Jo Antoons, leidende migratie-expert bij Fragomen in Brussel
“België moet beter scoren in het aantrekken van buitenlands talent” Als buitenlands bedrijf een vestiging openen in België, Nederland of Luxemburg en daarvoor personeel laten overkomen? Dan kan je bij de Brusselse vestiging van het Amerikaanse advocatenkantoor Fragomen terecht. “Helaas merken we de laatste jaren dat ons land aanzien verliest bij internationale bedrijven. Nederland wint dan weer terrein", vertelt Jo Antoons. De Managing Partner van Fragomen in Brussel heeft een reeks aanbevelingen om België en Brussel opnieuw beter op de kaart te zetten.
Wat doet Fragomen precies? Jo Antoons: “Als gespecialiseerd advocatenkantoor staan we bedrijven bij als ze buitenlandse arbeidskrachten willen aantrekken en tewerkstellen. De zowat 70 medewerkers van ons Brussels kantoor bieden begeleiding en advies over migratie en mobiliteit in België, Nederland en Luxemburg. Gezien onze expertise en ligging in het hart van Europa, ondersteunen we ook bedrijven met Europese mobiliteitsstrategieën en proberen we onze stempel te drukken op de Europese agenda rond migratie en tewerkstelling.” Welke groei verwacht je voor jullie activiteiten in België en Brussel? Jo Antoons: “Helaas merken we de laatste jaren dat ons land een stukje aanzien verliest bij internationale bedrijven. Tussen 2011 en
2019 daalde de Amerikaanse tewerkstelling in België met 5,9%, terwijl die in Nederland groeide met maar liefst 16,9%. Ook in Frankrijk en Duitsland steeg ze, zo blijkt uit cijfers van AmCham Belgium. We merken dus dat Amerikaanse bedrijven er eerder voor kiezen om hun regionaal hoofdkantoor te openen in Nederland dan in ons land. Daarom hebben we bij onze noorderburen een bijhuis geopend. Onze groei zal zich dus eerder situeren in Nederland dan in België.” Met welke belemmeringen heeft dat te maken? Jo Antoons: “De loonkosten, met inbegrip van de sociale zekerheidskost, zijn natuurlijk een belangrijke factor. Ook de recente wijzigingen aan het voordelig belastingstelsel voor buitenlandse kaderleden kunnen een belangrijke meerkost voor bedrijven betekenen.
Daarnaast is er het systeem van de automatische loonindexering, dat tevens geldt voor buitenlandse onderdanen die tijdelijk naar ons land gedetacheerd worden. Kortom, het gaat om de kost maar ook om de complexiteit van de regelgeving.”
Geen onestopshop Waar schiet het beleid tekort als het gaat over het aantrekken van buitenlands talent? Jo Antoons: “Europa heeft de lidstaten verplicht om een gecombineerde werken verblijfsvergunning in te voeren, de zogenaamde ‘single permit’. Gezien de structuur van ons land is dat in België geen evidentie: het luik verblijf is een federale bevoegdheid, het luik tewerkstelling een regionale. Daardoor
Wie is Jo Antoons? Jo werkt al 10 jaar bij Fragomen Brussel, waarvan bijna 6 jaar als Managing Partner. Een van de redenen om bij Fragomen aan de slag te gaan, was de locatie van het kantoor in het hartje van Brussel. “Ik heb jarenlang in de Vlaamse Rand rond Brussel gewerkt. Ik wou me graag onderdompelen in Brussel en alles wat onze hoofdstad te bieden heeft”, vertelt ze. In haar vrije tijd komt ze graag tot rust in de natuur, vandaar de keuze om in Molenstede (bij Diest) te blijven wonen. “We blijven een samensmelting van 27 lidstaten die elk op hun manier mensen proberen aan te trekken. Terwijl we eigenlijk Europa als één blok naar voor zouden moeten schuiven.”
10
