento di Sorrentino del 24 febbraio descrive una spietata rappresaglia, eseguita anche con reparti eritrei. Sfortunatamente, diversi termini e nomi di località sono illeggibili (almeno per chi scrive): 120

Corada, Lafolè. Un dramma dell’Italia coloniale, op. cit., pp. 16-127 Anche se manca ogni riferimento ai Byamaal nelle fonti italiane, bisogna segnalare che Abdisalam M. Issa-Salwe indicò nel suo lavoro, come responsabili della strage, alcuni combattent Wa’dan e Byamaal. Cfr. Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 22 121 Ivi, pp. 128-129 122 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, telegramma del ministro della marina Brin al comandante della nave Volta, Roma, 4 dicembre 1896 123 Ivi, telegramma di Marvasi al Ministero degli Esteri, Zanzibar, 18 dicembre 1896 124 Ibidem 125 Del Boca riportò che Abukare fu deportato a Massawa, non dicendo niente sulla sorte del secondo arabo, un certo Islam bin Muhammad. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 744-745

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“Ritenendo urgente decoro nazione, sicurezza colonia, atto rigore contro Wa’dan, principali autori eccidio Cecchi. […] ordinai a compagnia Eritrea […] circondare villaggio […] incendiare abitazioni[…] Sostegno ascari eritrei mandai compagnia suaheli […] ascari arabi occupare pozzi […] Trovandosi un capo con 70 somali. Il capo e un altro che tentò di fuggire furono presi fucilate, rimanente maggioranza donne e fanciulli furono condotte prigione Mogadiscio. Ascari ritirandosi, eseguite istruzioni, otturarono pozzi inquinando acque. Attendo Volta con ascari domandati. Credo equo proporre Regio governo considerare colonia Benadir stato guerra dal 26 novembre. Stabilirei quindi tribunale militare per punire indigeni istigatori ed autori massacro Cecchi. Colonia tranquilla”126.

Il 20 aprile, dopo aver ricevuto due compagnie dall’Eritrea, Sorrentino guidò una spedizione punitiva indiscriminata ed efferata. Le truppe sotto il suo comando incendiarono Lafoole, Gellai e Res. Molte persone vennero fucilate e deportate127. Gli eritrei vennero supportati anche in questo caso da militi arabi e swahili. In uno scritto sulle devastazioni contro Gellai, Sorrentino esplicita che nel villaggio furono incendiate tutte le capanne e le coltivazioni, che la popolazione fuggì nella boscaglia e nessun abitante, anche di fronte all’incendio delle capanne, tentò di assalire gli ascari, qui chiamati “i nostri”. A Lafoole, gli incendi fecero esplodere numerose munizioni che i somali custodivano nelle capanne: per Sorrentino, si trattava di cartucce rubate a due compagnie da sbarco italiane, che il 27 novembre dell’anno precedente avevano tentato il recupero dei cadaveri. Nello stesso luogo, gli ascari trovarono anche effetti personali dei componenti della spedizione Cecchi, fatto che per Sorrentino toglieva ogni dubbio che incendi, massacri e devastazioni fossero riservati ai veri colpevoli: l’appartenenza allo stesso gruppo dei combattenti che uccisero gli italiani e gli arabi (che venga chiamato qabilah o “tribù”) costituiva, per questo ufficiale italiano e per tanti altri, elemento sufficiente per subire una punizione che andava dall’incendio della propria abitazione all’uccisione128. Sorrentino, ad un certo punto delle operazioni, comandò 140 arabi,

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Questo è il documento, da un punto di vista cronologico, più antico della ricerca dove, insieme agli ascari eritrei e ai chirobotos arabi, viene specificata la presenza di combattenti neri reclutati nel Banadir, qui indicati con il termine “suaheli”. La parola faceva forse riferimento a certe popolazioni che il testo di Del Boca, distinguendoli dai somali, dagli arabi e dagli indiani che vivevano nel Banadir, indicava con termini impropri e inadeguati come “Bantu” e “negri”. In questo lavoro, quando non inseriti all’interno di una citazione, verranno indicati come ascari “suaheli” virgolettato. ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 23, scritto di Sorrentino al Ministero degli Esteri, Zanzibar, 24 febbraio 1897 127 In questo caso, non vengono specificati i luoghi di deportazione. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 745 128 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, b. 66/2, fasc. 28, scritto di Sorrentino al Ministro degli Esteri, Zanzibar, 6 maggio 1897

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50 swahili e 20 soldati del sultanato di Hobyaa, inviati dal sultano in appoggio agli italiani, per andare incontro a un reparto di eritrei, che nella boscaglia affrontava dei combattenti somali armati di archi e frecce appostatisi sugli alberi. Gli ascari e i combattenti del sultanato settentrionale riuscirono a infliggere perdite molto numerose ai resistenti locali. Al termine degli scontri, Sorrentino decise di donare a tutti i feriti 50 talleri, e diede la stessa cifra alla sorella di un ascaro morto, che non lasciava altri eredi. Il suo rapporto si conclude con una grande sottolineatura dei pericoli corsi, nella spedizione, soprattutto dagli ufficiali: i somali avevano sempre cercato di colpire prima i bianchi e, imbevuti di fanatismo religioso, erano pronti a cadere, pur di andare in paradiso129. Queste conclusioni sono particolarmente ridicole e contradditorie. L’azione venne infatti condotta nella massima parte da ascari, locali ed eritrei, che proteggevano i pochi ufficiali presenti. Oltre a questo, la situazione di enorme pericolo descritta nella chiusura del rapporto cozza, per certi aspetti, anche con la narrazione stessa della restante parte del documento. Gli ascari e gli italiani avevano armi da fuoco, a differenza dei somali, che agirono con archi. Come dimostrato a Lafoole, anche l’uso di armi bianche poteva comunque infliggere gravi perdite a uomini equipaggiati con fucili a retrocarica, ma ciò non toglie la disparità dei due equipaggiamenti. Inoltre, se nella spedizione del 20 aprile ci furono degli scontri nella boscaglia, la maggior parte delle operazioni si rivolse contro persone disarmate. Alla fine del testo, il rapporto contiene una pagina, fronte e retro, con una tabella. Questa veniva intitolata “Stato di proposte di ricompense pecuniarie ai graduati ed ascari che presero parte alla spedizione del 20 aprile 1897”. La tabella indicava, per ogni uomo proposto, le generalità, il grado, una somma di denaro (che era di 50 o di 100 talleri) e la motivazione. Le motivazioni descritte erano di vario tipo. Ad esempio, una indicava che un soldato era riuscito a uccidere e ferire alcuni somali, un’altra riferiva che un graduato aveva dimostrato spiccate capacità di leadership, che aveva trasmesso coraggio ai suoi uomini ed era stato un esempio per i suoi parigrado130.

Nonostante la feroce risposta italiana, la resistenza nel Banadir non venne piegata131. I Byamaal e i Wa’dan decisero di opporsi alle confische delle loro terre praticate dagli italiani.

Pur potendo disporre di archi e lance contro le armi da fuoco, più o meno moderne, adoperate dagli ufficiali italiani e dai loro reparti di ascari, nonostante le alte perdite in vite umane,

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Ibidem Nel rapporto non sono presenti descrizioni atte a screditare gli ascari locali rispetto agli eritrei. Ibidem 131 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 745 130

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riuscirono a impedire agli invasori di raggiungere il controllo della riva occidentale dello Shabelle per molti anni132. Per tutto il decennio successivo alla strage di Lafoole, gli italiani rimasero sulla costa, e la loro politica coloniale fu segnata dall’incertezza e dalla indecisione.

L’unica grande iniziativa in questo periodo verso l’interno fu, nel 1902, l’installazione di una guarnigione di ascari arabi, nei pressi di Baardhere. In questi anni, gli ascari del Banadir proseguirono i loro servizi soprattutto in azioni di prevenzione e repressione delle ribellioni133. I comandi italiani decisero di modificare il sistema ereditato dal sultano di Zanzibar. Il prossimo paragrafo, partendo dalle prime modifiche, cercherà di affrontare questo percorso, che culminò con la creazione di un Regio Corpo di ascari, come fatto in Eritrea.

2.3 Dal Corpo delle Guardie del Benadir al Regio Corpo

Nel periodo 1898-1902, i chirobotos ebbero dei lievi aumenti di paga, mentre gli aghida erano tenuti, dagli italiani, a selezionare i combattenti in modo più restrittivo134. Queste modifiche, non ben approfondite nei pochi testi che le citano, furono comunque ricordate come provvedimenti di poco conto, in un periodo in cui non si fece praticamente nulla per dotare il Banadir di quelle truppe organizzate di cui gli italiani necessitavano, e che da tempo impiegavano in Eritrea135. Questi miliziani erano comunque essenziali per la sicurezza dei pochi italiani presenti in colonia. Quando l’amministrazione della colonia venne concessa alla Società, nel 1900, la situazione era molto difficile per i colonizzatori, come sottolinea Gian Luca Podestà136. Continuava a mancare il controllo effettivo del territorio. Il governatore Dulio, che era anche azionista della società, viveva a Muqdisho, mentre nelle altre località erano di servizio alcuni residenti italiani affiancati da piccoli reparti di ascari. Il territorio fuori dai centri continuava a rappresentare un pericolo per i pochi italiani presenti in colonia: “Nessun europeo poteva azzardarsi a mettere piede nell’interno se non con una forte scorta e,

132

Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 22 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., pp. 204-205 134 I testi non dicono di quanto fossero i piccoli aumenti, né in cosa consistessero le maggiori garanzie richieste ai capi nelle selezioni. Cfr. Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p. 560 135 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

37 136 Podestà, Il mito dell’impero. Economia, politica e lavoro nelle colonie italiane dell’Africa Orientale 18981941, op. cit., p. 91 133

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a volte, avvenivano aggressioni anche all’interno delle località presidiate”137. Se quindi le fonti coloniali sono portate e dipingere eroicamente i pochi italiani presenti in colonia e a sottolineare i pericoli che correvano, Podestà conferma che tali pericoli erano presenti nella Somalia meridionale, oltre ad evidenziare il carattere frammentario dei territori effettivamente controllati.

Gli ascari impiegati continuavano ad essere arabi . Infatti, questo emerge da una relazione di un ufficiale, indicato come tenente U. Bossi, citata da Scardigli e contenuta all’interno di una documentazione della Camera dei deputati inerente le condizioni e l’amministrazione del Banadir. La relazione, datata 3 dicembre 1902, descrive questo quadro: “Non vi è un regolamento che consideri il reclutamento e gli obblighi degli ascari. Gli ascari sono reclutati tra gli arabi in ispecie di Mascate e dell’Hadramaut. Al cominciare dal monsone di nord-est molti arabi, spinti dalla miseria generale, emigrano lungo la costa d’Africa e si fermano volentieri nel Benadir dove esercitano il piccolo commercio ed il mestiere di soldato.[…]Tra gli ascari vi sono degli schiavi che non hanno nemmeno le doti del coraggio e dell’amor proprio che distinguono gli arabi, ma che servono per aumentare un po’ la paga dei loro padroni, graduati fra gli ascari o capi delle nostre azioni”138.

Nella già citata relazione del capitano di vascello Onorato Buglione di Monale, ancora il 2 febbraio 1903, viene segnalata dall’ufficiale l’inadeguatezza e la poca professionalità degli ascari impiegati dalla Società del Benadir. Vengono accostati ai bashibuzuk, disciolti molti anni prima, per quanto riguardava la disorganizzazione e la scarsa professionalità. Gli stessi mancavano delle “qualità soldatesche” presenti negli irregolari che l’esercito italiano ereditò in Eritrea dagli egiziani. La colonia Eritrea, dal canto suo, inviava i suoi efficienti reparti di ascari in aiuto ai funzionari e agli ufficiali italiani presenti nel Banadir, ma dopo un certo periodo li richiamava. Se è vero che, come per il caso della feroce rappresaglia eseguita dopo l’eccidio di Lafoole, il Governo dell’Eritrea inviò nel Banadir i suoi reparti in appoggio alle forze locali durante le operazioni contro la popolazione e i guerriglieri, lo stesso governo 137

Ibidem Scardigli, “Il provinciale d’Africa. Il Benadir e l’epistolario di Emilio Dulio (1885-1903)”, op. cit., p. 249 Sulla questione della schiavitù durante la gestione della Società del Benadir si tornerà più avanti, in questo stesso paragrafo. Scardigli indicava il tenente come “U. Bossi”, mentre Del Boca, riferendosi a certe inchieste realizzate nel Banadir, sempre nel dicembre 1902, scrisse di un tenente che si sarebbe chiamato Gaetano Bossi, presumibilmente lo stesso citato da Scardigli, nonostante la discordanza sul nome proprio. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 778 138

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aveva fissato, per questi soldati, un periodo di tempo massimo molto limitato (non specificato) in cui potevano prestare servizio in Banadir, al termine del quale dovevano fare ritorno in Eritrea139. Nonostante queste due relazioni tanto negative, a cominciare dalla fine del 1902, secondo alcune fonti, vennero avviati alcuni lavori riorganizzativi. Nel novembre 1902 furono inviati nella Somalia meridionale i tenenti Marchini e Petrini. I due ufficiali italiani riunirono i 600 ascari locali sotto il loro comando e formarono una compagnia mobile con altri 200 ascari. Aiutati da altri due parigrado, i tenenti Liotti e Ragusa, e dal furiere Petri, provvidero a rinforzare i presidi, e a istruire i nuovi contingenti140. A Muqdisho venne costituito un deposito contenente 500.000 cartucce. In poco tempo, il numero degli ascari venne portato a 1100141. Un documento del 1925 che descrive queste modifiche, esalta l’operato dei 4 tenenti e il fatto che operarono questa riorganizzazione e questi miglioramenti superando molte difficoltà, derivanti dalle limitate disponibilità della Società142. La fonte tace però su certi aspetti che, almeno sinteticamente, può essere opportuno indicare.

Come

descritto nelle memorie del tenente Bossi di fine 1902, tra gli ascari in servizio presso la Società del Benadir erano presenti anche degli schiavi. Durante il periodo della sua gestione, la Società fu sottoposta a tre commissioni d’inchiesta. Le accuse riguardavano inizialmente il cattivo utilizzo delle risorse: la Società, secondo le accuse dell’on. Guicciardini, ad esempio, era preoccupata unicamente di riscuotere i contributi governativi e i dazi doganali, ma si dimostrava scarsamente attiva nella realizzazione delle opere143. In seguito, la Società fu

139

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 141 140 Non vengono riportati i nomi dei 4 ufficiali e del furiere, come in altri casi. Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p. 37 141 Ivi, pp. 37-38 Non è chiaro il tempo impiegato dai tenenti per introdurre tutte queste modifiche, anche se Cesari scrisse che queste avvennero in poco tempo. Cesari scrisse anche che gli ascari vennero dotati di fucili Vetterli, mentre un’altra fonte datava questa dotazione alla fine di aprile del 1905. Dato che, per quanto riguarda l’armamento, ancora al 2 marzo del 1903, l’on. Santini dichiarò in Parlamento che gli ascari della Società del Benadir disponevano di fucili avariati, è più plausibile la seconda ipotesi, anche se forse, sotto l’operato dei tenenti, si provvide a fornire ad almeno una parte degli ascari i fucili a retrocarica, in sostituzione di armi molto obsolete. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 779; RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p. 1 142 RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p. 1 143 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 778 Sulle negligenze dell’amministrazione in campo economico, la descrizione fatta da Gian Luca Podestà è particolarmente efficace. I tecnici inviati dall’Italia, ad esempio, erano impiegati in questo modo: l’agronomo, che avrebbe dovuto studiare le possibilità agricole della colonia, ricopriva le funzioni di scrivano e curava l’orto della Società; il contadino non lavorava, dal momento che aspettava attrezzi che non venivano spediti in colonia; l’ingegnere, inviato per fare una documentazione delle risorse minerarie banadiriane, si occupò di restaurare alcuni edifici fatiscenti del governatore. Cfr. Podestà, Il mito dell’impero. Economia, politica e lavoro nelle colonie italiane dell’Africa Orientale 1898-1941, op. cit., p. 91

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accusata anche di praticare e tollerare la schiavitù144. Nel dicembre 1902, il giornale Il Secolo, il quotidiano italiano più attivo nella lotta contro lo schiavismo, pubblicò alcuni articoli di un ufficiale, il tenente Gaetano Bossi, e dell’esploratore Robecchi-Bricchetti, membro della Società Antischiavista d’Italia, su questo tema, oltre alla stampa di fac-simili di atti di compra e di vendita di schiavi145. Tra aprile e giugno 1903, Robecchi Bricchetti operò nel Banadir per conto della Società Antischiavista. L’esploratore si distinse in una inchiesta che fu, per Del Boca, particolarmente seria e meticolosa. Dai suoi censimenti emerse che gli schiavi erano molto numerosi. Nella sola Muqdisho, ad esempio, su 6.695 abitanti gli schiavi sarebbero stati 2095. Nelle campagne i numeri erano superiori, e le condizioni peggiori146. I pochi italiani facenti parte della Società del Benadir presenti in colonia, indicati da Del Boca come inferiori al numero di 20, cercarono di ostacolare l’inchiesta dell’esploratore, senza però riuscirci. Egli arrivò infatti a trovare, all’interno di atti notarili ufficiali della società commerciale, i certificati di compravendita e le quote che, per ognuno di questi contratti, venivano incassate e registrate da Mazzucchelli, cassiere della Società del Benadir 147. Robecchi Bricchetti, che portò in Italia numerose prove (fotografie, catene, ferri), oltre ovviamente a riservare pesanti accuse alla Società, denunciava anche il fatto che il governo facilitò questa situazione, dati gli scarsi mezzi da esso destinati alla gestione della colonia148. La Società del Benadir, avrebbe infatti detenuto la gestione ancora per poco tempo. Nel dicembre 1903, la società nominò governatore della colonia il capitano Alessandro Sapelli, che aveva prestato servizio in Eritrea per 12 anni149. Tale nomina, in sostituzione di Dulio, tentava di migliorare la situazione degli imprenditori agli occhi del governo, ma questo, anche in seguito alle accuse di corresponsabilità, aveva già avviato le trattative con il sultano di Zanzibar e con i britannici per acquistare i porti del Banadir e assumere l’amministrazione diretta della colonia. Il passaggio effettivo sarebbe stato solo questione di tempo, come verrà visto in seguito150.

Sapelli decise di continuare il lavoro di modifica delle truppe locali, iniziato dai tenenti l’anno prima. Allontanò alcuni elementi, indicati nel testo del generale Edoardo Scala come uomini 144

Ibidem Ibidem 146 Ivi, pp. 783-784 147 Ivi, p. 784 148 Ivi, pp. 784-785 149 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., pp.

37-38 150 Del Boca non specifica i motivi che avrebbero portato il governo e vedere in modo particolarmente positivo Alessandro Sapelli. Dal momento che, come indicato da altri testi, l’ufficiale proveniva da un’esperienza in Eritrea molto lunga, quindi estraneo alla condotta criminale praticata in Banadir. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 780 145

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reclutati senza la cura idonea, e li sostituì con elementi considerati più fidati151. Se questi criteri non vengono specificati dal generale, nel suo testo del 1952, è possibile che facesse riferimento al fatto che, ancora nel gennaio 1904, i combattenti continuavano a prestare i loro servizi insieme ad altri impieghi, almeno in numerosi casi. Ad alcuni ascari era assicurato, da alcune clausole presenti negli stessi singoli patti di arruolamento, il diritto di compiere il servizio di guardia da seduti e il permesso di farsi sostituire da amici o parenti nel caso che i commerci li obbligassero ad assentarsi152. Sapelli, dopo le sostituzioni, organizzò gli uomini in 6 compagnie, affidandone il comando al capitano De Vita. Ogni compagnia venne successivamente sdoppiata, formando 12 nuclei153.

Con un decreto governatoriale del 15 aprile 1904, questo primo corpo regolare di ascari della Somalia meridionale venne denominato Corpo delle Guardie del Benadir154. De Vita venne in seguito raggiunto in colonia e affiancato da altri ufficiali italiani, 2 capitani e 8 tenenti155.Nel corso del 1904, agli ascari venne vietato di dedicarsi al commercio e ad altre attività extra 156.

Gherardo Pantano, un ufficiale che venne inviato a comandare gli ascari a Marka in quell’anno, indica nel suo testo che i divieti di recarsi al mercato per commercio e il divieto di vendere le loro razioni al resto della popolazione furono accompagnati però da un aumento delle paghe, fino ad allora appena sufficienti per la sopravvivenza. L’ufficiale avrebbe anche dotato gli uomini di un abbigliamento di qualità migliore, anche se non chiaro se si trattasse già di uniformi o semplicemente di capi considerati dagli ufficiali più decorosi di quelli precedentemente adottati. Egli impose anche altre norme disciplinari, prima sconosciute agli ascari locali: il divieto di fare schiamazzi lungo le mura cittadine, l’obbligo di addestrarsi quotidianamente con fucile e bersagli e l’obbligo di ferma. Ci furono soldati che, non avendo accettato queste condizioni, vennero congedati. Quelli che rimasero raggiunsero, in breve tempo, dei risultati per Pantano soddisfacenti, ad esempio perfezionando la mira con i fucili, dopo che per diversi anni avevano quasi totalmente evitato l’addestramento con i bersagli. I 151

Non vengono specificati gli elementi che portarono Sapelli e i suoi a considerare un elemento affidabile o non affidabile. Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol. IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p.

561 152 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 142 153 Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p. 561 154 AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 1 155 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 142 156 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 222

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graduati vennero istruiti, con successo, a tenere la contabilità dei reparti. Questa era resa molto difficile dall’”oscilar continuo” di talleri di Maria Teresa, rupie indiane e besa di Mascate, che si sommava alla richiesta, da parte dell’ufficio di revisione, di avere i rendiconti in lire italiane. 157. Il testo di Pantano descrive la sua esperienza a Marka, ma simili modifiche furono apportate in tutti i reparti del Banadir. Gli ufficiali sostituirono uno stato di cose poco professionale, comprendente (o almeno così descritto) anche secondi lavori, che non comprendeva un regolamento uniforme ma si basava su singoli patti di arruolamento, spesso diversi l’uno dall’altro, con un ordinamento ferreo158. La figura di soldato-mercante scomparve (o, almeno, il commercio venne bandito), per lasciare il posto a un ascaro più pagato e professionale, sul modello eritreo. Gli elementi arruolati furono arabi, con una “tolleranza” del 10% di somali159. Questa percentuale, che rimase invariata fino al 1915, secondo Del Boca era dettate da motivi di sicurezza160. A cosa erano dovute queste scelte in materia di arruolamento? La proporzione appare abbastanza singolare, soprattutto considerando due fattori: i somali rappresentavano il 90% della popolazione nella colonia; gli arabi presenti erano solo il 10 per cento, e per questo vennero arruolati anche molti mercenari dallo Yemen e da altri paesi della penisola arabica, nonostante tutte le critiche e le diffidenze riservate ai chirobotos e i costi aggiuntivi, derivanti dal trasporto via mare in Somalia degli uomini arruolati nella penisola arabica. Come in Eritrea, anche in Somalia i colonialisti italiani classificarono ed etichettarono le popolazioni da arruolare secondo pregiudizi razziali.

Le descrizioni dei combattenti per nazionalità, pur venendo da un volume del secondo dopoguerra, sono utili a capire le diverse caratteristiche che gli italiani attribuirono agli arabi e ai somali, e come queste classificazioni influirono sugli arruolamenti in Somalia. Veniva data questa descrizione degli yemeniti: “Vanno compresi entro questa qualificazione anche gli elementi di vari gruppi sud-arabi diversi dallo Yemen, da cui si attinge, fin dalle origini delle nostre truppe coloniali, particolarmente in Somalia, perché erano soldati di mestiere, sempre disposti ad emigrare […] Più vicini per attitudini mentali ai dominatori europei di quanto lo fossero le genti autoctone africane[…] I gradi erano conferiti con estrema misura e dopo lunghi anni di lodevole servizio; ciò valeva a mantenere l’elevatissimo prestigio. Frammisti a genti

157 158

Gherardo Pantano, Ventitré anni di vita africana, Firenze, Casa editrice militare italiana, 1932, pp. 211-214 Cesari, Contributo alla storia delle truppe indigene della colonia Eritrea e della Somalia italiana, op. cit., p.

38 159 160

AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 1 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 788

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africane i Yemeniti non potevano nascondere il convincimento della propria superiorità razziale nei confronti dei «neri» cui sempre si accompagnavano i lontani e…non lontani, purtroppo, ricordi degli schiavi.[…] Estranei, specialmente i più giovani, al Paese in cui prestavano servizio, risultavano poco adatti a compiti isolati mentre offrivano le più ampie garanzie di tranquillità, coraggio e di serio adempimento, se opportunatamente inquadrati161”.

La descrizione prosegue elencando alcuni difetti, che però potevano essere trascurati, come la tendenza a esaurire subito le razioni. Per l’autore, a differenza di quanto facevano gli eritrei, gli arabi non sarebbero però stati inclini a sprecare il denaro.162Gli ufficiali reclutatori italiani si recavano ad Aden per l’ingaggio dei mercenari da inviare in Somalia. I britannici, che detenevano il controllo di Aden, non erano sempre favorevoli a questi arruolamenti, che in alcuni casi richiesero, da parte degli italiani, il costo ulteriore di bustarelle163. L’ ufficiale Gherardo Pantano, nel corso di un arruolamento effettuato ad Aden, corruppe un capo della polizia, come viene ammesso nel testo, che però non specifica la sua nazionalità. Stando sempre al suo libro, i britannici erano contrari alla emigrazione di uomini che abitavano il territorio sotto il loro protettorato, ma permettevano intese con i capi locali di zone vicine. I candidati, descritti da Pantano come uomini in età giovane, venivano visitati da un medico.

Quelli che erano considerati idonei, venivano inviati in un’isola e alloggiati in alcune baracche di legno. Un appaltatore provvedeva al loro sostentamento in questo periodo, prima che venissero imbarcati per la colonia italiana, fornendo loro datteri, pesce, riso e burro 164.

Questi uomini combattevano nei reparti di ascari in Banadir dopo aver accettato una ferma di almeno due anni e senza più potersi dedicare al commercio durante il servizio, ma le paghe permettevano adesso di accumulare una somma che, al ritorno nei paesi d’origine, si rivelava abbastanza importante165. Per questo motivo, gli arabi erano soliti rimanere nel Banadir solo fino al termine della ferma, per poi fare ritorno in Yemen e negli altri paesi arabi, dove riuscivano a condurre una vita più agiata. Questo ovviamente era un problema per i comandi italiani. L’addestramento dei soldati, pur variando da caso a caso, richiedeva sempre 161

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 81 162 Ivi, p. 82 163 Il testo non specifica se il denaro dato di nascosto fosse per gli ufficiali britannici o per alcuni capi locali, che favorivano gli arruolamenti nonostante il pericolo di essere scoperti dagli inglesi. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 223 164 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 238-239 165 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 222- 223

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investimenti, da parte degli ufficiali, in termini di tempo e di energie. Dopo che gli ascari venivano perfezionati nella mira e che le squadre sviluppavano un buon livello di coesione, gran parte di loro abbandonava il reparto e la colonia per far ritorno nella penisola arabica, e ai comandi non rimaneva che ritornare ad Aden e ricominciare da capo166. Nonostante questo grosso inconveniente e i costi del trasporto via mare da Aden alla Somalia, i comandi evitarono a lungo, salvo la suddetta percentuale del 10%, di arruolare i somali. Ovviamente, anche per i somali, il colonialismo italiano aveva redatto da tempo una sorta etichetta, con i soliti stereotipi e pregiudizi. Il principe esploratore Ruspoli, nella sua opera del 1892, ad esempio, si esprime in modo molto critico su questo popolo e sul suo impiego bellico. Questo concentrato di razzismo e di generalizzazioni viene supportato da paragoni con gli arabi, a loro volta percepiti, classificati e descritti con la stessa mentalità: “Come soldato non ha che un valore decorativo; poiché in parata è marziale e bellissimo.

Ottenuto un favore od un beneficio dal padrone, gli giura cento volte fedeltà e gli promette con la più grande passione di volersi far uccidere ai suoi piedi. Sul momento sarà sincero, ma dimentica presto le promesse, e se qualche volta difende il padrone lo fa per difendere se stesso.[…] i Somali hanno tutte le cattive qualità dell’Arabo, senza possederne le buone. Se l’Arabo è molle, mite di carattere e facilmente si affamiliarizza, ma non si disciplina; il Somalo al contrario non si affeziona mai, né tampoco si può disciplinare. Le tristi esperienze fatte ultimamente dalla Germania, hanno consigliato questa ad abbandonare l’elemento Somali per le colonie. L’Inghilterra non si serve dei Somali che solamente per la polizia, sempre però sotto il comando di inglesi o indiani167.”

In un altro testo, viene menzionata la suddivisione delle popolazioni in clan, che spesso combattevano tra loro, come ostacolo alla creazione di reparti somali168. La relazione di De Vita, oltre a ribadire le sua sicurezza sulla presunta tendenza dei somali alla diserzione e al tradimento, pur riconoscendo negli stessi una valida resistenza nelle marce, indica anche un motivo più pratico. I pochi somali ammessi negli ascari del Banadir, provenivano infatti, in massima parte, dalla Somalia settentrionale, perché gli ufficiali preferivano impiegare, contro le popolazioni somale meridionali, uomini che si sarebbero trovati “in terra straniera e quindi senza comunanza d’interessi e di aspirazioni con gli abitanti del paese dove sono trattenuti in 166

Ivi, p. 223 Ruspoli, Nel paese della mirra, op. cit., pp. 53-54 168 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 83 167

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guarnigione”. Da De Vita si apprende anche che, in un periodo non precisato, ma indicato come anteriore all’anno in cui scrisse la relazione (1905), furono arruolati uomini indicati come “Maniema, comunemente conosciuti come Suahili”. Il secondo termine, effettivamente, è stato trovato, nel corso della ricerca, nei documenti riguardanti le rappresaglie che seguirono alla strage di Lafoole, come precedentemente detto. Per quanto riguarda i Manyema, invece, De Vita si sbagliò, dal momento che questo nome indica una popolazione proveniente dalla regione del Manyema, in Congo. L’ufficiale espresse critiche anche per questi uomini, indicati con termini quindi generici e impropri, affermando che diedero un pessimo rendimento, pur essendo fisicamente molto resistenti, e che per questo si rivelarono discreti nell’utilizzo dei cannoni. Concluse citando il fatto che anche i tedeschi, in Africa Orientale, arruolavano uomini appartenenti a queste popolazioni, ma a suo parere i risultati erano mediocri169. Quest’ultimo caso, come i paragoni con gli arabi di Ruspoli e altre numerosissime affermazioni, dimostrano particolarmente bene come i colonialisti “incollassero” determinate caratteristiche a più popolazioni. La forza fisica e la conseguente idoneità ad essere impiegati nei reparti di cannonieri, ad esempio, in Eritrea era collegata ai sudanesi, nel Banadir a questi uomini, che venivano chiamati col nome di una lingua, a sua volta diffusa in numerose realtà dell’intero continente africano. Se le credenze razziste e la superficialità erano molto diffuse presso gli italiani, più concretamente, si può dire che i comandi si trovarono ad affrontare in questi anni alcune rivolte locali in Somalia, e contro queste popolazioni scelsero di impiegare uomini provenienti da altre realtà. Gli arabi, secondo quanto indicato da una relazione del Ministero degli Esteri sul Banadir, erano considerati convenienti perché erano musulmani come la popolazione somala, e questa comunanza di credo avrebbe impedito di urtare i colonizzati, ma, allo stesso tempo, le origini differenti avrebbero impedito la nascita di legami particolarmente stretti, che avrebbero potuto portare più facilmente a diserzioni e rivolte contro i pochi italiani presenti in colonia, vale a dire gli ufficiali e i funzionari. Infatti, anche con la regolarizzazione degli ascari, i militari italiani che vennero inviati in Somalia furono unicamente gli ufficiali preposti al comando degli stessi ascari. Non vennero inviati soldati semplici e graduati italiani170. Il Corpo Guardie del Benadir ebbe il suo battesimo del fuoco contro i combattenti del clan dei Byamaal, nel maggio 1904171. Questo clan, come indicato nel primo paragrafo di questo capitolo, aveva 169

AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 8 Ministero degli affari esteri-Direzione centrale degli affari coloniali, Benadir, Roma, Tipografia del Ministero degli affari esteri, 1911, p. 150 171 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 223 170

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condotto azioni anche contro un governatore del sultano di Zanzibar, nel 1876. Desideravano difendere, dal sultano prima e in seguito dagli italiani, l’indipendenza dei loro territori, che comprendevano le dune costiere tra Jesiira e Mungiya e, nell’interno, alcuni terreni fertili lungo lo Shabelle172. Inoltre, il clan era deciso a opporsi ad alcuni decreti governativi italiani del 1904, che contrastavano la schiavitù173. All’interno dell’economia dei nomadi Byamaal, infatti, la schiavitù aveva un certo peso. Gli appartenenti a questo clan erano infatti contrari al lavoro nei campi, che era riservato ai loro schiavi. Dal lavoro di questi, i Byamaal ricavavano cereali, che scambiavano sul mercato di Marka con tessuti e utensili di ferro. Avevano quindi il timore di perdere, a causa dei provvedimenti italiani, la forza lavoro che gli permetteva di accumulare prodotti che garantivano un importante commercio 174. Nel maggio 1904, i capi Byamaal decisero di condurre una guerra contro gli italiani e i loro ascari. Le loro armi da fuoco erano poche e obsolete. Impiegarono quasi unicamente i billao, gli archi e le lance. I combattenti del clan erano soliti creare un veleno, detto uabaio, da una radice chiamata merheddo: la radice veniva tritata e bollita, insieme a gomma e aloe. Veniva in tal modo ottenuta una pasta, con cui venivano unte le frecce. La sostanza conteneva del glucosio cristallino che, se ancora fresca nel momento in cui la freccia colpiva un corpo, provocava una paralisi cardiaca che poteva uccidere un adulto in pochi minuti175. I Byamaal iniziarono l’assedio di Marka all’inizio di maggio del 1904. La popolazione di questa città, impossibilitata a lasciare le mura del centro, cominciò a soffrire la fame e venne decimata da una epidemia di beri-beri. Di fronte a questa emergenza, il 22, una colonna composta di 300 ascari del Corpo Guardie, due tenenti e un funzionario italiani, partì da Muqdisho in direzione Marka, su ordine del comandante del Corpo, il capitano De Vita. Gli ascari inflissero 57 morti e 150 feriti ai somali, senza perdere un solo uomo, in alcuni scontri avvenuti nelle vicinanze della città. Nonostante queste sconfitte, i Byamaal proseguirono l’assedio per mesi, costringendo la Società del Benadir a rifornire la popolazione e gli ascari che presidiavano quella città. Viveri e medicine venivano portate via mare, nei periodi in cui la navigazione 172

Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 223 173 Ivi, p. 225 Cassanelli non specifica ulteriormente questi provvedimenti. Almeno sulla carta, il governo italiano impose la lotta contro la schiavitù fin dai tempi della Società Filonardi. Forse il libro si riferisce a provvedimenti presi dal governo dopo le gravissime vicende riguardanti la Società del Benadir, descritte nell’opera di Del Boca.

174 Parlando degli schiavi, questi non appartenevano allo stesso clan e, da quanto indicato nell’opera di Del Boca, si sarebbe trattato di uomini non facenti parte della popolazione somala e araba del Banadir, pur essendo africani.

Analogamente alla relazione di De Vita, queste persone sono però indicate con il termine, generico e improprio, di “ bantù”. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 787 175 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 220-221

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non era impedita dal monsone di sud-ovest176. Il capitano Gherardo Pantano venne inviato a Marka nell’ottobre 1904, per prendere il comando degli ascari asserragliati e sbloccare l’assedio della città. Con i suoi soldati, organizzò numerosi raid fuori dalle mura177. Gli ascari occuparono, inizialmente, alcune dune che sovrastavano la città, usate dai Byamaal come punti d’osservazione. I somali attaccarono gli ascari, ma vennero affrontati e respinti. Questo incoraggiò le truppe, che erano barricate nella città da mesi e non osavano nemmeno uscire dalle mura, dato il terrore di venire uccisi dai combattenti. Dopo questa azione, Pantano inviò gli ascari fuori dalle mura quotidianamente, cambiando direzione d’attacco ogni giorno, infliggendo pesanti perdite ai guerriglieri. Durante una di queste rapide operazioni, gli ascari scoprirono un granaio dei Byamaal: Pantano inviò sul luogo la popolazione maschile della città, sotto scorta di alcuni ascari, affinché si rifornisse di granaglie. In questo modo, soldati e civili di Marka tolsero importanti quantità di alimenti ai guerriglieri, mitigando la fame che, nonostante gli aiuti via mare, stava mettendo in ginocchio la popolazione locale178. In seguito, gli ascari cominciarono a saccheggiare buoi e pecore dei Byamaal, fornendo alla popolazione carne fresca. Alcune popolazioni Byamaal, particolarmente vicine alla città e quindi molto danneggiate da questi saccheggi operati da Pantano e dai suoi ascari, si sentirono costrette a intavolare trattative con l’ufficiale italiano. Lui fece entrare e ricevette alcuni capi a Marka. In seguito ad un incontro con Pantano, i capi impegnarono il loro clan a cessare l’assedio, a frequentare nuovamente il mercato di Marka. Si impegnarono inoltre a fare propaganda presso i Byamaal più lontani dalla città, affinché pure loro rinunciassero alla lotta contro gli italiani179. Quindi, nel gennaio 1905, l’assedio di Marka ebbe termine180. Nel marzo di quell’anno, la colonia passò sotto il diretto controllo del governo. I reparti vennero riorganizzati in 3 compagnie della forza, ciascuna, di 456 ascari e 5 ufficiali italiani. Il corpo 176

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 787 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 224-225 178 Pantano, Ventitré anni di vita africana, op. cit., pp. 216 -217 179 Ivi, p. 217 180 Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 788 Non è ben chiaro, dai testi consultati, come sia possibile che i Byamaal, pur non riuscendo ad infliggere nemmeno una perdita agli ascari inviati da Muqdisho nel maggio 1904, opposero un assedio per diversi mesi, costringendo i comandi italiani ad intervenire sulla guarnigione di Marka stessa, inviando Pantano. Si può ipotizzare che, dato l’alto numero di resistenti somali, i reparti di ascari riuscissero a disperderli, anche grazie alle armi da fuoco che ai Byamaal mancavano, ma, una volta che i reparti tornavano a Muqdisho, i numerosi combattenti riuscivano nuovamente a prendere il controllo del territorio circostante le mura cittadine e ad assediare Marka. In ogni caso, il testo di Del Boca riporta che, alla fine dell’assedio, nel gennaio 1905, su 5000 abitanti di Marka ne rimasero meno di 1000. Gran parte era riuscita ad evadere verso Barawe e Muqdisho, via mare; i 1200 morti venivano attribuiti alla fame e alle malattie, mentre l’autore non indicava le persone, tra ascari e popolazione, che sarebbero state eliminate dai combattenti del clan somalo. Anche il libro di Pantano non fa alcun riferimento ad ascari e civili effettivamente uccisi dagli assedianti. Cfr. Ibidem; Pantano, Ventitré anni di vita africana, op. cit., pp. 216 -217 177

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venne rinominato Regio Corpo di Truppe Indigene, e contava anche di una compagnia di cannonieri181. In questo periodo, tutte le precedenti armi in uso erano state sostituite con i fucili Vetterli. Il governo emanò, nel maggio 1906, il Regolamento Organico per la Somalia meridionale, che affidava la sicurezza della colonia al Regio Corpo Truppe e a reparti di polizia182. Le percentuali di volontari da arruolare per popolazione erano adesso indicate nel modo seguente: 70% arabi, 10% di somali (possibilmente del Nord) e 20% indicato con “altre stirpi”. Le proporzioni potevano essere variate esclusivamente a favore dell’elemento arabo183”. L’espressione “altre stirpi” intendeva con molte probabilità gli eritrei. Gli invii di ascari dalla prima colonia, infatti, continuarono anche dopo la costituzione del Regio Corpo in Somalia e, ancora in epoca fascista, alcune relazioni consultate mostravano una “Suddivisione della forza delle razze” del Regio Corpo indicando arabi, somali ed eritrei 184. Sull’invio di ascari eritrei in Somalia meridionale in questo periodo, il Professor Volterra mostrò, molto gentilmente, un documento particolarmente interessante, che conserva nel suo studio, presso l’Università Roma Tre. Nel 1908, il ministro degli esteri Francesco Tittoni, inviò un telegramma al Governo dell’Eritrea: “Mi adopero presso Consolato di S.M. Aden per arruolamento altri cinquecento ascari oltre mille già quasi arruolati. Nel dubbio che questo nuovo arruolamento non sia possibile in tutto o in parte prima chiusura costa prego V.E. telegrafarmi quanti ascari Eritrea musulmani volontari potrebbero essere inviati al Benadir in modo arrivino colà nel maggio185”.

Gli eritrei vennero richiesti, almeno in questa situazione, solo per necessità, quindi nei casi in cui fossero presenti delle falle negli arruolamenti effettuati in Aden. Queste potevano verificarsi, ad esempio, a causa degli inglesi, che non furono sempre disponibili a permettere gli arruolamenti, come aveva riferito il Professor Volterra nel corso del suo ricevimento. Nel caso fosse necessario ricorrere a loro, il ministro Tittoni richiese esplicitamente che i soldati fossero di religione musulmana, probabilmente per gli stessi motivi precedentemente citati, 181

AUSSME, Fondo D3 Somalia, b. 12, fasc. 7, op. cit., 1905, p. 2 RCTC Somalia, “Appunti per la storia del R. Corpo Truppe Coloniali”, op. cit., p.1 183 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 96 184 Cfr. ASDMAE, Fondo MAI: Vol. I, pos. 89/14, fasc. 53, “Relazione sull’andamento generale del R. Corpo nel III trimestre dell’anno 1927-V” del Comando del R. Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, Muqdisho, dicembre 1927, p. 32; AUSSME, fondo D3, b. 5, fasc. 53, 1907(ProgAsc) 185 Archivio privato Alessandro Volterra, documento non fascicolato, copia di telegramma di Tittoni al Governo dell’Eritrea, 12 aprile 1908 182

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presenti nella relazione del Ministero degli esteri del 1911: gli italiani cercavano di impiegare soldati che provenissero da altri paesi, rispetto alla popolazione somala, ma che abbracciassero la stessa fede, per non offenderla.

I gradi erano i medesimi degli eritrei, con l’aggiunta del uachil, che indicava un ascaro “scelto”. La successione divenne perciò la seguente: ascaro (soldato semplice), uachil (soldato scelto), muntaz (caporale), buluk-basci (sergente) e jusbaci (maresciallo)186. Come detto precedentemente, il massimo grado raggiungibile dai militari arabi e africani inquadrati dagli italiani era detto sciumbasci in Eritrea e jusbasci in Somalia. In un documento consultato nel corso della ricerca, risalente al 1940, in una nota, viene riferito che esclusivamente in Somalia era ancora presente, dopo alcuni decenni dalla costituzione degli ascari nella colonia, la consuetudine di chiamare in questo modo lo sciumbasci187. Gli jusbasci ricoprirono, come in Eritrea, un ruolo particolarmente importante. Erano individui che prestavano servizio da diverso tempo, forti quindi di una lunga esperienza. Rappresentavano il punto di contatto, fondamentale per i comandanti italiani, degli ufficiali con la truppa. In caso di temporanea assenza dell’ufficiale italiano, lo jusbasci lo sostituiva. Questi uomini, oltre a possedere qualità genericamente espresse dai regolamenti (dal 1906 in poi) come “energia, intelligenza, operosità”, dovevano possedere una buona conoscenza della lingua italiana, proprio per permettere di far comunicare gli ufficiali con le truppe. Era ovviamente molto importante che durante le operazioni, ad esempio, agli ascari arrivassero gli ordini degli italiani il più possibile precisi188. Se i combattimenti rappresentavano sicuramente le situazioni maggiormente rischiose, e in cui era quindi fondamentale che la truppa capisse le richieste impartite, per gli ufficiali era importante venire compresi dai soldati colonizzati anche in tutte le altre situazioni, che andavano dall’addestramento alle disposizioni disciplinari. La lingua era certamente una barriera

che gli jusbasci, grazie ad un certo livello di conoscenza

dell’italiano, contribuirono ad attenuare. Come riferito anche in un testo italiano filo186

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., pp. 96-97 187 Senza che venga spiegatala motivazione, nella stessa nota è scritto che sarebbe stato auspicabile porre fine alla consuetudine di chiamare il grado, nella sola in Somalia, in questo modo. Cfr. Allegato A “Avanzamento dei militari indigeni” del “Regolamento per il reclutamento e l’avanzamento dei militari indigeni” del Ministero delle Colonie-Ufficio Militare al Ministero della Guerra-Gabinetto, Roma 26 gennaio 1937, e allo Stato Maggiore, Roma, 29 gennaio 1937, in AUSSME, Fondo N11-Diari storici II GM, b. 4154, fasc. VIII/4 (le date indicate erano due nel medesimo documento, sono state quindi associate ai due diversi destinatari) 188 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 97

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coloniale, gli jusbasci tenevano nelle mani il “polso della situazione”, forse meglio degli stessi ufficiali italiani: con uno jusbasci militarmente valido, il corretto funzionamento del reparto era assicurato. Erano poi tenuti a conoscere singolarmente tutti i militari arabo-somali della compagnia di appartenenza, non solo quindi gli uomini sotto il loro comando, ma tutti quelli comandati dall’ufficiale italiano di riferimento, e a vigilare sulla loro condotta, in particolare su quella dei buluk-basci e dei muntaz189. I reparti del Banadir avevano numeri e suddivisioni che variarono nel corso della loro storia. Una relazione del Ministero degli esteri permette una fotografia abbastanza dettagliata del 1907, anno quindi molto vicino alla costituzione del Regio Corpo. Le compagnie erano comandate da un capitano o, più raramente, da un tenente anziano; le centurie, suddivisioni delle compagnie, erano comandate dai tenenti; le mezze centurie dagli jusbasci; i buluk dai buluk-basci. I numeri dei volontari arabo-somali impiegati in colonia variavano. Ad esempio, sono indicati come corrispondenti a 2158 nel 1907, divisi un 4 compagnie di fanteria e una di cannonieri.

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. Gli uomini avevano

accettato la ferma di due anni, rinnovabile. Le compagnie non avevano lo stesso numero di effettivi. Inoltre, una compagnia poteva trovarsi integralmente concentrata nella sua sede principale, o inviare dei distaccamenti in altri centri. Di conseguenza, cambiava anche il numero di centurie in cui si dividevano le stesse191. La prima compagnia, di stanza a Muqdisho, ad esempio, contava 921 uomini, divisi in 6 centurie. Tutta questa forza non era concentrata a Muqdisho, ma contava una compagnia schierata ad Ataleh (ribattezzata Itala), e due diversi buluk schierati, rispettivamente, a Warsheekh e a Gezira. La seconda compagnia, in servizio a Marka, non aveva alcun distaccamento, ed era composta da 5 centurie, come la terza, schierata a Barawe. La quarta aveva sede a Jumboo, con 3 distaccamenti. Infine, la compagnia di cannonieri, contava 124 uomini, ed era comandata da un tenente d’artiglieria. I suoi 124 uomini erano divisi in 4 centurie di 31 uomini ciascuna. Ne vennero schierate 3 a Muqdisho e una a Marka192. A Luuq e Baardhere erano invece schierati dei presidi detti “irregolari”, comandati dai rispettivi residenti. Questo nome indicava presidi formati da truppe arruolate in soprannumero a quelle del Regio Corpo193. Il moschetto, che costituiva insieme alla baionetta l’armamento individuale degli ascari, era considerato efficace contro le 189

Ivi, pp. 96-97 Ministero degli affari esteri-Direzione centrale degli affari coloniali, Benadir, op. cit., pp. 150- 151 Nel corso dell’elaborato, quando disponibili, verranno dati altri numeri per l’anno di riferimento.

191 Ibidem 192 Ivi, pp. 151-152 193 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 143 190

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popolazioni, dato che queste potevano opporre quasi solo armi bianche. In ogni caso, essendo soggetto facilmente a guasti non riparabili, vista la mancanza di operai in colonia, nella relazione viene indicato che l’ufficiale Giovanni Cerrina Feroni ne proponeva la sostituzione con fucili più recenti. L’artiglieria disponeva di 10 cannoni, precedentemente in uso presso la marina, e 8 mitragliatrici Gardner194.

Le paghe annuali, che vennero stabilite nel 1905, espresse in lire erano le seguenti: 176, 4 per un ascaro; 252 per un muntaz; 327, 6 per un buluk-basci; 630 per uno jusbasci195. In realtà, nonostante questi dati, gli stipendi degli ascari e dei dipendenti dello stato coloniale in Somalia erano pagati in talleri e, dal 1910, in rupie italiane. Prima di indicare gli stipendi degli ascari del Banadir in questa valuta, è perciò necessario affrontare la questione delle politiche monetarie. In Somalia, la moneta più utilizzata era il tallero di Maria Teresa. Questa era affiancata da alcune monete divisionarie adoperate nei commerci dell’Oceano Indiano occidentale, come le monete di rame del Sultanato di Zanzibar, di Mombasa e dell’Oman, chiamate besa. I colonizzatori introdussero nuove monete di piccolo taglio (da uno, due e venticinque centesimi), in base al rapporto di 150 centesimi per tallero196. Il valore dei centesimi era arbitrario, e non corrispondeva a quello che avevano in Italia. Nel 1909, queste monete furono ritirate, e sostituite con delle nuove bese in bronzo, in tagli da uno, due e quattro centesimi, sempre nel rapporto di 150 centesimi per tallero. Dal 1 luglio 1911, il tallero venne suddiviso in 100 bese, e non più in 150. I motivi della modifica furono probabilmente dettati dai commerci della Somalia all’interno dell’Oceano Indiano, affinché venisse rispecchiato il rapporto decimale tra la rupia indiana e i centesimi, introdotto dai britannici nelle colonie del Kenya e dell’Uganda, a partire dal 1905 197. Gli italiani avevano infatti da tempo cercato di coordinare le loro politiche monetarie in Somalia con quelle britanniche, e di creare una “unione monetaria dell’Oceano Indiano”, che avesse come valuta comune la rupia indiana. I britannici rifiutarono però fin dal 1898. Gli italiani introdussero quindi, nel 1910, una nuova moneta d’argento, la rupia italiana. La moneta conteneva una quantità di argento superiore al tallero di Maria Teresa, ed era anch’essa divisa in 100 bese.

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Ministero degli affari esteri-Direzione centrale degli affari coloniali, Benadir, op. cit., pp. 151-152 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 104 196 Karin Pallaver, “Da moneta straniera a moneta nazionale: Prima Guerra Mondiale, politiche coloniali e circolazione monetaria in Eritrea e Somalia”, in Donatella Strangio (a cura di), Africa. Storia, Antropologia, Economia, Migrazioni, Roma, Nuova Cultura, 2018, pp. 114-115 197 Ivi, p. 115-116 195

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Gli stipendi degli ascari (come di altri dipendenti dello stato coloniale), che fino a quell’anno erano pagati in talleri, vennero fissati in rupie italiane. Il tasso fisso di cambio fu 1 tallero= 1,3928 rupie, per evitare oscillazioni causate dalle variazioni dei tassi di cambio. Gli ascari passarono quindi da un salario mensile di 9 talleri a uno di 12,53 rupie198. Nel dicembre 1911, gli stipendi per gradi in rupie italiane vennero quindi indicati dai decreti governativi come segue: 12,6 per ascaro; 13, 5 per uachil; 16,8 per muntaz; 21 per buluk-basci; 37,8 per jusbasci. Chi prestava servizio oltre un biennio, tempo minimo obbligatorio per chi accettava la ferma, riceveva un premio di 3 rupie per ogni rafferma annuale fino alla quarta inclusa199.

A differenze degli eritrei, gli ascari arabo-somali ricevevano gratuitamente il vestiario. Esso comprendeva il tarbusc, una tenuta di tela bianca e due di tela greggia, tutte composte di pantaloncini e camicia, una giubba e una fascia. I militari non somali potevano essere raggiunti nel Banadir dai familiari, se autorizzati dai comandanti italiani200.

I regolamenti delle truppe arabe e africane della Somalia era modellato su quello degli ascari eritrei anche per quanto riguardava le sanzioni disciplinari, ma presentava una importante differenza. Gli arresti si dividevano in arresti semplici (da 1 a 30 giorni) e arresti di rigore(da 1 a 15 giorni, solo per gli jusbasci). I soli buluk-basci potevano invece subire la consegna al campo, da 1 a 8 giorni. Tutti gli ascari, uachil, muntaz e buluk-basci potevano essere trattenuti in prigione per un periodo compreso tra 1 e 15 giorni201. Gli ascari e i uachil erano potevano subire i ceppi da 1 a 5 giorni, mentre i muntaz e i buluk-basci erano passibili di sospensione del loro grado. I rimproveri e le espulsioni potevano riguardare tutti i gradi. Le ritenute sulle paghe erano, per grado, le seguenti (indicate prima dell’introduzione delle rupie): da 10 bese a 2 talleri per ascari, uachil e muntaz; da 25 bese a 3 talleri per i buluk-basci; da 1 a 10 talleri per gli jusbasci202. Furono introdotte delle norme molto diverse per quanto riguarda la fustigazione. Come detto nel primo capitolo, i lavori di Alessandro Volterra e Marco Scardigli sottolineano la diffusione delle punizioni corporali all’interno dei reparti eritrei. Lo staffile adoperato, chiamato curbasch, venne tristemente ricordato in alcune testimonianze orali raccolte da Volterra, risalenti all’epoca fascista. Nel regolamento del 1906, la fustigazione 198

Ibidem Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 105 200 Ibidem 201 Espressioni come “arresto di rigore” e “consegna al campo” non venivano specificati. Cfr. Ivi, p. 116 202 Ibidem 199

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non venne invece contemplata per i somali. Gli italiani ritenevano che i somali considerassero passibili di questo provvedimento solo gli schiavi, e che perciò sarebbe stata impossibile per loro comprendere una punizione di questa tipologia. Le norme sui combattenti somali differirono anche in materia di saluto. Gli eritrei erano infatti tenuti a salutare ogni persona incontrata, anche nel caso di capi e notabili della sua stessa provenienza, nel modo esatto che veniva impartito loro dagli ufficiali italiani. I regolamenti del colonizzatore dovevano quindi influenza il modo di salutare degli eritrei non solo nei confronti degli stessi italiani, ma anche verso altri colonizzati, se considerati di un certo rango 203. I somali, al contrario, erano ritenuti particolarmente fieri e suscettibili, individui che mantenevano sempre, anche rispetto ai loro capi una “rispettosa freddezza, alinea da ogni esagerato ossequio” come l’inchino. A loro non venne perciò imposto un tipo di saluto particolarmente riverente, perché, secondo i comandi, questo avrebbe potuto indispettirli e offenderli. Nonostante il disprezzo generale dei somali per i lavori pesanti e per le pulizie, il regolamento impose a tutti gli ascari, senza esclusione, di eseguire i lavori richiesti dalle esigenze militari, come la costruzione di trincee, il trasporto di munizioni e le pulizie degli accampamenti. Nonostante questa disposizione, molti ascari che provenivano da contesti privilegiati, di nascosto da ufficiali e graduati, pagavano, con denaro o cibo, commilitoni di origini più modeste o ragazzini del luogo per essere sostituiti in alcuni lavori, come le pulizie delle scarpe degli ufficiali204. I sistemi dei campi famiglie e il rispetto (per quanto sia possibile parlare di rispetto da parte dei colonialisti italiani) delle religioni, musulmana nel caso degli arabo-somali, accomunarono entrambe le esperienze, in tutti gli aspetti205.

2.4 Alcuni casi di impiego del Regio Corpo

Il Regio Corpo venne impiegato, a partire dall’inizio del 1907, contro alcune nuove rivolte dei Byamaal206. Di questi eventi, verrà detto nel prossimo capitolo. Le truppe locali, oltre ad un aiuto eritreo, vennero infatti affiancate da alcuni reparti irregolari somali, costituiti dagli italiani per affiancare gli ascari. Il prossimo capitolo si concentrerà sui dubat di epoca

203

Ivi, pp. 116-117 Ivi, p. 117 205 Ivi, pp. 117-120 206 Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p. 561 204

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fascista, ma partirà da queste esperienze e queste formazioni, che anticiparono alcune caratteristiche dei dubat.

Gli ascari della Somalia, sempre nel 1907, furono protagonisti di uno scontro con gli etiopici.

Nel dicembre di quell’anno, oltre 2000 soldati etiopici, provenienti dallo Harar, raggiunsero la località di Ceel Bardaale, a 100 chilometri dal forte di Luuq, dove costruirono una zeriba, piantarono la bandiera imperiale etiopica e iniziarono a razziare le popolazioni della regione207. Il governatore della colonia, Tommaso Carletti, ordinò al capitano Molinari, in servizio a Luuq, di prendere contatti con il comandante etiopico per ottenere la restituzione di eventuali prigionieri somali e la cessazione delle razzie ai danni di popolazioni sotto influenza italiana208. Gli ordini del governatore, che si trovava in Italia, non arrivarono in tempo, ma un reparto di ascari intercettò comunque gli etiopici. L’11 dicembre, i capitani Bongiovanni e Molinari, alla guida di 113 ascari (90 arabi e 23 somali), stavano operando contro dei furti di bestiame da parte della popolazione locale, quando incontrarono dei somali, spaventati dagli etiopici, che li avvisarono della presenza della zeriba e delle razzie operate dal contingente etiopico209. Il capitano Bongiovanni inviò in esplorazione, per localizzare la zeriba segnalata dai civili, un gruppo di 300 somali che, pur non facendo parte degli ascari, si era aggregato al reparto per aiutare i militari a recuperare il bestiame. Questi uomini localizzarono la zeriba etiopica, che venne attaccata dagli ascari. L’attacco a sorpresa degli arabo-somali mise in fuga gli etiopici nella zeriba, che fuggirono nella boscaglia210. A quel punto, gli etiopici vennero attaccati da alcuni locali, che però ebbero la peggio, perché armati solo di lance. Gli spari attirarono un reparto di cavalleria etiopica che era impegnato in una razzia nelle vicinanze211.

Gli ascari, in numero molto inferiore agli etiopici, vennero sommersi dagli armati nemici. La stragrande maggioranza degli arabo-somali morì212. Un testo riferisce di 94 morti, compresi i 2 ufficiali; un altro, confermando la morte dei due italiani, riporta che 40 ascari vennero uccisi in combattimento, mentre altri 43 morirono per fame, stenti e in seguito alle ferite nella boscaglia della zona, dopo che lo scontro ebbe luogo. Le fonti differiscono quindi per 9 207

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I: Tomo II: Avvenimenti militari e impiego. Africa Orientale(1868-1934), Vitale Massimo Adolfo (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1962, p. 200 208

Ibidem Ivi, p. 201 210 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., pp. 24-25 211 Ivi, p. 25 212 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I: Tomo II: Avvenimenti militari e impiego. Africa Orientale(1868-1934), Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 201 209

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caduti, ma in ogni caso il prezzo in vite umane del reparto fu altissimo213. Dopo lo scontro intorno alla zeriba, che venne distrutta, si verificarono decine di piccoli scontri nella boscaglia. Nel testo di Quirico è riportato di uno jusbasci, Idris Garimed, che, avendo perso l’arma, combatté a mani nude, riuscendo a strangolare 3 etiopici prima di venir eliminato. Gli ascari e i due ufficiali riuscirono ad uccidere 500 etiopici. Il giornalista conclude la narrazione di questo episodio dicendo che esso originò, nei villaggi somali, una storia di cento leoni che, per difendere il loro branco, erano riusciti a mettere in fuga migliaia di predoni214. Un ascaro arabo, evirato e ferito da numerosi colpi di sciabola, riuscì a sopravvivere e venne impiegato come guardia carceraria a Muqdisho215. Un distaccamento inviato da Barbara, che contava 50 ascari, recuperò unicamente le salme dei due ufficiali, che vennero seppelliti a Luuq216. Il 5 aprile 1908 venne emanata una legge sul nuovo ordinamento della colonia, che prese il nome di Somalia Italiana. La difesa della colonia era assegnata agli ascari, ora raggruppati nel Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana (RCTC Somalia), sempre comandati da ufficiali dell’esercito italiani; al Corpo di Polizia, composto da agenti locali comandati da ufficiali dei carabinieri e alle navi della marina217. Gli ascari dei carabinieri, anche in Somalia chiamati zaptiè, presentarono, già da questo periodo, delle percentuali maggiori di somali, che arrivavano fino al 35%218. Le truppe della Somalia vennero aumentate in quell’anno, anche con l’invio di 598 eritrei. Il RCTC Somalia si trovò così, in quell’anno, a contare 3500 ascari e 44 ufficiali. Il primo comandante supremo delle truppe (in precedenza, i capitani e i tenenti comandavano le singole compagnie, ma non era presente un comando unificato) fu il maggiore Antonino di Giorgio, che con il Regio Corpo occupò la regione del basso Shabeelle219. Nel 1912, venne istituita anche in Somalia la Milizia Mobile, che esisteva in Eritrea dal 1894. La Milizia Mobile era composta da ascari congedati, che venivano 213

Ibidem; Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 25 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 231 Data l’enfasi di questo ultimo punto, è necessario ricordare che il testo di Quirico non presenta le note, ma solo una bibliografia finale.

Non si può quindi capire se lui abbia preso questo episodio da un’opera attendibile o eccessivamente propagandistica. L’autore confuta però spesso, nel suo libro, fonti eccessivamente parziali, mentre la diffusione del racconto nei villaggi somali è indicata come un dato plausibile.

215 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I: Tomo II: Avvenimenti militari e impiego. Africa Orientale(1868-1934), Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 201 216 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 25 217 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 145 218 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 141 219 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 145

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richiamati e istruiti (o meglio, nuovamente istruiti, dato che erano stati militari) alle armi due volte all’anno, per due periodi di 12 giorni ciascuno. Ogni comando di presidio fissava queste chiamate nei periodi più favorevoli per gli ex ascari, in base alle loro attività (commerci, agricoltura, pastorizia). Gli uomini iscritti alla Milizia venivano pagati, durante i periodi di addestramento, con le stesse somme del grado ricoperto in precedenza, oltre a un premio di 11 rupie e 14 bese220. Gli ascari della Somalia parteciparono anche alla conquista della Libia.

Vennero impiegati sia nel corso del conflitto italo-turco (1911-1912), che, a partire dal marzo 1913, nelle operazioni contro la guerriglia libica che seguì alla vittoria degli italiani contro gli ottomani221. Una unità, chiamata I Battaglione Benadir, composta da 750 uomini, venne impiegato in Cirenaica, contro alcune popolazioni che opposero una guerriglia alla occupazione italiana del territorio222. I suoi volontari, che oltre agli arabo-somali comprendevano anche eritrei, effettuavano operazioni di ricognizione nel deserto, e contribuirono alla ricostruzione di un castello turco, oltre alla costruzione di strade e fortificazioni. Una compagnia, a Misda, si occupò della scorta alle carovane provenienti dalla regione di Garian, oltre a contribuire alla costruzione di una pista camionabile che collegava Garian e Misda223.Vennero inviati anche altri battaglioni, i numeri II,III e IV, detto “Battaglione Somalo” nel corso del 1914224. Questo ultimo battaglione, in particolare una sua centuria somala, in uno scontro nei pressi dell’altopiano di Eljabel Elgharbi, secondo un testo coloniale si distinse particolarmente contro i guerriglieri locali, che attaccarono gli ascari ma vennero costretti a ripiegare. Il Battaglione registrò 5 feriti, quasi tutti appartenenti alla centuria somala, che era stata adoperata per la protezione dell’artiglieria. Questi ascari rimasero in Libia per alcuni mesi, occupandosi soprattutto di scortare carovane di camion e di cammelli nel deserto. Nel luglio 1915, nel corso di uno scontro con i resistenti locali, gli ascari persero 19 uomini225. Soldati arabi, somali, etiopici ed eritrei contribuirono a conquistare la terza colonia del Regno d’Italia, la Libia226. Alcuni documenti consultati presso 220

Ivi, p. 146 Sulla Milizia Mobile in Eritrea Cfr. Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 31 221 Ibidem Le operazioni in Libia continuarono anche in epoca fascista. Il RCTC Somalia tenne reparti impegnati in Libia fino al 1927. Cfr. Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali , p. 572 222 Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali , pp. 562-563 223 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 65 224 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 146 225 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 71 226 L’elenco di questi popoli si riferisce sia al fatto che i reparti della Somalia Italiana, come detto nel corso del capitolo, erano spesso rinforzati da eritrei ed etiopici, provenienti dalla prima colonia. Oltre a questo, in Libia

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l’archivio del Ministero degli esteri provano che uomini del RCTC della Somalia vennero anche impiegati per formare i reparti di ascari della nuova colonia, a partire dal 1912. Ogni fascicolo della posizione 115/1, riguardante gli ascari eritrei e somali in Libia, è titolato “Ascari eritrei e somali in Libia”, e contiene documenti sia sugli invii del RCTC Somalia che del RCTC Eritrea. Il primo documento sull’invio di graduati dalla Somalia alla Libia per la costituzione di ascari locali, datato 18 marzo 1912, fu inviato al Ministero degli esteri dal Ministero della guerra, e ha come oggetto proprio “Graduati arabi della Somalia per la Libia”: “Il Comando del corpo di occupazione della Libia […] fa notare che l’arruolamento degli arabi locali, già assai difficile per se stesso, presenta maggiore difficoltà dovendo adibirsi come istruttori dei graduati eritrei. Com’è noto all’E.V. questi sono per la maggioranza cristiani, e quindi non consigliabili, e quelli musulmani sono male accetti perché ritenuti di razza inferiore essendo di razza negra e di sangue misto. Sorge perciò la necessità e la convenienza di ricorrere al Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia per avere l’elemento adatto. È ben vero che quelle truppe sono assai scarse, ma si ritiene che togliere una sola cinquantina di graduati ed ottimi ascari anziani da poter promuovere graduati, non possa scompaginare quei reparti, né essere di danno alcuno […]

Naturalmente si dovrebbe porre nella scelta la massima cura, tenendo responsabili i comandanti di compagnia dell’elemento men buono che venisse inviato. Devono escludersi in modo più assoluto i Somali, quelli di sangue misto e a maggior ragione i Suaheli e i Galla. La scelta deve cadere essenzialmente sugli arabi puri dell’Adramaut ed anche dello Yemen (questi ultimi anche per motivi di propaganda politica) possibilmente appartenenti alle cabile più guerriere. Gli Asceraf sarebbero i più desiderati. La loro ferma sarà di un anno e la paga sarà identica ai graduati eritrei che si trovano in Tripolitania. Naturalmente la spesa di trasporto, vestiario ecc. graverà sul bilancio della Libia”227.

Dalla lettura di un documento in partenza del Ministero degli Esteri di alcuni giorni dopo, che ripresenta le questioni razziste, emerge il desiderio, da parte del Ministero, di invii per la Libia anche dalla Somalia, e non solo dalla prima colonia228. Il 27 marzo, il governatore della vennero impiegati anche gli ascari del RCTC Eritrea. Sull’impiego degli ascari eritrei in Libia, Massimo Zaccaria ha scritto un testo specifico. Le operazioni in quel contesto sono state affrontate anche nel lavoro di Alessandro Volterra, nonostante lo stesso sia concentrato maggiormente sulla successiva campagna d’Etiopia.

Cfr. Zaccaria, Anch’io per la tua bandiera. Il V battaglione Ascari in missione sul fronte libico(1912), op. cit.; Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., pp. 43-71 227 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. II: Libia, pos. 115/1, fasc. 8, telegramma del Ministero della guerra al Ministero degli esteri, Roma, 18 marzo 1912 228 Ivi, telegramma in uscita del Ministero degli esteri (firma non leggibile), Roma, 23 marzo 1912

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Somalia Italiana De Martino inviò una risposta in cui esprimeva la sua volontà di inviare ascari in Libia, presentando però una serie di problemi che, a suo parere, si sarebbero posti sempre in ambito razziale: “Devo però richiamare seriamente l’attenzione di V.E. sull’aspetto politico dell’atto che si verrebbe a compiere. Difatti, pure che degli ascari consentano di prendere parte ad una azione ostile contro altri arabi con i quali spesso vantano discendenza comune, e il semplice rifiuto sarebbe pericoloso esempio, resterebbe il dubbio che dovessero poi, nel momento del bisogno prevalere sugli impegni assunti i sentimenti di religione e di razza. […] questo dubbio si avvalora dal fatto che tali sentimenti sono forse più forti nelle razze più pure, alle quali fa riferimento l’E.V. D’altra parte non ignoro che questa colonia, a differenza dell’Eritrea, ha la sua difesa fondata sopra arabi mussulmani liberamente ingaggiativisi ed è mio dovere segnalare all’E.V. le possibili cause e le eventualità che potrebbero urtare lo stato di cose raggiunto tra difficoltà non poche229”.

Dopo pochi giorni, De Martino comunicò che, dopo alcuni colloqui con il comandante del RCTC Somalia, che a sua volta aveva interpellato gli ufficiali a capo dei vari reparti, che non erano presenti “individui di razze pure” che fossero degli ascari semplici. Egli avrebbe dovuto quindi, per soddisfare le richieste dei ministeri della guerra e degli esteri dal punto di vista razziale, inviare 50 graduati, cosa che avrebbe comportato un danno importantissimo per il Regio Corpo della colonia. Oltre a ribadire alcuni dei rischi presenti nel telegramma del 27, il telegramma di De Martino sottolinea l’importanza di quei graduati all’interno del Regio Corpo, che, risparmiando molti problemi alla madrepatria, erano riusciti a mantenere i semplici ascari fedeli alla colonia a all’Italia, nonostante “i tentativi fatti per eccitare l’animo degli ascari230”. Il giorno dopo, il governatore informò circa la sua volontà di inviare al Comando del Corpo di Operazioni in Tripolitania 50 cammellieri, montati, perfettamente addestrati ed equipaggiati, insieme ai due tenenti che li comandavano in colonia, per assicurarne la massima efficienza. Tale reparto veniva offerto nonostante ricoprisse un ruolo molto importante in Somalia, a testimoniare il fatto che De Martino non desiderava rifiutare

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Ivi, telegramma del governatore della Somalia De Martino al Ministero degli esteri, Muqdisho, 27 marzo 1912 230 Ivi, 30 marzo 1912 Riguardo ai tentativi nominati, che avrebbero portato gli ascari a rompere i loro servizi con la colonia, essi non vengono specificati. Si può ipotizzare un riferimento agli scontri con le popolazioni locali e contro i seguaci del Mullah, di cui verrà detto all’inizio del prossimo capitolo.

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un aiuto alle operazioni libiche231. La risposta del Ministero degli Esteri, pur riconoscendo un certo valore alle obiezioni del governatore De Martino, fu la seguente: “Questo Ministero[…]non può disconoscere il valore delle obiezioni in esso contenute: perciò è del parere che[…] molta cautela, e gradualmente, nell’attuazione del concetto di inquadrare, con graduati arabi del R. corpo di truppe della Somalia, gli elementi indigeni della Libia che si presentani volontari per militare al nostro servizio. Non si ritiene però di dover rinunciare a questo esperimento perché, qualora i graduati a ciò destinati siano scelti con oculatezza fra i più adatti per purezza e nobiltà di razza, per autorevolezza e per provata fedeltà alla nostra causa, non si può non sperarne dei buoni risultati. E infatti, per quanto riguarda i vincoli di razza e di religione che potrebbero impedire agli arabi al nostro servizio di combattere contro gli arabi assoldati dai turchi, si deve osservare che le lotte fra le tribù arabe sono normali nel loro paese, ed il fatto stesso che noi ci accingiamo a reclutare arabi in Libia, significa che non riteniamo il vincolo di razza sia un impedimento: lo stesso può dirsi del vincolo di religione, e si può aggiungere che gli arabi da noi reclutati per la Somalia sanno benissimo di dover ivi combattere contro popolazioni mussulmane. Non v’ha dubbio che i graduati arabi della Somalia siano più adatti degli Eritrei ad inquadrare gli arabi della Libia, i quali mal si adattano ad essere comandati da questi ultimi che, o sono cristiani, o sono di razze nere spregiate, o se anche d’origine araba sono secondo essi stessi di stirpe inferiore e impura. Infine questi arabi, originari dell’Jemen e dell’Hadramut, e da qualche anno al nostro servizio, hanno avuto campo di apprezzare tutti i benefici del nostro dominio in confronto di quello turco; e perciò, e per la grande affinità di razza e di religione con le popolazioni libiche, saranno certamente un prezioso strumenti di efficace propaganda in nostro favore, molto meglio degli eritrei232.

Non sono state trovate ulteriori risposte di De Martino sull’argomento, ma è possibile che la richiesta, alla fine, sia stata accolta. Un altro documento di alcuni mesi dopo, infatti, riferisce di un graduato arabo, quindi della categoria richiesta dai ministeri, che era stato destinato a un battaglione di ascari libici di Tripoli. Il graduato in questione aveva perso ad Aden la partenza del piroscafo per Tripoli e, per questo motivo, nel telegramma del Ministero della Guerra

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Ivi, 1 aprile 1912 Ivi, telegramma del Ministero della guerra al Ministero degli esteri, Roma, 17 aprile 1912

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emerge l’urgenza di imbarcarlo sulla prossima imbarcazione che sarebbe partita da Muqdisho233.

Questa serie di documenti, con cui si è optato di concludere questo capitolo sugli ascari arabosomali, possono essere visti come un efficace sunto della storia del primo periodo delle truppe reclutate in Somalia, che si è cercata di analizzare nel capitolo, anche se gli stessi aspetti caratterizzarono anche le esperienze successive. In questi documenti emergono le difficoltà affrontate nella costituzione di reparti regolari efficaci, che in quell’anno non erano più considerati, da politici e militari (in questo caso, dal Ministero della Guerra e da quello degli Esteri), come truppe scadenti, se confrontate con quelle eritree. Sempre nelle risposte di De Martino, emerge l’importanza rivestita nella colonia dai graduati, considerati dal governatore fondamentali per evitare problemi di una certa importanza presso le truppe che si erano costituite in colonia, dato il peso ricoperto dai graduati all’interno dei reparti. Su tutto, come sempre, dalla lettura emerge però il razzismo che contraddistinse il colonialismo italiano (e non solo). Questo era esplicitato dalla ripetizione del termine “razza”, dalla divisione degli individui in “razze pure” e “inferiori”, dalla convinzione che le discriminazioni fossero presenti anche negli altri popoli, in questo caso i libici. Concretamente, questa suddivisione e classificazione degli altri popoli, portava, in maniera sistematica, a formare i reparti in base alle popolazioni e alle religioni da queste adottate. Tale sistema fu da subito adottato in Eritrea, dove, ad esempio, i cannoni erano riservati ai sudanesi, perché ritenuti i più ostili verso gli etiopici e i più adatti a custodire delle armi tanto importanti; nella Somalia meridionale, dove le popolazioni locali vennero affrontate e, la maggior parte delle volte, massacrate da uomini che fossero, il più possibile, provenienti da altri luoghi, ma che abbracciassero la stessa religione dei somali, l’Islam, per evitare di offendere chi, tra gli abitanti della colonia, fosse meglio disposto dagli italiani; infine, nei documenti sui graduati del RCTC Somalia destinati ad istruire gli ascari libici, emerge che anche nella terza colonia, l’imperativo rimaneva il medesimo delle precedenti esperienze, vale a dire impiegare uomini idonei, per provenienza e religione, a formare truppe che, secondo due ministri dell’Italia giolittiana, sarebbero state disposte a farsi addestrare solo da graduati rientranti nelle categorie razziali che tanto contraddistinsero l’operato degli italiani nella formazione dei reparti.

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ASDMAE, Fondo MAI, Vol. II: Libia, pos. 115/1, fasc. 7, telegramma espresso di Stato del Ministero della guerra, Roma, 3 novembre 1912

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Il prossimo capitolo, che si concentrerà sull’epoca fascista, si focalizzerà maggiormente sui reparti irregolari costituiti in Somalia, che affiancarono il RCTC.

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Capitolo Tre LE BANDE IRREGOLARI SOMALE IN EPOCALIBERALE E LE BANDE DI CONFINE SOMALE DEI DUBAT DURANTE IL COLONIALISMO FASCISTA

3.1 Le bande ausiliarie degli ascari contro i daraawish

Questo capitolo, come quelli che seguiranno, presenteranno le vicende dei reparti dubat, le bande di confine somale che vennero costituite in Somalia in epoca fascista, e che affiancarono da quel momento gli ascari, in colonia e nel corso della campagna d’Etiopia. I dubat furono un corpo con caratteristiche peculiari, sia per quanto riguarda la loro storia, dalla costituzione agli impieghi in campo bellico, che per le modalità e gli spazi con cui la storiografia fascista li trattò. Nel corso dei prossimi capitoli, il lavoro si concentrerà maggiormente su questi reparti, per alcuni motivi definiti nell’introduzione a questa tesi di laurea magistrale, che si collegano direttamente al tipo di fonti che affrontano questi reparti e ai risultati della consultazione negli archivi. Prima di introdurre la costituzione dei dubat, avvenuta per decisione del primo governatore fascista della Somalia, Cesare Maria De Vecchi di Val Cismon, tra la fine del 1924 e l’inizio del 1925, il presente paragrafo affronterà l’impiego di altri reparti, di costituzione precedente, che vennero pure impiegati in appoggio agli ascari in servizio nella Somalia meridionale, durante l’epoca liberale.

Gli ascari della Somalia furono infatti affiancati da reparti ausiliari, esterni al Regio Corpo, che, come i dubat, erano genericamente definiti con il termine “banda” e, aspetto più importante, composti da somali.

Queste esperienze caratterizzarono le operazioni che gli italiani e i loro reparti di ascari attuarono contro alcune sollevazioni dei Byamaal e di altri clan somali. A partire dal 1907, i clan della Somalia meridionale intrecciarono le loro lotte con quella di un importante leader guerrigliero somalo: vennero infatti appoggiati da Sayyid Mahammad Abdulle Hassan e dal suo movimento politico-religioso1. Data l’importanza di questo personaggio, prima di procedere con l’impatto che ebbero le sue azioni sugli ascari, e che porteranno gli italiani a 1

Scala, Storia delle fanterie italiane, Vol.IV: Le fanterie italiane nelle conquiste coloniali, op. cit., p. 561 Questo personaggio venne soprannominato dagli inglesi Mad Mullah (“il mullah pazzo”). Nei testi, sia in quelli italiani che in quelli inglesi, sia di epoca coloniale che in lavori scientifici, è spesso chiamato in questo modo, o semplicemente come Mullah. In questo lavoro, egli verrà invece indicato semplicemente come Hassan.

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costituire le bande irregolari somale, è opportuno tracciare un quadro sintetico della sua storia e di quella del suo movimento.

Hassan era nato nella valle Sa’madeeqa, vicino alla città di Buuhoodle, nella Somalia settentrionale2. Questa regione faceva parte del protettorato del British Somaliland3. Hassan fu una figura molto complessa e importante nella storia della Somalia. Cassanelli lo descrive come eroe nazionale somalo, guerriero, poeta e leader religioso4. Fin dall’adolescenza, Hassan si dedicò assiduamente agli studi islamici, arrivando ad imparare il Corano a memoria a 14 anni. Viaggiò in molti centri islamici, e, durante un soggiorno alla Mecca, incontrò Shaykk Mohammed Salah, fondatore della tariqa (confraternita) Salahiya. Hassan entrò a far parte di questa confraternita, ritenendo la dottrina di Salah, molto radicale, come l’approccio alla religione più affine alle sue convinzioni. Tornò in Somalia nel 1895, a Barbara, città che faceva parte del British Somaliland, con il compito di veicolare gli insegnamenti di Salah e di rappresentare nel paese la tariqa5. Qui si scontrò con un altro ordine religioso, la tariqa Qadriya, ma anche con l’amministrazione britannica6. Hassan, che considerava le altre tariqe somale come decadenti e corrotte, predicava infatti una dottrina estremamente rigida, condannando alcune abitudini che si erano diffuse presso i somali, come, ad esempio, il consumo di alcolici e tè e l’utilizzo dell’erba eccitante kat. Hassan cominciò inoltre a mettere in guardia i somali contro i missionari cristiani e gli inglesi, considerati una minaccia all’identità religiosa locale7. I britannici sostennero la Qadriya e altre confraternite contro la Salahiya, e, alla fine del 1897, chiusero il centro religioso che Hassan aveva aperto a

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Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 24 Issa-Salwe indicò il 1856 come anno di nascita di Hassan, mentre Lewis il 1864. Cfr. Issa Salwe, The collapse of the Somali State.

The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 24; Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 65 3 Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 65 4 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 36 Per il percorso storico di Hassan, che in questo lavoro può solo essere sintetizzato Cfr. Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., pp. 63-92; Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., pp. 19-32 5 Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 25 Il termine shayyk indica un individuo che ha facoltà di trasmettere gli insegnamenti religiosi; tariqa, tradotto da Cassanelli come “Way”, indica invece, all’interno della religione islamica, un dato ordine, i cui membri si considerano fratelli.

Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., pp. 285-286 6 Ivi, p. 26 7 Lewis informa che il consumo di alcolici tra i somali si diffuse in seguito alla presenza degli europei. Del Boca invece non specifica se il consumo di tè e dell’erba stimolante fossero collegati con il colonialismo. Cfr. Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 67; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 790

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Barbara8. Dal 1898, Hassan si ritirò presso il clan dei Dulbhanata che, a differenza di altri clan e della popolazione di Barbara, avevano rifiutato i contatti con i britannici. Lui e i suoi seguaci costruirono una moschea e un centro per l’insegnamento di tipo Salahiya. In questo periodo dialogò con diversi clan, riuscendo a porre fine a precedenti controversie che li dividevano e a creare una opposizione comune contro il colonialismo e i somali che lo avevano accettato9. Hassan cominciò a chiamare i suoi seguaci con il termine darwiish, generalmente usato per indicare un praticante del sufismo, ma in questo caso inteso per sottolineare una fratellanza e un comune obiettivo, che andavano oltre le appartenenze ai clan che contraddistinguevano e dividevano la società somala10. La lotta di questo movimento si rivolse contro gli eserciti britannico, etiopico e italiano11. Ogni darwiish, secondo quanto riferito dalle testimonianze orali raccolte da Cassanelli nel Banadir, oltre ad essere seguace di Hassan, doveva possedere un’arma da fuoco, ed essere disposto a condurre una vita all’insegna della guerriglia12. La disponibilità di armi da fuoco, che non fu una costante dei gruppi somali resistenti al colonialismo, come visto nel capitolo precedente, era quindi considerata, nella memoria dei somali meridionali intervistati da Cassanelli, come un elemento qualificante ed essenziale tra le file dei daraawiish. Hassan infatti, almeno dal 1898, si preoccupò di fornire ai suoi militanti armi da fuoco a retrocarica. In tutto il continente africano, nonostante gli alti prezzi, i costi di spedizione e di trasporto, e le restrizioni imposte di governi delle potenze coloniali, che temevano una diffusione delle armi da fuoco presso gli africani, a partire dalla seconda metà dell’Ottocento era possibile procurarsi fucili a retrocarica13. Questi erano generalmente fucili precedentemente in uso presso eserciti europei che, una volta rimpiazzati da modelli successivi, venivano venduti a imprenditori privati che li commerciavano in tutto il mondo. Hassan barattò per ogni fucile 5 o 6 femmine di 8

Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 26 Al momento della chiusura del centro Salahiya da parte britannica, le dottrine di Hassan non avevano incontrato molti consensi tra la popolazione di Barbara. Questo fu dovuto sia al rigore richiesto da Hassan per aderire alla sua tariqa, in un contesto in cui vi era già una tariqa consolidata (la Qadriya), ma anche a motivazioni economiche. A Barbara, infatti, sotto l’amministrazione britannica, il commercio ovino era diventato fiorente, grazie all’esportazione di pecore verso Aden. Questo aveva permesso l’affermarsi, nella città, di molti commercianti locali che consideravano come pericolosi e contrari ai propri interessi gli insegnamenti di Hassan e la sua ostilità verso gli europei. Cfr. Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., pp. 67-68 10 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 240 11 Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 70 12 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 241 13 Headrick, Il predominio dell’Occidente. Tecnologia, ambiente, imperialismo(Power over Peoples), op. cit., pp.

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cammello14. I daraawiish combatterono a lungo contro tutte le forze straniere presenti in Somalia. Nel corso delle azioni, distruggevano diversi villaggi somali considerati fiancheggiatori dei colonizzatori e attaccavano gli eserciti occupanti15. I britannici, che subirono perdite molto numerose contro questi guerriglieri, in gran parte tra le loro truppe indiane e i King’s African Rifles, riuscirono a sconfiggere il movimento armato solo nel 1920, con l’utilizzo dell’aviazione e dei bombardamenti. Fu determinante, per dare un definitivo colpo alle milizie di Hassan, anche l’ingaggio di popolazioni locali, avverse ai daraawiish, che a terra decimavano le forze dei resistenti con numerose incursioni. Il leader combattente morì di polmonite nel 1921, quando le sue forze erano state sconfitte, dopo oltre venti anni di guerriglia anticolonialista. Finiva così il progetto di Hassan, che mirava a unificare i clan somali e a eliminare ogni presenza straniera in Somalia16. Se questo fu, in sintesi, il percorso di Hassan e del suo movimento, quale impatto ebbe il fenomeno dei daraawiish sulla colonia italiana e, in particolare, sulle truppe arabo-somale? Gli italiani, nel marzo del 1905, tentarono la via diplomatica con Hassan, cercando di arrivare ad una pace con il leader somalo che coinvolgesse anche Etiopia e Gran Bretagna. La tregua durò però solo fino all’inizio del 1908, quando i daraawiish ripresero la guerriglia17. Nella colonia italiana, il movimento darwiish 14

Ibidem Headrick indica con questo baratto la modalità con cui Hassan iniziò a procurarsi i fucili per avviare la sua lotta armata. Un autore di epoca coloniale riporta invece che, nel 1902, venne accertato un contrabbando di armi e munizioni per i daraawiish da Aden alle coste del Somaliland. Questo avvenne eludendo le autorità britanniche, presenti sia in Somaliland che in Aden. Quindi è plausibile che, dopo i baratti con i cammelli, Hassan abbia adoperato molto denaro, proveniente dai suoi stessi militanti e fiancheggiatori, per acquistare le armi da fuoco. Lewis sottolinea infatti che, dopo lo scarso successo delle sue dottrine radicali presso la popolazione di Marka, Hassan incontrò invece molti favori tra alcuni clan dediti alla pastorizia, che donarono molto bestiame e denaro. Cfr. Francesco Saverio Caroselli, Ferro e fuoco in Somalia, Roma, Sindacato italiano arti grafiche, 1931, pp. 21-22; Lewis, A modern history of Somalia. Nation and state in the Horn of Africa, op. cit., p. 68 15

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 235 I combattenti di Hassan riuscirono, per diversi anni, a vincere molti scontri contro le efficienti truppe britanniche, grazie alla conoscenza dei territori, alla capacità di sfruttare l’ambiente a loro vantaggio nel corso delle imboscate e a una rigida organizzazione. Inoltre, la convinzione di condurre una “guerra santa” (definizione data da Issa-Salwe), rafforzava i militanti, aumentandone la determinazione nei combattimenti. Cfr. Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., pp. 30-31 16 L’autore afferma che, a rallentare la svolta britannica decisiva contro le milizie di Hassan, pesarono le campagne in Sudafrica e la prima guerra mondiale, che impegnarono i britannici a tal punto che, nel British Somaliland, riuscirono a spezzare il movimento solo nel 1920. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 235-240 Anche Issa-Salwe si sofferma sull’efficacia degli aerei britannici nella sconfitta definitiva dei daraawiish, che non avevano pianificato nulla contro attacchi di questo tipo e si trovarono impreparati quando, simultaneamente, gli aerei bombardarono i vari avamposti dei daraawiish. Cfr. Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 36 17 Il 5 marzo del 1905, Hassan firmò a Illig un accordo con Italia, Gren Bretagna ed Etiopia in cambio della concessione, da parte degli italiani, del territorio del Nugaal. Questo trattato fu visto con favore sia dai britannici, che vedevano come spostata più a nord la minaccia dei daarawiish, sia dagli italiani, che dopo Adwa erano timorosi di avviare una nuova campagna militare in larga scala, e ritenevano che il nuovo stato-cuscinetto di Hassan nel Nugaal avrebbe posto fine alle lotte tra i due sultani del Nord, portandoli ad unirsi per il timore

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intercettò e appoggiò nuove rivolte dei Byamaal, già durante il periodo di tregua con etiopici ed europei. Il leader incontrò, nella sua fortezza nel Nuugal, emissari Byamaal e di altri clan del sud che erano intenzionati a proseguire le lotte iniziate alcuni anni prima contro gli italiani. Questi combattenti, come detto nel precedente capitolo, a quel momento erano riusciti a opporre solo armi bianche avvelenate negli scontri precedenti e, pur riuscendo ad assediare la città di Marka per 9 mesi, negli scontri contro i reparti arabo-somali ebbero sempre la peggio18. Dal 1907, un certo numero di resistenti del Banadir, provenienti da diversi villaggi, cominciò a recarsi nel Nuugal per acquistare i fucili dai daraawiish19. Gli ascari della Somalia si trovarono quindi, a partire dal 1907-1908, ad affrontare una guerriglia dotata di armi da fuoco20. Cassanelli scrive che, probabilmente, le armi da fuoco in Banadir, nel 1907 e negli anni successivi, oscillarono tra le tre e le quattro centinaia. Si trattava di fucili Wetterli o modelli turchi, mentre le pistole erano più rare. I guerriglieri avevano nelle loro fila almeno due uomini capaci di riparare le armi21. I daraawiish non portarono solo le armi da fuoco nelle resistenze del Banadir, ma anche una nuova modalità di condurre la lotta. Negli anni precedenti, solitamente, i somali, in gruppi numerosi, attaccavano con armi bianche interi reparti, mentre questi erano accampati o in marcia. Con i daraawiish, invece, la guerriglia acquistò una maggiore mobilità e la resistenza passò ad attacchi più rapidi e continui. Divisi in formazioni più veloci, i guerriglieri ora attaccavano in una zona, per poi colpirne un’altra.

Questo passaggio nella storia della resistenza anti-coloniale in Benadir è sottolineato e descritto nel testo di Cassanelli in questo modo: “They were not a cluster of kinsmen defending a given territory; they were a mobile commando unit defending their own rappresentato dal nuovo confinante. In realtà, l’obiettivo di Hassan e del movimento rimaneva quello di una Somalia libera da ogni interferenza straniera. Approfittò della tregua per rafforzare ulteriormente il suo arsenale e aumentare il numero dei suoi seguaci, reclutando nuovi miliziani anche tra alcuni clan della Somalia settentrionale. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., pp. 800-801 e 820 18 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 236 19 Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 241 20 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 236 21 Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 1600-1900, op. cit., p. 241 Il possesso di un’arma da fuoco, data la sua rarità ed efficacia nella guerriglia, conferiva all’individuo uno status e un ruolo importanti. L’autore riferisce che tutte le persone da lui ascoltate e intervistate nel corso dei suoi studi ricordavano con grande orgoglio i loro parenti che avevano posseduto armi da fuoco durante il colonialismo italiano. Inoltre, occorre sottolineare che le armi introdotte dai daraawiish non fecero cessare l’utilizzo di archi, lance e frecce, che continuavano a costituire un armamento diffuso nel Banadir, né l’arrivo delle dottrine di Hassan fece scomparire le altre forme di resistenza presenti nelle zone sotto controllo italiano. In questo paragrafo, quando specificato nelle fonti, verrà indicato se un particolare scontro avvenne contro i daraawiish o altra tipologia di resistente. In alcuni scontri avvenuti nel corso del 1908, ad esempio, i daraawiish affiancarono alcuni clan che combattevano con armi tradizionali. In ogni caso, dopo il 1908, i daraawiish costituirono la maggioranza di chi, nel Banadir, combatteva contro gli italiani. I guerriglieri affiliati al movimenti darwiish, nel Banadir, furono intorno alle due migliaia. Cfr. Ibidem

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independence”22 . In questo periodo, a livello di singoli scontri, i reparti di ascari riuscivano comunque ad avere quasi sempre la meglio sui guerriglieri, nonostante la nuova organizzazione e i loro nuovi appoggi di uomini e armi da fuoco. Consultando il testo Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia, che elenca i singoli fatti d’arme avvenuti nella colonia anno per anno, le perdite delle truppe al servizio degli italiani erano sempre molto inferiori a quelle che infliggevano ai guerriglieri. Ad esempio, il 2 marzo del 1908, 600 ascari, dotati di 4 cannoni, vennero impiegati contro circa 1000 Byamaal che, in parte, erano armati con fucili Wetterli ricevuti da Hassan nel Nuugal. Le truppe riuscirono a disperdere i combattenti: gli ascari ebbero un morto e 4 feriti, mentre i Byamaal subirono 50 uccisioni23. Nonostante questi esiti favorevoli, gli ascari locali e i rinforzi che, come negli anni precedenti, venivano inviati dall’Eritrea, cominciarono ad essere logorati nel morale da questo tipo di conflitto. Infatti, daraawiish e altri resistenti, subito dopo essere stati sconfitti, anche pesantemente, in un dato luogo, riattaccavano altrove gli ascari e i loro ufficiali. Inoltre, questa lunga fase, terminata nel 1920, fu segnata da numerose atrocità, compiute da entrambe le parti. I daraawiish uccisero e schiavizzarono molti somali che non li appoggiarono contro gli italiani, incendiarono diversi villaggi e razziarono grandi quantità di bestiame24. Gli ufficiali italiani ordinarono agli ascari di agire con spietate rappresaglie. Le truppe uccisero persone disarmate e distrussero i loro villaggi, quando questi venivano anche solo sospettati di fiancheggiare la guerriglia. Nel luglio 1908, ad esempio, un reparto di ascari veniva impiegato per intercettare, tra Baardhere e Eima, un nucleo di daraawiish che aveva razziato il bestiame di un clan, dal momento che questo si era rifiutato di ribellarsi agli italiani. I guerriglieri avvistarono gli ascari e tesero loro un’ imboscata, per poi assaltare un accampamento italiano25. Gli ascari, con una elevata precisione di fuoco, riuscirono a mettere in fuga gli assalitori, infliggendo loro perdite numerose. In seguito, le truppe raggiunsero un villaggio, Dugiuma, che era stato forse costretto a offrire viveri e ospitalità alle milizie di Hassan, e lo incendiarono26.Oltre ad essere ovviamente una situazione estremamente critica per la popolazione, gli ascari e i loro ufficiali non si sentivano mai, effettivamente, padroni del controllo della situazione e dei territori, essendo sottoposti ad attacchi incessanti. Erano in grado di fronteggiare problemi che però si ripresentavano, senza alcuna tregua. Ogni piccola 22

Ivi, p. 242 Per queste ragioni, alcune persone intervistate da Cassanelli consideravano i daraawiish come shufta, termine traducibile con “bandito”.

23 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., pp. 25-26 24 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 236-238 25 Ivi, p. 237 26 Ibidem

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vittoria, spesso conclusa con episodi di rappresaglia feroce contro la popolazione, non era definitiva, e questo intaccava enormemente il morale degli arabo-somali, che si sentivano impiegati in un conflitto senza fine e brutale27. A questa situazione critica interna, si sommarono problemi di carattere esterno, per quanto concerneva gli invii di ascari dall’Eritrea e gli arruolamenti nella penisola arabica. Nella prima colonia, dato che i comandi italiani avevano deciso di inviare in Somalia una parte degli ascari congedati ma ancora a disposizione, appartenenti alla Milizia, alcune donne e preti locali si mobilitarono e protestarono contro questo provvedimento: gli italiani effettuarono alcuni arresti tra le persone che parteciparono alle manifestazioni, ma annullarono il bando di richiamo per i congedati e ritirarono i battaglioni eritrei che si trovavano già in Somalia, lasciando solo alcuni uomini ad occuparsi di addestrare nuove reclute yemenite28. Nonostante Quirico sottolinei solo le difficoltà presenti in Eritrea, problemi vennero riscontrati anche negli arruolamenti di ascari arabi, come emerge dalla lettura di alcuni documenti conservati presso l’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito. Alla fine del 1911, a causa della guerra in Libia, gli italiani dovettero sospendere gli arruolamenti nella penisola arabica29. Per questa ragione, i comandi si adoperarono per arruolare ascari etiopici. Grazie alla legazione italiana di Addis Ababa, 100 etiopici arrivarono a Muqdisho nel giugno 1912.

Non vennero però effettuati altri arruolamenti di etiopici, per ragioni politiche non precisate nel documento30. L’arruolamento in massa di etiopici era stato proposto dal capitano Carlo Citerni, per più ragioni31. Secondo l’ufficiale, in seguito all’ espansione quotidiana dell’influenza italiana in Somalia meridionale, era necessario arruolare un numero maggiore di ascari. Senza che venga specificato il motivo, il documento prosegue dicendo che, con molta probabilità, nell’immediato futuro sarebbe stato impossibile reclutare nella penisola arabica. L’invio di truppe italiane era impossibile, soprattutto nelle regioni dell’interno, a causa delle condizioni climatiche, igieniche e di viabilità (Citerni ipotizza, al massimo, alcuni 27

Ivi, pp. 236-237 Ivi, p. 238 Quirico non riportò l’anno in cui si verificò questa protesta in Eritrea 29 Il documento non specifica la modalità in cui il conflitto italo-turco in Libia impedì gli arruolamenti nella penisola arabica. Cfr. AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 15, fasc. 5, Regio Corpo Truppe Coloniali-Comando Truppe, “Memorie storiche per l’anno 1912”, Awdheegle, 1 gennaio1913 (ProgAsc) 30 Ibidem 31 La proposta del capitano Carlo Citerni è allegata, in copia, a un telegramma dell’estate 1912. Anche se la copia non è datata, il contenuto del documento che la precede fa supporre che, nel 1912, la proposta fosse materia di discussioni tra gli ufficiali italiani. Il fatto che, nella proposta, Citerni parli di una prossima impossibilità ad arruolare ascari dalla penisola arabica, rende ipotizzabile che il piano di ricorrere agli etiopici venne redatto poco prima l’inizio del conflitto italo-turco in Libia, quindi intorno al settembre 1911. Cfr. Copia del telegramma di Citerni in AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 5, fasc. 8, telegramma del tenente generale capo di stato maggiore dell’esercito Pollio al Ministero della Guerra, Roma, 3 agosto 1912 (ProgAsc) 28

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invii di soldati italiani lungo le coste)32. Oltre agli impedimenti ad arruolare altri ascari arabi, il capitano italiano considerava rischioso basare la difesa della colonia unicamente su soldati che, pur essendo di “razza differente” dalla popolazione, professavano la comune fede islamica. Egli temeva che il movimento darwiish potesse infatti attirare consensi anche tra gli ascari arabi, portarli a disertare e a sostenere i guerriglieri locali contro le autorità italiane. Gli ascari eritrei avevano prestato, fino a quel momento, un contributo molto importante alle campagne in Somalia meridionale, ma per ragioni politiche ed economiche era opportuno diminuire il peso gravante su queste truppe33. La soluzione, per Citerni, era rappresentata dalla possibilità di procedere all’arruolamento di etiopici, da lui ritenuti idonei sia per la Somalia che per la Libia. Secondo il capitano, nonostante i conflitti che avevano coinvolto Italia ed Etiopia, la popolazione del luogo sarebbe stata ben disposta verso l’Italia. Il sentimento filo italiano tra gli etiopici si sarebbe diffuso, per Citerni, grazie al fatto che questi avrebbero avuto modo di conoscere, aldilà del confine, il “contegno dei nativi dell’Eritrea” e le vittorie italiane contro i turchi34. Una volta ottenuto il consenso del governo etiopico, grazie ad un compenso ancora da pattuire, sarebbe stato relativamente facile arruolare ascari etiopici sia per la Somalia che per la Libia35. Un telegramma del 3 agosto 1912 inviato dal tenente generale Alberto Pollio al Ministero della Guerra, descrive alcune motivazioni per cui non era auspicabile ricorrere ad ascari etiopici e dava anche una proposta abbastanza rivoluzionaria per l’epoca, dati i pregiudizi dei comandi sui somali e i grandi limiti imposti ai loro arruolamenti nei reparti di ascari della colonia: “[…] questo Comando […] è del parere […] che la radicale soluzione debba ricercarsi nell’utilizzazione dell’elemento somalo da noi dipendente. La nostra situazione attuale nella Somalia, come risulta dalle notizie periodiche, è tale da ispirare fiducia agli indigeni; la nostra occupazione è andata a mano a mano espandendosi verso l’interno si che oggi la protezione effettiva si esplica sopra tribù abbastanza numerose che non tarderanno ad accorgersi dei vantaggi derivanti dalla loro fedeltà, dalla realtà e persistenza del nostro dominio e potrebbero probabilmente fornire un contingente fidato […] Anche per quanto riguarda il mullismo, questo Comando non può che confermare 32

Ibidem Ibidem Per quanto riguarda gli ascari eritrei, il documento di Citerni non specifica i motivi politici ed economici che imponevano di sospendere o limitare gli invii, ma è possibile che l’ufficiale facesse riferimento a quanto riportato nel testo di Quirico sulle manifestazioni che attraversarono la prima colonia in seguito alla proposta di inviare in Somalia alcuni ex ascari della Milizia. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 238 34 Ibidem 35 Ibidem 33

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[…] che per effetto della nostra azione di governo nella Somalia Meridionale e con la probabile concomitanza nostra ed altri in altri territori della Somalia, il Mullismo potrà perdere gradatamente d’importanza. Sembra invece necessario tener presente che, secondo ogni probabilità col progredire verso l’interno saremo costretti a guardarci sempre più dalle velleità Abissine e quindi non sembrerebbe del tutto opportuno lasciare la difesa della colonia affidata a truppe in cui prevalesse l’elemento Etiopico”36.

Il colonnello Alfieri, comandante del Regio Corpo, alcuni mesi dopo rispose a Pollio esprimendo un parere sfavorevole alla sua proposta di aumentare il numero di ascari somali, ribadendo alcuni stereotipi, molto radicati tra gli ufficiali. Per il colonnello italiano, ad eccezione di alcune qaba’il come i Byamaal, i somali sarebbero stati inidonei alle attività belliche. Nel documento si legge che “ questo era il parere di Guillain nel 1847, ed anche oggi si può accertarlo senza modificarlo affatto”, confermando un pregiudizio che attingeva anche da affermazioni fatte circa 70 anni prima da un esploratore francese. Per Alfieri, la percentuale del 10% non poteva assolutamente essere superata, se non per le centurie destinate al servizio di polizia lungo la costa e il Gùba37. Data la diffusione dell’ideologia di Hassan nelle regioni settentrionali, inoltre, Alfieri vietò nuovi arruolamenti di somali provenienti da queste regioni. Il comandante del Regio Corpo era perplesso anche sugli arruolamenti di etiopici, dal momento che, nonostante tutti i problemi precedentemente sottolineati, gli arabi e gli eritrei continuavano ad essere gli ascari più adatti per la Somalia.

Gli arabi, che durante il conflitto libico furono arruolati con maggiori difficoltà e in minor numero, in quel momento (dicembre 1912), data la fine delle ostilità, potevano tornare a fornire un gran numero di nuove reclute38. Furono necessari ancora alcuni anni per un aumento degli ascari somali, ma, nel lungo periodo delle operazioni contro i daraawiish e altri resistenti, gli ascari vennero comunque appoggiati da uomini locali, pur non essendo essi inquadrati all’interno dei loro reparti. Gli italiani escogitarono infatti un altro modo per aumentare le loro forze disponibili in Somalia, e, allo stesso tempo, contrastare la mobilità della guerriglia: vennero armate delle bande irregolari locali, affinché fornissero appoggio 36

AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 5, fasc. 8, telegramma del tenente generale capo di stato maggiore dell’esercito Pollio al Ministero della Guerra, Roma, 3 agosto 1912 (ProgAsc) 37 “Copia di rapporto del Comando truppe in data 9 dicembre 1912” in AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 5, fasc.9, documento scritto a mano e firmato, forse, da Pollio, Roma, 3 marzo 1913 (ProgAsc) Alfieri non aveva motivato la percentuale più alta di somali ammessi nei reparti impiegati in compiti di polizia, ma questo dato concorda con quanto scritto da Palieri: nel suo testo, è riportato che tra gli ascari di polizia, detti zaptiè, la percentuale di somali corrispondeva al 35%. Cfr. Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 141 38 “Copia di rapporto del Comando truppe in data 9 dicembre 1912” in AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 5, fasc.9, documento scritto a mano e firmato, forse, da Pollio, Roma, 3 marzo 1913 (ProgAsc)

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agli ascari39. Già nel novembre 1908, per coadiuvare i reparti arabo-somali nella protezione dei villaggi a nord di Gheledi e di Afgooye, i colonizzatori avevano costituito una banda con 400 abitanti di Gheledi. La banda fu ripartita in 4 centurie, a loro volta suddivise in 4 buluk.

Questi irregolari, chiamati Suvughè, erano armati di lancia e billao. Il loro distintivo era costituito da una benda rossa che legavano intorno alle tempie40. Gli armati, nonostante il comandante ad honorem della banda fosse il fratello del sultano di Gheledi, erano effettivamente diretti da alcuni ascari: ogni buluk era comandato da un muntaz o da un ascaro anziano, ogni centuria da un buluk-basci e l’intera banda da uno jusbasci. La banda dipendeva dal residente italiano di Afgooye41. Se questi primi irregolari erano dotati di armi bianche, in altri casi gli italiani fornirono anche i fucili ai somali che, pur non essendo inquadrati nel Regio Corpo, decidevano di affiancare gli ascari contro i guerriglieri. Una esplicita proposta in tal senso, che poggiava sulla presenza, in Somalia, della istituzione chiamata gogle, descritta nel primo capitolo, è presente nella relazione del 1912 del senatore Giacomo De Martino, governatore della Somalia in questi anni. Egli proponeva di fornire i fucili ai gogle, che fino a quel momento erano armati di archi e lance, i fucili, per ottenere, dopo un addestramento, delle “bande celerissime” da 50 o 100 uomini ciascuna. Queste, comandate da capi locali ma stipendiate dagli italiani, sarebbero bastate per il governatore a contenere le aggressioni dei daraawiish fino al sopraggiungere dei reparti di ascari più vicini42. Milizie di questo tipo avrebbero permesso al Regio Corpo di estendere una tutela del territorio dalle incursioni e dalle razzie lungo un raggio d’azione maggiore. De Martino sconsigliava però di aggregare questi uomini al Regio Corpo stesso: i gogle erano infatti specializzati, da tempi precedenti all’arrivo degli italiani, a proteggere unicamente persone e averi appartenenti alla qabilah di appartenenza, e non sarebbe stato quindi conveniente il tentativo di impiegarli in compiti diversi43. De Martino proponeva dunque di sfruttare i miliziani contro gli oppositori, stipendiandoli e dotandoli di fucili, ma senza snaturare le loro funzioni originarie. Milizie di questo tipo furono effettivamente costituite, e gli italiani impiegarono anche i gogle, anche se in modo parzialmente diverso da quanto indicato nella relazione di De Martino. Ecco come 39

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 238

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Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 103 Ibidem Nel testo non viene specificata la differenza tra comando effettivo della banda, sotto lo jusbasci, e dipendenza della stessa dal residente italiano di Afgooye. Probabilmente, l’autore De Martino intendeva dire che il funzionario italiano ne deteneva il controllo, decidendo, ad esempio, dove inviarla, ma, una volta in servizio e sul campo, era coordinata dallo jusbasci.

42 Giacomo De Martino, La Somalia italiana nei tre anni del mio governo. Relazione del senatore nobile Giacomo De Martino presentata al Parlamento dal Ministro delle Colonie Pietro Bertolini, op. cit., pp. 21-22 43 Ivi, p. 22

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vengono presentati questi reparti e le motivazioni che portarono alla loro costituzione, in una monografia sulle operazioni italiane contro la guerriglia dei daarwiish: “[…] si comprese pure che, nelle condizioni di scarsa sicurezza e di insufficiente nostra tutela, non poteva pretendersi l’assoluto disarmo di quelle genti senza organizzare nuclei stessi per la propria difesa. Furono così formate le cosiddette «bande di cabila», piccole schiere di uomini scelti d’ogni tribù, fornite d’armi da fuoco dal Governo , sotto il comando di capi a noi fidi e col preciso compito di difendere villaggi e paesi e, soprattutto, il bestiame, dalle incursioni dei dervisc. Le «bande di cabila» fiancheggiavano, per così dire, l’altra istituzione delle «bande di gogle» trasformatesi in «bande armate per la difesa del confine» le quali, come veri e propri nuclei di irregolari, avevano finalità più vaste e meno strettamente legate alla difesa vicina dei singoli gruppi etnici. Infine, i così detti «gogle di polizia» completavano l’insieme di quella ottima organizzazione difensiva indigena. Erano costoro i «gendarmi politici della boscaglia», alla dipendenza diretta dei Commissari regionali e dei Residenti. Scelti pure con criterio etnico, fungevano, ad un tempo, quali agenti politici di collegamento con le rispettive tribù d’origine e quali agenti di polizia nell’interno d’ogni gruppo di popolazione, costituendo una rispettosa forza armata mobilissima alla dipendenza diretta delle Autorità politiche. Gogle e bande hanno reso servigi preziosi sempre e dovunque in tutta la Somalia e può dirsi che abbiano costituita la più efficiente arma per combattere il Derviscismo e assicurare la cosiddetta pace sociale anche fra le più selvagge e turbolente popolazioni somale.”44

Questa citazione è funzionale a capire alcune caratteristiche e compiti di queste milizie, ma presenta degli aspetti che è importante sottolineare, per quanto non sia semplice chiarirli.

Partendo da questi ultimi, oltre al termina qabilah, l’autore, che fu governatore della Somalia in epoca fascista, adopera il termine improprio di “tribù”, e non è chiaro se tale termine sia considerato, nel testo, come sinonimo di qabilah o in riferimento a una diversa suddivisione degli abitanti della Somalia. Si è cercato di trovare, nei testi di Issa-Salwe, Cassanelli e Lewis, delle informazioni su queste milizie irregolari, ma i testi di questi autori non toccano questo argomento, quindi non è possibile fare un confronto. Diventa perciò difficile capire se gli

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Caroselli, Ferro e fuoco in Somalia, op. cit., pp. 203-204 L’entusiasmo per queste milizie, composte da somali, non è coerente con la percezione che gli italiani, salvo alcune eccezioni (come il caso del tenente generale Pollio), avevano dei somali in questo periodo. Le fonti, infatti, anche se descrivono il contributo degli irregolari contro i daarwiish, furono scritte in epoca fascista, quando i reparti somali di dubat erano stati costituiti e i pareri sull’impiego dei somali erano profondamente mutati rispetto agli anni delle operazioni contro i daarwiish

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italiani scelsero questi miliziani irregolari suddividendo la popolazione in modo artificiale, o usando come riferimenti le effettive divisioni presenti nella società somala, siano esse indicate con il termine qabilah, presente nelle fonti italiane, o clan, adoperato dagli studiosi di cui sopra. Secondo un’altra fonte italiana, che affronta la questione del reclutamento dei gogle, questi erano scelti “ripartendo la forza numerica dell’organico in ogni Residenza” in misura proporzionale alla consistenza dei “gruppi etnici” compresi nell’ambito territoriale di ciascuna circoscrizione45. Anche in questo caso, non è chiaro se con l’espressione impropria “gruppo etnico” l’autore si riferisca a suddivisioni preesistenti al colonialismo o attuate dagli italiani.

Aldilà dell’uso dei termini, è interessante comunque notare che gli italiani ingaggiarono in questa fase molti individui all’interno della popolazione somala, a differenza di quanto facevano per i loro reparti di ascari46. Inoltre, gli irregolari, grazie alla conoscenza del territorio e a un equipaggiamento leggero, erano capaci di spostamenti ed azioni più rapide delle truppe regolari. Questi uomini costituirono per Caroselli una forza particolarmente utile al contrasto dei guerriglieri, grazie alla mobilità nelle operazioni. Oltre all’opera di Caroselli, le altre fonti consultate in cui è possibile trovare alcune descrizioni di questi irregolari somali, si riferiscono quasi unicamente ai gogle. In un articolo del giornalista fascista Marco Pomilio, le bande di qabilah vengono descritte come formazioni costituite e armate, occasionalmente, per specifici compiti militari, in particolare contro i daarwiish, mentre le bande gogle e i gogle di polizia erano invece istituzioni stabili47. I gogle rimasero anche durante il colonialismo fascista e, rinominati “ielalos”, nel periodo dell’amministrazione fiduciaria della Somalia48. Lo spazio loro dedicato, almeno nei lavori consultati, è abbastanza limitato, ma sempre molto celebrativo. Se nel testo di Caroselli viene sottolineata l’importanza dei gogle e 45

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. I corpi armati con funzioni civili. Vol. IV, Massimo Adolfo Vitale (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1965, p. 58 46 La percentuale dei somali massima permessa all’interno del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia, negli anni della prima guerra mondiale, cominciò comunque ad aumentare. Del Boca scrisse infatti che il limite del 10% venne mantenuto fino al 1915. In un testo di epoca fascista viene riferito che, a causa del conflitto mondiale, nel 1917, gli italiani si trovarono costretti ad interrompere gli arruolamenti nella penisola arabica e, di conseguenza, ad aumentare la percentuale degli ascari somali, che fino a quel momento non poteva superare il 10%. Un altro testo riporta che nel 1920 vennero ripresi gli arruolamenti di yemeniti per i reparti di ascari della Somalia, dopo che questi erano stati interrotti nel corso del conflitto. I testi non specificano in che modo la prima guerra mondiale abbia impedito agli italiani di reclutare in Arabia, ma sottolineano che fu il conflitto a costringere i comandi ad aumentare la quota di ascari somali. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op. cit., p. 788; Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 103; Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., p. 192 47 Marco Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, in Rivista delle colonie italiane, Bologna, Luigi Cappelli Editore, agosto 1933, p. 643 48 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. I corpi armati con funzioni civili. Vol. IV, Massimo Adolfo Vitale (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1965, p. 58

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delle bande di qabilah nella lotta contro i miliziani di Hassan, in un altro testo viene riportato che, forse, i gogle furono l’istituzione “più perfetta tra quelle create per rendere serenamente scorrevole la vita delle popolazioni49. I miliziani gogle sono descritti dalle fonti coloniali come uomini scelti, sotto molti punti di vista, tra numerosi individui che si offrivano volontari per prestare il loro contributo alla causa italiana. Essi erano, per la visione razzista del periodo coloniale, dei somali di “razza pura”, caratterizzati da istinto guerriero, orgoglio, fedeltà e attenzione nell’esecuzione degli ordini. Il reclutamento attingeva tra le famiglie considerate dai colonizzatori come maggiormente influenti e prestigiose50. Questa rigida selezione non derivava esclusivamente dalle scelte italiane, ma da un incontro tra queste e i pareri dei capi tradizionali. Il particolare tipo di arruolamento sarebbe stato il fattore più determinante nei risultati eccelsi che i gogle avrebbero dato alle autorità coloniali: “Elementi scelti, sotto la personale responsabilità dei capi riconosciuti, fra i giovani migliori e, possibilmente, nella famiglia stessa dei capi. […] raramente venivano proposti al residente elementi di scarto […]. Il sistema adottato non limitava la sua efficacia a provvedere le Residenze di gogle moralmente idonei ed intellettualmente capaci di adempiere a compiti che esigevano soprattutto prudente intelligenza; ma giovava a far sì che l’addestramento delle reclute ai servizi d’istituto richiedesse poco tempo e poche preoccupazioni, in quanto i nuovi arruolati potevano subito dar inizio all’attività di collegamento ed ai servizi generali d’ordine pubblico[…] Poiché in sostanza, la presentazione di una recluta al residente voleva dire che su di essa era stata concorde l’opinione di capi, notabili, ed anziani, onde agli effetti veniva subito riconosciuto, da parte della popolazione e soprattutto del proprio gruppo gentilizio, il prestigio connesso alla funzione cui erano destinati, sì che poteva accadere che un ragazzo, partito dalla boscaglia in compagnia di anziani per essere presentato all’Autorità, capitasse dopo pochi giorni, munito di un vecchio fucile ed ornato di un nastro rosso attorno alla testa (ché questa, con due fute bianche sottilmente bordate in tricolore, era tutta l’uniforme) a disciplinare fra la propria gente l’abbeverata di […] bestiame appartenenti a gruppi di

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Queste espressione, impregnata di colonialismo, non si riferisce alla gogle precoloniale, ma a quella impiegata ed equipaggiata dagli italiani. Cfr. Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. I corpi armati con funzioni civili. Vol. IV, Massimo Adolfo Vitale (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1965, p. 59 50 Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., p. 57

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diversa stirpe che di buon grado sottoponevano al giudizio dell’efebo armato le eventuali deroghe alle norme di precedenza nell’abbeverata”51.

Secondo l’autore, la popolazione non avrebbe temuto i fucili di vecchia fabbricazione detenuti dai gogle, dato che era a conoscenza del fatto che quelle armi non sarebbero state adoperate contro la popolazione stessa, ma per la sua protezione e per regolarne le attività. Il possesso dell’arma era però in grado di distinguere e conferire prestigio a ogni gogle da parte degli individui appartenenti al clan presso cui lo stesso gogle prestava servizio52. Oltre ad affiancare gli ascari nei combattimenti, i gogle vennero quindi impiegati dai governatori italiani come tramite tra i capi del clan di appartenenza e i residenti e commissari italiani. Essi sarebbero stati quindi percepiti e riconosciuti dalle popolazioni dei diversi clan come una sorta di simbolo del potere coloniale53. Il volume dell’opera L’Italia in Africa del Ministero degli Esteri sottolinea che la decisione di non dare un ordinamento di tipo militare ai gogle nel corso del colonialismo italiano, in accordo con quanto aveva proposto De Martino, non era dettata da disimpegno o trascuratezza di elementi tanto importanti per gli italiani, ma era dovuta alla volontà di preservare determinate caratteristiche che, secondo l’autore, le leggi militari avrebbero potuto intaccare”54. Nel testo dell’ufficiale Mario Palieri, è possibile trovare, tra le sommarie descrizioni degli scontri, alcune notizie sulla presenza di gogle e bande di qabilah nelle operazioni contro i guerriglieri. Nel febbraio 1917, due bande di qabilah e un certo numero di gogle, per un totale di 600 uomini (di cui 200 armati di fucile), effettuarono delle operazioni contro i daraawiish a Beledweyne. Riuscirono ad eliminare 50 guerriglieri e a sottrarre agli avversari 280 cammelli e 25 fucili, perdendo 6 uomini 55. Il testo indica poi che, nel 1920, una pattuglia formata da ascari e gogle, nei pressi di Ataleh, venne assalita da alcuni resistenti (non indicati come daraawiish). In quella situazione persero la vita 5 ascari e 5 gogle. Da Ataleh, venne inviata una centuria di ascari che arrestò i capi del clan da cui provenivano i responsabili dell’attacco ai soldati e ai miliziani filo-italiani, per poi

51

Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. I corpi armati con funzioni civili. Vol. IV, Massimo Adolfo Vitale (testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1965, pp. 58-59 52 Ivi, p. 59 Questo aspetto, pur essendo inserito in una descrizione filo-coloniale ed entusiasta dei gogle, è in accordo con quanto scritto da Cassanelli sul prestigio che conferiva, nella Somalia meridionale, il possesso del fucile. Cfr. Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 16001900, op. cit., p. 241 53 Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., p. 57 54 Ibidem Riguardo all’ultimo punto, non è chiaro se l’autore si riferisca all’istituzione dei gogle precoloniale o al suo impiego da parte italiana.

55 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., pp. 30-31

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infliggere una non precisata punizione all’intero clan56. Domenico Quirico sottolinea che le bande di qabilah e i gogle, pur essendo descritti nei comunicati ufficiali come innovazioni di successo, si dimostrarono, in alcune occasioni, inutili o addirittura dannose per gli italiani e per la popolazione somala che avrebbero dovuto proteggere dagli attacchi della guerriglia.

Molti appartenenti alle formazioni irregolari usarono i fucili per compiere azioni di brigantaggio. In alcune zone, gli abitanti dei villaggi subirono sia le razzie dai daarwiish che quelle delle milizie armate e assoldate dagli italiani57. In altri casi, le bande mancarono nella protezione di alcuni villaggi di loro competenza, nel momento in cui era più importante una loro azione. Nel 1913, un nucleo darwiish, sotto la guida del fratello di Hassan, effettuò una spedizione punitiva contro i villaggi lungo la riva destra dello Shabelle che erano passati sotto la protezione italiana. Le bande dell’area erano assenti quando arrivarono i guerriglieri, che assassinarono donne e bambini e fecero 800 prigionieri, oltre a incendiare molte abitazioni58. Nel 1916, avvenne un episodio particolarmente grave per gli italiani e i loro reparti di ascari, non solo per le perdite subite, ma per il fatto che l’attacco venne condotto da somali anche grazie a fucili regalati loro dai colonizzatori59. Enda El, capo degli Hawadle, aveva infatti offerto agli italiani di collaborare, insieme alla sua banda, alle operazioni contro i daarwiish.

La sua banda venne per questo motivo armata con fucili di tipo moderno60. A

Enda El, ottenuta la fiducia degli italiani, venne concesso di appoggiare il suo reparto al forte di Buuloburde, per rifornirlo di munizioni. In realtà, El e la sua banda, simularono solamente di combattere contro la guerriglia. Il capo del clan, al contrario, studiò il forte e le abitudini della compagnia di ascari che vi prestava servizio61. Il comandante della compagnia di Buuloburde, capitano Arrigo Battistella, in realtà diffidava di Enda El, perché era a conoscenza di suoi precedenti tradimenti ai danni degli inglesi e di Hassan. Aveva per questo inviato un corriere a Muqdisho, per chiedere di procedere all’arresto dell’uomo, ma non venne ascoltato62. Il 27 marzo, approfittando del fatto che la compagnia degli ascari era, quasi totalmente, fuori dal forte per raccogliere legna e fare provvista di foraggio, la banda di Enda 56

Ivi, p. 31 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 238 58 I villaggi colpiti erano passati contro la loro volontà sotto influenza italiana. Cfr. Quirico, Squadrone bianco.

Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 238; Caroselli, Ferro e fuoco in Somalia, op. cit., p. 207 59 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., pp. 29-30 Nel testo è esplicitamente indicato che l’offesa avvenne da parte di uomini “armati con fucili da noi regalati”.

60 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 857 Gli Hawadle sono indicati da Issa-Salwe come una parte del clan degli Hawiye. Cfr. Issa Salwe, The collapse of the Somali State. The impact of the colonial legacy, op. cit., p. 99 61 Ibidem 62 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 29 57

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El attaccò, simultaneamente, il forte e le baracche della residenza63. Un gruppo di somali uccise subito a pugnalate un soldato e un operaio italiano che stavano lavorando sul forte (esso non era completamente edificato al momento dell’attacco, anche se già adoperato dalla compagnia di ascari), per poi eliminare 10 ascari. Un altro gruppo di uomini, guidati dallo stesso Enda El e armati con i fucili che si erano procurati dagli italiani, fecero invece fuoco contro i locali della residenza, dove si trovavano il capitano Battistella e un sergente maggiore. Il sottufficiale venne subito colpito a morte, mentre il comandante provò a barricarsi dentro una stanza ma, capendo di non avere speranze davanti a tanti uomini armati, si presentò alla banda, venendo a sua volta eliminato da diversi colpi di fucile64. Il tenente Stagno, con i suoi ascari, sentiti gli spari accorse sul luogo dalla boscaglia. Gli ascari erano disarmati, perché avevano lasciato le armi nel forte, ma riuscirono a farsi strada tra la banda di Enda El lanciando sassi e usando dei bastoni. Una volta raggiunta l’armeria, di cui avevano le chiavi, presero i fucili e ingaggiarono un combattimento contro la banda, che nel frattempo aveva occupato il forte. Il tenente Stagno posizionò invece una mitragliatrice Maxim sulla cima del forte. Il reparto riuscì in questo modo a eliminare in tutto 70 armati nemici, costringendo Enda El alla fuga. I nemici feriti vennero eliminati immediatamente 65. Il colonnello Ettore Bessone, allora comandante del Regio Corpo, a Muqdisho aveva organizzato una rappresaglia, che sarebbe stata condotta da lui direttamente. Questa venne però bloccata, perché si temevano conseguenze particolarmente gravi per la colonia in un momento in cui l’Italia era impegnata nel primo conflitto mondiale66.

Nonostante questo episodio e le mancanze delle bande e dei gogle, non solo, come indicato nel lavoro di Domenico Quirico, i comunicati dell’epoca fanno trapelare un grande considerazione per queste milizie, ma anche in seguito, fino al secondo dopoguerra, come 63

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. I: Dall’Unità alla marcia su Roma, op.cit., p. 857 L’autore non spiega la ragione che portò Battistella a “presentarsi alla folla”, ma è possibile che l’ufficiale italiano sperasse, in qualche modo, di convincere Enda El e i suoi uomini a risparmiargli la vita. Cfr. Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 30 Secondo una versione parzialmente diversa, Enda El e altri si fecero aprire dal capitano “fingendo un colloquio ossequioso”. Una volta ricevuti, eliminarono il sergente maggiore con una fucilata, per poi affrontare Battistella. L’ufficiale lanciò contro gli aggressori la sua scrivania, costringendoli ad uscire. In seguito, sentendosi impossibilitato a barricarsi di fronte a un numero troppo elevato di uomini, decise di uscire, venendo massacrato. Cfr. Bernardo Valentino Vecchi, Vecchio Benadir, Torino, Bocca, 1933, p. 130 64

65

Vecchi, Vecchio Benadir, op. cit., p. 130 Enda El riuscì a fuggire ma, un anno dopo l’eccidio di Buuloburde, il sultano di Hobyaa inviò a Muqdisho la sua testa, dopo che il capo clan era stato eliminato da emissari del sultano.

66 Palieri, Note per la storia del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana, op. cit., p. 30 Non vengono riportate generalità e ruolo, politico o militare, di chi bloccò il piano di rappresaglia di Bessone. Il monumento che venne innazlzato a Buuloburde recava solo le generalità degli italiani caduti nell’eccidio.

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trapela dalle stesse citazioni adoperate in questo paragrafo, il poco spazio nei testi consultati dedicato loro (in particolar modo ai gogle), si caratterizza per elogio e riconoscenza, dati i servizi prestati loro agli italiani. I gogle sono ricordati infatti come una sorta di élite, capace di portare l’ordine dei colonizzatori nei rispettivi clan di appartenenza. Nel periodo delle campagne contro i daarwiish, in ogni caso, a prescindere dalle constatazioni critiche di Quirico e dai fatti di Buuloburde, gli ascari arabo-somali agirono affiancati da milizie di villaggio. Anche se queste conservavano i loro capi tradizionali, con l’utilizzo dei fucili italiani fornirono alle truppe regolari una sorta di protezione e aiuto, anche se con risultati non sempre positivi. In certi casi, essi combatterono anche in contatto con gli ascari, o sotto le direttive di questi, come nel caso della banda formata nel 1908 ad Afgooye. La situazione descritta presenta alcune analogie con quella che, a partire dal 1924-1925, si creò con i dubat, che verrà analizzata a partire dal prossimo paragrafo. Tali reparti erano pure considerati, dai fascisti che li descrissero in modo molto più dettagliato dei gogle, come una élite guerriera somala. Essa cambiò drasticamente la percezione che il colonialismo italiano aveva dell’impiego bellico dei somali fino a quel periodo. Almeno in parte, dati i dubbi su gogle e bande avanzati da Domenico Quirico, è possibile che lo stesso giudizio positivo sull’impiego degli irregolari contro i darwiish sia figlio di un’epoca in cui avvenne una rivalutazione dell’elemento somalo, che fornì la totalità degli elementi dubat e, sempre a partire da quell’anno, finì per diventare la maggioranza degli stessi reparti di ascari della Somalia Italiana.

3.2 Le truppe arabo-somale sotto il fascismo: le modifiche al Regio Corpo e la costituzione dei dubat

Cesare Maria De Vecchi diventò governatore della Somalia il 21 ottobre 1923, un anno dopo la marcia su Roma dei fascisti e la conseguente formazione del governo di Benito Mussolini.

De Vecchi, leader del partito a Torino, era stato uno dei quadrumviri (insieme a Italo Balbo, Michele Bianchi ed Emilio De Bono), i gerarchi che guidarono gli squadristi nel corso della marcia su Roma del 28 ottobre 1922. Nonostante questo suo contributo alla causa fascista, egli era un individuo per certi versi malvisto e percepito come scomodo da Mussolini, che

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cercò di allontanarlo dall’Italia dandogli un incarico nella colonia più lontana 67. De Vecchi giunse in Somalia l’8 dicembre 1923 con un piccolo gruppo di squadristi torinesi a lui particolarmente devoti. De Vecchi, che come molti dei primi fascisti era stato capitano delle truppe d’assalto degli Arditi nel corso del primo conflitto mondiale, in Piemonte si distinse per l’organizzazione di spedizioni squadriste. Lui e i suoi uomini applicarono in Somalia dei metodi particolarmente violenti contro la popolazione68. Appena arrivato, ordinò il disarmo delle popolazioni della Somalia meridionale, nonostante un ufficiale in servizio in colonia, il maggiore Renato dell’Era, cercasse di sconsigliarlo, riferendo che i fucili diffusi presso le popolazioni erano in realtà obsoleti, e che negli anni precedenti erano stati impiegati da queste per proteggersi dai daraawiish. Ignorando anche gli inviti a una politica meno violenta arrivati, nel corso del suo mandato, dal Ministro delle Colonie Luigi Federzoni, De Vecchi impiegò gli ascari in massacri di popolazione e incendi di villaggi, perché servissero da ammonimento alle popolazioni69. De Vecchi fu quindi da subito un governatore particolarmente violento verso la popolazione e, nel corso degli anni del suo mandato, la Somalia venne messa “a ferro e fuoco” anche nelle regioni settentrionali, fino a quel momento sotto protettorato italiano70. Queste campagne furono sostenute, nonostante l’apporto letale e 67

Angelo Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, Milano, Mondadori, 2000, p. 53 De Vecchi, pur essendo un fascista della prima ora (e tale rimase per tutta la sua esistenza), ebbe un rapporto abbastanza teso con Mussolini anche da prima della marcia su Roma. Nel corso del 1923, il conflitto tra i due esplose. Il gerarca torinese, pur appartenendo alla corrente fascista più conservatrice e filomonarchica, si rese protagonista di alcuni discorsi particolarmente estremisti che invitavano il partito a intraprendere una lotta contro la “plutocrazia industriale”, con riferimento alla famiglia Agnelli. Mussolini, dato che in quel periodo era intenzionato ad ottenere il consenso degli industriali e degli agrari per rafforzare il suo governo appena costituito, su suggerimento di un altro gerarca, Luigi Federzoni, optò per affidargli il governatorato della Somalia.

68 69

Angelo Del Boca, Italiani, brava gente? Vicenza, Neri Pozza Editore, 2005, pp. 147-150 Ibidem

70

Le armi obsolete, denunciate da De Vecchi come corrispondenti a 16.000, erano detenute soprattutto per motivi di prestigio, una volta cessata la minaccia dei daraawiish. Cfr. Hassan O. Ahmed, “Sul primo decennio dell’era fascista in Somalia” in Annarita Puglielli (a cura di), Proceedings of the Third International Congress of Somali Studies, Roma, Pensiero Scientifico Editore, 1988, p. 294 I metodi spietati del gerarca in Somalia furono attuati, oltre che dalle truppe della colonia, anche dai suoi fedelissimi. Questi uomini, oltre ad essere degli squadristi particolarmente violenti, erano personalmente legati a De Vecchi (Del Boca adoperò il termine “cortigiani”) da alcune concessioni di terre, utilizzate dagli stessi per attività agricole, rese possibili dallo stesso governatoe. In alcune occasioni, il governatore si appellò a questi concessionari, ricordandogli le possibilità di sfruttamento della popolazione e delle terre della Somalia che aveva dato loro, affinché affiancassero, con le loro armi, le truppe nelle operazioni contro ogni forma di resistenza. Episodi particolarmente efferati vennero rivendicati dagli stessi fascisti concessionari, come, ad esempio, la fucilazione di 13 somali scelti casualmente tra le prime persone incontrate, riferita a Del Boca da Carlo Vecco come attuata da Cesare Buffo. Il testo di Del Boca, Italiani brava gente?, descrive particolarmente bene le violenze degli uomini di De Vecchi in Somalia, viste come un proseguimento in Somalia delle azioni squadriste che li videro protagonisti in Piemonte anni prima, e il loro sfruttamento della manodopera locale. Cfr. Ernesto Quadrone, Pionieri, donne e belve. Uebi Scebeli, Giuba, Milano, Agnelli, 1934, pp. 34-35; Del Boca, Italiani, brava gente?, op. cit., pp. 153-157

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violento dei suoi compagni di partito, quasi integralmente dalle truppe arabo-somale, come si evidenzierà nel paragrafo seguente. Queste truppe, vennero da lui modificate immediatamente dopo il suo arrivo.

Egli operò immediatamente sui reparti di polizia e sugli ascari presenti in colonia, apportando importanti cambiamenti.

Il Corpo di polizia venne rinominato Corpo zaptié, dalla parola usata per identificare gli ascari impiegati dai carabinieri. Gli zaptié vennero aumentati di numero, da 500 a 800, e sottoposti a una selezione più rigida. Vennero allontanati gli uomini più anziani ed invalidi, presenti prima del suo arrivo71. Gli allievi erano da quel momento obbligati a frequentare corsi di lingua italiana e apprendere le principali nozioni dei regolamenti militari, dei codici e delle disposizioni dell’Arma dei carabinieri. Una volta diventati zaptié, ai sottufficiali dei carabinieri italiani era ordinato di proseguire l’istruzione iniziata durante il corso72. Per passare di grado, anche solo a livello di muntaz, ogni candidato doveva essere capace di scrivere in italiano sotto dettatura. I loro servizi, che secondo De Vecchi erano quasi nulli al suo arrivo, comprendevano la sorveglianza dei mercati, il controllo dei passaporti, la guardia nelle carceri, i controlli sull’esenzione delle tasse73.

Il governatore modificò anche il sistema di reclutamento del Regio Corpo, e in particolare le proporzioni numeriche degli ascari divisi per provenienza. Gli ascari della Somalia erano sempre stati, fino a quel momento, per il 90% arabi e per il 10% somali, con possibilità di aumentare unicamente l’elemento arabo74. Quando arrivò De Vecchi, alla fine del 1923, i 2373 ascari erano arabi per l’85%75. Questi combattenti erano efficienti, ma costosi, perché ogni arruolamento era gravato anche dal prezzo di trasporto via mare nella colonia. In quel periodo, a differenza che in passato, molti arabi sceglievano di rimanere in colonia anche dopo la fine dell’arruolamento, ma per dedicarsi al piccolo commercio nelle sedi dove avevano prestato servizio. Questo aspetto era percepito, da un punto di vista sociale, come pericoloso da De Vecchi: il governatore temeva che potesse svantaggiare l’economia dei somali e, in futuro, quella dei coloni italiani. Gli arruolamenti cominciarono allora a

71

De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., pp. 16-19 Ibidem 73 Ibidem 74 Ivi, pp.94-95 75 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p 247 72

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privilegiare l’elemento somalo, e le proporzioni cambiarono drasticamente. Già all’inizio del 1925, gli ascari arabi erano una percentuale inferiore al 50% del totale dei soldati76. Nel corso della ricerca, sono state consultate le relazioni sul Regio Corpo della Somalia del periodo 1927-1931. Alcune di queste relazioni presentano la “suddivisione per razze” degli effettivi, mostrando come i provvedimenti avviati da De Vecchi modificarono profondamente la composizione del Regio Corpo in Somalia. I somali, per molto tempo considerati inadeguati e quindi scarsamente arruolati, da quel momento furono costantemente la maggioranza degli effettivi. Gli arabi continuarono ad essere una presenza significativa, sempre però molto inferiore ai somali. Il gruppo meno numeroso era invece composto dagli eritrei fino al 1930, e in seguito dagli etiopici . A partire da quell’anno, infatti, gli eritrei, cessarono di prestare servizio in Somalia. Da quel momento, insieme ai somali e agli arabi, vennero impiegati gli etiopici, indicati nelle relazioni come “amhara”. Da una relazione del 1929 (quindi di poco precedente alla loro presenza in colonia), si apprende che il colonnello Luigi Frusci, comandante del Regio Corpo e autore delle relazioni, proponeva di procedere ad alcuni arruolamenti di etiopici, dando la motivazione che questo avrebbe procurato ai reparti il “vantaggio di accaparrare elementi d’oltre confine, pratici di luoghi e di cose abissine per ogni eventualità futura”77. Seguono adesso alcuni esempi delle suddivisioni degli ascari per provenienza emerse dalle relazioni consultate. La scelta è stata fatta cercando di mostrare la costante presenza di somali e arabi, rispettivamente, come primo e secondo gruppo per numero di effettivi, e i cambiamenti del gruppo meno numeroso, che dal 1930 vide il passaggio dagli eritrei agli etiopici, per le ragioni di cui sopra. Nel 1927, gli ascari in servizio in Somalia erano 2919 arabi, 3931 somali e 590 eritrei78; nel 1929 erano presenti 972 arabi,

76

De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., pp. 95-96 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 53, Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia ItalianaComando-“Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo nel I trimestre dell’anno 1929” (firmata dal comandante, colonnello Luigi Frusci), Muqdisho, aprile 1929 78 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 53, Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia ItalianaComando-“Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo nel III trimestre dell’anno 1927” (non firmata), Muqdisho, dicembre 1927 77

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2020 somali e 414 eritrei79; nel 1930 erano presenti 889 arabi, 1829 somali e 231 amhara80; nel 1931 erano presenti 685 arabi, 1715 somali e 192 amhara81.

Se i somali diventarono, da De Vecchi in poi, la maggioranza degli ascari, lo stesso governatore creò anche una nuova tipologia di reparto, composta unicamente da somali.

In questo paragrafo, verranno trattate la loro costituzione e i loro compiti di natura non militare. I loro contributi in campo bellico, nelle operazioni in Somalia settentrionale e nel corso dell’aggressione all’Etiopia, verranno invece affrontati, rispettivamente, nel paragrafo e nel capitolo seguente.

Tra le bande irregolari costituite nel periodo delle incursioni dei daraawiish, una parte era deputata alla protezione dei confini. Da quanto riferito da De Vecchi nel suo libro Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, queste ultime, al suo arrivo, sarebbero state in condizioni molto critiche82. Nel libro del governatore, esse sono descritte, nello stato in cui si trovavano alla fine del 1923, con termini molto somiglianti a quelli con cui altre fonti descrivono i chirobotos. Con la morte di Hassan e la fine del suo movimento, cessata la minaccia, queste bande sarebbero state formate da uomini privi di alternative, che, per non soffrire la fame, venivano arruolati dai capi locali e pagati miseramente83. Erano uomini come questi, per il governatore, che avevano radicato nei suoi predecessori, privi del suo intuito, l’idea che “il Somalo fosse un combattente di nessuna qualità”. De Vecchi sentiva però la necessità di un confine solido, che mettesse al riparo la colonia da ogni sconfinamento etiopico e dalle azioni dei predoni. Sciolse quindi le bande di confine presenti in Somalia al suo arrivo, per farne un 79

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 53, Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia ItalianaComando-“Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo nel IV trimestre dell’anno 1929” ( firmata dal comandante, colonnello Frusci), Muqdisho, dicembre 1929 80 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 54, Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia ItalianaComando-“Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo nel II trimestre dell’anno 1930” ( firmata dal comandante, colonnello Frusci), Muqdisho, agosto 1930 81 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 54, Regio Corpo di Truppe Coloniali della Somalia ItalianaComando-“Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo nel I trimestre dell’anno 1931” ( firmata dal comandante, colonnello Frusci), Muqdisho, 20 maggio 1931 82 De Vecchi segnala uno stato particolarmente deplorevole, dal suo punto di vista, per quanto riguardava le bande somale poste alla vigilanza dei confini, ma definiva anche “istituti mediocri” i gogle (che non furono sciolti) e le altre bande impiegate contro i daraawiish. La stessa opera di Caroselli, nel testo di De Vecchi, viene definita eccessivamente apologetica verso quelle esperienze. Il governatore creò i reparti dubat che, effettivamente, vennero riconosciuti da molti autori come particolarmente efficaci, come si vedrà nel corso di questo lavoro. Sulla situazione preesistente, nonostante i problemi sottolineati da Quirico, non si può però fare a meno di sottolineare la parzialità di questo testo, scritto da un autore che, in modo sistematico, elogia i suoi provvedimenti e critica il lavoro dei suoi predecessori. De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., p. 98 83 Ibidem. Per le descrizioni dei chirobotos si rinvia, ad esempio, al lavoro di Quirico. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 213-214

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corpo d’élite, una “istituzione tutta nuova, un organismo sorto nell’alone ardito della Vittoria”84. Le nuove bande avrebbero dovuto inviare, ogni giorno, delle pattuglie lungo i confini. Le pattuglie, avrebbero comunicato tra loro, formando una “catena”85. Il loro compito principale sarebbe stato tutelare le popolazioni della colonia e i loro pascoli, che spesso subivano razzie da popolazioni provenienti dall’Etiopia. Da quanto scritto in una relazione del 1924 dallo stesso governatore, anche il governo etiopico sarebbe stato favorevole ad un “irrigidimento” dei confini, dato che molte popolazioni erano solite sconfinare nella Somalia Italiana anche per sottrarsi al pagamento dei tributi, richiesto dalle autorità etiopiche 86. Nel 1924, il governatore affidò l’incarico di reclutare gli uomini al maggiore degli alpini Camillo Bechis, che lavorò per oltre un anno sugli arruolamenti87. Questa fase viene indicata da tutte le fonti come caratterizzata da una selezione molto rigida, che portò alla nascita di un corpo, appunto, nuovo e particolarmente speciale. Tuttavia, le fonti presentano alcune differenze.

Roberto Cimmaruta, ufficiale che operò per molti anni con questi reparti, molto genericamente, riporta che le nuove bande vennero formate da Bechis con gli uomini più intelligenti, forti e valorosi di ogni qabilah, mentre le precedenti bande erano composte da personale inetto. Entrare a far parte del nuovo corpo, per i somali, sarebbe stato particolarmente onorevole, destinato a pochi88.

Secondo quanto indicato da De Vecchi,

vennero reclutati uomini tra qaba’il “sceltissime”, anche se il testo non specifica i criteri di scelta. Gli uomini provenienti da questi clan selezionati dovevano essere “staccati da qualsiasi tutela di capi etnici”. Una descrizione simile presenta già alcuni problemi, perché non indica gli elementi che portarono a considerare alcune qaba’il come degne di essere considerate per gli arruolamenti, ma permette di conoscere un requisito significativo degli arruolati nelle nuove formazioni: dovevano risultare privi di legami con i capi locali, a differenza delle bande di qabilah impiegate contro le milizie di Hassan89. In un articolo firmato da De Vecchi del 1941, che ripercorre la rifondazione delle bande di confine, le qaba’il indicate come scelte

84

Ivi, p. 99 Cesare Maria De Vecchi Di Val Cismon, Relazione sul progetto di Bilancio della Somalia Italiana per l’esercizio finanziario 1925-1926, Mogadiscio, R.Bettini, 1924, p. 39 La relazione è del 1924, periodo in cui le nuove bande di confine erano ancora nella fase organizzativa. Con l’espressione “in catena”, il testo fa probabilmente riferimento al fatto che, le varie pattuglie poste lungo i confini, dovevano essere in grado di comunicare e cooperare tra loro.

85

86

Ibidem Il testo non specifica ulteriormente le autorità etiopiche che esigevano i tributi Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 643 88 Roberto Cimmaruta, Ual Ual, Milano, Mondadori, 1936, pp. 15-20 89 De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., p. 99 87

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per gli arruolamenti sono i Daarood, gli Hawaadle e gli Averghedir90. Secondo quanto riportato da Marco Pomilio, Bechis avrebbe reclutato, almeno in parte, individui che avevano prestato servizio nelle bande di qabilah e nei gogle (che quindi avevano un rapporto molto stretto con i capi locali), dicendo anche che, data la richiesta di De Vecchi di formare bande di confine d’élite, quegli uomini erano, nella colonia, la materia sulla quale era possibile operare.

Il testo di Pomilio si discosta quindi dalle fonti precedentemente indicate: la fonte, da un lato, concorda sul fatto che vennero costituite delle bande di confine particolarmente addestrate e selettive, scelte “fra le tribù più guerriere della colonia”, ma con uomini che avevano prestato servizio in formazioni preesistenti. Bechis lavorò per un intero anno, riuscendo a radunare un certo numero di uomini che soddisfacessero definite caratteristiche di resistenza91. L’ufficiale venne aiutato negli arruolamenti da graduati degli ascari che, volontariamente, parteciparono alla formazione delle nuove bande di confine92. Un decreto governatoriale del 25 settembre 1925 sancì l’organizzazione di 50 bande di confine, da 60 uomini ciascuna93. Le bande erano raggruppate in settori, e questi venivano sottoposti a un Comando Bande. Ogni ufficiale italiano comandava un settore, quindi aveva sotto la sua responsabilità diverse bande

94

. Il

Comando delle Bande, posto a coordinamento dei settori, venne assunto da Camillo Bechis95.

Gli appartenenti a queste formazioni non erano dotati di una divisa, come gli ascari, ma di un abbigliamento uniforme. Questo comprendeva due strisce di cotonata bianca, che avvolgevano il corpo, e una terza, che veniva adoperata per coprire il capo, costituendo un turbante. Da questo copricapo, i combattenti delle bande vennero chiamati, nelle fonti italiane, con il termine dubat, unione delle parole somale dub, turbante, e at, bianco, traducibile quindi nell’insieme con “turbante bianco”96. Questo vestiario era economico e molto semplice, e non necessitava del lavoro dei sarti e delle commesse militari, indispensabili per le uniformi degli 90

L’articolo accostava i dubat ai bersaglieri, a differenza di altre fonti che collegavano le bande di confine somale agli arditi. Cesare Maria De Vecchi Di Val Cismon, “I dubat, neri bersaglieri di Somalia”, in Africa Italiana, Roma, Istituto Fascista dell’Africa Italiana, gennaio-febbraio 1941 91 Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 643 92 De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., p. 99 93 Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 643 94 Cesare Maria De Vecchi Di Val Cismon, Relazione sul progetto di Bilancio della Somalia Italiana per l’esercizio finanziario 1926-1927, Mogadiscio, R. Bettini, 1925, p. 77 95 Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 643 96 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 20 Un sito inglese, The British Empire, riporta in un breve articolo l’esistenza di reparti di polizia africana, costituiti dai britannici nel Northern Frontier District (NFD) del Kenya, chiamati con lo stesso nome. Questi uomini sarebbero stati selezionati tra i figli di capi locali influenti, dotati di “proven courage”. Venivano reclutate tutte le popolazioni che abitavano il distretto, tra le quali anche i somali. Cfr. Mervyn Maciel, “The unforgettable Dubas of Kenya’s Northern Frontier”, in The British Empire, URL: <https://www.britishempire.co.uk/article/unforgettabledubas.htm> [consultato il 3 febbraio 2019]

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ascari. Inoltre, il colore bianco aveva un valore simbolico, sia per le popolazioni somale che per i confinanti etiopici. Dalle prime, esso avrebbe subito ricondotto i dubat alla religione islamica, poiché un abbigliamento di quel tipo era prescritto per i pellegrini che si recavano alla Mecca; agli etiopici, a prevalenza cristiana, nelle intenzioni di De Vecchi, un abbigliamento immediatamente collegabile alla religione musulmana avrebbe dovuto incutere timore97. I gradi, oltre ai dubat semplici, erano tre, ognuno dei quali indicato da un cordoncino di colore diverso: sottocapo banda (colore nero), capo (colore rosso) e capo comandante (verde). Il cordoncino, unico mezzo per identificare la posizione gerarchica del dubat (data l’assenza di uniformi e, conseguentemente, di galloni cuciti sulle giubbe), andava portato al collo, insieme a un fischietto che veniva adoperato per richiamare i dubat semplici e i sottoposti. Non esisteva alcuna corrispondenza gerarchica tra dubat e ascari: ad esempio, un capo comandante poteva impartire ordini a un dubat, ma non a un ascaro, che riceveva ordini dai suoi graduati98. Anche i dubat erano comandati da ufficiali italiani. Rispetto agli ascari, erano però dotati di una maggiore autonomia, e spesso operarono coordinati dai loro graduati, senza gli ufficiali99. In alcuni casi, buluk-basci e jusbasci venivano inviati presso le bande, per dirigere i dubat100. Nei testi fascisti, i dubat vengono definiti reparti irregolari. Domenico Quirico li ha definiti come una via di mezzo tra gli ascari e le bande irregolari, stabilendo quindi una certa distinzione tra i dubat delle bande di confine e le altre bande irregolari.

Infatti, pur non essendo inquadrati come gli ascari, i dubat vennero comunque comandati da ufficiali italiani e non erano organizzati da capi locali, né preposti esclusivamente alla vigilanza interna alla qabilah di appartenenza, come fu, rispettivamente, per le bande di qabilah e per i gogle101. In ogni caso, anche nei testi dove vengono definiti irregolari, emerge una distinzione netta tra loro e altri reparti irregolari. Essi vengono sempre definiti, appunto, come dubat mentre, per altri irregolari, viene utilizzato il termine generico di banda. Per fare un esempio, in un testo sul secondo conflitto mondiale nelle colonie italiane in Africa Orientale, l’elenco delle forze italiane disponibili presenta, come voci distinte, 5 gruppi dubat e 4 “bande somale”102. Nel testo di Cimmaruta sono indicate, in lire, le paghe stabilite per 97

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 248 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 22 99 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 249-250 98

100

Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 644 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 248 ; Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 20; Caroselli, Ferro e fuoco in Somalia, op. cit., pp. 203-204 101

102

Alessandro Bruttini, Giuseppe Puglisi, L'impero tradito, Firenze, La Fenice, 1957, p. 213

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gradi, affermando che nella colonia la paga giornaliera di un uomo era intorno alle 5 lire, cifra che permetteva a un somalo di vivere dignitosamente. Le paghe dei dubat erano le seguenti: dalle 144 alle 160 lire per i semplici dubat, dalle 160 alle 180 per i sottocapi banda, da 180 225 per i capi e da 250 a 300 per i capi comandanti. Con la paga, i combattenti dovevano provvedere ai viveri e al vestiario, ad eccezione del turbante, per il quale ricevevano, ogni 6 mesi, una indennità di 30 lire. Non erano previste altre indennità né premi di arruolamento e congedamento. Assunto esclusivamente per le sue “qualità fisiche e morali”, ogni dubat poteva essere congedato immediatamente, nei casi di infrazione di una disciplina indicata, dallo stesso Cimmaruta, come molto rigida103. I dubat non dovevano infatti abbandonare, per nessun motivo, le armi, tenere conto esatto delle munizioni in dotazione ed essere sempre pronti a partire per una marcia, a prescindere dai chilometri previsti dalla stessa 104. Erano eccellenti marciatori. L’armamento era costituito dai fucili austriaci Mannlicher del 1878105.

L’arma era di calibro più grosso rispetto a quelle degli ascari. Oltre al fucile e a una cartucciera in pelle per il suo munizionamento, i dubat avevano il permesso di portare, in sostituzione della baionetta, i billao di loro proprietà, pugnali tradizionali somali a lama larga, considerati oggetti molto importanti dai locali106. Da un ufficiale si apprende che i billao erano diffusi tra i dubat provenienti dalle regioni meridionali. Questa differenza è motivata nel testo con il fatto che, nelle regioni del nord, data una diffusione delle armi da fuoco più precoce, le armi bianche erano meno considerate e diffuse. I dubat del nord erano abituati a combattere, anche nel corpo a corpo, con il calcio del fucile, e per questo evitavano di adoperare il billao, che costituiva un peso in più107. La leggerezza di equipaggiamento fu infatti una proprietà fondamentale dei reparti dubat dalla loro costituzione, e li accompagnò per tutta la loro storia. In un documento d’archivio del settembre 1926, quando le bande erano costituite da un anno, si leggono le caratteristiche di questi uomini che De Vecchi elencò al Ministro delle Colonie, il principe Pietro Lanza di Scalea. I combattenti dovevano essere in grado di agire, per tempi prolungati (non specificati), in “assenza assoluta di bisogni”, e alle loro formazioni sarebbe stata richiesta estrema mobilità, una capacità di effettuare

103

Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 22 Ibidem 105 Giorgio De Vecchi Di Val Cismon, Dubat. Gli arditi neri, Milano, Mondadori, 1936, p. 29 104

106 107

Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 20 De Vecchi Di Val Cismon, Dubat. Gli arditi neri, op. cit., p. 29

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spostamenti e azioni molto veloci108. La rapidità nelle azioni era stata una caratteristica dei reparti italiani degli Arditi della prima guerra mondiale, truppe d’élite specializzate in assalti, nelle quali combatterono molti fascisti, compreso De Vecchi. Le operazioni di questo corpo erano spesso molto pericolose e avvenivano in inferiorità numerica: lo stesso De Vecchi, con un gruppo di commilitoni, aveva affrontato una intera divisione austroungarica, riuscendo a ottenerne la resa. Tali esperienze ispirarono De Vecchi per la costituzione dei dubat. Nella stampa dell’epoca, i dubat sono talvolta chiamati “Arditi di Somalia”109. Gli accostamenti al corpo della prima guerra mondiale sono spesso presenti nei libri del periodo. Giorgio de Vecchi, figlio del gerarca e ufficiale comandante di un reparto di dubat nel corso della guerra contro l’Etiopia, ha dato il titolo Dubat. Gli arditi neri al suo libro riguardante le sue esperienze presso i combattenti somali110. Cimmaruta fornì questa descrizione che, pur essendo molto enfatica, illustra la mobilità che si richiedeva alle bande di confine e, da quanto emerso dalle fonti consultate in questo lavoro, caratterizzò effettivamente i dubat: “L’equipaggiamento fu del tutto abolito; niente zaino, niente tascapane, nessun impedimento, mal tollerato dalla fiera e nobile gente della boscaglia, abituata a portare con sé unicamente le armi. Niente cammelli, niente muli per il trasporto dei viveri e dell’acqua. Truppa leggera ed ardita, creata per spostarsi veloce in terreno accidentato, per eseguire rapide ricognizioni, per piombare fulminea sull’avversario, sorvegliarne i movimenti, perseguitarlo sia nella boscaglia fittissima e insidiosa, sia negli aspri e semi.desertici territori del nord, i dubat dovevano esser capaci di bere dove beveva il nemico, di mangiare ciò che esso mangiava, di contentarsi insomma delle modeste risorse del paese. Soltanto così, indipendenti da rifornimenti di ogni genere, i nuovi soldati potevano compiere marce rapidissime ed esplicare la loro attività di arditi della boscaglia. […] Del resto, anche durante la vita civile gli elementi fisicamente e moralmente migliori delle cabile erano abituati a compiere marce di diecine e diecine di chilometri nella boscaglia più fitta, senza mangiare, senza bere, senza sostare un minuto”111.

Come verrà esposto in questo e nel capitolo successivo, gli obiettivi di De Vecchi vennero raggiunti, e i dubat effettuarono, nel corso delle operazioni, azioni rischiose e rapide, anche se il loro accostamento agli Arditi ebbe sicuramente intenti propagandistici, dato che

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AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 12, fasc. 13, copia di telegramma di De Vecchi di Val Cismon al Principe di Scalea, Muqdisho, 13 settembre 1926 109 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 249 110 De Vecchi Di Val Cismon, Dubat. Gli arditi neri 111 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 20

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sottolineava il carattere elitario dei combattenti somali e li collegava direttamente con un reparto tenuto in molta considerazione dai fascisti.

Dal gennaio 1925, i dubat iniziarono i loro servizi sulla linea del confine etiopico (DoolowBeledweyne). In seguito, le 50 bande costituite, furono dislocate lungo tutta la frontiera terrestre della Somalia, per 2000 chilometri, formando una catena ininterrotta. I dubat dovevano contrastare

sia banditi provenienti dall’Etiopia, che spesso sconfinavano e

compivano razzie contro i somali, che i conflitti tra gli stessi clan somali112. Dalla relazione di quello stesso anno, De Vecchi appare molto soddisfatto dei nuovi reparti formati da Bechis secondo le sue direttive. Questi nuovi reparti sono descritti nella relazione come se costituissero uno spartiacque nella storia della colonia. Il confine, fino a un anno prima incerto e fonte di pericoli, era adesso accostabile alle frontiere europee in quanto a sicurezza.

La loro vigilanza era ineludibile, e aveva impedito, in quell’anno, tutte le razzie che, prima della costituzione dei dubat, venivano considerate “tradizionali” e vissute come un fatto inesorabile e naturale della colonia, impossibile da eliminare113. In caso di sconfinamento, i dubat dovevano obbligare l’individuo o il gruppo di persone a indietreggiare. Se questo non avveniva, l’ordine dato ai somali era quello di adoperare direttamente le armi114. Alcuni documenti mostrano esempi di questi impieghi. Nel gennaio 1928, gruppi di banditi provenienti dalla regione dell’Ogaden razziarono dei cammelli. Alcuni degli animali erano di proprietà dell’amministrazione italiana, e l’altra parte apparteneva una banda di dubat. Una trentina di dubat, appartenenti alla banda che aveva subito la razzia, inseguì i banditi: i dubat li raggiunsero e vi ingaggiarono uno scontro a fuoco, riuscendo ad eliminare 5 dei fuggitivi e a impadronirsi di circa 400 cammelli, compresi quelli che erano stati razziati alla banda di appartenenza e all’amministrazione115. In un telegramma del 1933 è riportato che alcuni somali, appartenenti a un rer non identificato, razziarono dei cammelli di proprietà dei dubat, 112

Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., p. 192 Cesare Maria De Vecchi Di Val Cismon, Relazione sul progetto di Bilancio della Somalia Italiana per l’esercizio finanziario 1926-1927, Mogadiscio, R. Bettini, 1925, p. 77 113

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Archivio Centrale dello Stato (da qui in poi ACS), Fondo Graziani, b. 12, fasc. 19, telegramma del colonnello Ritelli alla Segreteria del governatore della Somalia Italiana, Mustaxiil, 23 luglio 1933 La firma presenta solo il cognome dell’ufficiale, ma è probabile che si tratti di Antonio Ritelli. Nel 1931, quando era maggiore, Ritelli venne infatti posto a capo dell’ispettorato delle bande dubat, responsabile, per conto del governo, dell’addestramento dei combattenti. Lo stesso vine indicato da Pomilio come tenente-colonnello, in un articolo pubblicato nell’agosto del 1933, ed è possibile che sia stato promosso a colonnello nel periodo tra la stesura e la pubblicazione dell’articolo. Cfr. Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 644 115 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/13, fasc. 49, telegramma di Bechis inviato al Regio Ministro Italia in Addis Ababa, Muqdisho, 21 giugno 1928

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che stavano pascolando in territorio italiano tra Goriale e Durrei116. Secondo Ritelli, azioni di questo tipo, che erano appoggiate dagli etiopici, venivano incentivate dal “frazionamento” dei dubat. Questa espressione è un riferimento al fatto che spesso parte dei dubat veniva impiegata per la costruzione di strade (come si dirà nel prossimo paragrafo), assottigliando i numeri di quelli effettivamente impiegati nella vigilanza dei confini. Nel telegramma è quindi proposto di interrompere i lavori per una strada (non indicandone la zona), concentrando i dubat nella vigilanza117. Pochi giorni dopo, alcuni dubat recuperarono il bestiame118.

Dalla lettura di un documento analogo del 26 agosto 1933: “[…] capo comandante Calihi est transitato giorno 24 con banda et bestiame controrazziato. […] circa 770 cammelli appartengono maggioranza rer Aden Abdalla ed Mahad Abdalla sotto rer Idis[…] Morti appurati Talamoghe tre feriti anche gravi diversi.

Parte nostra un ferito leggero ex dubat. Dubat partecipanti controrazzia 24. Respinsero cinque controrazzie da parte numerosi armati ma sempre messi in fuga. Banda Goriale avuto avviso razzia Dermengit est corso subito controrazzia avvisando comando settore.[…] trovò rer Kaire Ahgah et rer Gheddi Talamoghe i quali offrirono vitto dubat invitandoli poi punire razziatori poco lontano. Mente banda operava controrazzia rer Abdi Cassim assalì rer Kaire et Gheddi perché avevano forniti viveri dubat ma Abdi Gassim dopo subite perdite dovette ripiegare. Condotta capo comandante et dubat ammirevole et propongo premio”119.

Questo documento è interessante per più ragioni. Da questa lettura emerge una certa efficienza e capacità di azione da parte dei dubat, per i quali veniva proposto un premio dal colonnello Ritelli. Inoltre, in questa circostanza, la popolazione si mostrò collaboratrice con i 116

Allegato n. 27 “Razzia di bestiame di proprietà dei nostri dubat tra Goriale e Durrei”, telegramma in arrivo del Governo della Somalia (firmato Di Bastagno, commissario di Oddur), Muqdisho, 22 luglio 1933 in ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/13, fasc. 49 Nella fonte viene specificato che i cammelli dei dubat stavano pascolando in territorio italiano perché anche gli stessi combattenti delle bande di confine erano soliti sconfinare. In un telegramma dello stesso commissario Di Bastagno, di circa un mese successivo a quello di cui sopra e avente per oggetto altre razzie avvenute ai danni dei dubat, viene riportato che i dubat sconfinavano con il loro bestiame di giorno, per poi riportare gli animali in territorio italiano di notte. Queste osservazioni sono precedute dall’espressione “male solito”, virgolettata nello stesso testo. Cfr. ACS, Fondo Graziani, b. 12, fasc.

19, telegramma Di Bestagno al Governo della Somalia, Oddur, 17 agosto 1933 117 Allegato n. 27 “Razzia di bestiame di proprietà dei nostri dubat tra Goriale e Durrei”, telegramma in arrivo del Governo della Somalia (firmato Ritelli,), Muqdisho, 24 luglio 1933 in ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos.

89/13, fasc. 49 118 Allegato n. 27 “Razzia di bestiame di proprietà dei nostri dubat tra Goriale e Durrei”, telegramma in arrivo del Governo della Somalia (firmato Di Bastagno, commissario di Oddur), Muqdisho, 28 luglio 1933 in ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/13, fasc. 49 119 ACS, Fondo Graziani, b. 12, fasc. 19, telegramma di Ritelli al Governo della Somalia, Mustaaxiil, 27 agosto 1933

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combattenti somali. Questo aspetto viene riportato, in un testo del 1925, da Corrado Zoli, governatore della Colonia d’Oltregiuba. Secondo il governatore, le popolazioni “primitive”, come quelle della regione somala Dooxada Juba, si relazionavano meglio con i dubat e i gogle rispetto agli ascari regolari. Non essendo infatti abituate a rapportarsi con autorità e leggi nuove, i locali preferivano obbedire agli irregolari che, pur prestando servizio per il governo italiano, apparivano meno distanti delle truppe regolari, per l’assenza di uniformi e per la provenienza dagli stessi clan delle popolazioni che incontravano durante i loro servizi120.

Un altro punto interessante del documento è costituito dal passaggio che indica, nello schieramento italiano, il fatto che un ex dubat sia rimasto leggermente ferito. Procedendo nella consultazione della busta, un telegramma sui resoconti di altre razzie e contro-razzie, indica la forza impiegata nel recupero di 650 cammelli e cammelli da latte come corrispondente a 4 dubat e 7 ex dubat121. Da questi documenti emerge quindi che, almeno in certi casi, i dubat potevano essere coadiuvati da uomini che avevano precedentemente combattuto negli stessi reparti, pur non facendone più parte, e che questo tipo di appoggio era conosciuto e accettato dalle autorità italiane.

In tale contesto operativo, fatto di lunghe distanze e, spesso, in territori con risorse scarse, la resistenza fisica e la capacità di sopportare la fame e la sete si rivelavano requisiti fondamentali. La loro “indipendenza integrale da ogni necessità di dotazioni logistiche”, oltre a consentire, ovviamente, enormi risparmi per gli italiani, li rendeva particolarmente resistenti ai disagi e liberi di agire improvvisamente, se necessario. In caso di bisogno, infatti, i dubat potevano dirigersi verso il luogo ove fosse richiesto il loro intervento, senza preoccuparsi di lasciare incustodite le salmerie proprie degli ascari (depositi di munizioni, scorte di viveri, quadrupedi, pezzi d’artiglieria). I loro alimenti principali erano il latte, il thè e la carne del bestiame a disposizione, che consumavano dopo averla bollita, ancora dura122. Secondo 120

Corrado Zoli, Relazione generale dell'Alto commissario per l'Oltre Giuba a S. E. il principe Pietro Lanza di Scalea, Roma, Ministero delle colonie, 1926, p. 94-95 La regione Dooxada Juuba venne ceduta agli italiani dai britannici nel 1924. Il 29 giugno 1925, la regione venne denominata Oltregiuba. La nuova colonia venne posta sotto il governo di Corrado Zoli. Nel 1926, il territorio venne formalmente annesso nella colonia dell Somalia Italiana. Cfr. Robert L. Hess, Italian colonialism in Somalia, Chicago, The University of Chicago Press, 1966, pp. 157-159 121

ACS, Fondo Graziani, b. 12, fasc. 19, telegramma di Ritelli al Governo della Somalia, Mustaaxiil, 27 agosto 1933 122 Anche se non specificato, per quanto riguarda la carne, l’autore intende forse sottolineare che i dubat, non disponendo di depositi per i viveri, non ricevevano carne macellata o conservata, ma se la procuravano dalle

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diverse fonti, se si trovavano in carenza di viveri, i dubat bevevano il thè, che bastava loro a ristorare l’organismo. Anche nutrendosi unicamente con tale bevanda, i combattenti somali erano capaci di resistere per due giorni di marcia, tempo nel quale riuscivano a percorrere anche fino a 150-170 chilometri . La resistenza nelle marce diventò eccezionale, pur essendo accostata ad una alimentazione frugale, quando non assente. Per ottenere e mantenere queste caratteristiche, qualificanti i dubat e fondamentali per i compiti che dovevano svolgere, un apposito ispettorato per le bande incaricava gli ufficiali delle stesse di istruire i combattenti e di curare in modo meticoloso la loro resistenza fisica. Essa era indispensabile in reparti che dovevano comunicare tra loro unicamente mediante l’elemento uomo, senza mezzi tecnologici come la radio o i veicoli123. L’importanza di queste elevate capacità fisiche emergeva, ad esempio, nelle comunicazioni tra dubat di postazioni diverse. Tali postazioni, dette posti-banda, erano costituite da gruppi di dubat in servizio di vedetta. Se a un postobanda arrivavano delle lettere, uno o più dubat dovevano portarle in un altro posto-banda, creando la “catena” efficiente che aveva richiesto De Vecchi nella sua relazione del 1924. Le distanze tra queste postazioni non erano fisse, e potevano essere anche molto grandi e impegnative per uomini appiedati. Spesso, i dubat arrivarono a compiere 120 chilometri in un giorno, da un posto-banda ad un altro124. Una distanza di 100 chilometri era cosa relativamente facile per loro. Intorno al 1933, una banda di dubat riuscì a percorrere 400 chilometri, da Mustaxiil a Galati, in meno di una settimana. Gli uomini camminarono giorno e notte, dormendo solo 3 ore nel primo pomeriggio e marciando la media continuativa di 20 ore per giorno. Luigi Amedeo di Savoia, Duca degli Abruzzi, organizzò per due anni consecutivi, nel 1929 e nel 1930, delle gare di marcia125. Squadre di ascari, gogle, e dubat gareggiarono tra loro per vincere una coppa d’argento, messa in palio dal duca. Le squadre marciavano armate anche durante le gare, sia di giorno che di notte. Entrambi questi tornei vennero vinti dai dubat126.

Dal 1929, alcuni dubat vennero dotati di cammelli. Non si trattava di un corpo separato, ma di una componente cammellata interna ai dubat. Questi uomini, pur essendo a tutti gli effetti mandrie presenti nelle zone dove prestavano servizio, se queste erano disponibili. Pomilio, “Dubat. Scolte fedeli delle frontiere somale”, op. cit., p. 645 123 Ibidem 124 Ivi, p. 646 125 Ibidem 126 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 21 Non viene specificato il motivo dell’equipaggiamento anche nel corso delle gare. Questa scelta poteva essere dovuta a un tentativo di tutelare i dubat da eventuali attacchi che, anche durante le gare, potevano avere luogo, o a fare delle gare ulteriori addestramenti.

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appartenenti alle bande di confine, erano chiamati anche con il termine dubor (non tradotto nelle fonti). I quadrupedi adoperati provenivano dalle regioni settentrionali, dove venivano indicati con il termine recub, o dal Somaliland britannico127. Il primo nucleo di dubor, comprendente 50 uomini, venne organizzato dal capitano d’artiglieria alpina Giuseppe Cimmaruta. Questi dubat cammellati erano stati istruiti da Cimmaruta a montare i cammelli come dei cavalli, mediante l’utilizzo di selle, staffe e redini. Cimmaruta apprese questo metodo dai Somaliland Camel Corps britannici. Tale modo di cavalcare l’animale differiva da quello dei meharisti, le truppe libiche italiane che cavalcavano il dromedario incrociando le gambe intorno al collo dell’animale, e dirigendolo facendo pressione con i piedi128. I dubor erano armati di moschetti da cavalleria. Il resto del loro equipaggiamento era il medesimo dei dubat appiedati, funzionale e leggero, quindi ridotto al minimo. Oltre alla cartucciera in pelle, i dubor portavano sui loro recub acqua, mangime e viveri in quantità tali da non appesantire l’animale, per disporre quindi della rapidità d’azione propria di tutti i dubat. Rispetto ai cammelli arabi, quelli somali erano disponibili a un prezzo inferiore e, pur essendo meno robusti, riuscivano a resistere meglio al clima della colonia129.

Per quanto riguarda gli alloggi degli appartenenti alle bande di confine, in un testo viene riportato che i dubat, con le loro famiglie, vivevano in capanne a struttura conica tipiche dell’Africa Orientale, chiamate tukul. Queste erano diffuse in tutta la colonia130.

I dubat non si misurarono solo contro altri uomini nel corso dei loro servizi. Come descritto nel testo di Cimmaruta, si verificarono diversi casi di attacchi contro i leoni, talvolta fatali per i dubat. I felini rappresentavano ovviamente una minaccia sia per le popolazioni che per il bestiame. In alcuni casi era ordinato ai dubat di sparare a vista su queste belve, per la protezione delle popolazioni e dei loro animali, ma il confronto con l’animale era vissuto dai dubat anche come una questione di onore e prestigio. Con toni molto enfatici, il testo riporta due casi di dubat che riuscirono ad eliminare un leone, rimanendo uccisi a loro volta. In uno di questi, lo scontro avvenne tra due dubat e due leoni. Uno dei due uomini rimase ucciso subito e l’altro, dopo aver abbattuto l’animale, si ricordò di riprendere i fucili, perché mai 127

Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., p. 216 Marco Pomilio, Un giornalista all'equatore : note di viaggio di 8000 km. attraverso la Somalia italiana, Firenze, Vallecchi, 1933, p. 108

128

129 130

Corni, Somalia italiana, Vol. II, op. cit., pp. 220-222 Maurizio Rava, Parole ai coloniali, Milano, Mondadori, 1935, p. 259

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avrebbe dovuto abbandonarli. Raggiunse i compagni e, prima di soccombere per le ferite riportate, chiese loro di riferire all’ufficiale che aveva riportato le armi, nonostante il confronto fatale con i leoni131.

Nonostante la fonte sia parziale, forse viziata anche da finalità esotiste, è possibile che presso i combattenti somali, almeno in alcuni casi, venisse avvertito il bisogno di tutelare il bestiame e assolvere i compiti che erano stati loro affidati, anche contro animali molto pericolosi e difficili da abbattere come i leoni132. In ogni caso, nel corso delle operazioni militari a cui presero parte, come si vedrà nei prossimi capitoli, si verificarono diversi episodi che, nonostante siano molto enfatizzati dalla propaganda fascista, testimoniano un costante sprezzo del pericolo da parte dei dubat.

Dopo aver cercato di analizzare le caratteristiche dei dubat e i loro compiti di vigilanza lungo i confini, nel prossimo paragrafo verrà trattato il loro contributo in campo bellico prestato nel corso delle operazioni nelle regioni settentrionali della Somalia.

3.3 Impiego dei dubat in Somalia settentrionale

Come anticipato nel precedente paragrafo, l’arrivo in Somalia del primo governatore fascista, Cesare Maria De Vecchi, non fu solo uno spartiacque per la storia delle truppe arabo-somale della colonia. Sotto De Vecchi, venne realizzato un controllo violento ed effettivo della Somalia, e non solo per quanto riguardava i confini con l’Etiopia, che da quel momento erano presidiati dai dubat, ma anche con l’occupazione delle regioni settentrionali133. De Vecchi era infatti contrario all’indirect rule, da lui considerato una debolezza caratterizzante l’approccio di tutte le precedenti amministrazioni coloniale italiane in Somalia e incompatibile con l’ideologia fascista.

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Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., pp. 31-33 Alcune foto scattate in questo periodo o precedentemente, ritraggono sia eritrei che somali, in alcuni casi ragazzini, con animali abbattuti. In una di queste, un ragazzino mostrava numerose proboscidi di elefanti essiccate, insieme al suo fucile. Il docente universitario invitò a riflettere su quanto fosse difficile per un ragazzino (e non solo) abbattere più elefanti con un fucile ottocentesco. Era fondamentale colpire l’animale al capo perché, nel caso rimanesse solo ferito, si sarebbe logicamente spaventato e imbizzarrito, risultando ancora più pericoloso e obbligando la persona a ricaricare, tempestivamente ma con la giusta calma, il fucile (Alessandro Volterra, comunicazione personale, 4 luglio 2018).

133 Hess, Italian colonialism in Somalia, op. cit., pp. 152-156 132

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Dopo aver realizzato il disarmo delle popolazioni della Somalia centro-meridionale, rivolse la sua attenzione ai sultanati settentrionali, che erano dei protettorati dal 1889-1890. Già nel gennaio 1924, si lamentò con il Ministro delle Colonie Federzoni che il Sultano di Hobyaa, Yuusuf Cali, commerciava armi anche fuori dal suo territorio134. Nel maggio dello stesso anno, De Vecchi visitò il sultano e lo costrinse a fare atto di sottomissione e completa obbedienza. Nel 1925, gli italiani riuscirono a intercettare una lettera di Yuusuf Cali a Cismaan Maxamuud, che conteneva un invito a creare un fronte di resistenza comune contro il governo italiano. Nell’ottobre di quell’anno, Mussolini autorizzò De Vecchi ad avviare l’occupazione militare dei territori appartenenti ai sultanati settentrionali135. De Vecchi iniziò un ciclo di operazioni contro il sultanato di Hobyaa (ottobre 1925- gennaio 1926) e contro il sultanato Majerteen (aprile 1926-febbraio 1927). In questa seconda parte delle campagne di De Vecchi, le forze armate vennero anche supportate dai concessionari “civili” (virgolettato nel testo) al seguito di De Vecchi, che si resero protagonisti di azioni particolarmente efferate136. Il 6 novembre 1927, il sultano Majerteen fece formale atto di sottomissione all’Italia, consegnando la sua spada a De Vecchi. Rinunciò a tutti i suoi diritti sultanali. Il governatore lo fece deportare a Muqdisho137.

Tutto il peso delle operazioni venne supportato dalle truppe arabo-somale, in una guerra definita da Del Boca “fratricida”. Nello schieramento italiano, le perdite bianche furono irrilevanti, dato che persero la vita 3 ufficiali e 4 soldati (vennero inviate anche truppe dall’Italia), mentre morirono 97 ascari e 449 dubat138.

I dubat, di recente costituzione al momento dell’avvio della cosiddetta “pacificazione” dei sultanati, vennero impiegati molto in questo periodo, subendo oltre 4 volte le perdite degli ascari. Da un riassunto di De Vecchi sulle operazioni effettuate al 13 settembre 1926, che espone le azioni nelle regioni settentrionali complessivamente (senza dividere gli avvenimenti 134

Il testo, pur sottolineando gli obiettivi bellici e in linea con gli ideali fascisti di De Vecchi, ostile fin da subito all’indirect rule applicato dagli italiani nella Somalia settentrionale, riporta che il governatore venne anche allarmato dai britannici, per quanto riguardava il sultano Hobyaa. Le autorità britanniche erano infatti convinte che, dopo la scomparsa di Hassan e del suo movimento, Cali Yuusuf potesse decidere di scatenare una nuova jihad contro il colonialismo. Battera, Dalla tribù allo stato nella Somalia nord-orientale. Il caso dei sultanati di Hobiyo e Majerteen. 1880-1930,op. cit., pp. 216-218 135 Hess, Italian colonialism in Somalia, op. cit., p. 152 136 Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 170-171 137 Hess, Italian colonialism in Somalia, op. cit., p. 152 138 I comandi fascisti, oltre ad usare massicciamente i reparti somali, riuscirono a limitare moltissimo le perdite italiane grazie all’uso della marina e dell’aviazione. Tra gli eserciti dei sultanati, invece, si registrarono 1236 morti e 757 feriti. Non si conosce il numero delle vittime civili, che furono numerose. Del Boca, Italiani, brava gente?, op. cit., pp. 151-152 e 162

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del sultanato di Hobyaa da quelli del sultanato Majerteen), si apprende che il governatore fece in modo di impiegare, in ogni zona, dubat provvisti di “alta influenza politica di operazione, trattandosi di tutti elementi etnici somali e figli delle stesse famiglie da assoggettare o loro vicini”. L’azione politica preparata dai dubat avrebbe dato ottima riuscita, e per questo motivo era meglio privilegiare l’utilizzo delle bande di confine, rispetto agli ascari regolari 139.

I dubat non erano solamente quindi percepiti (e utilizzati) dal governatore e dagli ufficiali come combattenti speciali, ma venivano anche considerati più idonei a diffondere la propaganda governativa verso la popolazione, con la quale condividevano il territorio di origine e, in alcuni casi, le parentele. Dal telegramma di De Vecchi, sembra che questo aspetto dei dubat determinò un loro impiego maggiore rispetto a quello degli ascari. Come verrà detto a breve, la loro efficacia politico-militare non fu però l’unico motivo che portò a un contributo tanto significativo.

Cimmaruta considerava l’occupazione del Sultanato Majerteen un “vero inno di gloria dei dubat”. I combattenti somali agirono sotto il comando del loro fondatore, il maggiore Bechis.

Nel gennaio 1926, Bechis e i suoi dubat diedero la caccia a un importante leader combattente somalo, Omar Samantar140. Alcuni mesi prima, Samantar aveva inferto un durissimo colpo agli occupanti fascisti nel territorio del disciolto sultanato di Hobyaa. Nel corso di quell’occupazione, infatti, il capitano Carolei aveva assoldato Samantar per il suo grande ascendente verso il clan dei Daarood. Il 9 novembre, Samantar si introdusse nel presidio di Ceelbur insieme a un gruppo di insorti141. I resistenti uccisero circa 70 ascari e Carolei, comandante del presidio. Si impossessarono di 314 fucili, che a loro volta erano stati depredati dagli occupanti alla popolazione locale, di 2 mitragliatrici pesanti Fiat e di 100.000 proiettili. Dotata di questo arsenale, gran parte del quale gli apparteneva fino a poco tempo prima, la popolazione della regione di Ceelbur seguì in massa Samantar e i suoi combattenti142. Gli uomini che combatterono contro l’occupante fascista, sotto la guida di Samantar e di altri capi, vengono definiti, nelle fonti, in vari modi. Il governatore fascista, in modo dispregiativo, li ha indicati nel suo libro semplicemente come un insieme di “fuorilegge”. Si trattò invece di una vera e propria resistenza contro il colonialismo

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AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 13, fasc. 13, copia di telegramma di De Vecchi di Val Cismon al Principe di Scalea, Muqdisho, 13 settembre 1926 140 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., p. 24 141 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 60 142 Ibidem

138

fascista143. Questi uomini non avevano obiettivi sovversivi, ma lottarono solamente nel tentativo di preservare le istituzioni che avevano sempre servito, e che i fascisti annientarono, occupandone i territori. I capi, almeno alcuni, provenivano dalle classi dirigenti dei sultanati settentrionali. Omar Samantar, ad esempio, era stato un importante uomo di fiducia del sultano Majerteen, mentre Herzi Bogor, un altro capo della resistenza particolarmente importante, era figlio dello stesso sultano144.

Bechis creò, a Beledweyne, dove aveva sede il suo Comando Bande, un “contrappeso” alla roccaforte resistente di Ceelbur145. La situazione era problematica per De Vecchi e gli italiani.

Non solo nel territorio della colonia era presente un centro con numerosi uomini armati decisi a resistere ma, da quella località, i resistenti effettuavano razzie contro le popolazioni sottomesse al governo fascista e cercavano di portare nel loro schieramento quelle ancora indecise. Bechis coordinò da Beledweyne le azioni dei dubat per contrastare questo tipo di attività. Nelle intenzioni di De Vecchi, i dubat di Bechis dovevano quindi contrastare le razzie, impedire ai membri della resistenza di fuggire in territorio etiopico, mentre una colonna di ascari avrebbe rioccupato Ceelbur. In questo periodo però, alcuni combattenti anticolonialisti, appostati nella boscaglia, eliminarono il tenente colonnello Splendorelli, che procedeva in automobile, insieme a due ascari. L’ufficiale caduto era stato designato tempo prima come comandante di una colonna di ascari che avrebbe dovuto rioccupare Ceelbur. Il comando militare chiese al governatore un rinvio delle operazioni, data la morte di Splendorelli, ma l’attività della resistenza non accennava a diminuire. Da questo momento De Vecchi poteva contare unicamente su Bechis e i dubat, direttamente ai suoi ordini. Iniziò quindi a quel punto a prevalere il contributo dei

dubat sulle operazioni in Somalia

settentrionale146. Quindi, anche se il governatore aveva motivo di ritenere i dubat particolarmente idonei alle operazioni, fu la morte del tenente colonnello e la successiva richiesta di attendere del tempo, da parte dell’esercito, a spingere De Vecchi, deciso a colpire energicamente la resistenza a Ceelbur nel minor tempo possibile, a rivolgersi a Bechis e ai suoi dubat, che rispondevano direttamente a lui e non al comando dell’esercito. Bechis effettuò nuovi arruolamenti e diede disposizioni “severissime” ai dubat, che dovevano punire 143

De Vecchi, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., p. 276 Del Boca, Italiani brava gente?, op. cit., p. 151 145 Bechis viene indicato nel testo come “il più fedele interprete del pensiero del Capo”. Non è chiaro se l’autore si riferisse al fanatismo politico dell’ufficiale degli alpini a comando dei dubat o alle sue capacità di eseguire i compiti assegnatigli. Cfr. Angelo Piccioli (coordinati da), La nuova Italia d’oltremare. L’opera del fascismo nelle colonie italiane. Notizie, dati, documenti, Vol. I, Milano, Mondadori, 1934, p. 316 146 Ivi, pp. 313-316 144

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ogni offesa con rappresaglie efferate. Il maggiore venne a conoscenza di alcuni malumori tra le formazioni che continuavano a opporsi all’occupazione dei loro territori. Tra gli occupanti di Ceelbur, infatti, cominciarono ad emergere alcuni timori sulla possibilità che i fascisti soffocassero nel sangue la roccaforte. Molti di loro volevano abbandonare quindi Ceelbur, e Bechis era deciso a impedirlo. L’ufficiale aveva il compito di spezzare la resistenza premendo per riattivare le rivalità claniche, che, da parte di alcune popolazioni, erano state messe da parte per creare una resistenza comune147. In questo periodo, i dubat furono un mezzo di repressione ma anche di propaganda, riuscendo a inquadrare nei loro reparti molti individui che gravitavano nel campo della resistenza. I capi locali che decidevano di sottomettersi agli italiani dovevano consegnare le armi e denunciare i loro appartenenti che si erano resi responsabili di episodi di ribellione.148 Queste azioni portarono alla dissoluzione della roccaforte resistente: i dubat occuparono Ceelbur il 21 dicembre149. Bechis e le sue bande riuscirono a sconfiggere la resistenza nell’area, che perdeva la sua base e, oltre alle uccisioni, subì molte defezioni in seguito all’operato dei combattenti somali, ma Samantar era ancora vivo e attivo, con un certo numero di uomini.

Nel gennaio 1926, Bechis venne a sapere che Samantar e 250 combattenti della resistenza si stavano ritirando, perché incalzati dalle truppe, in direzione dell’Ogaden. Il comandante delle bande inviò tempestivamente in quella direzione alcune centinaia di dubat, per tagliare la strada alla formazione di Samantar. I dubat avrebbero dovuto intercettare i resistenti, possibilmente, prima che uscissero dal territorio italiano. I semplici gregari, alcuni dei quali erano stati appena arruolati, vennero diretti da loro capi comandanti dubat e da alcuni graduati ascari150. I dubat intercettarono i resistenti in territorio etiopico, decisero di attaccarli e seguì un violento combattimento. Un gruppo, guidato da uno jusbasci, si impossessò di una mitragliatrice dei resistenti dopo aver eliminato il servente dell’arma. A quel punto, l’obiettivo dello jusbasci diventò la seconda mitragliatrice. Si trattava delle mitragliatrici Fiat che alcuni combattenti della resistenza avevano conquistato a Ceelbur. Alcuni dubat, da poco arruolati e privi di esperienza in combattimento, non seguirono però i comandi del graduato, ma spararono continuamente con la mitragliatrice appena conquistata151. Per errore, eliminarono lo jusbasci. Questo fatto li sconvolse e li portò a fermarsi, mentre i resistenti 147

Ivi, pp. 317-318 Nel testo non viene riportata la sorte delle persone che venivano consegnate dai capi ai dubat. Ivi, p. 318 149 Ivi, p. 319 150 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., pp. 24-25 151 Ivi, pp. 25-26 148

140

contrattaccarono. Due graduati, nonostante le ferite riportate, riuscirono però a riprendere il controllo dei sottoposti, che respinsero l’urto dei guerriglieri, anche se non riuscirono a eliminare Samantar. I dubat combatterono fino all’esaurimento delle munizioni, in seguito si ritirarono con i loro feriti e raggiunsero il resto delle bande, nei dintorni di Buslei152.

Rimasero uccisi circa 50 dubat, compresa la maggior parte dei loro capi. Gli uomini di Samantar, pur essendo in maggior numero, subirono perdite molto pesanti. I dubat portarono con loro anche molto bestiame sottratto ai resistenti. Nonostante gli errori dei neo arruolati e il fallimento dell’obiettivo principale, che consisteva nell’eliminare Samantar o almeno impedirgli di raggiungere il territorio etiopico, il comportamento agguerrito dei dubat in quello scontro fu, per Cimmaruta, un elemento che favorì alcune popolazioni somale ancora incerte a sottomettersi agli italiani153.

Su questo ultimo punto, è opportuno specificare che anche in un telegramma dal Ministero delle Colonie (firma non leggibile) al Ministero della Guerra viene sottolineato il supporto di alcune popolazioni ai dubat, che in certi casi appoggiavano attivamente le stesse bande di confine negli attacchi contro i combattenti154.

Notizie sulle capacità combattive dei dubat, oltre ad essere presente in diversi testi, sono state riscontrate anche in alcuni documenti d’archivio.

In una località chiamata Ellindra, reparti di dubat si scontrarono, il 15 maggio 1926, con numerosi armati, affiliati Herzi Bogor155. L’uomo era il figlio del sultano Majerteen Cismaan Mahmud, e diventò un importante leader della resistenza contro l’occupazione fascista della Somalia settentrionale156. I dubat erano in 40 e, pur disponendo di una modesta quantità di munizioni, riuscirono a resistere contro 200 resistenti. Una volta esaurite le cartucce, i dubat iniziarono a lanciare sassi contro gli uomini di Bogor, fino all’arrivo di rinforzi. Registrarono 3 perdite e ricevettero un encomio solenne dal governatore157.

152

Ivi, p. 26 Ivi, pp. 26-27 154 AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 13, fasc. 14, telegramma dal Ministero delle Colonie (firma non leggibile) al Ministero della Guerra, Roma, 3 agosto 1926 155 AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 13, fasc. 13, telegramma di De Vecchi al ministro delle colonie, Muqdisho, 17 maggio1926 156 Hess, Italian colonialism in Somalia, op. cit., p. 153 157 Le perdite subite dai resistenti vengono indicate come corrispondenti a 32 morti e 68 feriti, ma riguardavano anche altri scontri avvenuti nello stesso giorno e nella stessa area. Non viene quindi indicato il numero di uccisioni effettuate dai dubat che attesero i rinforzi impiegando i sassi. Cfr. AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 13, fasc. 13, telegramma di De Vecchi al ministro delle colonie, Muqdisho, 17 maggio1926 153

141

Un telegramma del 4 agosto riporta che, alla fine di luglio, 130 dubat, sotto il comando di un tenente italiano, intervennero tempestivamente contro somali del sultanato Majerteen che avevano razziato “nostri sottomessi”. I dubat agirono insieme a 50 ascari eritrei contro una forza più che doppia rispetto a loro. Si susseguirono due giorni di combattimenti duri, al termine dei quali i dubat e gli ascari riuscirono a travolgere la formazione avversaria, costringendola alla fuga. Morirono 2 dubat, mentre i feriti furono 18 dubat e un ascaro. Tra i guerriglieri, rimasero invece uccisi in 40158.

Del Boca scrive che un episodio riguardante i dubat molto pubblicizzato in Italia fu una loro sconfitta, avvenuta nella località di Qardho. I fatti vennero strumentalizzati dalla propaganda fascista per divulgare l’idea che i dubat somali erano pronti a sacrificarsi per il Regno d’Italia159.

A Quardho, nella prima metà di agosto 1926, era stato posto un presidio di 62 dubat al comando di Ascier Mohamed, un buluk-basci. La località era in una posizione strategica particolarmente importante per contrastare le attività della resistenza provenienti dalle regioni settentrionali. Nella notte tra il 9 e il 10 settembre, dato che i rifornimenti attesi dai dubat erano in ritardo di alcuni giorni e i dubat stavano digiunando da 24 ore, Mohamed inviò 5 uomini lungo la strada di Chelliet, con la speranza che incontrassero la carovana dei rifornimenti e ne affrettassero la marcia160. Appena i 5 lasciarono il fortino, vennero però eliminati, con colpi di fucile, da forze combattenti guidate da Ali Arbi, fratello di Herzi Bogor, che si erano appostate nella boscaglia circostante. Gli oppositori, in forze molto più numerose dei dubat, circondarono il fortino. Questo era privo di feritoie, ed era perciò impossibile, per i combattenti delle bande di confine, fare fuoco rimanendo riparati al suo interno161. I dubat uscirono quindi tutti sugli spalti del fortino e, opponendo un fuoco preciso, attento al risparmio delle munizioni come sempre veniva ordinato loro, riuscirono a uccidere molti assalitori. Questi però, grazie al numero molto superiore, nonostante le perdite, avanzarono fino a occupare il fortino. Seguì allora un combattimento corpo a corpo, nel quale i dubat, ad eccezione di alcune fucilate a bruciapelo, fecero ricorso ai billao, ai calci del fucile 158

AUSSME, Fondo D3-Somalia, b. 13, fasc. 14, telegramma dal Ministero delle Colonie (firma non leggibile) al Ministero della Guerra, Roma, 3 agosto 1926 159 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 62 160 Non è chiaro se i dubat dovevano portare loro i rifornimenti, perché più celeri della carovana, o se dovessero incitare la stessa carovana ad affrettarsi, dato il bisogno di viveri e acqua nel presidio. Pomilio, Un giornalista all'equatore : note di viaggio di 8000 km. attraverso la Somalia italiana, op. cit., pp. 109-110 161 Ivi, pp. 110-111

142

e a pietre che staccavano dal fortino stesso. Il combattimento si concluse con l’uccisione di tutti i dubat, ad eccezione di 3, che si finsero morti in mezzo ai cadaveri dei loro compagni. I resistenti, dopo aver contato i loro morti, si riposarono162. Nel corso della notte, i 3 dubat sopravvissuti scapparono e raggiunsero il Comando Bande, che era stato spostato a Callis.

Dissero che i loro compagni avevano mantenuto il giuramento prestato al Regno d’Italia, combattendo fino alla morte. Nel 1932, il sottosegretario al Ministero delle Colonie Alessandro Lessona fece erigere sul luogo una lapide, sulla quale era scritto che 59 dei 62 dubat si sacrificarono contro “soverchianti forze nemiche” per l’Italia163. Il paragrafo specifico di questo lavoro riguardante la percezione dei dubat da parte dei fascisti, e il modo che essi avevano di considerare e descrivere questi combattenti, concluderà il prossimo capitolo. Va anticipato che i fatti di Qardho vennero trattati come una sorta di Termopili dei dubat: quella che, pur non pregiudicando l’esito della campagna contro i sultanati settentrionali, era comunque una sconfitta, veniva qui celebrata perché considerata un sacrificio verso i colonizzatori, con un culto della morte particolarmente radicato nell’ideale fascista.

Dopo la fine delle operazioni in Somalia settentrionale e la dissoluzione dei sultanati, De Vecchi decise di continuare la sua lotta contro i somali che avevano deciso di opporsi all’occupazione fascista dei loro territori, e che erano riusciti a fuggire in territorio etiopico.

Tutti questi uomini si erano concentrati a Gorrahei, ed erano diretti da alcuni importanti capi, come i precedentemente citati Samantar e Bogor. I resistenti in esilio avevano deciso di mettere da parte le rivalità precedenti, presenti sia a livello clanico che tra i due disciolti sultanati, per continuare una lotta comune contro gli occupanti fascisti. Il governatore, deciso a eliminare questa minaccia, sapeva che la roccaforte ribelle era troppo all’interno della regione etiopica dell’Ogaden per inviare truppe regolari comandate da ufficiali italiani.

Inoltre, nel 1927, l’impero etiopico stava elaborando con l’Italia un patto d’amicizia. Per questa ragione, ricorse nuovamente ai dubat, che non facevano parte dell’esercito regolare,

162

Ivi, pp. 111-112 Ivi, pp. 112-114 Le fonti coloniali celebrano l’inferiorità numerica dei dubat che spesso caratterizzò gli scontri tra questi e i somali oppositori. Bisogna però sottolineare che i resistenti, trattati dalle fonti fasciste come terroristi, lottarono contro un nemico molto più potente, dotato di aerei, navi da guerra e artiglieria, mentre loro disponevano essenzialmente di fucili e, in pochi casi, di mitragliatrici fisse conquistate alle truppe somale che combattevano per gli italiani. La disparità numerica era quindi effettiva a livello dei singoli scontri tra forti nuclei della resistenza e avamposti isolati di dubat, ma non rifletteva il complessivo quadro del conflitto. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 62 163

143

per effettuare un raid, alla fine del 1927164. I resistenti accampati disponevano ancora, all’interno del loro arsenale, delle due mitragliatrici Fiat sottratte agli ascari a Ceelbur.

Vennero organizzati 400 dubat, con comando al capo Uarsama Botan. Partirono da Olassam e, dopo 4 giorni e una marcia di 350 chilometri, raggiunsero Gorrahei. Trovato il campo ribelle, i dubat attesero la notte per circondarlo. Occuparono i pozzi circostanti e un fortino, rimanendo immobili e in silenzio fino all’alba, quando aprirono il fuoco contro i resistenti accampati165. Gli uomini assaliti reagirono anche con le mitragliatrici, che costituivano per i dubat il pericolo principale e, di conseguenza, il primo obiettivo. Duecento dubat si gettarono contro queste armi per cercare di conquistarle, mentre l’altra metà, a sua volta divisa in due gruppi, si pose l’obiettivo di prendere Samantar, vivo o morto. I dubat riuscirono a ottenere le mitragliatrici, ma non catturarono Samantar, che fuggì nella boscaglia. All’alba del 28 novembre, dopo aver preso il bestiame dei combattenti presente nel campo, i dubat si avviarono verso la colonia. Dopo due giorni di marcia, si accamparono presso Scillave, anche per far riposare i loro feriti166. Nella notte, Herzi Bogor li attaccò con 600 uomini. Nel corso del combattimento notturno, da parte di entrambi gli schieramenti era molto difficile riconoscere i compagni dai nemici. Nella stessa notte venne ucciso il comandante dei dubat Botan. Con il giorno, i resistenti affrontarono in massa i dubat serventi delle mitragliatrici precedentemente sottratte a Gorrahei, che utilizzarono i numerosi corpi dei compagni morti intorno alle armi per proteggersi. I combattenti della resistenza non riuscirono a conquistare le due armi e, dopo molte perdite, si ritirarono167. I dubat continuarono a colpirli anche nel corso della ritirata. Il massacro di nemici ormai in fuga viene rivendicato nel testo di De Vecchi: i dubat, con “impeto guerriero”, inseguirono “i nemici in rotta trucidando quanti di loro furono incontrati”. I dubat riportarono le mitragliatrici Fiat che non erano riusciti a riconquistare circa due anni prima a Scillave, insieme ad altre armi nemiche e una importante quantità di bestiame. Nel raid di Gorrahei, morirono 108 dubat e 320 combattenti della resistenza somala168.

164

Non è chiaro il motivo che rendeva, per gli italiani, meno rischioso usare gli irregolari dubat rispetto all’esercito. I combattenti somali erano infatti comunque dotati di un vestiario uniforme e ben riconoscibile. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 62 165 De Vecchi Di Val Cismon, Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., pp. 276-277 166 Ivi, pp. 277-278 167 Ivi, pp. 278-279 168 Le mitragliatrici, considerate un trofeo molto importante dai dubat, vennero donate da De Vecchi al Comando Bande di Bechis. In seguito, una di queste armi venne regalata dal ministro delle colonie a De Vecchi. Herzi Bogor, nel 1929 morì di vaiolo in Etiopia, mentre Samantar sopravvisse, per prendere poi parte al conflitto italoetiopico in difesa del paese dove aveva trovato rifugio, sopravvivendovi. Cfr. De Vecchi Di Val Cismon,

144

Dopo la conquista dei sultanati, gli italiani impiegarono i dubat, in quei territori appena conquistati, anche per compiti molto diversi dalla vigilanza dei confini. Ai combattenti, insieme ad alcuni ascari, venne infatti affidata una serie di costruzioni di strade e fortini, oltre allo scavo di alcuni pozzi. I dubat sono descritti come uomini appartenenti a clan che vedevano negativamente il lavoro della terra e ogni attività che fosse estranea alla guerra, al commercio e alla pastorizia. Nonostante questo, grazie all’importanza che davano ai loro ufficiali e alle direttive di questi, si abituarono anche a impieghi faticosi e per loro sconosciuti e disprezzati fino a quel momento169. Fornirono un contributo importante anche in questo campo, costruendo delle piste camionabili. La strada più importante realizzata dai dubat collegava Beledweyne, sullo Shabelle, a Bender Cassim, sul golfo di Aden. I dubat si occupavano anche della manutenzione stradale. Dopo la stagione delle piogge, piccoli gruppi di dubat lasciavano i posti banda e le attività di ricognizione lungo i confini per togliere sassi eventualmente franati, che costituivano un ostacolo lungo i percorsi, riempire buche e scavare trincee ai lati della strada, per far defluire l’acqua170. Diretti dagli ufficiali, in questo stesso periodo costruirono dei fortini, ricavando la pietra dalle montagne e imparando a lavorare con il cemento. Infine, realizzarono dei pozzi, che in Somalia erano molto scarsi. Li scavarono dentro i fortini, nella boscaglia e nei luoghi più aridi. Il compito era particolarmente gravoso, anche perché avveniva spesso che i somali scavassero decine di metri senza trovare le falde acquifere. Dovevano quindi interrompere, dopo aver sacrificato tempo e fatica inutilmente, e ricominciare altrove.

Dopo che ultimavano queste tipologie di lavori, tornavano ai loro compiti tradizionali171.

Si è cercato, con questo paragrafo, di affrontare il consistente contributo dei dubat nella conquista della Somalia settentrionale, che portò alla fine dei sultanati. Questa campagna, scatenata, diretta e voluta da De Vecchi e Mussolini, fu condotta da truppe composte, per la maggior parte, da somali, contro altri somali, come indicato nel testo di Del Boca, che definisce il conflitto come fratricida. Tra i somali, i dubat furono i combattenti più impiegati e che subirono più perdite.

Orizzonti d’impero. Cinque anni in Somalia, op. cit., p. 280; Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 63 169 Cimmaruta, Ual Ual, op. cit., pp. 35-36 170 Ivi, pp. 39-40 171 Ivi, pp. 40-41

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Dalle fonti sono emerse una loro forte capacità militare, sia nella vigilanza lungo i confini che nel raid compiuto in territorio etiopico, e una capacità di destabilizzare lo schieramento avversario, portando molti individui ad abbandonare la resistenza anticolonialista per sottomettersi all’occupante fascista. Si è quindi registrato un mutamento nelle strategie adottate per la formazione dei reparti: se i reparti ascari erano formati da uomini provenienti dalla penisola arabica o da regioni della Somalia diverse da quelle dove venivano impiegati, per evitare che legassero con la popolazione, i dubat, come indicato sia da Zoli che da De Vecchi, spesso condividevano appartenenza clanica o parentele con le popolazioni delle regioni in cui prestavano servizio.

Il loro impiego non si fermò alla conquista definitiva della Somalia e allo sfruttamento della loro manodopera per la costruzione di strade, fortini e pozzi. I dubat prestarono infatti servizio anche nel corso dell’aggressione fascista all’Etiopia degli anni 1935-1936 e nel secondo conflitto mondiale. Questo impiego costituisce l’oggetto del prossimo capitolo.

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Capitolo Quattro LE TRUPPE ARABO-SOMALE DAL FRONTE SUD DI RODOLFO GRAZIANI DURANTE LA SECONDA GUERRA ITALO-ETIOPICA AL CROLLO DELL’AFRICA ORIENTALE ITALIANA

4.1 I dubat e agli ascari arabo-somali nelle operazioni contro gli etiopici

Questo capitolo affronterà il contributo delle truppe della Somalia nel corso della campagna contro l’Etiopia e durante il secondo conflitto mondiale.

Come esposto nella introduzione a questo lavoro, le monografie riguardanti il contributo arabo-somalo alle operazioni sono, almeno per quanto riguarda i lavori consultati, molto più focalizzate sui dubat1. Anche la ricerca negli archivi ha offerto una quantità maggiore di materiale sulle azioni di questi reparti, rispetto a quelle degli ascari arabo-somali. Questo si rifletterà sul capitolo, che tratterà prevalentemente le vicende delle bande di confine rispetto agli ascari. In ogni caso, come si è visto nel capitolo precedente e si vedrà nel presente paragrafo, i dubat agirono spesso non solo con i loro graduati (sottocapi, capi e capi comandante), ma anche sotto il comando di graduati ascari, oltre ai pochi ufficiali italiani.

I dubat parteciparono alla campagna contro l’Etiopia ancora prima dell’inizio delle ostilità.

Queste furono avviate tra il tardo pomeriggio del 2 ottobre, quando Benito Mussolini, senza una formale dichiarazione di guerra, annunciò con un discorso rivolto al popolo italiano che le forze armate avrebbero attaccato l’impero etiopico, e la notte del 3, nella quale l’esercito italiano, al comando del generale Emilio De Bono, passò il confine dell’Eritrea, iniziando l’invasione dell’Etiopia. I primi preparativi italiani di attacco risalivano al 1932, anno in cui Mussolini chiese al generale Emilio De Bono, Ministro delle Colonie, di preparare un piano di

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Il Fondo Lasagni presso la biblioteca Amilcar Cabral di Bologna è stato consultato per questa tesi e per un precedente lavoro di tesi triennale. I testi sugli ascari sono presenti, ma riguardano soprattutto i reparti eritrei.

Vd. Siro Persichelli, Eroismo eritreo nella storia d’Italia, Milano, Gastaldi, 1955; Gustavo Presenti, Storia della prima divisione eritrea: 8 aprile 1935-XIII-1 maggio 1936-XIV, Milano, L’eroica, 1937 ; Aldo Gatti, Il XV. Episodica guerriera di un battaglione eritreo, Roma, Barulli, 1969

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aggressione2. Il 31 maggio 1934, Mussolini, De Bono e il generale Pietro Badoglio ipotizzarono di scatenare un incidente di frontiera, per poterlo poi utilizzare, di fronte agli altri paesi, come giustificazione all’invasione3. Il casus belli si verificò al confine con la Somalia, e coinvolse i dubat. Nonostante i combattenti somali fossero, già a quella data, celebrati dalla propaganda e abbastanza conosciuti in Italia, soprattutto in seguito al sacrificio di 59 di loro a Qardho, fu con questo evento, avvenuto nella località di Wal Wal il 5 dicembre 1934, che si imposero maggiormente all’attenzione dell’opinione pubblica4. La località, nella regione dell’Ogaden, era contesa da Etiopia e Italia. Gli italiani lo avevano occupato nel periodo delle occupazioni dei sultanati, e gli etiopici cercavano di riprenderne possesso5. A Wal Wal era presente un fortino presidiato dai dubat. Intorno al fortino erano presenti le capanne per i dubat e le loro famiglie. Le abitazioni e il fortino erano state protette dai dubat con un recinto di frasche spinose, necessario a tenere lontani gli sciacalli e i leoni. La zona era particolarmente importante, data la scarsità d’acqua propria dell’Ogaden: a Wal Wal erano presenti 359 pozzi6. Il 22 novembre 1934 si avvicinò al fortino un contingente di 600 armati etiopici. Questi uomini intimarono ai 60 dubat presenti, comandati da due jusbasci, di abbandonare il fortino e disertare. I somali si rifiutarono e avvisarono il forte più vicino che, provvisto di ricetrasmittente, avvisò il governatore della Somalia Maurizio Rava, che si trovava a Muqdisho. Il capitano Francesco Cimmaruta, comandante delle bande di confine, sopraggiunse sul luogo7. Si creò una situazione di forte instabilità. Per molti giorni si susseguirono provocazioni italiane verso gli etiopici e alcuni ufficiali britannici, che volevano 2

Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, op. cit., pp. 15 e 48 Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 185-187 4 (Alessandro Volterra, comunicazione personale, 4 luglio 2018) Sull’importanza dell’episodio di Wal Wal, che nelle pagine seguenti verrà affrontato focalizzandosi sui dubat, Del Boca dice che il fortino dei dubat entrò “di prepotenza nella storia dell’umanità(la disputa per il suo possesso non sarà soltanto all’origine del conflitto italoetiopico, ma anche della destabilizzazione del precario equilibrio europeo)”, alludendo alla sua strumentalizzazione, da parte della propaganda fascista, per arrivare al conflitto contro l’Etiopia, che a sua volta minò irrimediabilmente la Società delle Nazioni. Le reazioni tiepide e inadeguate delle potenze straniere, a cominciare dalla Gran Bretagna, di fronte all’aggressione fascista contro il paese africano, anticiparono la rottura dell’ordine europeo, che avrebbe portato pochi anni più tardi al secondo conflitto mondiale. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 245; Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 188-189 5 Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, op. cit., p. 2 6 Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., pp. 267-269 Le capanne dei dubat a Wal Wal vengono chiamate momdul in alcuni testi che descrivono l’episodio di Wal Wal, e sono descritte come abitazioni fatte di frasche tenute insieme da fango e sterco. Come detto nel precedente capitolo, il testo del governatore Rava riporta invece che i dubat e i loro familiari abitavano nelle capanne coniche chiamate tukul, diffuse in tutta l’Africa Orientale e utilizzate anche dagli ascari. Probabilmente, almeno a Wal Wal, i combattenti somali avevano costruito un diverso tipo di abitazione. Cfr. Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 268; Rava, Parole ai coloniali, op. cit., p. 259 7 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., pp. 245-250 3

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raggiungere un accordo con gli italiani per permettere agli etiopici di circolare nell’area di Wal Wal: Rava mandò infatti alcuni aerei sul luogo, e i piloti effettuarono delle incursioni molto vicine agli anglo-etiopici, arrivando anche a puntare la mitragliatrice del velivolo contro i membri della commissione mista anglo-etiopica. Allo stesso tempo, gli armati etiopici e i dubat sul luogo aumentavano di numero, arrivando, rispettivamente, a 1600 e 400.

Nel campo etiopico ricomparve il leader somalo Samantar. Gli uomini di Samantar rinfacciarono, in questi giorni, ai dubat di combattere con gli occupanti del loro stesso paese.

La tensione crebbe fino a esplodere il 5 dicembre 19348. L’episodio è complesso, anche perché presenta due versioni diverse. In questo lavoro si è optato per presentare i telegrammi inviati dalle autorità italiane subito dopo l’accaduto, per poi confrontarli con la versione etiopica, riportata da Del Boca. Il governatore Rava informò De Bono: “Attacco sferrato in forze et improvvisamente da abissini […] senza alcuna provocazione da parte nostra, dopo prima violenta resistenza, costrinse dubat at arretramento, sempre però al di fuori dei fortini stop All’alba di oggi sei dicembre riaccesosi combattimento, dubat superarono ogni resistenza degli avversari et accompagnati da carro armato et con ausilio dell’unico apparecchio rimasto efficiente (nel testo) sfondarono linea abissina infliggendo ingentissime perdite stop Armati […] furono messi in fuga et abbandonarono ingente bottino armi […] Tutti accampamenti abissini sono presidiati nostri dubat i quali attendono at costruzione fortini laterali et sistemazione nuova linea sotto guida Cap. Cimmaruta stop Maggiore Montanari segnala brillante comportamento ufficiali et sottufficiali nominativamente et alto spirito dubat”9.

Alcuni ulteriori dettagli venivano forniti, lo stesso giorno, dal maggiore Umberto Montanari10.

I dubat, l’aereo, l’autoblindo e il carro armato (i mezzi erano utilizzati da equipaggio italiano) inseguirono più volte gli avversari, anche se in un raggio abbastanza limitato rispetto al fortino. Gli ufficiali italiani e i graduati dell’equipaggio del carro vengono elogiati nel documento, come i dubat. I miliziani somali sono paragonati ai mastini, dato che non rinunciarono a inseguire i combattenti, indicati come “preda”. Con lo stesso telegramma,

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Ibidem AUSSME, Fondo D2-Carteggio operativo Comando Forze Armate Somalia, b. 1,fasc. 1, telegramma di Rava a De Bono, 6 dicembre 1934. Non viene indicata la provenienza del telegramma, lo stesso veniva però spedito da Rava che, come indicato dalle fonti, si trovava a Muqdisho. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., pp. 245-250 10 L’ufficiale era l’ispettore dei dubat. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 248 9

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venivano richiesti altri aerei, carri e munizionamento per i Mannlicher dei dubat11. Nello scontro morirono 20 dubat, tra cui un capo comandante, un capo banda e due sottocapi 12. Al bilancio se ne aggiunse un altro, che non sopravvisse alle ferite e morì pochi giorni dopo. Le perdite tra etiopici e resistenti somali furono invece 11013.

In realtà, non è acclarato chi abbia sparato il primo colpo. L’episodio anticipò, in piccola scala, alcune costanti della guerra che Mussolini avrebbe scatenato meno di un anno dopo. Gli etiopici furono devastati dal bombardamento e mitragliamento aereo, che fu determinante nell’esito dello scontro. Questo non toglie che i dubat si impegnarono molto nel combattimento, arrivando a esplodere 40.000 colpi. I morti nello schieramento italiano furono esclusivamente somali, mentre tra ufficiali e graduati italiani non si registrò nemmeno un ferito lieve14. Cimmaruta, promosso maggiore dopo l’episodio, scelse 6 dubat che vennero portati in aereo a Roma, per essere ricevuti personalmente da Mussolini. La propaganda italiana premette molto sull’eroismo dimostrato dai somali nella cosiddetta “battaglia dei pozzi”15.

Nei mesi seguenti, le colonie di Eritrea e Somalia furono trasformate dagli italiani in enormi “trampolini di lancio” per colpire l’Etiopia. Il paese venne infatti attaccato sia da nord che da sud. Le forze che partirono dall’Eritrea furono comandate inizialmente dal generale De Bono, sostituito in novembre dal maresciallo Pietro Badoglio, dato che Mussolini considerava l’avanzata del primo eccessivamente lenta16. Dalla Somalia, l’attacco venne invece diretto dal generale Rodolfo Graziani, che era anche governatore della colonia. I dubat combatterono sotto Graziani, nel cosiddetto fronte sud. Il materiale riguardante la campagna italo-etiopica consultato per la ricerca riguarda quindi questo teatro di operazioni17. Il fronte sud fu un teatro 11

AUSSME, Fondo D2-Carteggio operativo Comando Forze Armate Somalia, b. 1,fasc. 1, telegramma di Montanari a Governo della Somalia Italiana, Uardere, 6 dicembre 1934 Secondo quanto indicato da Del Boca, nel corso del 6 dicembre vennero inviati tutti gli aerei italiani disponibili in Somalia. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 251 12 AUSSME, Fondo D2-Carteggio operativo Comando Forze Armate Somalia, b. 1,fasc. 1, telegramma di Montanari a Governo della Somalia Italiana, Uardere, 8 dicembre 1934 13 AUSSME, Fondo D2-Carteggio operativo Comando Forze Armate Somalia, b. 1,fasc. 1, telegramma di Montanari a Governo della Somalia Italiana, Uardere, 8 dicembre 1934 14 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 251 15

Quirico, Squadrone bianco. Storia delle truppe coloniali italiane, op. cit., p. 275 Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 190-191 17 L’invasione italiana dell’Etiopia fu la più grande guerra coloniale di sempre per numero di uomini, copia e modernità dei mezzi e rapidità di approntamento. Venne superata solo dalle campagne in Indocina e Algeria, che però durarono diversi anni, mentre gli italiani sconfissero le forze etiopiche in pochi mesi. Gli italiani, sia sul fronte nord che sul fronte sud, fecero un massiccio impiego di aviazione, artiglieria e carri armati, tutti strumenti 16

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autonomo da quello eritreo. Gli studi condotti dai generali nei mesi precedenti all’attacco, davano alla Somalia un compito secondario ed esclusivamente difensivo. Mussolini decise però di cambiare questa scelta strategica. Egli inviò in Somalia un uomo, Rodolfo Graziani, che si era già distinto nelle brutali operazioni di “pacificazione” della Libia, ambizioso e ideologizzato. Mussolini si impegnò a dotarlo di mezzi e uomini in misura superiore a quanto previsto dai precedenti piani. Graziani, all’inizio delle ostilità, aveva radunato 1650 ufficiali, 1550 sottufficiali, 21150 soldati italiani, 29.500 tra somali, eritrei e arabi. All’inizio del 1936, alle truppe di Graziani venne aggregata una divisione libica. Per quanto riguarda i mezzi, sempre all’inizio del conflitto (gli invii non cessarono mai), in Somalia erano operativi 2700 automezzi e 38 aerei18. Anche in seguito alla minore reputazione che gli ascari arabo-somali avevano rispetto agli eritrei, nel corso del 1935, gli ufficiali avevano incrementato gli arruolamenti dei dubat, che vennero portati a un numero tra i 25 e i 30.00019.

I dubat vengono sempre elogiati nei testi sul conflitto etiopico, e il contenuto di queste pubblicazioni verrà analizzato soprattutto nell’ultimo paragrafo di questo capitolo, focalizzato sulla percezione che i fascisti avevano di questi uomini. Per quanto riguarda invece il loro contributo effettivo, al momento di iniziare la ricerca, era stato trovato uno spunto importante nel testo Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta dello storico Giorgio Rochat. Lo studioso scrive che era da capire “se i dubat somali fossero efficienti che agli etiopici mancavano o dei quali disponevano in misura molto limitata, e che pesarono enormemente sull’esito del conflitto. Su tutti, il peso maggiore lo ricoprì l’aviazione, che ricorse a bombardamenti e utilizzo di gas, con risultati devastanti. Nonostante questo straordinario impiego tecnologico e l’uso maggiore di truppe italiane (Mussolini volle una guerra “nazionale” e fascista, e la truppa italiana diventò la maggioranza rispetto agli ascari), reparti eritrei, somali, libici e arabi vennero impiegati in tutto il conflitto e diedero un importante contributo. Inoltre, come sottolineato dallo storico militare Rochat, i comandi si sentivano più liberi di sacrificarli, sapendo che l’opinione pubblica italiana non ne sarebbe rimasta particolarmente turbata. Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, op. cit., pp. 35- 46 Anche se l’impiego dell’aviazione non riguarda direttamente questo lavoro, data l’importanza della stessa nel corso dell’intero conflitto, si riporta il contenuto di un telegramma trovato nel corso della ricerca presso l’Archivio Centrale dello Stato. Il diplomatico Mario Badoglio, figlio del comandante del fronte nord, fu informato da Graziani che, in seguito all’uccisione e decapitazione di un aviatore italiano da parte etiopica, Graziani stesso aveva scatenato una rappresaglia sul fronte del Gùba e dell’Ogaden. La rappresaglia venne eseguita mediate “bombardamento aereo gas asfissianti”, che colpì anche un ospedale, dato che un comandante etiopico vi si era rifugiato. Nel corso del bombardamento, era rimasto ferito un medico svedese. Cfr. ACS, Fondo Graziani, b. 15, fasc. 21, telegramma di Mario Badoglio al Ministero degli Esteri, Makallè, (non datato). Per le generalità di Mario Badoglio Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 442 18 Ivi, pp. 46-47 e 70-71 Mussolini decise di modificare i piani originali per assicurarsi un conflitto che fosse il più possibilmente rapido. La guerra durò 7 mesi. Le forze partite dall’Eritrea arrivarono ad Addis Ababa il 5 maggio1936, mentre le truppe di Graziani raggiunsero Harrar l’8 maggio. Cfr. Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 187 e 192 19 Data la cifra precedente, fornita dallo stesso Rochat, che indica come 29.500 il numero corrispondente agli effettivi arabi e somali impiegati all’inizio delle ostilità, emerge che non tutti i dubat arruolati nel 1935 vennero impiegati in azioni di guerra da subito. In ogni caso, è evidenziato un particolare interesse dei comandi per questi combattenti. Ivi, p. 41

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come vuole la propaganda”. Sempre Rochat, invita alla consultazione di un’opera del Comando delle forze armate della Somalia, dal titolo La guerra italo-etiopica. Fronte sud .

Questo lavoro, diviso in più volumi, pur essendo stato fatto pubblicare da Graziani nel 1937, viene descritto nel testo di Rochat come dettagliato e poco autocensurato, dato che presenta addirittura dei riferimenti all’impiego criminale dei gas. Rochat aggiunge che, per avere un quadro delle operazioni sul fronte sud, questo sia molto più utile delle memorie dei protagonisti, autocelebrative e, talvolta, caratterizzate da falsi e omissioni. Si è proceduto con la consultazione dei volumi, presenti nella biblioteca Amilcar Cabral di Bologna. Il lavoro conferma una grande importanza dei dubat nelle operazioni, anche se offre una trattazione più essenziale e meno appesantita dalla propaganda.

All’inizio del 1935, i dubat dipendevano dai commissari regionali della Somalia, che li impiegavano in attività di vigilanza lungo la frontiera. Il Comando delle forze armate della Somalia, pur considerando tali armati come caratterizzati da una “natura individualistica e orgogliosa”, che necessitava di una disciplina diversa dai battaglioni regolari arabo-somali del RCTC Somalia, decise, in vista delle ostilità, di portarli sotto il controllo del RCTC20. I comandi erano infatti memori dell’importanza rivestita dai dubat nel corso delle operazioni nella Somalia settentrionale, avviate circa un decennio prima. I dubat rimasero reparti separati dagli ascari, dal momento che gli effettivi non vennero inquadrati nei reparti, ma nel conflitto si trovarono a dipendere dagli stessi comandanti21. Alla mobilitazione, vennero costituiti 4 gruppi mobili, ognuno composto da 900-1000 dubat. Ogni gruppo contava 5 ufficiali italiani22. I gruppi erano comandati da un ufficiale superiore. Si dividevano in un numero, variabile, di sottogruppi, ognuno dei quali posto al comando di un ufficiale inferiore. I sottogruppi a loro volta erano divisi in bande, comandate dai capi banda e dai capi comandante dubat. Ogni ufficiale inferiore, nel comando di un sottogruppo, era assistito da uno jusbasci degli ascari regolari23. Prima dell’avvio delle operazioni, i comandi disposero la sostituzione delle tradizionali fute bianche con fute di colore kaki, perché la caratteristica

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Comando delle forze armate della Somalia, La guerra italo-etiopica. Fronte sud : relazione, Vol. I, Addis Abeba, Ufficio Superiore Topocartografico del Governo Generale dell'AOI, 1937, pp. 107-108 21

Ibidem Ibidem 23 Luigi Frusci, In Somalia sul fronte meridionale, Bologna, Cappelli, 1936, p. 36 22

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tenuta dei dubat sarebbe spiccata pericolosamente lungo il teatro operativo24. L’armamento continuava a essere costituito dai fucili austroungarici Mannlicher (mentre gli ascari avevano i moschetti 1891). Nel corso delle operazioni, a differenza degli ascari, i dubat non disposero di gruppi di artiglieria, per mantenere la tipica mobilità. Nonostante questo, ricevettero alcune mitragliatrici pesanti Schwarzlose, sempre austroungariche25. Come si vedrà dai documenti selezionati per il lavoro, i dubat agirono soprattutto a piedi. Il testo del giornalista Marco Pomilio fa emergere che in alcuni casi i dubat utilizzarono i cammelli. L’uso dei quadrupedi sarebbe stato però limitato, dato che vi furono numerosi casi di decessi di animali per malattie e sforzi eccessivi. Per queste ragioni, anche quando li avevano a disposizione, i dubat li caricavano con pesi relativamente leggeri26.

A partire dal settembre 1935, per ordine di Graziani, i comandi concentrarono tutte le famiglie dei dubat in alcune località, tra cui Doolow, Luuq, Wal Wal e Mustaxiil. Gli ufficiali temevano sia infiltrazioni di etiopici o somali filo-etiopici, che sconfinamenti da parte di dubat. Era quindi opportuno, per gli italiani, limitare la libertà di questi nuclei familiari. Non solo essi vennero concentrati in determinati luoghi, scelti dalle autorità fasciste, ma furono anche sottoposti al controllo esercitato dagli zaptiè27. Il generale di divisione Luigi Frusci, sottoposto di Graziani, assunse il comando degli ascari arabo-somali, eritrei e libici e dei gruppi dubat. I combattenti vennero sottoposti alla stessa disciplina degli ascari anche per quanto riguardava il codice penale.

Il loro comportamento nel corso delle operazioni è definito, nel testo del comando, come brillante, in qualsiasi luogo operativo e durante tutta la durata del conflitto, distinto da “valore, aggressività, spirito e orgoglio di razza28. Come si può osservare da queste ultime parole, la maggiore concretezza e importanza, ai fini di una comprensione il più possibile obiettiva del ruolo dei dubat, dei volumi suggeriti da Rochat e dei documenti d’archivio consultati, rispetto ai libri, non toglie il fatto che, oltre ovviamente alla parzialità, elementi di 24

Ivi, p. 35 Il colore bianco, ovviamente, impediva ogni forma di mimetismo anche durante i compiti di sorveglianza lungo i confini propri dei dubat. Anche se non veniva specificato, tale modifica all’abbigliamento dei dubat poteva essere dovuta al fatto che le bande di confine si trovarono, in questi mesi, impiegati al fronte come le altre truppe e insieme ad esse. Analogamente, anche i carabinieri, che durante i loro servizi urbani indossano una divisa di colore nera o blu scuro, quando sono impiegati in Iraq o in Afghanistan vestono una mimetica desertica.

25 Ivi, pp. 31-36 26 Marco Pomilio, Con i dubat, Fronte Sud, Firenze, Vallecchi, 1937, pp. 43-45 27

Comando delle forze armate della Somalia, La guerra italo-etiopica. Fronte sud : relazione, Vol. I, op. cit., pp. 355-356 28 Ivi, p. 108

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retorica e propaganda siano presenti anche nella documentazione dei comandi. Un esempio particolarmente calzante in tal senso consiste in un telegramma inviato dal generale della Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (le camicie nere parteciparono, insieme alle forze armate, all’aggressione) Augusto Agostini a Graziani, dopo uno scontro. Il generale delle camicie nere era convinto che lui e i suoi uomini riuscirono a trionfare contro un nemico potente solamente grazie alla dedizione verso il Duce, un capo che sarebbe stato da loro “prescelto”. Secondo il comandante fascista, subito dopo la battaglia, i suoi caduti “erano già in marcia”, per guidare lui stesso e i suoi uomini ancora in vita verso nuovi obiettivi, che sarebbero stati pronti a ricevere a partire dall’indomani, in linea con il culto della morte tipico dell’ideologia fascista29. Nonostante questo, il materiale d’archivio consultato, nella maggior parte dei casi, era funzionale alla catena di comando, e quindi all’andamento del conflitto stesso. Deriva da ciò una maggiore attendibilità nella trattazione degli episodi, rispetto a testi pubblicati successivamente, volti ad elogiare il regime, la guerra e i suoi protagonisti.

Se l’opera La guerra italo-etiopica. Fronte sud, nella sua parte introduttiva e riassuntiva dell’intero conflitto, riporta già che i dubat diedero prova di combattere eccellentemente, lo stesso lavoro prosegue, per il resto del primo volume e dei seguenti, con una impressionante serie di telegrammi, simili per tipologia e materia a quelli consultati nel Fondo Graziani, presso l’Archivio Centrale dello Stato. Molti di questi documenti confermano, a livello di singoli scontri, quanto introdotto nella stessa opera.

Il 17 ottobre 1935, un sottogruppo del IV gruppo bande, dopo aver faticosamente traghettato un fiume, effettuò un “colpo di mano” contro gli etiopici a Bur Dodi. Persero un uomo, ma eliminarono 10 avversari. Dopo aver incendiato il paese e i fortini, i dubat rientrarono a Mustaxiil30. Il giorno seguente, il secondo gruppo bande, forte di 500 dubat e comandato da 5 ufficiali, partecipò alla battaglia del Dagnerei, una collina di 500 metri presidiata da 250 soldati etiopici. Gli italiani impiegarono 6 aerei. Uno di questi uccise subito, con una bomba, i serventi etiopici della contraerea, eliminando l’unica possibilità per l’esercito etiopico di contrastare l’aviazione in quello scontro31. Il resoconto, pur ammettendo l’importanza dell’aviazione, definita “efficacissima”, riconosce 29

alcuni grandi meriti ai dubat. Dopo

ACS, Fondo Graziani, b. 17, fasc. 21, telegramma di Agostini a Graziani, provenienza indicata con R M, 27 gennaio 1936 30 Comando delle forze armate della Somalia, La guerra italo-etiopica. Fronte sud : relazione, Vol. II, Addis Abeba, Ufficio Superiore Topocartografico del Governo Generale dell'AOI, 1937, pp. 355-356

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Ivi, pp. 44-45

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l’azione degli aerei, gli etiopici ingaggiarono un combattimento contro il sultano somalo Olol Dinle, che con i suoi uomini si era posto al servizio di Graziani (di lui si dirà nel secondo paragrafo). I difensori riuscirono, con fucili e mitragliatrici, a eliminare un certo numero di combattenti di Dinle, lasciando però scoperto il fianco sinistro. I dubat del secondo gruppo attaccarono le posizioni scoperte32: “La sorpresa derivata produceva un grave senso di disagio nei difensori: i dubat resi più arditi dalla disordinata reazione del nemico avanzavano audacemente per l’alto e sul tergo della posizione che in breve veniva occupata. I difensori, compresi i feriti non gravi, dopo aver danneggiato le armi e quanti più materiali potevano, si davano alla fuga protetti dalla fitta boscaglia. […] Alle ore 17 del 18 ottobre il Dagnerei era in nostro possesso. […] Gli ufficiali, i pochi uomini di truppa e i dubat si sono comportati e battuti valorosamente.

Soprattutto è da segnalare lo spirito di sacrificio e di combattività da essi dimostrato: basterà accennare al fatto che per passare dalla riva destra alla riva sinistra dell’Uebi Scebeli e del vasto allagamento i dubat avevano a disposizione solo una barca e due zattere di circostanza. Molti uomini passarono a nuoto non senza pericolo, data la presenza di coccodrilli. Il passaggio sul vasto allagamento si protrasse per tutta la notte e il mattino del 18; comunque, i dubat non mostrarono di risentire della fatica”33.

Graziani in persona inviò al maggiore Fava, comandante del gruppo dubat protagonista dell’azione, un telegramma. La lettura di questo documento permette di osservare il suo personale compiacimento per la “brillante” azione dei dubat34. Nello scontro, la potenza distruttiva dell’aviazione, impossibile da contrastare per gli etiopici, venne supportata da una truppa somala addestrata, fin dalla sua costituzione, a resistere alla fatica e

ad agire

velocemente.

Il generale della milizia fascista Agostini, nel gennaio 1936, guidò invece i suoi uomini, le camicie nere forestali, insieme ai dubat, verso la località Malka Murri. Camicie nere e dubat erano supportate dalle autoblindo35. Il gruppo di 4 bande dubat aggregato alle camicie nere di Agostini era comandato da Camillo Bechis36. Lungo il tragitto, Agostini ordinò alle sue forze 32

Ivi, pp. 46-48 Ibidem 34 Comando delle forze armate della Somalia, La guerra italo-etiopica. Fronte sud : relazione, Vol. III, Addis Abeba, Ufficio Superiore Topocartografico del Governo Generale dell'AOI, 1937, p. 51 35 ACS, Fondo Graziani, b. 17, fasc. 21, telegramma di Agostini a Graziani, R.M., 21 gennaio 1936 36 Augusto Agostini, Colonne, Roma, Colombo, 1940, p. 148 Un telegramma interessante riguarda la considerazione di Graziani su Bechis e, in particolare, sul suo rapporto con i dubat. Bechis, già fedelissimo di De Vecchi, venne voluto in Somalia settentrionale, nei mesi precedenti all’aggressione, personalmente da Graziani, 33

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di compiere un attacco nella zona di Malka Ghersi. I morti etiopici furono 400 in questa sola occasione37. Dal punto di vista del comandante della milizia, particolarmente fanatico, il comportamento dei miliziani fascisti e dei dubat, che avrebbero gareggiato tra loro nel corso delle azioni, era “superiore ad ogni elogio”, grazie anche all’entusiasmo portato alle truppe dalla presenza delle autoblindo. Inoltre, nel telegramma di Agostini viene segnalato che il buluk-basci Erzi Dirce dimostrò un valore “eccezionale”. Il sottufficiale somalo, anche se gravemente ferito, rimase con Agostini per proteggerlo personalmente, riuscendo a uccidere 2 etiopici da ferito38. Il 26, Agostini comunicò a Graziani l’occupazione di Malka Murri, insieme ai bilanci, schiaccianti per gli etiopici, degli ultimi giorni di combattimenti: 1800 morti etiopici contro 3 perdite tra i dubat e 3 camicie nere39.

Oltre ai telegrammi, un tipo di fonte che si è rivelata particolarmente utile per la ricerca è il diario storico. I diari permettono di seguire, spesso giorno per giorno, le vicende di un reparto lungo un dato periodo di tempo. Il fondo D6 dell’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito contiene i diari storici della guerra italo-etiopica. Sono stati consultati quelli relativi ai reparti dubat. Il materiale raccolto dai diari è risultato numeroso, dato che per più reparti è stata consultata documentazione riguardante diversi mesi, divisa per giorni.

Ovviamente, nei diari sono presenti giornate contraddistinte da espressioni come “nulla di nuovo da segnalare” e indicazioni meteorologiche, dal momento che gli ufficiali documentavano ogni giornata, e non solo i combattimenti. In questo elaborato si è cercato di selezionare eventi e descrizioni, per quanto possibile, differenti l’una dall’altra, nel tentativo di cogliere più aspetti possibili sui dubat.

nonostante il parere negativo di altri politici e ufficiali fascisti. Nel telegramma di Graziani non sono specificati i motivi, ma il gerarca, nonostante molti politici vedessero Bechis, divenuto tenente colonnello, come un pericolo, lo considerava una garanzia. Graziani dava a Bechis importanza in quanto riteneva l’ufficiale un grande conoscitore dei somali. Secondo Graziani, questi avevano per lui “sacro timore”, ma Bechis era in grado di trattarli in modo equo. Queste doti avrebbero impedito agli etiopici di riuscire a far disertare i dubat, data la presenza di un ufficiale per loro tanto temuto ma capace di rispettarli. Cfr. ACS, Fondo Graziani, b. 13, fasc. 19, telegramma di Graziani a De Bono e a Lessona, provenienza non indicata, 6 giugno 1935 Bechis diede molta importanza al comando dei dubat e, nonostante la scelta di Graziani in suo favore, mesi dopo ci furono degli attriti tra i due, proprio per quanto riguardava il controllo sui dubat da parte del loro primo comandante. Infatti, nel febbraio del 1936, Graziani inviò un telegramma al generale Luigi Frusci, con il quale ordinava di scoraggiare iniziative avventate proposte da Bechis. Graziani riferiva a Frusci che Bechis si era lamentato presso “qualcuno a Roma che io non lo lasciassi troppo lavorare con i dubat”. Evidentemente, per il colonnello Bechis pesava non poter più gestire le sue bande in completa autonomia, come faceva sotto De Vecchi un decennio prima. Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 664 37

ACS, Fondo Graziani, b. 17, fasc. 21, telegramma di Agostini a Graziani, R.M., 21 gennaio 1936 Ibidem 39 ACS, Fondo Graziani, b. 17, fasc. 21, telegramma di Agostini a Graziani, R.M., 26 gennaio 1936

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Uno di questi, classificato come Bande Bechis, venne tenuto personalmente dal primo organizzatore dei dubat, mentre li comandò in Etiopia. Tra i suoi ufficiali, al comando di una banda, era presente anche il tenente Giorgio De Vecchi, figlio di Cesare Maria e autore della monografia Dubat. Gli arditi neri. Con riferimento alla condotta dei dubat, più volte ricorrono espressioni come “morale elevatissimo”40. In una relazione del maggiore Riccardo Gambrosier, un altro ufficiale di Bechis, viene descritto un combattimento avvenuto alla fine di aprile del 1936 nella località di Gunegado. Dopo l’azione di aerei e artiglieria, gli etiopici si erano nascosti in alcune caverne nella zona. Le bande di Bechis iniziarono l’ occupazione dell’area41. A quel punto, dalle caverne, gli etiopici cominciarono a fare fuoco. Anche in questo caso, viene indicato da Gambrosier che “rifulse subito il grande coraggio” dei dubat.

Uno degli ufficiali, il sottotenente Balestra, si offrì volontario per andare all’assalto delle grotte e lanciare al loro interno delle bombe a mano. Ci riuscì solo grazie al fuoco di copertura dei somali. Nonostante la riuscita di questa azione, altri combattenti etiopici continuarono a resistere, da altre caverne. A quel punto, furono 5 dubat che si offrirono volontari per compiere un assalto con bombe a mano. I somali non avevano queste armi in dotazione, ma, dopo averle ricevute, realizzarono una analoga “azione brillante”, che chiudeva un combattimento durato 7 ore. Nel diario viene riconosciuto, cosa rara nelle fonti fasciste, il valore dei difensori etiopici, definiti da Gambrosier come prodi42.

Nel diario del quinto gruppo bande, tenuto dal suo comandante, il capitano Luigi Cucchi, in data 30 aprile 1936, viene riportato che il gruppo venne aggregato a una colonna di ascari libici, in direzione del paese di Dagabur. Dopo che i dubat percorsero 50chilometri, venne comunicato all’ufficiale che il paese era stato nel frattempo conquistato, e che quindi lui e i suoi reparti dovevano rientrare a Daga Medò. Dopo essere rientrati, il giorno dopo, i dubat concorsero a sistemare un campo di aviazione43. Nel corso della giornata, una pattuglia del gruppo, precedentemente inviata in esplorazione, rientrò: avevano incontrato etiopici in fuga, 40

Il fondo presenta esclusivamente dei volumi non fascicolati, che per una consultazione valgono come buste.

Per questo motivo, nelle note riguardanti i diari storici verrà indicato fondo, reparto, numero del volume e periodo cronologico di riferimento del diario. Il diario dei reparti di Bechis è presente nella chiavetta gentilmente concessa dal Professor Volterra, mentre diari relativi ad altri reparti dubat, corrispondenti a diversi volumi, sono stati consultati presso l’archivio. AUSSME, Fondo D6-Diari storici guerra italo-etiopica, vol. 697, Bande operanti “Bechis”, marzo e aprile 1936 (ProgAsc) 41 Relazione “Combattimento di Cunagadò” del maggiore Riccardo Gambrosier delle bande Bechis inviata al Comandante Agostini, Cunagadò, 26 aprile 1936 in AUSSME, Fondo D6-Diari storici guerra italo-etiopica, vol.

697, Bande operanti “Bechis”, marzo e aprile 1936 (ProgAsc) 42 Ibidem 43 AUSSME, Fondo D6-Diari storici guerra italo-etiopica, vol. 695, Vᵒ gruppo bande armate del confine-copia del diario storico, 1 marzo 1936-30 giugno 1936

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appartenenti a reparti attaccati e sopraffatti in altre località dagli ascari libici. I dubat erano riusciti a eliminarne due e a portare le loro armi a Cucchi, che decise di inviare altri 100 dubat, guidati da un capo comandante somalo, con l’ordine di prendere contatto con il nemico e di attaccarlo all’alba44. Interessante notare che il capo comandante apparteneva al primo sottogruppo, ma i 100 dubat provenivano da bande diverse. Si trattava forse di un modo, da parte dell’ufficiale comandante, per rafforzare i legami, anche tra uomini di unità differenti. I combattenti rientrarono però senza aver intercettato il nemico. Cucchi compose allora, il 2 maggio, una colonna comprendente due suoi sottogruppi, che aggregò a una compagnia eritrea, comandata da un maggiore45. Dopo aver marciato tutta la notte, la colonna rientrò nel primo pomeriggio del 3 maggio: avevano catturato 65 etiopici, tra cui 20 donne, e ne avevano uccisi 20, senza subire perdite. Nel diario di Cucchi non è rivelato il destino delle donne e degli uomini catturati, ma viene specificato che la retata era stata compiuta dai dubat comandati da Cucchi e non dagli eritrei, che pure composero la colonna46.

Il diario del primo gruppo, curato dal suo comandante, il tenente colonnello Prigiotti, presenta una introduzione ai fatti avvenuti tra il gennaio 1935 e il luglio 1936. In questa parte descrittiva, emerge come il razzismo e le classificazioni non risparmiavano nemmeno i dubat.

Riguardo alla composizione del gruppo, ecco cosa si può leggere nel documento: “Ad eccezione di poche centinaia di dubat affluiti da Goddete, Mogadiscio e Kisimaio, gli elementi del Giuba non sono di cabile che danno eccessivo affidamento in un impiego bellico, perché di razza inferiore (Gherra Mara-Gabauen-Rahanuin), per la maggior parte […] elementi non combattivi. Gli avvenimenti di guerra, poi, hanno dimostrato che a torto fino al 1935 questi elementi di cabila inferiore, sono stati ritenuti non idonei alla guerra. Infatti essi nei combattimenti hanno gareggiato con gli altri somali di cabile nobili, in prove di ardimento ed onore, morti e feriti”47.

Questo ultimo aspetto, costante nei libri dell’epoca, come si vedrà in seguito, non è stato riscontrato in altro materiale archivistico come in questa relazione, ad eccezione di alcuni documenti che costituiranno il capitolo seguente, l’ultimo di questo lavoro. Il razzismo era fortemente radicato nei colonizzatori italiani. Da questo punto di vista, nei testi non sono

44

Ibidem Ibidem 46 Ibidem 47 AUSSME, Fondo D6-Diari storici guerra italo-etiopica, vol. 694, Iᵒ gruppo bande armate del confine-parte descrittiva del diario storico, gennaio 1935-luglio 1936 45

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presenti differenze tra gli appartenenti alle forze armate regolari e le camicie nere, nonostante i secondi appartenessero alla milizia del Partito Nazionale Fascista. Tale razzismo, nei pensieri dei fascisti e nelle loro pubblicazioni, non era assolutamente incompatibile con un elogio, in alcuni casi smisurato, delle truppe africane che combatterono per gli italiani, in particolare dei dubat somali.

Il tenente colonnello Prigiotti, in sintonia con il razzismo di tanti autori di testi propagandistici dell’epoca, distingueva, all’interno dei suoi uomini, per clan di appartenenza, essendo comune a tutti l’origine somala. Nonostante queste convinzioni discriminatrici, secondo lo stesso comandante era sbagliato considerare gli “elementi di cabila inferiore” come meno portati ai combattimenti rispetto ai “somali di cabila superiore”, motivando che la guerra contro gli etiopici aveva provato che entrambe le categorie, intese e divise da un punto di vista colonialista, razzista e fascista, si erano battute in modo adeguato.

Non solo non si conoscono le perdite dei dubat nel corso dell’intero conflitto, ma anche le perdite subite da tutte le truppe extra-italiane (il termine truppe indigene è inadeguato, in Etiopia combatterono con gli italiani somali, arabi, libici, eritrei) non sono certe. Graziani indicò come corrispondenti a 960 i caduti non italiani nel corso delle operazioni sul solo fronte sud. Il testo di Del Boca riporta che le valutazioni sui caduti arabi e africani nel corso dell’intero conflitto, sia sul fronte nord che sul fronte sud, oscillano tra un minimo di 1593 e un massimo di 4.50048.

Da due articoli del quotidiano La Stampa, rispettivamente del 2 e 3 maggio 1937, si legge che 400 dubat sfilarono, insieme ai reparti arabo-somali, agli ascari eritrei e a alle truppe cammellate libiche, a Roma, per il primo anniversario della conquista dell’Etiopia49.

48

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 251 L’Archivio storico de La Stampa non riporta i titoli degli articoli, ma solo quelli dei trafiletti. In questo caso, è stata effettuata una semplice ricerca per parola, selezionando “dubat”, e sono comparsi estratti di articoli con questo riferimento. Per questa ragione, seguono adesso le date e i titoli dei trafiletti, ma non degli articoli, essendo questi non disponibili. Cfr. “Quattrocento dubat parteciperanno alla sfilata” in, La Stampa, 2 maggio 1937, in La Stampa-Archivio storico dal 1867, URL: < http://www.archiviolastampa.it/component/option,com_lastampa/task,search/Itemid,3/action,detail/id,1133_01_ 1937_0104_0002_24921500/> [consultato l’8 febbraio 2019]; “La rivista imperiale”, in La Stampa, 3 maggio 1937, La Stampa-Archivio storico dal 1867 , URL:< http://www.archiviolastampa.it/component/option,com_lastampa/task,search/Itemid,3/action,detail/id,1133_01_ 1937_0104A_0001_24266722/ > [consultato l’8 febbraio 2019] 49

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Il prossimo paragrafo sarà incentrato su un sultano somalo, che si chiamava Olol Dinle. Nel corso del conflitto italo-etiopico, egli combatté sotto Graziani con un suo personale gruppo di armati.

4.2 Olol Dinle

Olol Dinle cominciò a collaborare come informatore del governo italiano dal 1923 50. Come si può vedere nel testo di Del Boca, De Vecchi, una volta conquistata la Somalia settentrionale, cominciò a ideare una espansione ai danni degli etiopici nella regione dell’Ogaden. Vide in Olol Dinle, dato il suo disprezzo per gli etiopici, un elemento da impiegare in tal senso. Nello stesso anno, De Vecchi dovette abbandonare la colonia, ma i suoi successori Guido Corni e Maurizio Rava continuarono a mantenere i rapporti con Dinle, come evidenziano alcuni documenti, risalenti al periodo del governatorato di Corni. Il materiale consultato in archivio presenta dei punti poco chiari, ma si cercherà di inquadrare la figura di questo personaggio con l’aiuto del testo di Del Boca.

Residente nel villaggio di Busley, nella regione dello Shabeellaha Hoose, Dinle deteneva l’autorità su alcuni rer presenti in quel territorio, che sono denominati nella documentazione Rer Naib, Rer Andalla Daile e Rer Jever. Da quanto riportato in alcuni documenti consultati presso l’Archivio storico e diplomatico del Ministero degli Esteri, tali rer non costituivano una qabilah, ma facevano parte di un “organismo”, insieme ad altri rer, e questo organismo era chiamato dagli italiani “Sciaveli”. La stessa relazione indica che gli abitanti della zona, prima di essere definiti Sciaveli dalle stesse autorità coloniali, venivano indicati con il nome generico di Agiuran51. Si è cercato qualche riscontro nel testo di Cassanelli, dato che, nel suo lavoro, lo studioso elenca i nomi di tutti i clan. Effettivamente, nel testo viene citato il clan Ajuuran52. Quindi è molto complicato capire con esattezza cosa intendesse dire il governatore italiano del periodo, con questa relazione, e perché non adoperasse il termine qabilah, solitamente usato nelle fonti italiane per riferirsi a un insieme di più rer. Si può solo riportare, 50

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 73 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/9, fasc. 34, Allegato n. 1 alla “Relazione sulla politica dell’oltreconfine dall’agosto 1928 ad oggi”, agosto 1928-31 agosto 1930 L’allegato non è firmato, ma all’inizio vene riportato che l’autore è il governatore della Somalia Guido Corni, succeduto a De Vecchi nel 1928 Cfr. Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 73 51

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in questa sede, che gli italiani definivano Sciaveli gli appartenenti a un certo numero di rer, tra loro divisi, ma che risiedevano nella zona dello Shabeellaha Hoose53. I cosiddetti Sciaveli erano guidati da capi che spesso lottarono tra loro, a partire dal periodo della guerriglia di Hassan. L’obiettivo di tali lotte, era il controllo totale degli stessi rer nel loro insieme complessivo. Olol Dinle e suo fratello Dirie parteciparono a queste lotte, che portarono all’uccisione di Dirie, vendicate con altre uccisioni da Olol (la relazione non riporta le date di questi avvenimenti, riportando solo che gli stessi si verificarono dopo il 1911). Le autorità italiane permisero a Dinle di stabilirsi a Busley con i 3 rer di cui aveva già controllo, ma, verso il 1929, vietarono allo stesso di “ingerirsi anche minimamente nelle vicende degli altri rer degli Sciaveli”. Olol Dinle continuò a dimostrarsi disponibile verso il governo italiano54.

Un telegramma del 14 ottobre 1928 di un certo Bazzani (non identificato) a Corni, riporta, da un lato, che Olol Dinle rimaneva “primo fra uguali” rispetto ad altri rer della regione. Egli doveva perciò ancora rinunciare a tentare di esercitare un controllo su tutti i rer Sciaveli. In ogni caso, il documento informa che lo stesso assumeva comunque il titolo di Sultano degli Sciaveli, oltre a rimanere “signore incontrastato” di Busley. Dinle si impegnava a resistere agli etiopici, quando si sarebbero presentati a esigere tributi, e a curare la produzione agraria nel suo territorio55. Sembrerebbe quindi che gli italiani, come riportato esplicitamente da Corni, impedirono a Dinle di continuare le lotte che caratterizzarono alcuni rer almeno dal 1911. Nonostante questo, assicurarono allo stesso la sovranità incontrastata sugli individui presenti nel villaggi di Busley e, da un punto di vista nominale, le stesse autorità permisero a Dinle di assumere comunque il titolo di Sultano degli Sciaveli, che ricorre in tutte le fonti italiane. Per quanto riguarda gli obblighi assunti da Dinle verso le autorità italiane, il contenuto del telegramma del 1928 trova riscontri nella storia successiva del Sultano degli Sciaveli. Dinle fornì infatti alla Società Agricola Italo Somala (SAIS) del Duca degli Abruzzi molta manodopera in questi anni intorno al 1929-193056. Nel 1933 avviò una guerriglia contro gli etiopici nell’Ogaden. Nel testo di Graziani, quando vengono affrontate queste attività sovversive anti-etiopiche, viene esplicitamente detto di un suo utilizzo, da parte italiana, per azioni di sovversione e terroristiche contro gli etiopici. Nel testo è riportato infatti che Dinle mise un presidio di suoi armati. Questi erano definiti “nominalmente” dei ribelli autonomi 53

Ibidem; Cassanelli, The shaping of Somali Society. Reconstructing the History of a Pastoral People, 16001900, op.cit, p. 18 54 Ibidem 55 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/9, fasc. 34, telegramma di Bazzani a Corni, Oddur, 14 ottobre 1928 56 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 84

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dagli italiani e da Dinle stesso, ma in realtà ricevevano armi ed equipaggiamenti dal Governo della Somalia. Quell’anno, Dinle e i suoi guerriglieri filo-italiani colpirono anche il presidio di Dagnerei57. L’imperatore etiopico Haile Selassie nel 1933 chiese agli italiani la consegna di Dinle, dopo alcuni suoi attacchi, ma non venne consegnato58. Quando scoppiò la guerra, il sultano Sciaveli combatté insieme a Graziani, al comando di 1000 uomini. Anche questo reparto e il suo comandante, secondo Graziani, combatté sempre molto efficacemente59.

Il giornalista francese Henry De Monfreid seguì le forze di Graziani durante le operazioni.

Nel suo testo viene detto che Graziani dichiarò agli armati del sultano che la guerra avrebbe definitivamente liberato i somali dalla minaccia etiopica60. Il comandante assicurava poi gli irregolari che avrebbero potuto appropriarsi di tutti i bottini catturati ai nemici, e che la loro paga sarebbe stata la stessa dei dubat. Lo stesso De Monfreid descrive questi armati come molto feroci nei combattimenti. Nonostante Dinle li avesse invitati a fare prigionieri, i suoi uomini spesso non obbedivano61.

Una azione particolarmente rilevante che Graziani affidò alla banda di Dinle avvenne alla fine del 1935, e fu una ricognizione lungo lo Shebelle etiopico. Il sultano agì in coordinamento con l’aviazione. Graziani aggregò alla sua banda 3 italiani: due marconisti dell’esercito e un sottufficiale dell’aviazione, per la preparazione dei terreni d’atterraggio e per le segnalazioni con gli aerei62. Il 25, dopo alcuni scontri terrestri con gli etiopici, Dinle richiese all’aviazione 57

Rodolfo Graziani, Il fronte sud, Milano, Mondadori, 1938, p. 50 Non viene specificato cosa Graziani intendesse col fatto che “nominalmente” Dinle e i suoi armati erano dei comuni sovversivi anti-etiopici, pur essendo finanziati dal Governo della Somalia. Non è chiaro se volesse dire che le autorità italiane rispondevano a eventuali richieste etiopiche che non sapevano nulla di tale attività terroristica, o che le stesse autorità italiane non fossero a conoscenza dell’ingaggio, da parte del governatore della Somalia(Rava, nel 1933), del leader somalo e dei suoi per compiti sovversivi. Si propende per la prima ipotesi, anche se il fatto che Graziani scrisse di uomini armati dal Governo della Somalia(e non da Mussolini) suggerisce almeno una certa autonomia in questa scelta fortemente destabilizzatrice.

58

Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 213 Graziani, Il fronte sud, op. cit., p. 50 60 Henry De Monfreid, La guerra nell'Ogaden, Decio Cinti Delio, Treves Angelo (traduzione di), 2. ed., Milano, Genio, 1937 Il francese De Monfreid, che durante la guerra scrisse in favore dell’Italia fascista, era un avventuriero e scrittore molto prolifico, famoso anche grazie ad alcune sue esperienze nel Mar Rosso. Una sua pubblicazione di particolare successo, che diventò un classico tra i romanzi di viaggio, è Le Secrets de la mer Rouge, del 1931, tradotto in più lingue. Cfr. Jonathan Miran, “The Red Sea”, in David Armitage, Alison Bashford and Sivasundaram Sujit, Oceanic Histories, Cambridge: Cambridge University Press, 2018, pp. 170171 59

61

De Monfreid, La guerra nell'Ogaden, op. cit., p. 111 e 170 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico militare. L’opera dell’aeronautica. Vol. III: tomo II: Eritrea, Somalia, Etiopia, Lioy Vincenzo(testo di), Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1962 , p. 103 62

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di bombardare in località Maruf, dove erano presenti armati nemici63. Tra il 25 e il 26, la banda di Dinle fu circondata dagli etiopici a Gabba. I somali affrontarono gli etiopici col pieno supporto dei bombardamenti aerei. Dopo che gli irregolari del sultano esaurirono le munizioni, gli aerei provvidero a paracadutargliele. La sera del 26, gli etiopici abbandonarono le posizioni64.

Il telegramma di Graziani del 29 è entusiasta: la ricognizione lungo lo Shabelle affidata al “nostro capo irregolare fedelissimo” era riuscita perfettamente, anche grazie al “magnifico concorso aviatori”. La banda di Dinle aveva subito una cinquantina di perdite, tra morti e feriti, mentre le perdite degli etiopici sono indicate nel documento come gravissime65.

Gli armati di Dinle fornirono quindi uno strumento micidiale per le azioni fasciste contro gli etiopici. Prima del conflitto, condussero una guerriglia in territorio etiopico, sostenuta e armata segretamente dai fascisti, come ammesso dallo stesso Graziani. Nel corso del conflitto, collegati all’aviazione grazie a personale italiano specializzato a loro direttamente aggregato e ad apparecchiature radio che erano state fornite alla banda, causarono perdite importanti ai difensori etiopici.

Il prossimo paragrafo vedrà le azioni dei dubat e delle altre truppe somale nel corso del conflitto mondiale, in un contesto completamente diverso dalla guerra coloniale fascista, che si distinse per una superiorità tecnologica schiacciante rispetto agli etiopici. Il conflitto contro i britannici fu caratterizzato da enormi carenze in campo tecnologico contro l’avversario.

4.3 Impiego di ascari e dubat durante il secondo conflitto mondiale

Le forze armate italiane che avevano sconfitto gli etiopici in modo relativamente facile e breve, si trovarono in condizioni estremamente inadeguate durante il secondo conflitto mondiale. Quando Mussolini entrò in guerra al fianco della Germania nazista, nel 1940, la situazione nelle colonie dell’Africa Orientale Italiana (Eritrea, Somalia ed Etiopia) era chiara agli stati maggiori delle forze armate: in caso di conflitto con la Gran Bretagna, le colonie 63

Ibidem Ivi, pp. 103-104 65 ACS, Fondo Graziani, b. 15, fasc. 21, telegramma di Graziani a Badoglio e a Lessona, Eugh, 29 dicembre 1935 64

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sarebbero andate perdute, principalmente perché sarebbe stato impossibile rifornirle66. Le colonie potevano infatti venire alimentate solo attraverso il Canale di Suez. In caso di conflitto, questo sarebbe stato impossibile non solo per la potente marina britannica, ma anche per il fatto che le colonie italiane erano circondate da quelle britanniche del Sudan, del Kenya, del Somaliland e di Aden. Inoltre, i domini britannici di India e Sudafrica non erano eccessivamente lontani per non prestare aiuti ulteriori. Le forze italiane presenti contavano 90.000 italiani e 200.000 ascari, stremate da anni di guerriglia etiopica: se la sconfitta delle forze armate regolari dell’impero era stata fulminea, il popolo africano ricorse alla guerriglia per resistere all’occupante fascista67. Consapevoli di questa situazione, Mussolini e i comandi pianificarono azioni contro i britannici dal contenuto più simbolico che strategico, essendo convinti della inevitabile perdita dell’Africa Orientale. Avevano infatti previsto già dal 1939 che non avrebbero inviato aiuti massicci alle colonie, perché sarebbe stato uno spreco importante per gli altri fronti, in Europa e in Africa settentrionale. Di fronte alle possibilità di rifornimenti su cui poteva contare l’impero britannico, le forze italiane in Africa Orientale non avrebbero mai potuto trionfare68. Gli italiani effettuarono offensive di portata esclusivamente simbolica, anche perché incoraggiati dai successi nazisti riscontrati nello stesso periodo in Europa, contro posizioni inglesi in Sudan e in Kenya. I britannici spesso si ritiravano senza combattere. In uno di questi scontri, avvenuto a Gallabat, il bottino di guerra italiano viene indicato da Del Boca come corrispondente a un fucile mitragliatore britannico e una macchina da scrivere. L’unico scontro di rilievo in questa fase delle operazioni, caratterizzate da una offensiva italiana verso posizioni britanniche poco difese, fu a Kassala.

Le perdite vennero subite quasi solo dagli ascari: le truppe anglo-sudanesi, prima di ritirarsi, uccisero 54 ascari e 2 ufficiali, perdendo un solo uomo69. In agosto venne occupato il Somaliland. L’operazione fu strategicamente inutile e costosa, nonostante la risonanza dedicatagli dal regime mussoliniano. Come sapevano Mussolini e i suoi generali, la risposta britannica e la conseguente caduta dell’impero era solo questione di tempo.

66

Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, op. cit., p. 298 Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., pp. 206-207 I britannici disponevano anche di mezzi tecnologicamente più avanzati degli italiani. Gli aerei italiani, che si erano dimostrati micidiali contro soldati e guerriglieri etiopici, di fronte ai velivoli britannici risultavano obsoleti e lenti. Anche la marina, pur disponendo di 8 sommergibili moderni, presentava navi antiquate, risalenti al primo conflitto mondiale. Cfr. Del Boca Angelo, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. III: La caduta dell’impero, Milano, Mondadori, 2000 , pp. 347-348 67

68 69

Ibidem Gli italiani in Africa Orientale, Vol. III: La caduta dell’impero, Milano, Mondadori, 2000 , pp. 356-357

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I britannici passarono all’offensiva nel Corno d’Africa a partire dal gennaio 1941. Le loro forze furono, come previsto anche dagli stessi italiani, rapidissime e travolgenti nelle operazioni. In gennaio, gli inglesi spostarono dal fronte libico, in Sudan, due divisioni indiane, mentre concentrarono in Kenya due divisioni africane e una sudafricana. Tutte queste divisioni erano ben addestrate ed equipaggiate, dotate di mezzi numerosi e forti di una efficace e numerosa aviazione. Le forze concentrate in Kenya, il 21 gennaio, cominciarono a invadere la Somalia Italiana. Muqdisho venne conquistata il 25 febbraio, e le stesse forze arrivarono a fine marzo ad Harar. Sempre il 21 gennaio, partì l’offensiva dal Sudan, diretta verso la colonia Eritrea. Massawa cadde l’8 aprile70. Il 5 maggio 1941, venne invece liberata Addis Ababa, dove fece rientro Haile Selassie. I britannici furono molto sostenuti dai combattenti della resistenza etiopica nel corso delle operazioni. Con la liberazione della capitale etiopica, l’impero italiano era dissolto, nonostante alcune resistenze da parte fascista continuarono nei mesi seguenti. L’ultimo avamposto italiano in Africa Orientale ad arrendersi fu quello di Gondar, che cadde il 27 novembre 194171.

Quale fu il ruolo delle truppe somale in questi avvenimenti, caratterizzati da una totale inadeguatezza delle forze italiane?

Le forze italiane a difesa della Somalia contavano 3 brigate di ascari, 5 gruppi dubat e 4 bande irregolari somale, oltre a reparti di camicie nere, della guardia di finanza e dei carabinieri. Erano “ridicolmente trascurabili” se paragonate alle forze impiegate dai britannici, che dal Kenya investirono la Somalia. Queste erano 3 volte superiori per numero e dotate di mezzi corazzati. Anche la disparità aerea era schiacciante72.

Nella seconda metà di gennaio, i britannici cominciarono a oltrepassare il confine del Gùba.

Le bande somale e i gruppi dubat, utilizzando proiettili anticarro fabbricati artigianalmente,

70

Rochat, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’Impero d’Etiopia alla disfatta, op. cit., pp. 300-301 Le divisioni africane che, dopo essere state radunate in Kenya, invasero la Somalia Italiana insieme ai sudafricani, erano formazioni eterogenee. Oltre ai reparti King’s African Rifles e agli stessi inglesi, comprendevano truppa nigeriana e rhodesiana. Per gli organigrammi dettagliati Cfr. Ministero della Difesa, La guerra in Africa Orientale. Giugno 1940-Novembre 1941, Roma, Tipografia regionale, 1952, pp. 171-172 I King’s African Rifles venivano reclutati in Africa occidentale e in Kenya. Cfr. Pallaver, Un’altra Zanzibar. Schiavitù, colonialismo e urbanizzazione a Tabora 81840-1916), op. cit, p. 168 71

Labanca, Oltremare. Storia dell’espansione coloniale italiana, op. cit., p. 210; Alberto Bongiovanni, La fine dell'Impero. Africa Orientale 1940-1941, Milano, Mursia, 1974, pp.

72

Alessandro Bruttini, Giuseppe Puglisi, L'impero tradito, Firenze, La Fenice, 1957, pp. 211-213

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composti da bombe a mano legate a bottiglie di benzina, realizzarono incursioni nella boscaglia, riuscendo a contrastare i reparti esploranti britannici73. Al confine tra il Kenya e il Galla Sidama, un distaccamento di dubat del primo gruppo riuscì a resistere contro un battaglione sudafricano, nonostante questo fosse supportato da carri armati e aviazione74.

Dalla fine di gennaio, a Liboi, sul confine tra Somalia e Kenya, dubat e altri irregolari somali riuscirono a contrastare una colonna nemica, che riuscì a sbloccarsi solo il 4 febbraio, grazie a supporto di reparti sudafricani sopraggiunti in seguito. Costretti a ripiegare, i somali rimasero nella boscaglia, per continuare azioni di disturbo contro i successivi invii della forza d’invasione. A partire dal 10 febbraio, però, i britannici intensificarono l’attività dell’aviazione e dell’artiglieria. I combattenti somali cominciarono a capire che, contro tutta la potenza aerea e corazzata, i loro comandi, che disponevano solo di due aerei, non potevano più fare niente. In parte si rifugiarono nella boscaglia, per proseguire una certa attività di guerriglia con le bottiglie incendiarie e le dotazioni, ma in numeri considerevoli cominciarono a disertare75. L’ottavo gruppo dubat perse il 60% degli uomini, mentre il terzo venne quasi annientato76. Il generale e storico Pietro Maravigna, ha sintetizzato così queste ultime battaglie dei dubat e degli altri reparti somali: “Negli avvenimenti esposti emerge una circostanza, della quale non si può negare l’importanza: lo sbandamento dei reparti indigeni […]. Il somalo merita in ogni caso le attenuanti poiché si dimostrò-è giusto affermarlo-animoso, disciplinato e volenteroso sino al momento in cui si convinse che ogni sforzo ed ogni sacrificio contro i mezzi prevalenti del nemico erano inutili. Soltanto allora avvenne il collasso morale e con esso si ebbero le manifestazioni d’indisciplina e lo sbandamento dei reparti. «Carne contro ferro non buono!» Nella sua puerile schiettezza, il somalo aveva sintetizzato il dramma vissuto”77

Sulle vicende avvenute in Africa Orientale durante il secondo conflitto mondiale, i testi consultati, per ovvie ragioni, differiscono enormemente da quelli sulla campagna contro l’Etiopia. Questi sulla caduta delle colonie sono più tecnici e complessi, molto focalizzati sui deficit tecnologici, i problemi di rifornimenti e le colpe strategiche che gravarono sulle forze armate italiane nelle colonie del Corno d’Africa. La propaganda presente nei primi è sostituita 73

Ivi, pp. 222-223 Alberto Bongiovanni, La fine dell'Impero. Africa Orientale 1940-1941, Milano, Mursia, 1974, p. 57 75 Ivi, pp. 231-232 76 Ivi, p. 236 77 Pietro Maravigna, Come abbiamo perduto la guerra in Africa, Roma, Tosi, 1949, p. 141 74

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in questi da un profondo senso di amarezza, come può emergere già da un titolo come L’impero tradito.

Sentimenti viziati di colonialismo continuano ad essere presenti, soprattutto nel lavoro di Maravigna. Le poche notizie sui dubat e gli altri reparti somali, da quanto riportato nei testi, suggeriscono che, nonostante si siano trovati in un conflitto esattamente opposto rispetto a quello contro l’Etiopia, e siano stati quindi schierati con le forze armate che, questa volta, subirono (e non inflissero) la superiorità tecnologica in campo bellico, resistettero comunque per qualche tempo, con la stessa tenacia e determinazione riscontrata in testi e documenti di epoca precedente, quando queste truppe, insieme ai reparti fascisti, combatterono per l’occupazione della Somalia settentrionale, per vigilare i confini della colonia somala e per occupare l’Etiopia. Le diserzioni, che avvennero dopo combattimenti di tipo guerrigliero nelle boscaglie, contro i britannici, sono descritte dagli stessi autori come un evento inevitabile, dettato da una certa consapevolezza dei somali sulla insanabile disparità di forze in campo.

Dopo aver cercato di tracciare un quadro del ruolo dei reparti somali, in particolare dei dubat, dalla conquista dell’Etiopia al crollo dell’Africa Orientale Italiana, l’ultimo paragrafo di questo lavoro adopererà i testi di epoca fascista che trattano i dubat per cercare di analizzare le idee che avevano i colonizzatori su questi combattenti e le modalità con cui li descrivevano.

4.4 I dubat nelle fonti coloniali

Nel corso di questa ricerca, sono stati trovati e consultati diversi testi dove sono presenti descrizioni dei dubat, alcuni dei quali sono già stati citati. Tre di questi sono monografie specifiche, mentre altri presentano delle parti a loro dedicate78.

78

I lavori adoperati per questa parte riguardano, nella quasi totalità, la guerra d’Etiopia. Gli autori erano militari dell’esercito, camicie nere o giornalisti che seguirono le truppe di Graziani. I testi specifici sui dubat sono i seguenti: Cimmaruta, Ual Ual, op. cit.; De Vecchi Di Val Cismon, Dubat. Gli arditi neri, op. cit.; Pomilio, Con i dubat, Fronte Sud. Nei seguenti altri volumi, sono stati riscontrati spazi significativi o contenuti particolarmente importanti per inquadrare il punto di vista fascista sui dubat: Agostini, Colonne, op. cit.; Achille Benedetti, La guerra equatoriale con l'armata del maresciallo Graziani, Milano, casa editrice Oberdan Zucchi, 1937 Alfio Berretta, Abbiamo sempre vent’anni. Quaderno somalo, Milano, Edizioni moderne italiane, 1939; Carlo Boidi, Legionari universitari sul fronte somalo, Milano, Sperling & Kupfer, 1937; Giuseppe Colombo, Mitraglieri neri, Milano, La Prora, 1939; De Monfreid, La guerra nell’Ogaden, op. cit.; Sandro Sandri, Sei mesi di guerra sul fronte somalo, Milano, Bertarelli, 1936 Francesco Savà, Ospedale da campo in Somalia. Racconti della guerra in Africa, Firenze, Bemporad, 1937; Sandro Volta, Graziani a Neghelli, 2 ed., Firenze, Vallecchi, 1936

167

Tutti i testi sono estremamente celebrativi verso i dubat. I combattenti erano considerati e, di conseguenza, sono descritti nei testi, non solo come appartenenti a reparti molto efficaci nelle operazioni, ma anche come sprezzanti del pericolo e delle avversità. Essi sarebbero inoltre stati particolarmente spietati con i nemici. Un tratto comune individuato da tutti gli autori, in linea con gli ideali razzisti dell’epoca, è la loro appartenenza a una sorta di casta guerriera, razzialmente pura. Nei testi viene spesso riportato che tra di loro mancava la disciplina propria degli ascari regolari, ma tale carenza era resa superflua dai loro pregi unici. Queste qualità, molto enfatizzate, non risparmiavano i dubat però dal razzismo feroce e dal paternalismo, da parte dei loro stessi ammiratori o presunti tali. In alcuni testi sono riportati anche dei dialoghi di alcuni dubat. Questi sono comunque sempre molto semplici e funzionali al punto di vista dell’autore, quindi è difficile stabilire se siano realmente avvenuti. La lettura di un testo del giornalista Sandro Volta, ad esempio, fornisce una descrizione che presenta, tutti insieme, molti di questi elementi ricorrenti: “[…] ero stato ospite del Primo gruppo bande, dove avevo potuto conoscere i dubat meglio di qualsiasi altra truppa di colore: sono soldati differenti da tutti gli altri, fanfaroni razziatori indolenti, e impareggiabili quando si tratta di giuocare la vita, magari uno contro dieci. I dubat appartengono in genere a cabile nobili[…]il lavoro non è fatto per loro[…]sarebbe grave sbaglio pretendere di farne dei lavoratori: guerrieri e basta.[…]considerano la guerra come condizione naturale di vita. In questo sentimento non c’è niente che possa paragonarsi al patriottismo dei popoli civili; è la guerra per la guerra, la guerra per la razzia, la guerra per sterminare quanti più possibile nemici. E c’è un disinteresse assoluto in questo loro istinto perché alla stessa razzia non li spinge il desiderio del tornaconto, ma piuttosto l’ambizione di ritornare al villaggio con le spoglie del vinto: ho visto dubat spartirsi una povera futa di abissino[…]. I dubat sono per lo più estremamente giovani, hanno corporatura sottile, addirittura gracile, ma modellata come statuette di bronzo: una grazia quasi femminea è in tutti i loro gesti, di un’eleganza incredibilmente raffinata.[…]al momento buono essi sanno fare sul serio. Quando si diceva ad uno di essi: «Tu avere paura di abissini?», ci sentivamo rispondere: «Io paura?

Se trovare cento abissini, pum pum pum, io ammazzare tutti»[…]A Dolo vivevano nei

168

tucul del villaggio con le loro giovani spose, tutte vestite di seta e anelli d’argento alle braccia, altrettanto ambiziose e con altrettanto coraggio[…].”79

Vista questa descrizione, che è capace di offrire un quadro d’insieme, si possono dividere i diversi aspetti emersi in due nuclei, differenti ma strettamente connessi negli autori del tempo, siano essi militari, camicie nere o giornalisti di regime: quello dell’elogio, e della dichiarata ammirazione da un lato, dall’altro lato, quello del paternalismo e del razzismo.

Per quanto riguarda il primo, oltre allo sprezzo del nemico, i dubat vengono caratterizzati anche per la resistenza al dolore causato dalle ferite. Una camicia nera scrisse di aver incontrato un dubat con il braccio lacerato. Il somalo non si lamentava, manteneva un atteggiamento molto fiero e teneva con l’altra mano quello che restava del braccio 80. Un ufficiale medico osservò che i dubat feriti cercavano di farsi ricoverare il meno possibile, soprattutto se confrontati a quanto facevano gli ascari regolari, per tornare a combattere con i loro compagni: “Erano rari questi dubat ricoverati. Preferivano sopportare il male della boscaglia e restare là, distesi sulla stuoia, in attesa che il malessere passasse e che le forze ritornassero”81. Un autore che, sempre in funzione del suo fanatismo e della propaganda fascista, mostra anche il vero volto della guerra, è il giornalista Alfio Berretta, direttore del quotidiano Somalia Fascista. Nel suo libro Abbiamo sempre vent’anni. Quaderno somalo, sono infatti presenti alcune foto di dubat uccisi. Le immagini sono particolarmente forti, perché mostrano corpi maciullati e casi di evirazione (o almeno dichiarati tali dalla propaganda). La funzione di mostrare i corpi dei dubat, oltre ovviamente a sottolinearne lo spirito di sacrificio, era dettata dalla volontà di dipingere come feroci gli armati etiopici, che i fascisti massacrarono con metodi criminali nel corso dell’invasione del loro paese82. Il generale delle camicie nere forestali Agostini, nel descrivere un recupero di dubat uccisi mesi prima dagli etiopici, scoperti nel corso dell’avanzata della sua colonna, sottolinea la sua (dichiarata) umanità e quella delle sue forze, che comprendevano un misto di camicie nere e dubat:

79

Nel testo non è specificato il carattere ambizioso delle mogli dei dubat. Volta, Graziani a Neghelli, op. cit., pp.

79-82 Una parte di questa descrizione di Volta, è riportata nel testo Il colonialismo italiano da Adua all'impero degli storici Luigi Goglia e Fabio Grassi. In quel lavoro, viene però riportata come proveniente dalla voce “Dubat”, curata dallo stesso Volta, per una antologia di epoca fascista dal titolo Combattere, a ulteriore conferma del carattere guerriero e spietato che veniva attribuito ai combattenti somali. Cfr. Goglia, Grassi, Il colonialismo italiano da Adua all'impero, op. cit., pp. 364-365 80 Boidi, Legionari universitari sul fronte somalo, op. cit., p. 131 81 Savà, Ospedale da campo in Somalia. Racconti della guerra in Africa, op. cit., pp. 77-80 82 Berretta, Abbiamo sempre vent’anni. Quaderno somalo, op. cit., p. 177

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“Gli scheletri dei dubat, che trovammo sparsi nella località, furono da noi amorosamente raccolti e, con solenne cerimonia, tumulati, nella chiara riconoscenza delle nostre truppe indigene, che, com’è noto, considerano altamente doveroso il seppellimento dei compagni Caduti”83.

Da quanto riportato nel testo La guerra equatoriale con l’ armata del maresciallo Graziani, anche un comandante etiopico, catturato nel corso delle azioni sul Dagnerei, avrebbe espresso agli italiani la sua ammirazione per le azioni svolte, contro i suoi stessi reparti, dai dubat84.Un altro giornalista, Sandro Sandri, definito da Del Boca un “ultra-fascista”, che oltre a scrivere nel corso delle operazioni sul fronte somalo partecipò ad alcuni combattimenti, essendo provvisto di armi da fuoco insieme alla macchina da scrivere, nel suo testo sottolinea i compiti di questi combattenti, diversi da tutti gli altri85. Le loro azioni d’assalto venivano precedute da nuotate lungo i fiumi. Inoltre, i dubat, a differenze dei combattenti somali di Olol Dinle, che agivano collegati da terra via radio con gli aerei, stando a Sandri detestavano l’aviazione: i bombardamenti degli aerei, infatti, erano visti dai dubat come un disturbo, dato che, avendo gli aerei un micidiale impatto distruttivo sul nemico, privavano i somali di alcune occasioni di combattere86. Il testo presenta la descrizione più fascistizzata, tra quelle lette, dei dubat. Gli armati, di cui anche Sandri sottolinea la bellezza fisica, sono descritti come maleducati. Dato che per questo aspetto erano stati criticati da un ufficiale, il giornalista fanatico rispondeva che la maleducazione della “giovane ragazzaglia somala, impetuosa e guerriera, spavalda e urlante” mostrava, in realtà, un eccellente esempio di forza e “suprema strafottenza”. Sempre per Sandri, tale insolenza era pure perfettamente adeguata alle operazioni contro gli etiopici, perché la guerra non era attività adatta per “damerini”87. Da queste espressioni, emergono quindi delle rappresentazioni dei dubat non solo visti come efficaci in guerra e valorosi, ma anche come portatori di quella indisciplina tipicamente fascista, costantemente esplicitata e rivendicata dagli stessi, da Mussolini a semplici squadristi.

Come anticipato, tutta la copiosa celebrazione, che si è qui cercato di sintetizzare con diversi estratti, veniva da un punto di vista paternalista e razzista.

83

Agostini, Colonne, op. cit, p. 143 Benedetti, La guerra equatoriale con l'armata del maresciallo Graziani, op. cit., p. 28 85 Del Boca, Gli italiani in Africa Orientale, Vol. II: La conquista dell’impero, op. cit., p. 420; Sandri, Sei mesi di guerra sul fronte somalo, op. cit., pp. 69-71 84

86 87

Ivi, p. 74 Ivi, p. 86

170

Il testo Mitraglieri neri è stato scritto da un ufficiale che comandò alcuni ascari somali nel corso delle operazioni. Nonostante non fosse un ufficiale dei dubat, il suo reparto venne aggregato a una di queste formazioni, che descrisse con estremo paternalismo: “Più che un reparto militare, la banda di Dubat del Tenente Stancari era una grande famiglia di giovanotti neri stretti come un sol uomo attorno al loro Comandante. Rare volte come nel caso di questo bravo ufficiale, l’appellativo di «padre» che i militari indigeni sogliono attribuire al loro ufficiale è stato usato con maggiore proprietà. Un padre giovane e allegro […] che era insieme fratello ed amico nel senso più lato e bello delle parole. Governare degli indigeni non è compito semplicissimo: alla quantità di caratteri più o meno vivaci o pigri […] bisogna aggiungere la mentalità primitiva e poco civile di tutti, ciò che rende seriamente difficile l’agire con vera serena giustizia, col tatto e con l’abilità indispensabili a chi vuole raccogliere buoni frutti della sua fatica”88.

Dello stesso paternalismo si fecero portavoce i giornalisti armati al seguito di Graziani Pomilio e Sandri. Il primo riteneva che i dubat avessero dei “cuori eternamente bambini”.

Nonostante il loro orgoglio, davano molta importanza ai loro ufficiali bianchi, ritenendo gli armati di Dinle, a sua volta descritto dal fascista come un leader nato e “somalo di classe”, meno fortunati di loro, data l’assenza di ufficiali italiani nel loro reparto89. Nel testo di Sandri, su questo punto, i pochi ufficiali al comando dei dubat, come Bechis, vengono descritti come individui straordinari. Sono accostati dall’autore ai domenicani, per la loro capacità di vivere lontani dal mondo europeo. Prosegue dichiarando che per “capire” e “amare” i dubat, era necessario vivere con loro e comprenderne la mentalità, fatta di “piccole cose” e di una estrema sensibilità, che non bisognava mai fraintendere90. Gli ufficiali, data la sensibilità dei loro speciali combattenti, secondo Pomilio si sarebbero occupati anche di tematiche non

88

Colombo, Mitraglieri neri, op. cit., p. 67 Il paternalismo dell’autore emerge anche da una descrizione che lo stesso fece del rapporto tra il tenente dei dubat e una bambina somala, figlia di uno dei suoi uomini morto per proteggerlo. Colombo riporta che, in punto di morte, il dubat chiese al tenente di occuparsene. Il tenente se ne prese cura e le diede dei vestiti di tipo occidentale. Nell’opera La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, è invece presente una fotografia del governatore Rava che accarezza dei bambini somali. La didascalia riporta che i bambini erano figli di dubat rimasti uccisi. I 7 bambini nella foto erano tutti vestiti esattamente come i dubat, con fute e turbanti bianchi. Cfr. Colombo, Mitraglieri neri, op. cit., p. 70; La formazione de l’impero coloniale italiano, Vol. I: Le prime imprese coloniali, la rinascita coloniale, op. cit., p. 379 89 Pomilio, Con i dubat, Fronte Sud, op. cit., pp. 60-65 90 Sandri, Sei mesi di guerra sul fronte somalo, op. cit., pp. 69-73

171

strettamente militari, ascoltando i loro combattenti somali per questioni amorose, ad esempio91.

Dato che sfortunatamente non sono presenti le versioni dei dubat, ma solo quelle fasciste, è impossibile poter leggere alcuni pareri dei somali sui loro ufficiali e sul rapporto che si creava, descritto in modo tanto propagandistico e viziato da un esplicito senso di superiorità.

Si possono però trovare spunti importanti su questo e altri aspetti in alcuni lavori scientifici su altre truppe africane, impiegate durante il colonialismo europeo.

Grazie ai lavori di Alessandro Volterra e di Irma Taddia, è possibile leggere le testimonianze orali degli ascari eritrei sul colonialismo fascista raccolte quando il colonialismo era finito da alcuni decenni, e le opinioni espresse non erano filtrate da uomini di regime. In queste testimonianze, che pure presentano certi problemi interpretativi come, ad esempio, il fatto che siano state raccolte molto tempo dopo, da individui che potevano anche avere una visione idealizzata del passato, si possono conoscere diversi punti di vista di reduci. Alcuni si dichiararono nostalgici del colonialismo e del periodo in cui combatterono per gli italiani, altri erano invece stati offesi da episodi di discriminazione e razzismo subiti in quel periodo92.

Sullo specifico rapporto soldato africano-ufficiale coloniale, passando alle truppe africane impiegate dai tedeschi durante il primo conflitto mondiale, Karin Pallaver, in uno dei suoi libri, affronta anche la questione degli askari e del loro rapporto con il proprio comandate, il celebre generale Paul Emil von Lettow-Vorbeck. Ammirato anche dai suoi avversari, LettowVorbeck, comandante delle Schutztruppen (forze di protezione) in Africa Orientale Tedesca, fu l’ultimo generale tedesco ad arrendersi93: “La questione della fedeltà dei soldati africani al loro comandante è stata vista come una delle principali motivazioni alla base del successo della campagna di Lettow-Vorbeck. In realtà, il fatto che gli askari fossero legati al loro comandante principalmente da un sentimento di devozione è un’interpretazione che è stata apertamente criticata; i soldati africani combatterono su entrambi i fronti, non solo con Lettow-Vorbeck, e la motivazione principale che li teneva legati al loro comandante era l’ottimo trattamento

91

Pomilio, Con i dubat, Fronte Sud, op. cit., pp. 20-22 Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei, op. cit., p. 104; Irma Taddia, Autobiografie africane. Il colonialismo nelle memorie orali, Milano, Franco Angeli, 1996, pp. 156-157 92

93

Pallaver, Un’altra Zanzibar. Schiavitù, colonialismo e urbanizzazione a Tabora(1840-1916), op. cit., pp. 159 e 170

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economico che i soldati ricevevano, che era di gran lunga migliore di quello che potevano ricevere svolgendo altri lavori”94.

Anche per i dubat, nonostante una narrazione tanto idealizzata, fattori come le paghe, unite ad un sentimento anti-etiopico derivante dalle incursioni che gli stessi praticarono nei territori di confine a danno delle popolazioni somale, dovettero influire sulla loro determinazione, piuttosto che il tanto divulgato attaccamento del fedelissimo combattente per il l’”ufficialepadre-domenicano”, divulgato dai combattenti e dalle penne di regime.

Oltre al paternalismo, in certe letture emerge invece un razzismo esplicito, brutale, volto a chiarire che, anche in casi di combattenti straordinari, la superiorità del bianco continua ad esistere.

Il famoso autore francese De Monfreid, portavoce della causa fascista durante la guerra d’Etiopia, dal suo testo risulta molto colpito dall’eccellenza dei dubat. Essi sono però, nello stesso libro, costantemente accostati ad animali. I somali, per il francese, erano “alti e snelli, nervosi ed agili come felini”. In un punto della sua narrazione, De Monfreid parla di un allarme diffuso nell’accampamento dei somali e di come i dubat reagirono, continuando a proporre paragoni ispirati al mondo animale: “Il drammatico segnale di tromba dell’allarme produce l’effetto di un calcio in un formicaio: i dubat escono da tutte le parti. I piccoli tucul ne vomitano un gran numero.[…]quel disordine pochi minuti dopo si orienta[…]tutte bande allineate[…] stupefatto […] appare risultato di un istinto piuttosto che di un ammaestramento […] nella selvaggia natura dei somali esistono elementi di coesione analoghi a quelli che si notano nelle comunità d’insetti, nei banchi di pesci e negli stormi d’uccelli migratori”95.

L’autore che, più esplicitamente di tutti gli altri, sottolinea ed esalta il razzismo verso i dubat, parlando chiaramente dell’importanza della segregazione, fu il tenente De Vecchi. L’ufficiale riporta che i suoi combattenti somali vedevano migliorate le loro condizioni grazie al colonialismo. I dubat dovevano rimanere in un rapporto di subordinazione, anche se era giusto trattarli bene96. Si commuoveva nel vedere un soldato italiano che offriva dell’acqua a uno dei suoi combattenti somali ma, allo stesso tempo, era per lui soddisfacente vedere un reparto di camicie nere armate con fucili più moderni di quelli che aveva in dotazione il suo 94

Ivi, p. 169 De Monfreid, La guerra nell’Ogaden, op. cit., pp. 90-92 96 De Vecchi Di Val Cismon, Dubat. Gli arditi neri, op. cit., p. 106 95

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stesso reparto di dubat, dal momento che la differenza di armamento era simbolo di una gerarchia razziale, rivendicata dal fascista97.

Suo padre, nel 1941, usava invece proprio i dubat per rivendicare non solo quelli che secondo lui erano i pregi del razzismo, ma la sua necessità: “La caratteristica di questa truppa è la sua bravura, e questa fondamentale qualità guerriera è condizionata al fattore razza. Non si concepisce dubat che non sia della pura razza somala[…]Oggi la Somalia non può andare disgiunta dall’idea del dubat, figlio di una gente che ha saputo, attraverso le vicende millenarie, restare etnicamente pura: di una gente che ha fatto del principio razzista la sua legge sociale e politica per la preservazione delle sue alte qualità morali e fisiche. Se mai mancassero alla dottrina razzista argomenti storici alle sue proposizioni, la gente somala potrebbe offrirle la sua chiara e mirabile storia.[…] Come nelle vecchie carte le regioni inesplorate segnavano l’hic sunt leones[…] s potrebbe oggi scrivere con alto traslato a esaltazione della loro razza e a glorificazione dell’Impero di Roma, hic sunt dubat”98.

Il razzismo, da sempre presente nell’ideologia fascista ma potenziato e ancora più rivendicato dalle leggi razziali del 1938, veniva proiettato dall’ex governatore della Somalia su quei reparti scelti somali da lui istituiti circa 17 anni prima.

I dubat vennero conosciuti in Italia anche grazie alle loro raffigurazioni su diversi prodotti.

Una pagina presente su un importante sociale network, intitolata proprio come l’opera di Giorgio De Vecchi, presenta diverse fotografie dei combattenti o ad essi collegate, postate da diverse persone, tra cui anche somali. Nella pagina, tra le tante immagini condivise, sono presenti anche raffigurazioni dei dubat su alcuni quaderni scolastici, e le immagini di un libro per ragazzi, intitolato Dubat all’erta!99. Il nome dubat venne adoperato per una marca di polvere da sparo e per un tipo di cioccolatino, come mostrato da alcune foto presenti sulla pagina Dubat. Gli arditi neri. Come invece riporta una monografia sul quartiere Vomero di

97

Ivi, pp. 123-124 De Vecchi Di Val Cismon, “I dubat, neri bersaglieri di Somalia”, in Africa Italiana, Roma, Istituto Fascista dell’Africa Italiana, gennaio-febbraio 1941, pp. 2-3 98

99

Giuseppe Scortecci, Dubat all’erta!, Milano, Rizzoli, 1935

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Napoli, un bar di quel quartiere lanciò, nel 1936, un dolce chiamato “Dubat”, insieme a un gelato da passeggio chiamato “Ascaro”100.

Grande rilievo ebbe anche un film, oggi andato perduto, dal titolo Sentinelle di bronzo, girato subito dopo la guerra d’Etiopia. Il film si ispirò ai fatti di Wal Wal, venne girato in Somalia e, aspetto più importante, impiegò alcuni veri dubat, insieme ad attori italiani, tra cui anche la celebre Doris Duranti101.

Con libro di fotografie del 1963, Faccetta Nera, pubblicato da persone dichiaratamente neofasciste, gli autori continuavano a celebrare la campagna d’Etiopia e i combattenti che vi presero parte. Sono presenti anche fotografie dei dubat102.

Come scritto diverse volte nel corso del lavoro, la mancanza di testimonianze orali, che furono adoperate per un altro lavoro, riguardante soprattutto gli ascari eritrei, ha pesato molto nel corso della stesura della tesi, perché ha impedito di mostrare entrambi i punti di vista.

Grazie alle ricerche in archivio e agli aiuti del Professor Volterra, e grazie allo spunto offerto in un lavoro di Giorgio Rochat, è stato possibile conoscere alcuni esempi di impiego dei dubat da fonti meno esasperate dalla propaganda dei lavori utilizzati per questo paragrafo, che, in parte, costituivano il punto di partenza per questo lavoro di tesi magistrale. Purtroppo, almeno in questa ricerca, non è stato possibile conoscere altri aspetti dei dubat dal loro punto di vista, come la percezione del razzismo fascista o la loro idea sugli ufficiali che li comandarono, o sugli etiopici e i britannici contro cui combatterono.

Nonostante questo, sono stati trovati alcuni documenti che, nonostante siano fonti italiane, riescono a riportare alla luce il punto di vista di alcuni colonizzati, almeno per quanto riguarda determinati aspetti. Questi documenti riguardano infatti due esempi di resistenza, che differiscono per periodo, autori, motivazioni, modalità ed esiti.

Questi

due

episodi

costituiranno

il

quinto

100

e

ultimo

capitolo

del

Antonio La Gala, Vomero. Storia e storie, Napoli, Guida,2004, p. 210 Romolo Marcellini, Sentinelle di bronzo, 1937; si ringrazia Alessandro Volterra per la segnalazione 102 Giuseppe Cipollone, Agostino Ceci, Faccetta nera, Roma, CEN, 1963

101

175

lavoro.

Capitolo Cinque

ALCUNI ESEMPI DI RESISTENZA DI COMBATTENTI ARABO-SOMALI CONTRO IL COLONIALISMO ITALIANO

5.1 Una protesta di ascari in Somalia

Nel corso della ricerca, sono stati trovati alcuni documenti, datati 1925, riguardanti una protesta di ascari arabo-somali che prestavano servizio in Somalia. La protesta fu causata da alcuni problemi relativi alle loro paghe. Prima di passare quindi a osservare il contenuto di questi documenti, è opportuno soffermarsi su alcuni fattori economici che, negli anni precedenti alla protesta, contribuirono a determinare condizioni di instabilità e depotenziamento delle paghe degli ascari arabo-somali.

Con la prima guerra mondiale, in Somalia (come in Eritrea), la mancanza di denaro circolante rappresentò un problema, sia per le rupie, introdotte dagli italiani a partire dal 1910, limitate ai centri commerciali dove c’era presenza italiana e adoperate per pagare gli ascari e i dipendenti coloniali, sia per i talleri di Maria Teresa, che nelle altre zone continuava ad essere la moneta più utilizzata per gli scambi. Il denaro, infatti, in Somalia serviva per pagare le esportazioni di pelli, utilizzate per calzature militari, principale contributo della colonia allo sforzo bellico italiano1. La produzione delle rupie venne sospesa dal 1915 al 1919. La mancanza di denaro circolante divenne particolarmente grave dal 1917. Dopo la fine del conflitto mondiale, la Somalia fu interessata da una crisi valutaria, causata dall’aumento del prezzo dell’argento sui mercati internazionali. Dal 1919, l’apprezzamento delle rupie, dovuto all’aumento del prezzo dell’argento, causò problemi economici e di circolazione monetaria in Somalia2. La rupia italiana, che in base al tasso fisso aveva un valore corrispondente a 1,68 lire, in base al prezzo dell’argento, valeva tra le 3 e le 5 lire. Questo causò una tesaurizzazione delle rupie e, data la mancanza di moneta, il governo cercò di far fronte ai pagamenti richiesti 1

Pallaver, “Da moneta straniera a moneta nazionale: Prima Guerra Mondiale, politiche coloniali e circolazione monetaria in Eritrea e Somalia”, op. cit, pp. 115-116 2 Ivi, p. 116

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dalla Tesoreria coloniale con alcuni provvedimenti. Le truppe cominciarono a essere pagate con merci acquistate a credito a lunga scadenza. Nello stesso anno, venne abrogato il tasso di cambio fisso tra rupia e lira, modificato con un decreto governativo che si basava sul valore dell’argento3. Questo cambiamento ebbe effetti negativi per la popolazione somala, perché i prezzi e il costo della vita aumentarono. Particolarmente colpite furono le categorie di individui che ricevevano il salario in rupie, tra cui gli ascari. Quelli tornati dal servizio prestato in Libia, avevano depositato i loro risparmi su libretti postali, versandoli in rupie italiane. Al versamento, avveniva la conversione delle rupie in lire in base al cambio del giorno, con la conseguente registrazione del deposito in lire. Quando gli ascari ritiravano il denaro, i risparmi erano però convertiti in rupie: se intanto il cambio era variato a causa del continuo aumento del valore della rupia rispetto alla lira, l’ascaro otteneva meno rupie di quelle che aveva versato. Il governo cercò di arginare questo fenomeno dando agli ascari alcune compensazioni, aumentando i problemi finanziari della colonia4.

Dai documenti consultati, risalenti al luglio 1925, emerge una situazione di disagio per alcuni ascari della colonia. Corrado Zoli, all’epoca commissario per l’Oltre Giuba (che venne formalmente annesso alla colonia della Somalia Italiana nel luglio 1926), inviò al Ministero delle Colonie un telegramma. Dalla lettura del documento, si apprende che 8 ascari arabi avevano effettuato una protesta di tipo calam, contro la paga, dagli stessi ritenuta insufficiente5. Questo tipo di protesta, indicata dalle autorità coloniali con questo termine e accostata allo abiet degli ascari eritrei, prevedeva che gli ascari si immobilizzassero in rango, davanti al loro superiore6. Il graduato degli ascari, presente alla protesta, li richiamò, ma essi abbandonarono il campo. Vennero quindi ricercati e arrestati. Dal momento che i partecipanti alla protesta erano arabi, Zoli decise di farli rimpatriare, definendo questo gesto come opera di clemenza da parte sua. Il luogo del rimpatrio non è indicato, ma, data la provenienza degli ascari, probabilmente gli uomini vennero riportati nella penisola arabica. Esposti i fatti, il documento di Zoli affronta il problema delle paghe degli ascari: il governatore considerava le paghe insufficienti, date le condizioni di mercato, ma aveva stabilito una non specificata 3

Ivi, pp. 117-118 Ivi, pp. 118 5 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, telegramma di Zoli al Ministero delle Colonie, Kismaayo, 6 luglio 1925 6 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, relazione del Regio Corpo Truppe Coloniali dell’Oltre Giuba-Ufficio comando all’alto commissario per l’Oltre Giuba, Kismaayo, 26agosto 1925 Lo abiet era, tra gli ascari eritrei, un “gesto estremo all’interno di un quadro di riconoscimento reciproco tra ufficiali e truppe, una sorta di ultimo avviso; in alcuni casi rappresentava anche il segnale che le truppe stimavano il loro ufficiale non idoneo al comando”. Cfr. Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei, op. cit., p. 57 4

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indennità speciale e aveva mantenuto, per tutte le truppe, l’indennità di marcia7. Questi provvedimenti, volti ad ammortizzare i disagi dei soldati, rendevano la protesta assolutamente ingiustificata per Zoli8.

Il 30 luglio, un ascaro arabo in servizio a Garbahare, protestò contro un ufficiale italiano, un certo capitano Ferrato. Il documento è essenziale, ma particolarmente importante, perché permette di conoscere, ancora per mezzo di Zoli, le consapevolezze dell’ascaro sugli svantaggi economici che lui e i suoi commilitoni, almeno in certi casi, stavano subendo in seguito alle politiche coloniali. Il documento di Zoli riporta infatti il contenuto delle accuse fatte dall’arabo all’ufficiale. Egli protestò "accusandolo derubare ascari perché [sic] paga effettuata base cambio rupìa sette lire italiane, mentre hanno appreso che Somalia Italiana rupìa cambiasi lire italiane otto. Notisi che, oltre soldo, quel presidio percepisce indennità marcia con viveri natura". La protesta era stata repressa: “Colpevole essendo stato duramente punito, ventitre [sic] ascari presidio, dei quali sei Sezione artiglieria, fatto tutto…con armi alla mano-Capitano Comandante energicamente ristabilito l’ordine”9. Non è chiaro se l’ascaro sia stato assassinato o intimidito con le armi, da altri ascari e dall’ufficiale italiano. Lo stesso documento informa sulla partecipazione di altri uomini alla protesta. Viene infatti riportato da Zoli che, tra gli ammutinati, alcuni erano stati deferiti ad autorità giudiziaria, mentre per altri veniva proposta l’espulsione10. Oltre a permettere di leggere i provvedimenti, il documento informa anche che l’alto commissario considerava questa protesta significativa, per quanto riguardava il problema paghe. La truppa era infatti particolarmente scontenta nei presidi lontani, privi di vie di comunicazione e mercati, dove i "pochi generi esistenti salgono prezzi esorbitanti, anche per (d)eprezzamento nostra moneta in confronto scellino che prima regolava cambi questo mercato"11.

In seguito, Zoli chiese dei rapporti ai comandanti degli ascari sulle problematiche di carattere economico gravanti sulle truppe12.

7

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, telegramma di Zoli al Ministero delle Colonie, Kismaayo, 6 luglio 1925 8 Ibidem 9 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, telegramma di Zoli al Ministero delle Colonie, Kismaayo, 9 agosto 1925 10 Ibidem 11 Ibidem 12 ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, telegramma di Zoli al Ministero delle Colonie, Kismaayo, 27 agosto 1925

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Sono state trovate due relazioni inviate a Zoli: la prima del comandante degli ascari del Regio Corpo, la seconda del comandante degli ascari dei carabinieri, che svolgevano compiti di polizia in colonia, chiamati zaptié.

Ecco cosa emerge dalla risposta del maggiore Italo Carnevali, comandante del Regio Corpo Truppe Coloniali dell’Oltre Giuba: "Il trattamento economico fatto ai militari indigeni all'atto dell'occupazione dei nuovi territori, ragguagliando la rupia it. a lire 7, pur corrispondendo a precise comunicazioni fatte ai militari indigeni all'atto del loro arruolamento, creò una evidente situazione svantaggiosa per il R. Corpo [...] mentre verso dicembre-gennaio (periodo corrispondente al più intenso arruolamento) la rupia era di poco superiore alle 7 lire, con trascurabile svantaggio quindi del potere di acquisto della nuova paga in relazione a quella somala, verso il giugno scorso la differenza salì a cifre elevate per avere la rupia superato e raggiunto il valore di lire nove"13.

Si ricorse quindi alle indennità di marcia, anche se i reparti avevano raggiunto già le loro sedi.

Il provvedimento doveva però rimanere provvisorio: non risolveva la questione degli assegni definitivi e aveva una funzione diversa. La situazione dei mercati era difficile per mancanza di provviste, atte a frenare l'effetto dei prezzi elevati causati da speculazioni eccessive e, per quanto riguarda i presidi nel nord, dalla lunghezza e dal costo elevato dei trasporti. I presidi di Kismaayo e Gobwin, dove i generi erano sufficienti, sentirono unicamente il disagio derivante dal cambio della moneta aurea inglese con quella italiana14. Questo venne accresciuto dalla volontà dei commercianti locali di guadagnare somme maggiori, approfittando della scarsa conoscenza diffusa sulla nuova moneta. I presidi dell'interno affrontarono problemi maggiori per la mancanza assoluta di mercati avviati e rilevante costo dei generi provenienti da altri mercati, come quello di Luuq15. Per alleviare questi disagi, su ordine del comando, le compagnie distaccate allestirono carovane per i rifornimenti di generi alimentari a pagamento. Ne derivò una situazione disagiata per la truppa che, essendo formata da mercenari, pur conoscendo i patti di arruolamento, "vedendo al caso pratico di non poter con i nuovi assegni acquistare quanto era abituata ad avere in Somalia, non nascondeva la propria

13

ASDMAE, Fondo MAI, Vol. I, pos. 89/14, fasc. 56, relazione del Regio Corpo Truppe Coloniali dell’Oltre Giuba-Ufficio comando all’alto commissario per l’Oltre Giuba, Kismaayo, 26 agosto 1925 14 Ibidem 15 Ibidem

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delusione"16. Questo non ebbe però mai effetti negativi, grazie ai dialoghi intrapresi dagli ufficiali con gli ascari. Gli ufficiali chiarirono alle loro truppe che la situazione sarebbe stata transitoria. Gli incidenti avvenuti furono dovuti alla combinazione di questo disagio con altre circostanze occasionali17. A Kismaayo, ad esempio alcuni negozianti rifiutarono la nuova moneta italiana, e questo giustificava parzialmente, secondo il comandante Carnevali, la protesta di alcuni ascari arabi, che chiesero al loro graduato di avere la paga in una moneta che fosse in circolazione. Per loro sarebbe bastata una punizione disciplinare ma, dato che erano anziani, il maggiore Carnevali li fece espellere dal Regio Corpo. Carnevali confermava poi quanto riportato da Zoli sui fatti avvenuti a Garbahare. In quella circostanza, gli ascari appresero che la rupia era cambiata a lire 8, ma pagata loro al cambio di lire 718. Non tenendo conto dell'indennità di marcia, corrisposta in natura con "(dura, riso, burro ecc)", un ascaro arabo invitò i commilitoni a protestare per quello che definiva un furto ai loro danni. La protesta venne attuata con il calam. Il comandante prosegue dicendo che gli arabi erano mercenari, quindi interessati solo alla paga e privi di una morale o di "spinte patriottiche".

Nonostante questo, il maggiore faceva presente all'alto commissario che, dopo 2 mesi dall'occupazione di nuovi territori somali, non conosceva ancora la paga esatta per gli ascari.

L'incertezza su questa materia non era certo un "buon coefficiente di disciplina"19.

La relazione di Carnevali mostra quindi una consapevolezza, almeno da parte di alcuni ascari, in materia di retribuzioni: gli autori delle proteste sapevano che le politiche adottate dalle autorità coloniali creavano delle diseguaglianze, all’interno dello stesso Regio Corpo, tra presidi distaccati in determinate località rispetto ad altri. La protesta era associata, dal maggiore Carnevali, al carattere mercenario degli arabi reclutati per prestare servizio in Somalia, ma lo stesso si esprimeva preoccupato per la situazione di instabilità.

Dalla risposta del capitano dei carabinieri reali Mario Quercia, comandante degli zaptié, emerge che i suoi uomini impiegati nella regione Dooxada Juba si dimostravano soddisfacenti. Allo stesso tempo, però, era per lui imperativo sottolineare questi aspetti: “[…] non si può prescindere dal tenere conto della loro caratteristica, di truppe mercenarie, e dall’influenza che il soldo fisso e sicuro che dal Governo essi si attendono, può su tale solidità influire quando esso sia comunque modificato, o non determinato in 16

Ibidem Ibidem 18 Ibidem 19 Ibidem 17

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cifra fissa. Molti elementi, quand’anche spinti all’arruolamento per l’onore di portare le armi, contano certamente e principalmente sul soldo che, quale corrispettivo del loro servizio, il Governo s’impegna loro di dare, e di tale diritto al soldo, in quella data misura e specie conosciuta, esso sono gelosi sospettando sempre di essere ingannati”20.

Tale fenomeno, da quanto si apprende dal documento del capitano Quercia, si palesava a ogni ricorrenza di paga, con la “meticolosità con cui anche i più timidi e più disciplinati fra i militari, chiedono di rendersi conto delle loro competenze, specie poi se per ragioni di servizio, o per ritenute disciplinari esse differiscono, foss’anche in più, da quelle del mese precedente”21. Nel rapporto è comunicato che spesso era necessario un lavoro accurato e paziente, non chiaro se da parte degli ufficiali o dei graduati arabo-somali, per far capire agli ascari che, in seguito a indennità o ritenute, le paghe potevano differire rispetto ai mesi precedenti22. Il fatto che nella colonia dell’Oltre Giuba il cambio della rupia fosse di 1 rupia per 7 lire, mentre in Somalia era di una rupia per 8 lire, generò malcontento tra gli ascari dei carabinieri. Tale malcontento, per Quercia, si spiegava anche con il fatto che le truppe consideravano l’indennità di marcia alla stregua della razione viveri, quindi “indipendente dalla paga e come un diritto derivante dal fatto di trovarsi in condizioni speciali di ambiente e di mercato”, condizioni che, per stessa ammissione di Quercia, non accennavano a migliorare23. Inoltre, successivamente, l’indennità di marcia era stata abolita, aumentando il malcontento. Ad appesantire ulteriormente la situazione, i viveri nella zona erano aumentati di prezzo. Questo malessere riguardava però gli ascari e i muntaz: i buluk-basci e gli jusbasci, per motivi non specificati da Quercia, avevano ricevuto degli aumenti di “competenze”24. Con una conclusione simile a quella di Carnevali, nel documento viene riportato che l’indisciplina non sarebbe stata tollerata in alcun modo, ma che era assolutamente necessario tenere presenti questi fattori di disagio, facendo appello alle capacità degli ufficiali di ricorrere al dialogo e alle loro capacità persuasive nei loro rapporti con gli ascari25.

Quercia, come Carnevali, parte dal presupposto che gli ascari erano mercenari, nonostante potesse essere presente in alcuni armati un certo orgoglio nel portare le armi. L’aspetto più interessante che emerge da Quercia, perché riguardante il punto di vista degli ascari stessi, 20

ASDMAE, Fondo MAI, Vol.I,Pos.89/14,Fasc. 56, Comando corpo zaptié all’alto commissario per l’Oltre Giuba, 26 agosto 1925, Kismaayo 21 Ibidem 22 Ibidem 23 Ibidem 24 Ibidem 25 Ibidem

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consiste nell’atteggiamento degli zaptié di fronte alle paghe. Gli ascari, anche quelli definiti più disciplinati e timorosi, si dimostravano infatti estremamente consapevoli di meritare cifre predeterminate e, nei casi di variazioni nelle paghe, non si risparmiavano dal far valere i loro diritti, pur non essendo registrate, presso gli ascari comandati dai carabinieri, episodi di protesta come invece avvenne, in quello stesso periodo, tra gli ascari del Regio Corpo dell’Oltre Giuba. Sfortunatamente, non venivano specificate la ragioni che portarono invece ad aumentare le “competenze” dei buluk-basci e degli jusbasci. Si ipotizza che la disparità di trattamento sia stata dovuta all’importanza rivestita, all’interno dei reparti, dai graduati ascari, dato il loro ascendente sulle truppe, fondamentale per gli ufficiali italiani e per la catena di comando nei reparti.

Nel corso della ricerca non sono stati trovati altri documenti relativi a proteste di ascari o dubat per questioni economiche, ma in una relazione del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana del 1928, in una piccola nota, viene riportato che alcuni reparti somali, dislocati in certe regioni della colonia, non menzionate, riscontravano alcuni disagi. Queste zone erano infatti lontane dai “luoghi di vita”. Derivava, per gli ascari che vi prestavano servizio, dei problemi genericamente definiti come “difficoltà di vita e inutile disagio”, tra cui la lontananza eccessiva dalle famiglie, difficilmente raggiungibili. Inoltre, negli stessi luoghi, la paga risultava insufficiente: in “qualche posto”, la farina costava 4 lire al chilo, e quella era la paga giornaliera di un ascaro26.

Questa nota suggerisce quindi che, presso alcuni presidi, i problemi che nel 1925 venivano sollevati da Zoli e dai comandanti Carnevali e Quercia siano, almeno in parte, rimasti. Pur non essendo a conoscenza di altri episodi analoghi di protesta da parte degli ascari arabosomali, la conoscenza di questi episodi ha reso possibile conoscere il punto di vista del colonizzato su un diritto per lui molto importante, quello della paga, che ovviamente influiva sulle sue condizioni di vita ed era fondamentale per l’arruolamento. Dalle testimonianze del diplomatico Zoli e degli ufficiali, emergono quindi individui consapevoli e documentati, capaci di far valere i propri diritti, almeno nel caso delle due proteste.

Il secondo e ultimo atto di insubordinazione alle autorità coloniali italiane che è stato trovato nel corso della ricerca venne invece praticato da un dubat, durante la guerra fascista contro

26

ASDMAE, pos. 89/14, fasc. 53, Relazione sull’andamento generale del Regio Corpo Truppe Coloniali della Somalia Italiana nel II trimestre 1928,Muqdisho, agosto 1928

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l’Etiopia. Un gesto brutale praticato da un ufficiale italiano, in questo caso, ebbe conseguenze molto gravi.

5.2 La fucilazione del dubat Hamed Issa Gurei, uccisore del tenente Mereu Nella busta 15 del Fondo Graziani, presso l’Archivio Centrale dello Stato è contenuto un telegramma che lo stesso Graziani, comandante della forza d’invasione italiana partita dalla Somalia contro l’Etiopia nel1935, inviò al comandante del fronte nord, Pietro Badoglio, e al ministro delle colonie Lessona, con precedenza assoluta. Il testo del telegramma è il seguente: “Questa mattina è stato giustiziato fucilazione alla schiena il dubat uccisore tenente Mereu. Esecuzione avvenuta in Mogadiscio presente molta popolazione indigena cui avvocato militare mezzo altoparlante ha illustrato supremo atto giustizia compiuto a monito genti somale che troppo spesso nel passato hanno compiuto efferati delitti isolati del genere su capi e ufficiali senza sentirne estrema sanzione della legge”27.

Nella busta 16 sono contenuti ulteriori documenti che, dettagliatamente, spiegano i fatti che portarono all’assassinio dell’ufficiale italiano da parte del dubat somalo e alla sua conseguente fucilazione alla schiena.

Il colonnello Leone Zingales, avvocato militare del Tribunale Militare Coloniale della Somalia Italiana, sezione di Muqdisho, il 4 dicembre 1935 inviò a Graziani le copie di alcuni verbali, datati il 18 novembre dello stesso anno, firmati dal colonnello Bertello, comandante dei dubat appartenenti ai Gruppi Bande Settore Scebeli, relativi a 3 dubat condannati. I nomi dei condannati riportati da Zingales sono: Hamed Issa Gurei, Mohamed Noho e Mohamed Sale28. La copia dei verbali di Bertello, allegata al documento inviato da Zingales a Graziani, fornisce il resoconto dettagliato dei fatti avvenuti.

Il 12 novembre, in località Danaiò, un posto banda presidiato da 10 dubat e un capo banda, venne sorvolato da alcuni aerei italiani. I dubat, per quelle che, secondo Bertello, erano voci esagerate che si diffusero sulle potenzialità aeree etiopiche, si spaventarono, pensando che si trattasse di velivoli nemici. Si nascosero allora tra i cespugli, ma 3 di loro spararono un colpo 27

ACS, Fondo Graziani, b. 15, fasc. 21, telegramma di Graziani a Badoglio e a Lessona, Muqdisho, 4 dicembre 1935 28 ACS, b. 16, fasc. 21, telegramma di Zingales a Graziani, Muqdisho, 4 dicembre 1935

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di fucile29. Il loro capo banda li rimproverò e fece rapporto al tenente Mereu (non viene mai riportato il nome), comandante del loro sottogruppo, il quinto, facente parte del secondo gruppo bande. Il tenente, da quanto riportato da Bertello, si convinse che tale “gravissima mancanza” fosse dovuta ad “animo eccessivamente infantile”. Decise di infliggere loro 15 frustate. Il 15 novembre, Mereu riunì nel fortino i dubat, esprimendo loro la gravità del gesto compiuto dai tre uomini. Si espresse anche su un quarto dubat, responsabile, per il tenente di darsi sempre malato per non prestare servizio30. Comunicò anche che la punizione sarebbe stata somministrata da parte di altri dubat, appartenenti alla stessa qabilah dei condannati.

Scelse 4 sottocapi per effettuare le punizioni. Il primo sottocapo, Mohamed Noho, prima si oppose, poi, obbligato da Mereu, diede un colpo “irrisorio” al dubat Mohamed Scekdon.

Mereu mandò allora il sottocapo in prigione, prese il curbasch e inflisse di persona la punizione a Scekdon. Il sottocapo Mohamed Sala si rifiutò invece di fustigare il dubat Mohamed Abdi Omar, dicendo che era ammalato. Mereu fece arrestare anche lui 31. Le altre punizioni si svolsero invece rapidamente, secondo Bertello, perché gli altri due sottocapi dubat si erano rassegnati alla fermezza di Mereu. Questo fatto scosse tutti i dubat del reparto.

Mereu parlò poi con i 4 uomini che erano stati puniti, spiegando quello che per Bertello era il significato della punizione: un provvedimento che doveva migliorarli. La sera, al contrappello, le bande passarono, come sempre, in rango, ma non resero il “saluto al Re”. Lo jusbasci del reparto li rimproverò ma, ripetendo il “rompete le righe”, ottenne un “saluto al Re” definito da Bertello come “fiacco”. Lo jusbasci comunicò questo episodio a Mereu. Il mattino dopo, Mereu notò che l’umore dei dubat era scosso, ma la loro disciplina veniva ritenuta normale, come le loro attività32. Improvvisamente, il dubat Hamed Issa Gurei si avvicinò al tenente, e gli sparò 3 colpi di fucile, alla nuca, al cuore e alla spalla, uccidendolo.

L’uccisione venne accompagnata dal grido “Allah il Allah” e “Ia Darot”. Lo jusbasci, sentendo gridare “Ia Darot”, (espressione tradotta da Bertello come “aiuto Darot”, ma non spiegata), temette una rivolta dei dubat. Fischiò l’allarme e si diresse verso il fortino. Il capo banda comandante dubat Abdulla Alì si gettò su Issa Gurei: seguì una colluttazione e Gurei, dopo avergli puntato il fucile alla fronte, riuscì a liberarsi33. Due trombettieri, Uassen Dire e Mohamed Ibrahim, fuggirono. Gurei si dileguò. Il sottotenente medico Becchini, rimasto

29

Ibidem Ibidem 31 Ibidem 32 Ibidem 33 Ibidem 30

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unico italiano nel presidio, fece disarmare tutti i dubat e impose loro di rimanere dentro il fortino, a eccezione di una pattuglia, inviata alla ricerca di Gurei 34. Bertello giunse in seguito per organizzare un solenne funerale e inviare cinque pattuglie alla ricerca del fuggiasco. Il colonnello rilevò, arrivato sul luogo, che Mereu era apprezzato dai dubat e che gli stessi erano addolorati per quanto accaduto35. Anche se, dalla lettura del documento, non emergono dubbi, da parte di Bertello, su un reale stato d’animo da parte dei dubat, è possibile che i combattenti si dimostrarono scossi, con il colonnello, anche per timore di rappresaglie. Inoltre, nella fonte non è specificato come Bertello arrivò alla conclusione che il tenente Mereu fosse apprezzato dai dubat.

Sul movente dell’assassinio, Bertello scrisse una cosa molto importante, già affrontata nel corso di questo lavoro e sulla quale si tornerà, dopo aver proseguito con la descrizione dei fatti: ”[…] il movente del delitto va ricercato solo nella impressione profonda lasciata dalla applicazione della fustigazione. Discorsi irridenti di donne al mercato-non ben appurati ma certamente avvenuti (deposizione del B.B. Omar Hamed Baddi Addo) eccitabilità insita nella natura del somalo-la punizione nuova che resa nota da tempo non era stata né creduta, né ritenuta applicabile ai liberi perché, essi dicono, questo mai nessuno ha fattoavevano creato uno stato d’animo assai teso nella collettività che taceva imbronciata”36.

Questo avrebbe portato alla scelta di Hamed Issa Gurei, nel documento definito come violento e molto religioso, che si riteneva ferito in quanto “somalo O.M” (queste inziali potrebbero riferirsi alla qabilah di appartenenza). Da quanto riportato dal comandante, secondo indiscrezioni, Gurei avrebbe detto ad un altro dubat: “non siamo più uomini-siamo peggio delle donne e delle bestie”. Il dubat Hamed Issa Gurei si costituì al presidio di Callafo la sera del 17. Prima, aveva cercato di raggiungere, in un paese nelle vicinanze, la moglie, che però era stata condotta nel fortino. A quel punto, temendo di essere preso, si costituì a Callafo dallo stesso Bertello. Dichiarò che i dubat puniti con la fustigazione erano suoi parenti stretti, anche se questo veniva negato da Bertello: secondo quanto si può leggere nel verbale compilato dal comandante, i due erano O.M. ma di rer diverso da quello di Gurei, mentre un altro viene indicato come “Dir”37. Il documento riporta poi le parole dette dal dubat quando si costituì: 34

Ibidem Ibidem 36 Con le iniziali B.B., forse, Bertello intendeva riferirsi a un buluk-basci Ibidem 37 Ibidem 35

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“Una cosa condannata dalla nostra legge e che il governo ha sempre condannato è avvenuta: il curbasc. Non essendovi reclamo contro il curbasc pensai di ammazzare il mio ufficiale”.

In conclusione, viene riportato da Bertello che sarebbero stati condannati, oltre a Gurei, anche i due sottocapi che si erano rifiutati di eseguire la fustigazione. Non è però chiaro con quale modalità. Il colonnello provava un disprezzo fortissimo anche per i dubat trombettieri che non prestarono aiuto al tenente, al capo e allo jusbasci. Da quanto emerge dalla fonte, egli non sapeva se sarebbe stato possibile procedere penalmente contro di loro, ma sicuramente li avrebbe espulsi dalle bande dubat, insieme ad altri 6 che, pur non avendo commesso niente, a causa di un comportamento indicato da Bertello come “assenza di pensiero”, insinuarono nel comandante il dubbio che, interiormente, non disapprovassero l’uccisione dell’ufficiale38.

I verbali si chiudono con la notizia che il ritmo del reparto era tornato alla normalità, e che l’ufficiale morto era stato sostituito dal tenente Majani39.

La fucilazione di Hamed Issa Gurei venne effettuata da appartenenti al Regio Corpo, il 4 dicembre 1935. Il drappello d’esecuzione era formato da 12 soldati e 1 graduato.

Il tenente colonnello dei carabinieri Domenico Marcello inviò alla segreteria di Graziani un resoconto sulle reazioni della popolazione locale: l’ufficiale informò Graziani che alla esecuzione avevano assistito circa 5000 persone, quasi tutte somale, e che la popolazione locale aveva espresso condanna per il gesto di Gurei e apprezzamenti per la sua fucilazione40.

Questo episodio, anche se riguardò un numero limitato di individui, è stato particolarmente importante per questa ricerca. Come detto nel corso del lavoro, non esistono (o almeno non stati trovati) testi scientifici che permettano di leggere dichiarazioni rilasciate da dubat o ex dubat, opportunità invece offerta per gli ascari eritrei. In questo caso, se non una intervista, viene almeno riportato un pensiero di un dubat, che motivava un gesto molto importante e che ne determinò la condanna a morte. Il dubat dichiarò infatti di aver assassinato un ufficiale italiano per un motivo ben preciso, che lo aveva ferito nel profondo: l’applicazione della fustigazione contro suoi commilitoni somali, dichiarati parenti stretti. Lo stesso Bertello, pur senza criticare la scelta di Mereu, in un punto dei suoi verbali sottolinea però che l’ufficiale

38

Ibidem Ibidem 40 ACS, Fondo Graziani, b. 16, fasc. 21, telegramma del tenente colonnello Marcello a Graziani, Muqdisho, 4 dicembre 1935 39

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era apprezzato da tutti i dubat, e che la motivazione del suo omicidio stava esclusivamente nella fustigazione.

Come già emerso nel corso di questo lavoro, la fustigazione con il curbasch contraddistinse gli ascari eritrei dalle loro origini41. Quando vennero costituiti però i reparti di ascari arabosomali, un regolamento del 1906 vietava di applicarla contro i somali. Gli italiani, infatti, ritenevano che per un somalo fosse inaccettabile questo provvedimento, perché da loro collegato esclusivamente alla condizione degli schiavi42. Nell’opera L’Italia in Africa viene detto che, per queste ragioni, raramente tale provvedimento venne inflitto in Somalia, e che in un episodio causò la morte di un ufficiale. Anche se non vengono riportati altri elementi, come l’anno in cui questo omicidio avvenne o le generalità dell’uccisore e dell’ucciso, e pur non essendo stata trovata alcuna traccia di questo episodio in nessun’altra fonte coloniale, il fatto che il volume del Ministero degli Esteri, edito nel secondo dopoguerra, faccia riferimento a un unico caso e si riferisca a tutto il periodo del colonialismo italiano, potrebbe far pensare che si riferisca proprio all’azione del dubat Gurei, avvenuta nel 193543. Anche il testo del tenente dei dubat Giorgio De Vecchi, pur non citando questo episodio (come nessuno degli autori di libri sui dubat), riporta che la punizione per i dubat, a differenza degli ascari, poteva consistere solo in dimezzamenti della paga, dal momento che la fustigazione avrebbe avuto effetti pessimi sui somali44.

Inoltre, questo episodio potrebbe anche essere quello a cui si riferì, l’8 febbraio 2003, il reduce eritreo Tegay Hayle Kimiel, nel corso di una sua intervista rilasciata a Volterra, ma, forse, insieme a un altro: “Nella nostra banda, ci avevano aggiunto sette somali e non andavamo d’accordo con la loro compagnia, tra questi c’era un ragazzo […]. Allora, io per scherzare, dissi in tigrino ai miei compagni che sembrava una scimmia. Lui accortosi mi puntò l’arma […] riuscii a colpirlo[…] arrivarono gli sciumbasci […]. La decisione dell’ufficiale fu che dovevamo entrambi essere frustati con 50 curbasciate a testa.[…] A questa decisione, tutti i Somali 41

Le interviste raccolte da Volterra presentano diversi ricordi traumatici di questi provvedimenti. Alcuni degli intervistati riportarono che si sentivano trattati come cavalli, sia dagli italiani che dai buluk-basci. Cfr. Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., pp. 147-152 42 Ministero degli Affari Esteri, Comitato per la documentazione dell'opera dell'Italia in Africa, L’Italia in Africa. Serie storico-militare. L’Opera dell’esercito. Vol. I, Tomo I: Ordinamento e reclutamento 1885-1943, Vitale Massimo Adolfo (testo di), op. cit., p. 116 43

Ivi, p. 98 Con il razzismo che lo contraddistingueva, il tenente De Vecchi aggiungeva che era un errore pensare che “tutte le genti di colore siano uguali”. Cfr. G. De Vecchi, Dubat. Gli arditi neri, op. cit., p. 91 44

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si opposero, perché a loro non veniva applicata la punizione con il curbasch, a differenza di noi Eritrei. Quindi, praticamente, dovevo essere punito solo io. Invece, grazie all’intervento del mio sciumbasci, non fui frustato, ma venimmo puniti tutti e e due con la trattenuta della paga. A me è andata molto bene. I Somali non potevano essere puniti con il curbasch, perché da come ci raccontavano, un somalo, dopo essere stato frustato, prese un’arma e uccise l’ufficiale. Dopo questa esperienza, penso che si sia ripetuto due volte, decisero di non punirli con il curbasch, ma di trattenergli la paga o arrestarli, a seconda della gravità del reato. Tra di noi, scherzando, dicevamo perché non ammazziamo anche noi un ufficiale, così ci possiamo salvare da questa punizione tremenda?”45

Il testo di Volterra, riporta che le parole del reduce ascaro trovano riscontro nella testimonianza di Ferdinando Feliciani, presidente dell’Associazione Reduci e Rimpatriati d’Africa, raccolta da Luigi Goglia nel 1986. Feliciani testimoniò infatti che un ascaro somalo, appartenente a un clan nobile, uccise un giovane sottotenente, nuovo all’esperienza di comando, che lo aveva fatto punire da un graduato di un clan di minore lignaggio (Volterra scrisse comunque di “punizione” e non di “fustigazione”, ma la metteva in relazione con la testimonianza dell’eritreo)46. Differisce dall’episodio del tenente Mereu per alcuni elementi: Feliciani riportò a Goglia di un ascaro, e non di un dubat; inoltre, nella testimonianza di Feliciani, l’uccisore fu il destinatario della punizione, e non un parente del soggetto colpito. Si potrebbe quindi ipotizzare che i casi di ufficiali italiani uccisi da combattenti somali siano stati due: quello del tenente Mereu, ucciso da un dubat, e quello dell’ascaro citato a Goglia da Feliciani, riportato da Volterra. L’eritreo, parlando di due casi, forse, aveva in mente entrambi, mentre il testo L’Italia in Africa, che riporta l’episodio come unico, poteva fare riferimento a uno solo dei due.

L’ex ascaro disse anche ad Alessandro Volterra che in seguito diventò amico del somalo.

Hayle Kimiel gli chiese come avesse pensato, quel giorno, di ucciderlo, cosa che avrebbe portato gli altri eritrei a vendicarlo, uccidendo a loro volta il somalo. Il somalo rispose che non temeva la morte, e che per lui “la morte è quella di essere maltrattato e di vedere ogni giorno mancare i miei cari amici”47.

L’eritreo ipotizzava quindi che i casi di questo tipo fossero stati due. Anche se non si può avere la certezza, è possibile che quindi fosse a conoscenza sia di quello raccontato da 45

Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 152 Ibidem 47 Ibidem 46

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Feliciani sia della vicenda del dubat emersa dalla lettura dei verbali che sono stati trovati nel corso di questa ricerca. In ogni caso, dalla testimonianza raccolta da Volterra, emerge che, nonostante alcune situazioni conflittuali, gli eritrei comunicavano con i somali.

Quello che emerge da questo episodio, soprattutto se collegato alla testimonianza di Hayle Kimiel e ad altri racconti di eritrei, che vivevano e ricordarono in modo peggiore della guerra il supplizio del curbasch, dolorosissimo e umiliante, oltre alla brutalità del colonialismo verso le truppe africane, è una umiliazione fortissima, subita da un colonizzato, nel vedere suoi simili colpiti da un provvedimento che, secondo le stesse regole imposte dal colonialismo alcuni decenni prima, non doveva venire applicato al suo popolo. Le fonti italiane hanno permesso, per questo caso, di conoscere quindi il sentimento del colonizzato e la scelta che ne scaturì, oltre ovviamente all’episodio stesso.

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Conclusioni

La ricerca sulle truppe arabo-somale e sui reparti irregolari somali impiegati dagli italiani in Somalia ha riguardato un periodo di tempo che inizia con le prime espansioni italiane nell’Oceano Indiano, di fine Ottocento, e finisce con il crollo dell’Africa Orientale Italiana, avvenuto nel 1941, durante il secondo conflitto mondiale.

La storia di queste formazioni, iniziata e finita con lo stesso colonialismo italiano in Somalia, nel corso della ricerca si è rivelata molto mutevole, anche perché si è scelto di prendere in esame tutto l’arco di tempo coinvolto, senza circoscrivere un determinato periodo.

Sintetizzando enormemente, sono emerse due grandi trasformazioni, attuate dal colonialismo, sulle formazioni di arabi e somali che scelsero di combattere per il Regno d’Italia, sia in Somalia che nelle successive campagne coloniali in Libia e in Etiopia. Una di queste riguardò il passaggio da miliziani irregolari e scarsamente professionalizzati, per i quali è possibile parlare, in un certo senso, di soldati-commercianti, a delle truppe regolari; l’altra trasformazione venne attuata invece nel campo dei reparti irregolari, chiamati genericamente con il termine bande, e consiste nel passaggio dalle bande di qabilah e bande di gogle, istituite in epoca liberale, ai dubat, costituiti, poco dopo il suo arrivo, dal primo governatore fascista della Somalia, Cesare Maria De Vecchi.

Le prime milizie reclutate, a partire dal 1893, i cui membri erano chiamati con il termine dispregiativo chirobotos, erano reparti preesistenti all’arrivo degli italiani, impiegati da alcuni capi nominalmente dipendenti dal sultano di Zanzibar. Dai chirobotos, che vennero mantenuti soprattutto per i limiti di natura economica gravanti sulla colonia, nel 1905-1906, si arrivò alla istituzione di reparti di ascari regolari, sul modello di quelli che, dagli anni precedenti, venivano impiegati nella prima colonia, l’Eritrea. In tale passaggio, è emersa l’importanza del fattore economico: la precedente figura di soldato-commerciante, che si arruolava ma aveva la possibilità di effettuare attività commerciali durante il servizio, venne sostituita da un soldato più professionalizzato grazie a un incremento delle paghe. Questi reparti, a loro volta, vennero modificati sotto il periodo fascista, nella loro composizione, dallo stesso uomo, De Vecchi, che rappresentò una cesura nel campo delle bande irregolari. Fino al suo arrivo, infatti, gli ascari della Somalia erano stati solo per un decimo di origine somala. I colonizzati erano 190

temuti e malconsiderati, secondo i pregiudizi razziali dei colonialisti italiani, per poter entrare a far parte dei loro reparti di ascari. La maggior parte era proveniente dalla penisola arabica, in particolare dallo Yemen. Il servizio sotto la bandiera italiana, nei reparti arabo-somali, costituiva un mezzo per accumulare una somma che, una volta tornati nel loro paese, permetteva di migliorare le loro condizioni di vita. Fu in epoca fascista che i somali diventarono la maggioranza nei reparti di ascari, e tale scelta, da parte di De Vecchi, fu dettata da motivazioni economiche, dato che permetteva di risparmiare costi aggiuntivi derivanti dal trasporto via mare degli arruolati. Ma in epoca fascista, anche la percezione dell’elemento somalo e i pregiudizi razziali cambiarono.

Le bande irregolari, infatti, formate da somali, vennero costituite già in epoca liberale, quando le forze regolari erano per la maggioranza costituite da arabi o da reparti eritrei che la prima colonia inviava. Tali bande sorsero per la necessità di formare un appoggio, ben radicato a livello locale, alle truppe regolari. Le formazioni vengono infatti chiamate da Domenico Quirico come “milizie di villaggio”. Sotto De Vecchi, con il disarmo delle popolazioni da lui imposto, tali esperienze cessarono, ma sorsero delle nuove bande, specializzate nella difesa dei confini. Questi combattenti somali, i dubat, agirono insieme agli ascari nella conquista della Somalia settentrionale, nell’occupazione dell’Etiopia e nel secondo conflitto mondiale.

Si sono confermati, nella ricerca, come i reparti più pubblicizzati ed elogiati dal regime fascista: i testi riguardanti le operazioni contro l’Etiopia partite dal fronte somalo, presentano trattazioni dei dubat che, se confrontate a quelle di altri reparti coloniali, si distinguono per abbondanza di materiale e modalità particolarmente enfatiche nelle loro descrizioni. La loro efficacia nei combattimenti è emersa anche da fonti più attendibili dei libri scritti da autori fortemente ideologizzati, come in documenti consultati presso l’Archivio Centrale dello Stato, l’Archivio dell’Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito e, anche se poveri di informazioni, alcuni testi riguardanti la fine delle colonie italiane in Africa Orientale, dove è stata riscontrata una determinazione che, per buona parte delle operazioni, non venne meno neanche nel corso degli scontri contro i britannici, quando i somali combatterono in uno schieramento, quello italiano, che si trovò in inferiorità schiacciante.

Lo studio di queste vicende, contraddistinte da mutamenti, hanno però sempre presentato alcune costanti. Da un lato, analizzando le scelte negli arruolamenti per la costituzione dei reparti arabo-somali in epoca liberale, è sempre emersa una volontà, da parte dei comandi coloniali, di sfruttare le diverse popolazioni per fini militari. L’arruolamento degli arabi era 191

infatti dovuto alla convinzione, fortemente radicata nei colonizzatori, che le popolazioni somale necessitassero di un controllo esercitato da soldati che professassero la loro stessa fede religiosa, quella islamica, ma che fossero sufficientemente differenti per rendere impossibile, da parte delle popolazioni che i comandi italiani desideravano sottomettere, la creazione di un legame con questi soldati. Oltre a queste necessità di controllo, gli italiani erano ossessionati, nel costituire i reparti, dai pregiudizi razzisti, che li portavano a suddividere le popolazioni e a classificarle mediante griglie definite e difficilmente modificabili: non era solamente il singolo candidato a venire valutato come idoneo o meno ad essere arruolato, ma la sua origine, le modalità che gli italiani avevano di valutare il suo popolo, che portava a decidere chi poteva essere un ascaro e le proporzioni dei reparti, insieme alle esigenze di impiegare uomini diversi dalla popolazione locale. Queste classificazioni, l’utilizzo pianificato di alcune popolazioni contro altre, nel corso del lavoro, sono state sempre presenti, sia nei testi di epoca coloniale che nella documentazione.

Se questi aspetti riguardarono soprattutto il periodo liberale, gli studi sui reparti di epoca fascista, maggiormente focalizzati sui dubat rispetto agli ascari arabo-somali, che pure rimasero operativi, hanno fatto emergere, su tutti, due punti fondamentali, per certi versi collegati a quanto detto sui reparti arabo-somali in epoca liberale.

I dubat furono un corpo molto speciale, combattenti che si distinsero in resistenza fisica, determinazione e azioni rapide. A forgiarli, oltre a una ferrea disciplina, contribuì però il fatto di essere una “truppa povera”, ovvero che i mezzi destinati loro erano modesti. I dubat, pur essendo, da quanto indicato da uno dei loro comandanti, il maggiore Cimmaruta, ben stipendiati, vengono spesso descritti, da un punto di vista operativo, più con quello che non avevano rispetto ai mezzi che venivano loro forniti. I reparti erano infatti estremamente mobili grazie alla mancanza di artiglieria, salmerie, tascapane e a un limitato utilizzo dei cammelli. Ma le loro privazioni, rispetto alle altre truppe, non terminavano con le dotazioni, ma si estendevano ai viveri. La mancanza di magazzini, permetteva una rapidità d’impiego senza pari, dato che non si presentava il problema di lasciare armi o altre risorse incustodite, ma imponeva anche ai dubat di portarsi pochi alimenti e, in molti casi, di resistere a lungo senza mangiare. Nonostante i digiuni, i combattenti riuscivano a percorrere distanze significative in contesti climatici difficoltosi, e spesso anche con poche ore di sonno a disposizione. Tutte queste carenze colpivano uomini già impegnati in compiti estremamente rischiosi, che andavano dal contrasto alle razzie agli incarichi di abbattere i leoni, dallo scavo 192

dei pozzi agli assalti contro gli etiopici. I fascisti crearono un corpo scelto ed efficace, ma a renderlo tale furono, almeno in buona misura, le privazioni a cui vennero abituati i suoi appartenenti.

I testi dell’epoca sui dubat hanno mostrato una unione, intorno agli stessi soggetti, apparentemente insolita ma propria del colonialismo (e non solo di quello fascista), tra celebrazione e disprezzo. Gli autori che conobbero i dubat erano infatti entusiasmati dal loro modo di condurre la guerra e, in alcuni casi, si definivano anche affezionati e riconoscenti a loro. Una camicia nera scrisse per loro “Li guardi, li ammiri”1. La concezione che i fascisti avevano di loro, era però sempre quella di chi si poneva su un piano superiore. Derivavano da questo alcune descrizioni, che premevano sulla mente ancora primitiva dei dubat, che enfatizzavano le figure degli ufficiali, accostati a padri per i loro combattenti somali, e che, in alcuni casi, esplicitavano la necessità di una società divisa dal razzismo, rivendicato come necessario sia per gli italiani che per i somali.

Se questo è il punto di vista dei colonialisti sui dubat, emerso da documenti e testi, che pensiero avevano i combattenti colonizzati sugli italiani?

Sfortunatamente, un limite di questo lavoro è la mancanza di un elemento molto importante, che fu invece presente durante la stesura della tesi triennale, dalla quale poi è nata l’idea di fare una tesi magistrale incentrata sui dubat e sugli ascari arabo-somali: sono mancate le testimonianze orali dei reduci, presenti invece per gli ascari eritrei.

I testi di Volterra e di Irma Taddia, infatti, permettono di leggere e analizzare le opinioni, sul colonialismo italiano (e non solo, ovviamente), di eritrei che prestarono servizio come ascari2.

Per i somali, testimonianze e lavori di questo tipo, molto semplicemente, mancano. Nella precedente ricerca, quando venivano adoperati i testi fascisti sugli eritrei, con tutta la loro propaganda e il loro razzismo, l’utilizzo delle fonti avveniva con la consapevolezza che, nel corso dello stesso lavoro, era possibile opporre anche il punto di vista dell’altro, del colonizzato. In questa ricerca, tale opportunità non c’era, come pure mancavano delle monografie scientifiche sulle truppe reclutate in Somalia, presenti invece per quelle eritree, anche se rari.

1

Boidi Carlo, Legionari universitari sul fronte somalo, op. cit., p. 137 Irma Taddia, Autobiografie africane. Il colonialismo nelle memorie orali, Milano, Franco Angeli, 1996, pp.

156-157 2

193

Nonostante questo, la ricerca d’archivio ha offerto almeno due episodi dove, dalla fonte italiana, è possibile ricavare le necessità, gli stati d’animo e le volontà di alcuni colonizzati.

La consultazione di alcuni telegrammi riguardanti una protesta di ascari arabi avvenuta nel 1925 in Somalia ha permesso di conoscere la consapevolezza di esercitare un ruolo, all’interno dello stato coloniale, un ruolo che necessitava di una retribuzione certa, che non doveva essere penalizzato rispetto ad altri. La lettura di alcuni verbali che descrivono l’uccisione, da parte di un dubat poi fucilato, di un tenente che aveva fatto frustare alcuni suoi compagni, con i quali forse era imparentato, ha reso tangibili l’offesa e la rabbia, provate dal colonizzato, di fronte a un provvedimento brutale e offensivo.

Questo sentimento del dubat Hamed Gurei, uccisore del tenente Mereu, con cui si è concluso questo lavoro, si può ricollegare a quanto, nel 2003, il reduce eritreo Tegay Hayle Kimiel dichiarò ad Alessandro Volterra, citando un ascaro somalo, di cui non disse il nome.

L’ascaro somalo disse a Kimiel di non temere la morte comunemente intesa, perché questa poteva raggiungerlo durante la giovinezza o durante la vecchiaia, ma di considerare la morte ogni volta che subiva maltrattamenti, o che perdeva un amico caro3.

3

Volterra, Sudditi coloniali. Ascari eritrei 1935-1941, op. cit., p. 152

194

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Alessandro Volterra Archivio Privato Alessandro Volterra

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