Fra bankvelv i London via Sveits til Singapore

Grant Ashton jobbet i bank i London, men drømte om et sted han kunne dele en flaske vin sammen med gode venner. Det var starten på 67 Pall Mall, som nå er et av verdens mest suksessrike vinbarkonsepter.

Grant Ashton, mannen bak 67 Pall Mall, sitter på et kontor i 26. etasje i en skyskraper i Singapore når vi møtes på zoom. Samtalen starter samtidig med at lynet slår ned i bygningen. Det rister så mye at Grants kaffekopp velter, men selv virker han å ta det hele med knusende ro.

Jeg tenker at det kan ses på som en metafor for det Grant har fått til. Det betyr å bygge et vinbarkonsept, 67 Pall Mall, som på samme måte som et lyn har tatt seg inn i vinverdenen og gjort så stor suksess at filialer nå finnes i både Verbier i Sveits og Singapore. I løpet av 2024 er planen å åpne i Beaune, i hjertet av Burgund.

– Det hele startet med et sabbatsår fra jobben som investor i en bank i London, forteller han.

MÅTTE BLI MEDLEMSKLUBB

Men om et sabbatsår betyr å skru ned tempoet for de fleste, så gjaldt ikke det Grant. Han etablerte et selskap som produserte biogass, samtidig som han drømte om et sted hvor han kunne dele sin store vinsamling med gode venner.

– Når du samler vin, så blir det ofte for mye, og det var det som skjedde med meg, sier Grant.

Vininteressen startet sent og han hadde ikke noe med seg hjemmefra.

– Faren min er en typisk londoner som foretrekker øl, og mamma drikker nesten aldri noe. Min vininteresse oppstod ved en tilfeldighet, og det var særlig den økonomiske delen, ved siden av at vin smaker godt, som jeg fant mest interessant i starten, forteller han.

I løpet av permisjonen fra banken var tanken å åpne en liten vinbar eller restaurant med vin i sentrum.

– Men så fant vi en nedlagt bankfilial som har stått tom i 15 år og som vi fikk kjøpe for en billig penge. Den ligger i Mayfair hvor alle Londons medlemsklubber holder til. Vi ble fortalt at det ikke gikk å åpne restaurant eller vinbar, mens en medlemsklubb gikk bra, så da gjorde vi det, sier han og ler godt.

Han samlet inn 8 millioner pund gjennom 90 investorer som ble med på prosjektet. Men selv måtte han dra det tyngste lasset.

– Jeg gjorde alt, jeg tok meg av regnskapet, det juridiske arbeidet og vasket til og med toalettene i starten, sier han og legger leende til:

– 67 Pall Mall var mitt personlige prosjekt. Hadde jeg visst hvor mye arbeid som kreves for å kunne få drikke vin, hadde jeg nok aldri gått løs på dette.

FINANSIERES AV AVGIFTEN

I dag huser 67 Pall Mall en vinbar, en vinkjeller for lagring av medlemmenes viner, en ambisiøs restaurant og en lounge der klubbens medlemmer kan sitte og jobbe på dagtid. Innredningen er klassisk elegant, men med en moderne touch. At det skulle bli en slik suksess, hadde han ikke forventet seg.

– Vi hadde en lav ambisjon, vi forventet egentlig ingenting, men vårt enkle konsept vokste og ble tydeligere etter hvert, forklarer han.

God det ikke bare vin,

I dag er den 17 000 kvadratmeter store bygningen fylt med 26 000 flasker vin og 12 000 håndblåste krystallglass. 67 Pall Mall har idag 9 000 medlemmer fordelt på tre land. I London alene er det 2 750 medlemmer og deres viner, men også det største vinkartet i Storbritannia med 4 000 viner og 800 viner tilgjengelig i glass.

– Nøkkelen til vår suksess, er at vi kan holde lave priser. Vi vet alle hvor dyrt god vin er i dag når du bestiller den på restaurant. Jeg forstår at det er slik det fungerer, men det er samtidig trist å måtte betale tre ganger prisen av hva den samme vinen koster om du kjøper den selv og nyter den hjemme, påpeker han.

Det er medlemmenes årlige avgift på 1 500 pund som dekker en stor del av kostnadene og som gjør at vinprisene kan holdes gunstige. Den billigste flasken på 67 Pall Mall starter på 40 pund og den dyreste på 16 000 pund.

– Vi kan tilby så mange viner i glass takket være Coravin, som har hjulpet oss mye med dette, mener han og legger til:

– Vår styrke er tilgang. Hos oss er viner som man ellers ikke har råd til eller mulighet til å prøve noen gang i livet, rett og slett tilgjengelig.

Sikkert Som Fort Knox

Klubbens medlemmer kan også lagre sine viner hos 67 Pall Mall i det som kalles Members Reserve. Rommet som er en sikker installasjon bygd for Hambros Bank i 1934, er der klubbens fineste og sjeldneste viner lagres. Omtrent som i Goldfinger eller Fort Knox, ifølge Grant.

– Våre medlemmer kan altså komme hit, betale 20 pund i korkavgift, og deretter drikke sin egen flaske. Det spiller ingen rolle hvor mye den er verd. Ofte begynner våre medlemmer å snakke sammen på tvers av bordene og bytte glass med hverandre. Det er jo vin det handler om: å dele en opplevelse, lære noe nytt og møte mennesker i et avslappet miljø, mener Grant.

Medlemmene er en blandet gruppe. Fra unge vinstudenter, til Masters of Wine, vinsamlere, vinjournalister eller rett og slett vinelskere.

– Vi vil ha et avslappet miljø der alle kjenner seg velkomne. Eksempelvis er alle på fornavn, det spiller ingen rolle om du er greve eller prinsesse. Det er også viktig at våre kvinnelige medlemmer som står for 40 prosent, føler at de kan komme hit på samme vilkår som alle andre, forteller han.

Det å åpne en 67 Pall Mall i Norden er ikke aktuelt akkurat nå.

– Men muligens gjør vi det i København i framtiden. Matog vinscenen der er veldig levende, og jeg tror at vi kan passe inn, sier Grant.

Det bygger opp mot mer torden i Singapore mens vi prater sammen, men denne gangen slår det ikke ned. Det er heller ikke nødvendig, for det som er sikkert, er at 67 Pall Malls lynende framgang vil fortsatt lyse opp vinhimmelen en god stund framover.

Om artikkelforfatteren

Åsa Johansson har bodd i Toscana siden 2001. Hun skriver om vin, kultur og reiser for svenske og internasjonale tidsskrifter, underviser sommelierer, har en egen podcast (italienpodden.se) og lager sin egen olivenolje. Gjennom sine mange presseoppdrag besøker hun hundrevis av vingårder hvert år.

Ualmindelig smagfuld - ualmindelig dansk

INVITER DR. NIELSEN’S BITTER MED TIL BORDS

Dansk kvalitet og en unik blanding af 8 forskellige urter har i årtier gjort Dr. Nielsen’s Bitter til en kærkommen gæst på alverdens borde - både ude og hjemme. Læs historien om den populære bitter på www.drnielsensbitter.dk.

Vectura nr: 155501 | Vinmp nr: 656601 | Pris: 414,90