INTERNATIONAAL ONDERNEMEN
RIJSTZETMEEL MET EEN MINIMALE VOETAFDRUK BENEO-Remy, een onderdeel van de Duitse Südzucker-groep, investeert momenteel 50 miljoen euro in een derde productielijn voor zijn fabriek in Wijgmaal. Daarmee zal het bedrijf per jaar 50% meer rijstzetmeel en andere rijstderivaten kunnen leveren aan klanten in meer dan 80 landen. Maar ook duurzaamheid krijgt veel aandacht bij de ‘wereldleider in gezonde ingrediënten voor voeding en voeder’. “De klanten vinden dit belangrijk, het is goed voor de leveranciers en op lange termijn ook voor het bedrijf”, aldus Financial Officer Stefan Michiels. Tekst: Peter Dhondt, Isabelle Meulemeester en Marlies Vanthuyne – foto’s: Studio Dann
“BENEO-Remy produceert meer dan 60% van al het rijstzetmeel dat wereldwijd verkocht wordt”, vertelt Michiels. “Het is een nichemarkt. Rijstzetmeel is duurder dan zijn substituten uit aardappelen, tarwe of maïs, maar het is van nature glutenvrij en door zijn microscopische korrelgrootte bijvoorbeeld ook goed geschikt voor de coating van geneesmiddelen of de impregnatie van vlees, groenten of andere voedingswaren, om uitdroging te voorkomen. Maar als we onszelf wereldleider noemen, dan verwijst dat ook naar de service die we aan onze klanten bieden. Wij delen het onderzoek naar de eigenschappen van onze producten met onze afnemers, waardoor zij claims als “gezonde voeding” kunnen overnemen. Voor kleinere klanten is certificatie van dergelijke claims onbetaalbaar.”
producten? En ook op de hoofdzetel van de BENEO-groep in Mannheim zijn er mensen voor ons in de weer. Daar gaat het wel voor een groot deel om kwaliteitsonderzoek.” Voor BENEO is duurzaamheid een “ondernemingsprincipe”. Vanwaar die instelling? “Klanten vertelden ons dat ze rijst als heel belastend voor het milieu beschouwden. Bij de rijstteelt komt inderdaad veel methaan vrij, een sterk broeikasgas. Daar kunnen we niet veel aan veranderen. De rijstvelden moeten nu eenmaal lang onder water worden gezet. Bovendien komt onze rijst van duizenden boeren uit Thailand, Laos en Myanmar, waarmee we alleen indirect een relatie hebben.
Maar we kunnen er wel voor zorgen dat we niet nog meer tot die voetafdruk bijdragen. Daarom vervoeren we sinds anderhalf jaar bijna al onze rijst die in Antwerpen aankomt en van daar naar een depot in Brugge wordt gebracht, niet meer met vrachtwagens maar wel per schip naar Wijgmaal. Daarmee sparen we veel CO₂ uit, en halen we ook een tiental vrachtwagens per dag weg uit het centrum van Wijgmaal.” “We investeren verder ook volop in warmtewisselaars op onze drogers om energie te sparen. En nu zetten we ook in op waterbesparing. We verbruiken grote hoeveelheden grondwater in ons productieproces, maar door onderzoek
Blijven innoveren is allicht belangrijk om die koppositie te blijven innemen. Hoe sterk zet BENEO-Remy daarop in? “BENEO-Remy investeert meer dan 5% van zijn omzet in onderzoek en ontwikkeling. Daarbij laten we ons leiden door de waarden van de groep. We gaan bijvoorbeeld voluit voor het “natural clean label”. Dankzij ons onderzoek en onze investeringen moeten we nu bijvoorbeeld al vaak geen gemodificeerd zetmeel meer gebruiken om onze producten de gewenste eigenschappen te geven.” “Ons onderzoek gebeurt op drie plaatsen. In Wijgmaal werken er zeven mensen rond procesinnovatie en fundamenteel onderzoek naar rijst en rijstzetmeel. In Tienen legt een veertigtal onderzoekers van ons zusterbedrijf Tiense Suiker zich toe op toepassingen voor de klanten – welke doseringen van onze ingrediënten zijn er bijvoorbeeld nodig voor bepaalde
54
Stefan Michiels, Financial Officer van BENEO: “BENEO-Remy investeert meer dan 5% van zijn omzet in onderzoek en ontwikkeling.”
