Inventario

CAPÍTULO 5

Política para cumplir la promesa de los programas de ciclo corto

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Para terminar, este capítulo retoma la motivación inicial del libro: la necesidad apremiante de América Latina y el Caribe (ALC) de contar con capital humano calificado.1 Esta necesidad, que ya era inaplazable tras el final de la «década dorada» de la región, ahora es claramente urgente. La pandemia del COVID-19 ha acelerado cambios estructurales que ya se estaban produciendo en la economía, lo que pone de manifiesto el tipo de habilidades — analíticas, técnicas, socioemocionales e interpersonales— que son necesarias en el mundo actual. En la crisis actual y sus efectos, los medios de vida de muchas personas dependen precisamente de la adquisición de dichas habilidades —y de adquirirlas rápidamente—. ¿Pueden los programas de ciclo corto (PCC) dotar a las personas de este tipo de habilidades? Los datos presentados en este libro arrojan varios motivos para la esperanza:

• En promedio, los PCC obtienen buenos resultados. Los estudiantes que se gradúan son más numerosos que los de programas universitarios. Los graduados de PCC obtienen mejores resultados en el mercado laboral (empleo, empleo formal y salario) que los graduados de educación secundaria y, sorprendentemente, que los estudiantes que desertan de programas universitarios. Estos resultados son dignos de mención dado que, en promedio, los PCC acogen a más estudiantes desfavorecidos y menos tradicionales que los programas universitarios. • Aunque los retornos mincerianos de los títulos universitarios (su prima salarial con respecto a los títulos de educación secundaria, tras tener en cuenta las características de los estudiantes) son mayores que los de PCC, los primeros han disminuido desde principios de los años 2000 en la mayoría de los países de ALC. En cambio, los retornos mincerianos de los PCC han aumentado en varios países durante el mismo periodo. Además, los retornos

mincerianos de los PCC completos son mayores que los de programas universitarios incompletos, un resultado de gran importancia dado que menos de la mitad de los estudiantes de títulos universitarios terminan sus estudios. • Incluso si se tiene en cuenta su costo, algunos PCC ofrecen un alto retorno, mayor que el de algunos programas universitarios. Existe una fuerte demanda de graduados de PCC —mayor que la de graduados universitarios —, especialmente en las áreas de informática, tecnología y negocios. • La disponibilidad local de los PCC favorece que algunos estudiantes se matriculen en ellos y les ofrece una alternativa mejor que los programas universitarios. Los principales retornos de los PCC recaen en los estudiantes desfavorecidos, que son en su mayoría hombres, poco preparados y que no viven en grandes entornos urbanos. Si no hubiera PCC, esos estudiantes cursarían programas universitarios, probablemente de baja calidad. Además, la mejora del mercado laboral local para los graduados de los PCC facilita que las mujeres desfavorecidas, que de otro modo no cursarían estudios superiores, se matriculen en los PCC. • Según la información facilitada por los directores de programas a través de la Encuesta de Programas de Ciclo Corto del Banco Mundial (EPCCBM), en promedio, los PCC de la región logran un buen equilibrio de formación teórica y práctica. Contratan a docentes con experiencia en el sector privado y tienen una baja proporción de estudiantes por docente. Evalúan periódicamente el rendimiento del plantel docente y le brindan formación.

Disponen de una infraestructura adecuada. Colaboran con el sector privado de múltiples maneras; por ejemplo: valoran sus necesidades, solicitan su opinión sobre los graduados y suscriben acuerdos de prácticas. Los PCC también ayudan a los estudiantes a buscar trabajo de varias maneras: facilitan información, organizan entrevistas de trabajo y gestionan centros de empleo. • Según el análisis estadístico efectuado a partir de los datos de la EPCCBM, algunos programas adoptan prácticas que se asocian con mejores resultados académicos y laborales, tras tener en cuenta las características de los estudiantes. Los programas cuyos graduados tienen salarios más altos y una mayor tasa de empleo formal, por ejemplo, tienden a tener suficiente equipamiento para las prácticas, enseñan competencias numéricas y ofrecen clases de nivelación durante el programa. Admiten a los estudiantes basándose en exámenes y entrevistas, y son impartidos por instituciones que tienen una junta directiva distinta del rectorado o decanato. • La oferta de PCC es dinámica, más que la de programas universitarios. La creación y suspensión de programas se asocia con los patrones de la actividad económica local, lo que sugiere que los PCC podrían adaptarse a ellos. En promedio, los PCC actualizan sus planes de estudio con frecuencia a fin de responder a la economía local. Dado que son flexibles, ágiles y están en sintonía con las necesidades de la economía local, tienen el potencial de responder de forma rápida y creativa a la emergencia actual.

Al mismo tiempo, los datos de este libro plantean varios motivos para la cautela:

• Aunque los PCC tienen buenos resultados promedio, y algunos incluso tienen retornos muy altos, hay otros que tienen retornos muy bajos. Para una estudiante desinformada, esta gran variación supone un riesgo importante. Existe una variación similar en las prácticas que siguen los programas. Si bien algunos programas adoptan prácticas adecuadas y recomendables, otros en cambio no siguen su ejemplo. La variación en los retornos y las prácticas se agudiza porque la actual supervisión y regulación del sector suele centrarse en los insumos (como el plantel docente y la infraestructura) y no en los resultados. • La mayoría de los PCC no ofrecían clases en línea antes de la pandemia y seguramente debieron adaptarse con gran dificultad a la oferta en línea en medio de la pandemia. Además, los datos indican que la oferta en línea de PCC antes de la pandemia solo era eficaz cuando reunía ciertas características (como la enseñanza en tiempo real y el aprendizaje basado en proyectos). Además, la enseñanza en línea de las habilidades prácticas, que suelen enseñarse en laboratorios o talleres, puede resultar bastante problemática. • Aunque los PCC se crean para responder a la actividad económica local, los nuevos programas también responden a consideraciones de tipo económico, lo que hace temer que las instituciones puedan crear programas de baja calidad solo porque son rentables. La preocupación es mayor cuando la autoridad reguladora no examina cuidadosamente la creación de programas y los resultados de estos de manera periódica para identificar aquellos que son de baja calidad. • Es posible que el programa promedio se centre demasiado en la formación de los estudiantes en lugar de apostar por el empleo, tal vez por considerar que los estudiantes valoran más la formación que el empleo. Si bien actualmente algunos programas prestan más atención al empleo por razones de reputación, el programa promedio no hará hincapié en los resultados laborales a menos que reciba los incentivos para hacerlo; por ejemplo, incentivos de una autoridad reguladora que examine periódicamente los resultados de los estudiantes en el mercado laboral. • El principal motivo de la deserción académica son las limitaciones económicas, que pueden haberse agravado aún más durante la pandemia. Aunque los

Gobiernos se enfrentan a una limitación presupuestaria severa en estos momentos, abordar la financiación de los PCC es fundamental dada la urgente necesidad de trabajadores calificados. • Aunque los programas afirman ofrecer un itinerario de acceso a los programas universitarios, en la práctica estos itinerarios académicos son extremadamente limitados. En consecuencia, puede que los estudiantes perciban los PCC como un «callejón sin salida» académico y se matriculen en programas universitarios.

Sin embargo, la decisión de cursar un programa universitario puede no ser la más adecuada para todos los estudiantes, como demuestra el hecho de que más de la mitad de los estudiantes de programas universitarios desertan.