2.1 Introducción

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Tendencias demográficas

2.1 INTRODUCCIÓN

América Latina se encuentra en medio de una revolución demográfica. Dicha revolución tiene consecuencias sociales, económicas y políticas de largo alcance que suelen pasar desapercibidas, debido a que la transformación en curso es un proceso lento. No obstante, la tendencia acumulada es clara: las tasas de fecundidad están disminuyendo en toda la región, la proporción de adultos mayores está aumentando y, como resultado, las políticas sociales están quedando desactualizadas. Comprender estos procesos demográficos, y su efecto sobre las instituciones y políticas públicas, es fundamental para seguir avanzando en el desarrollo económico y social.

La característica central de esta revolución demográfica es que las personas están viviendo vidas más largas y teniendo menos hijos. Los cambios en América Latina han sido profundos: la esperanza de vida, es decir, el promedio de años vividos bajo las condiciones de mortalidad actuales, ha aumentado de alrededor de 52 años en 1955 a su nivel actual de 75 años. Se espera que continúe aumentando durante, al menos, otros 80 años aproximadamente, hasta alcanzar los 87 años de vida. A este ritmo, los indicadores regionales de mortalidad cerrarán la brecha con los países de mayores ingresos: de aproximadamente 13,5 años en la década de 1950 a cerca de 3 años para fines de este siglo. De igual modo, la fecundidad ha disminuido de un promedio de casi seis hijos por mujer en la década de 1950 al nivel actual de reemplazo de 2,3 hijos.

La transición demográfica ha impactado a todos los países de la región, aunque tanto el momento como el ritmo difieren entre países. La caída de la fecundidad y de la mortalidad empezó a principios de la década de 1900 en algunos países –incluidos Argentina, Uruguay y Cuba– pero décadas más tarde en otros. Como resultado, los perfiles de edad son significativamente distintos en todo el continente, con algunos países que ya se encuentran completando su transición demográfica, y otros que recién transitan las primeras etapas. La figura 2.1 presenta la proporción de jóvenes (menores de 15 años), adultos (15-64) y adultos mayores (65 años y más), así como la edad promedio en cada país de la región a partir de 2019. La edad promedio de la población varía desde alrededor de 27 años en los países más jóvenes hasta más de 35 en los más envejecidos, donde la proporción de personas mayores es superior al 10%.