6.1 Introducción

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Cuidados de largo plazo para los adultos mayores en América Latina

6.1 INTRODUCCIÓN

Como se vio en el capítulo anterior, es inevitable que el envejecimiento poblacional genere una demanda adicional de servicios de cuidados de largo plazo, puesto que un número creciente de personas mayores requerirá diferentes niveles de atención. En los países de altos ingresos, los cuidados de largo plazo son reconocidos como un elemento importante dentro de la política pública. Este no había sido el caso en América Latina hasta los años recientes y, por lo tanto, los recursos públicos destinados al financiamiento de este tipo de servicios son limitados. Predecir la evolución de este sector es especialmente complejo, ya que depende de la combinación de un conjunto de factores, como el estado de salud de las personas, la autopercepción sobre la capacidad de vivir de manera independiente, la existencia de redes familiares que puedan proporcionar algunos servicios básicos, y las características de los servicios ofrecidos por el Estado.

Los sistemas de cuidados de largo plazo en la región se están desarrollando rápidamente sobre una base ad hoc sin una gestión efectiva. Esto se traduce en una prestación de servicios deficiente, en cuanto a su costo-efectividad, calidad y equidad. Los problemas específicos incluyen la hospitalización innecesaria de las personas mayores debido a la limitada disponibilidad de atención en otros entornos, las falencias en la provisión que afectan el bienestar de las personas adultas mayores y de aquellos que se ven obligados a cuidar de ellos. Este capítulo no solo pone el foco sobre estos problemas, sino que también describe algunas intervenciones prometedoras, basadas en ejemplos de la región y del resto del mundo.

Este capítulo se organiza de la siguiente manera: en la segunda sección se presentan los niveles actuales y proyectados de demanda de servicios de cuidados de largo plazo en América Latina, de acuerdo con las tendencias demográficas y la información disponible sobre el estado funcional de las poblaciones mayores. En la tercera sección se examina la prestación actual de los servicios de cuidados de largo plazo en América Latina y se compara dicha provisión con la experiencia internacional, se identifican debilidades en los modelos actuales y se proveen ejemplos de intervenciones costo-efectivas. En la cuarta sección se estudia con mayor detalle las implicancias de financiamiento para los cuidados de largo