Introducción

CAPÍTULO 3

Oferta de programas de ciclo corto

María Marta Ferreyra1

Introducción

Los programas de ciclo corto (PCC) albergan la promesa de dotar a las personas de habilidades en un tiempo relativamente corto, al mismo tiempo que responden a las necesidades de la economía local. En una situación ideal, las instituciones crean PCC en respuesta a las necesidades del mercado, compiten entre sí para ofrecer una variedad de programas de alta calidad y diseñan sus productos para ofrecer no solo una buena formación, sino también buenos resultados en el mercado laboral. Cuando su oferta se comporta de este modo, los PCC pueden cumplir su promesa económica y social.

Para evaluar si los PCC en América Latina y el Caribe (ALC) son capaces de hacer realidad tal promesa, este capítulo investiga la oferta de PCC en la región. El capítulo parte de una comparación de las dinámicas del mercado de los programas universitarios y los PCC, analiza la creación de PCC —es decir, los factores que guían a las instituciones cuando deciden crear un nuevo programa— y compara la oferta de PCC en ciudades de diferentes tamaños. A continuación, el capítulo se centra en los países de la encuesta (Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y la República Dominicana) para analizar un amplio conjunto de características de los distintos programas que describen los «productos» que ofrecen las instituciones.

Por lo general, se conoce poco sobre el lado de la oferta en la educación superior. Por ejemplo: el motivo por el que las instituciones crean o suspenden programas, o cómo compiten.2 Aun con algunos indicadores cuantitativos, como el número de docentes y laboratorios, se sabe poco sobre las prácticas de los PCC; por ejemplo, cómo contratan y evalúan el plantel docente, cómo se relacionan con el sector privado y cómo ayudan a los estudiantes en la búsqueda de empleo. No obstante, las instituciones eligen adoptar tales prácticas por una razón y las utilizan para diferenciar su «producto». Además, como demuestra el capítulo 4,

algunas características de los PCC se asocian claramente con los resultados académicos y laborales de los estudiantes.

Los principales resultados de este capítulo son los siguientes:

• El mercado de los PCC es muy dinámico, más que el de los programas universitarios. Los PCC se crean y suspenden («rotan») con más frecuencia que los programas universitarios. • A la hora de decidir si crear un nuevo programa en una zona geográfica y un área de conocimiento determinados, las instituciones tienen en cuenta la demanda potencial de graduados en dicha área, de acuerdo con la actividad económica del sector correspondiente a nivel local y el empleo relativo de los graduados recientes en dicha área. Las instituciones de educación superior (IES) privadas y no universitarias son las instituciones que mejor se adaptan a las condiciones económicas locales. • Las instituciones también tienen en cuenta los costos en el momento de decidir si crean nuevos programas, si añaden programas en áreas de conocimiento que ya incluyen en su oferta o si crean programas de bajo costo. El costo es una cuestión especialmente importante para las IES privadas, ya que dependen en gran medida de los ingresos derivados de los costos de matrícula. • La matrícula de los programas se resiente cuando existen más competidores directos. No obstante, las instituciones tratan de atraer a los estudiantes diferenciando su producto en términos de costos de matrícula, área de conocimiento o zona geográfica. Los costos de matrícula es un factor especialmente importante que determina la distribución de los estudiantes entre las IES. La presencia de instituciones públicas subsidiadas es un factor fundamental de la estructura del mercado, sobre todo cuando estas son grandes y se encuentran repartidas por todo el país. • Los PCC no se distribuyen por igual en el espacio, ya que la oferta de programas de educación superior es mucho mayor en las ciudades grandes y medianas que en las pequeñas. Sin embargo, los programas a distancia y en línea mitigan esta desigualdad, ya que amplían las opciones de los estudiantes al margen de los programas presenciales. • En los países de la Encuesta de Programas de Ciclo Corto del Banco Mundial (EPCCBM), las IES que ofertan PCC son de reciente creación, y los programas son actuales y se renuevan con frecuencia. Los PCC imparten mayoritariamente un plan de estudios fijo, con especial énfasis en la formación práctica.

En promedio, disponen de una buena infraestructura en términos de talleres y laboratorios, y una buena proporción entre estudiantes y plantel docente. Los instructores trabajan principalmente a tiempo parcial, son hombres, relativamente jóvenes, tienen buenas calificaciones académicas y suelen trabajar en su área de conocimiento. Casi todos ellos se someten a una evaluación al menos una vez al año, y las evaluaciones por los estudiantes constituyen una de las aportaciones más habituales para la evaluación del plantel docente. Antes de la