5.1 Introducción

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El desafío del sistema de salud frente al envejecimiento poblacional en América Latina

5.1 INTRODUCCIÓN

El aumento de la esperanza de vida es un logro muy valioso para la humanidad. Ha permitido reconsiderar la percepción y las nociones rígidas sobre las personas mayores, y reconocer su rol activo como miembros de la sociedad. Sin embargo, dicho aumento también trae aparejados algunos desafíos para los sistemas de salud, particularmente con respecto a su organización y financiamiento. El envejecimiento poblacional viene de acompañado de un incremento en la incidencia de las enfermedades crónicas no transmisibles y de un deterioro generalizado de la capacidad funcional de las personas (OMS, 2015). En efecto, condiciones tales como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la enfermedad pulmonar obstructiva, la demencia y el Alzheimer, o las consecuencias de la diabetes, comienzan a tener mayor relevancia dentro de las causas de carga de enfermedad, tanto en términos de mortalidad como de morbilidad. Asimismo, el envejecimiento se relaciona con el incremento de la probabilidad de tener más de una enfermedad crónica a la vez, conocida como multimorbilidad.

La mayor incidencia de las enfermedades crónicas no transmisibles y de la multimorbilidad está relacionada con necesidades de salud más complejas y costosas (Medici, 2011). Con respecto a la discusión presentada en el capítulo 3, el financiamiento de los sistemas de salud podría verse afectado por el envejecimiento poblacional a través de dos canales. Por una parte, dado que los adultos mayores suelen tener una mayor demanda de servicios de salud, un cambio en las tasas de dependencias podría incrementar el nivel de gasto. Por otra, los niveles actuales de generosidad de los beneficios de la mayoría de los países de la región son inferiores a los niveles vigentes en las economías más desarrolladas (cobertura insuficiente y baja tasa de uso de tratamientos complejos y costosos). Como resultado, las simulaciones presentadas en el capítulo 3 sugieren que el gasto en atención médica para los adultos mayores podría, en promedio, casi triplicarse en las próximas décadas.

El vínculo entre la edad y el costo de la salud está fuertemente influenciado por las características de los sistemas de salud, y también por los distintos incentivos y enfoques de intervención que tienen en materia de atención de las