Smakbyn i den vita och röda byggnaden till vänster ligger i en historisk miljö. I förgrunden syns Kastelholms slott med anor från 1300-talet.
Kändiskock bygger upp smakby på Åland Kocken Michael Björklund satsar stort på Åland. Han vill skapa en hel by kring lokala mattraditioner. Det första steget är redan taget, en huvudbyggnad i Kastelholm i skuggan av Ålands enda medeltida slott är redan färdig. Få ålänningar är lika kända utanför Åland som kocken och företagaren Michael Björklund. Han är född i en matfamilj: mamman jobbade i ett skolkök och pappan var lärare för blivande kockar. Björklund själv utbildade sig till kock vid Ålands hotell- och restaurangskola. Efter det arbetade han åtta år vid kända restauranger i Göteborg under ledning av krögare som bröderna Jonas och Anders Dahlbom. ”Världens bästa lära”, säger han själv om den tiden. Hans egen karriär tog fart med besked efter segern i Årets kock i Finland 1997. 1999 representerade han Finland i Bocuse d´Or, matlagningens världsmästerskap, där han tog en femte plats. År 2000 förlängde han sin meritlista ytterligare. Då blev han Årets kock även i Sverige.
Kurser i Norden Efter det ramlade anbuden in. Han blev tevekock i det populära programmet Strömsö där han ”gick genom rutan” med sin gla-
8
da och okomplicerade framtoning. Han spelade även in en teveserie i Sverige, åkte runt i Norden och höll kurser, gav ut en kokbok. Han lagade även smoothies i en skola i Lahtis när den besöktes av Sveriges kronprinsessa Victoria och prins Daniel 2010. Björklund hann också etablera sig på Åland. Han tog över den anrika seglarrestaurangen i Mariehamns västra hamn, som han drev ett par säsonger och han startade Niska, ett nytt restaurangkoncept. Niska serverar plåtbröd, som är pizza på åländska, och finns numera även på fastlandet, till exempel i Åbo. Varje gång han får frågan om sin matfilosofi säger han samma sak. – Det ska vara enkelt och råvarorna ska vara nordiska. Jag föredrar rena smaker framom krångliga uppläggningar. Jag vill också skapa en avspänd atmosfär på mina restauranger. Alla ska känna sig bekväma och välkomna. Michael Björklund är också ambassadör för Ny Nordisk Mat.
– Vi har otroligt fina råvaror i de nordiska länderna och mycket att vara stolta över. Tänk på alla härliga bär, tänk på svampen och viltet. Men ofta går vi över ån efter vatten och tror att exempelvis franska eller italienska produkter är så mycket bättre, säger Björklund.
Startskott för Smakbyn Åland Michael och frun Jenny Björklund har nu inlett sin storsatsning, Smakbyn Åland, där de förädlar de idéer och visioner som de samlat på sig under årens lopp. I november 2012 öppnades etapp ett – en huvudbyggnad med en restaurang med plats för 200 gäster och ett spribränneri. Det är stort och luftigt och högt i tak. – Jag hatar när det är trångt, det är hemskt både för gäster och serveringspersonal, säger Michael som även förverkligat ett annat önskemål i restaurangen – ett öppet kök med fri insyn till kockarna. – Gästerna kan komma och prata med oss när vi jobbar. Man får mer kommentarer