Sammy Mahdi bij Young Voka Metropolitan

Sammy Mahdi in gesprek met jonge Voka-leden

Young Voka Metropolitan (YVM) nodigde Sammy Mahdi uit voor een ontbijt, op 27 januari. Mahdi is federaal staatssecretaris bevoegd voor asiel en migratie. En geboren in Brussel. De staatssecretaris gaf zijn politieke visie, verwijzend naar zijn recente boek. Hij nam ruim de tijd voor een gesprek met de leden van YVM.

De Voka-leden wilden van de staatssecretaris weten hoe hij naar Brussel kijkt. Mahdi is afkomstig uit WatermaalBosvoorde, een geboren en getogen Brusselaar. En dat is wel wat anders dan een ingeweken Vlaming, zo blijkt. Van de Dansaert-buurt had de jonge Sammy nog nooit gehoord. En Nederlands spreken? Dat was iets voor nerds.

Meer dan 20 jaar later is Brussel grondig veranderd. Nederlands wordt steeds aantrekkelijker voor jonge Brusselaars. De oude strijd van Franstaligen tegenover Vlamingen is voorbijgestreefd. Mahdi vindt het dan ook jammer dat de politieke partijen in Brussel toch nog in hokjes denken: Nederlandstalige partijen richten zich enkel op Nederlandstalige kiezers en Franstalige partijen nemen de rest van de Brusselse bevolking voor hun rekening. Dat voelde te veel als een beperking aan voor de jonge ambitieuze politicus. Mahdi verhuisde dan ook naar Vilvoorde, maar blijft zich een rasechte Brusselaar noemen. Het valt op dat Mahdi vaak verwijst naar vroeger. “Ik heb raakpunten met het conservatisme”, zegt hij. “Elke mens heeft wortels nodig. We zijn geen losse atomen, wel mensen die graag ergens bij horen en trots willen zijn op onze gedeelde geschiedenis. En ja, de Europese geschiedenis is een verhaal waarin vooral blanke mannen de hoofdrol spelen. Dat hoeft niet problematisch te zijn. Het is wat het is, we moeten de geschiedenis niet willen herschrijven met een bril van vandaag op onze neus. Beter is om ervan te leren.”

Iedereen ondernemer De toekomst ziet er evenwel anders uit, gekleurder en diverser. Jonge mensen vandaag hebben veel meer diverse rolmodellen dan vroeger. Mahdi gaat vaak spreken in scholen. Hij spoort de jongeren dan aan om ambitieus te zijn, een eigen plek in de geschiedenisboeken te verwerven. Iedereen kan ondernemer zijn van zijn eigen leven, stelt hij, onder goedkeurend geknik bij het Voka-publiek. Voor ondernemers heeft Mahdi een groot respect. “Maar je mag ondernemerschap en politiek niet met elkaar verwarren.

Ze hebben een eigen tempo. Wie snel zaken in beweging wil zetten, die moet ondernemer worden. Maar wie de samenleving structureel in een nieuwe richting wil loodsen, die moet de politiek in. Al heb je daar dan wel veel geduld voor nodig.”

Mahdi gaf het voorbeeld van een recente samenwerking met Marc Coucke. Coucke wilde graag asielzoekers uit opvangcentra in de buurt van Durbuy inschakelen in zijn toeristische ondernemingen. Enkele telefoontjes volstonden om het project goedgekeurd te krijgen. Wanneer staatssecretaris Mahdi eenzelfde soort aanpak structureel wil uitrollen in alle Belgische asielcentra en in verschillende sectoren, dan neemt dat veel meer tijd. “Maar met goede positieve voorbeelden trekken we samen met Fedasil aan de kar.”

Akte van geloof De staatssecretaris gaf nog zijn politieke akte van geloof mee. “Het verschil tussen een liberaal, een socialist en een christendemocraat? Een socialist ziet een te grote rol voor de overheid om mensen te beschermen. Een liberaal legt de verantwoordelijkheid dan weer volledig bij het individu. Een christendemocraat heeft respect voor het individu maar voelt zich steeds verantwoordelijk voor de ander en zal nooit nalaten om de ander te helpen waar die het nodig heeft.” Hij ziet nog een grote toekomst voor zijn partij, “maar dan moet er duidelijker gecommuniceerd worden.”

Tekst: Eric Laureys Foto: kabinet-Mahdi