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MAY O 29 - JUNIO 11/2020
NUESTRA COMUNIDAD Cómo las minorías están siendo afectadas por el COVID-19 en el condado de Calhoun
A mediados de marzo, Kyra Wallace asistió al funeral de un primo que falleció. La pandemia de coronavirus aún no había llegado a Michigan con toda su fuerza. La orden de quedarse en casa todavía estaba a unas pocas semanas de producirse. “Hubo amor, afecto y abrazos, y todo eso tuvo lugar”, dijo Wallace, quien vive en Battle Creek y es el presidente y CEO de la Southwestern Michigan Urban League. Wallace tiene una gran familia. Sus abuelos tuvieron 14 hijos y toda la familia está muy unida. Ella dijo que más de 100 personas estuvieron en el funeral. Aproximadamente una semana después, tres de sus primos dieron positivo por el nuevo coronavirus. Dos fueron al hospital. Uno murió. Esta vez, la familia no pudo tener un funeral apropiado. Para acompañar, los miembros de la familia deben usar equipo de protección personal completo y solo pueden presentar sus últimos respetos de dos en dos. “Eso es mucho”, dijo Wallace. “Es difícil de tratar porque no puedes mostrar afecto. No puedes reunirte como apoyo emocional”. El coronavirus no discrimina, pero los datos muestran que las comunidades minoritarias se han visto desproporcionadamente afectadas por COVID-19. En el condado de Calhoun, las poblaciones afroamericanas y asiáticas han sido especialmente afectadas. De los casos locales, alrededor del 22% de los pacientes son negros, según datos del Departamento de Salud Pública del Condado de Calhoun. Solo el 11% de la población del condado es negra, según datos del censo de EE. UU. Los estadounidenses de origen asiático representan el 3% de la población del condado de Calhoun, según las estimaciones de la Oficina del Censo, pero el 16% de los pacientes con COVID-19 en el condado de Calhoun son de origen asiático. El número de casos de COVID-19 en poblaciones locales de latinos y nativos americanos no está incluido en los datos raciales proporcionados por el Departamento de Salud Pública del Condado de Calhoun. “No es sorprendente desde el punto de vista de lo que hemos visto en todo el estado y ciertamente en otras comunidades”, dijo Eric Pessell, Oficial de Sa-
lud del Departamento de Salud Pública del Condado de Calhoun. Las disparidades, según Pessell y otros expertos, son el resultado de problemas de larga data: falta de acceso a la atención médica en comunidades minoritarias, una mayor incidencia de problemas de salud existentes, desafíos para comunicar información de salud en formas culturalmente relevantes. “Hay un viejo dicho que dice que cuando Estados Unidos se resfría, la comunidad afroamericana contrae neumonía, y este es un ejemplo brillante de eso”, dijo el Dr. James Carson, hablando en un ayuntamiento virtual organizado por la Colaboración Afroamericana en COVID-19 de Battle Creek. “Hay muchas cosas que se ponen en contra de nosotros cuando se trata de COVID”. Carson es un nativo de Battle Creek que ahora es cirujano ortopédico en Texas. También tiene una maestría en salud pública de la Universidad Johns Hopkins. De acuerdo con Carson, muchas personas negras trabajan en empleos esenciales en las industrias minoristas o de servicios que no brindan atención médica, lo que ha tenido un impacto significativo en las disparidades raciales en los casos de COVID-19. “Tenemos más probabilidades de estar subempleados o desempleados, lo que nos da menos recursos financieros, menos acceso al sistema de atención médica”, dijo. Incluso para las personas negras que tienen atención médica, el acceso a las pruebas COVID-19 puede ser un problema, dijo Carson. Citó una investigación realizada por un epidemiólogo en la Universidad de Drexel que mostró que los códigos postales en Filadelfia con mayores ingresos y una menor proporción de minorías han tenido un mayor número de pruebas administradas. “El sistema de prueba es inconsistente y no está disponible, el acceso a las pruebas se desglosa en gran medida en líneas predecibles”, dijo. “Necesitamos hacer que las pruebas estén disponibles para las personas e incluso hacer que sea más fácil para las personas hacerse las pruebas”. El cabo Kris Brown, del Departamento de Policía de Battle Creek, luchó contra COVID-19 en marzo. “Si no tuviera atención médica... probablemente nunca habría ido a hacerme una prueba”, dijo Brown. “Un par de mis amigos y yo estábamos hablando de eso,
tengo un par de amigos que no tienen seguro, y me dijeron: ‘Si me enfermo, no voy a ir’...ellos no pueden pagar una factura de hospital” Los datos demográficos sobre el acceso a las pruebas no están disponibles para el condado de Calhoun, pero Pessell dijo que el departamento de salud identificó el acceso a las pruebas en las comunidades minoritarias como un punto débil y ha formado un grupo de trabajo para facilitar más pruebas con un enfoque en las poblaciones vulnerables y las comunidades minoritarias. “En este momento, en el lado este de nuestro condado, la disponibilidad de pruebas es muy limitada”, dijo. “No hay nadie en Albion que proporcione pruebas”. El departamento de salud se está asociando con iglesias locales, Grace Health y otros proveedores de atención médica para establecer más sitios de pruebas que llevarán las pruebas a las comunidades minoritarias. Carson dijo que otro desafío para la comunidad es que las personas negras tienen tasas más altas de enfermedades que conducen a complicaciones con el coronavirus, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, problemas cardíacos, obesidad, diabetes e hipertensión. “Nosotros ya estamos en un mayor riesgo teniendo estas afecciones de salud preexistentes, por lo cual cuando adquirimos el COVID-19, tenemos un mayor riesgo de morir”. En Michigan, las personas negras representan el 41% de todas las muertes debido a COVID-19, aunque solo el 14% de la población del estado es negra. Brown dijo que debido a COVID-19, ha visto a más personas en la comunidad negra comenzar a hablar sobre cómo estar sanos. “Están diciendo, ‘Oye, necesitamos comenzar a estar saludables para que cosas como esta no nos afecten de tal manera que estamos perdiendo la vida’”, dijo. La organización sin fines de lucro de Battle Creek, R.I.S.E., distribuyó alimentos durante la estrechez económica provocada por la pandemia COVID-19 el viernes 10 de abril de 2020 en la Iglesia Metodista Washington Heights. Otro desafío importante que enfrenta la población negra es el sesgo inconsciente dentro de la atención médica, dijo Carson, como los estereotipos de que tienen una mayor tolerancia al dolor o que son pacientes más difíciles.
“Biológicamente, lo único que nos separa es la cantidad de melanina que tenemos. Sin embargo, como sabemos de nuestras experiencias de vida, esa cantidad de melanina puede afectar la forma en que tu vida transcurre”, dijo. COVID-19 provoca discusión sobre la diversidad en Albion COVID-19 está produciendo conversaciones de primera línea sobre la raza en algunas comunidades del condado de Calhoun. En Albion, el concejo municipal discutió la censura del alcalde Dave Atchison en su reunión del 4 de mayo después de que compartió una publicación en Facebook de una gran reunión de jóvenes negros en una fiesta en Chicago con el subtítulo “¿Por qué los afroamericanos están siendo infectados desproporcionadamente – muriendo de COVID-19? La publicación molestó a algunos miembros de la comunidad. Algunos la llamaron racista. Atchison retiró la publicación aproximadamente una hora después de su publicación y luego emitió
una disculpa. “Ver esto viniendo del alcalde, un hombre Caucásico, compartiendo una publicación sobre un grupo de jóvenes negros”, dijo la concejal Jeanette Spicer en la reunión del consejo. La publicación minimizó la falta de acceso a la atención médica que enfrentan muchas personas negras, dijo ella, y pareció como si los afroamericanos se estuvieran infectando porque eran los únicos que no practicaban el distanciamiento social. “No es una cuestión estrictamente negra. Los blancos también lo hacen”, dijo Spicer, utilizando como ejemplo la gran cantidad de manifestantes predominantemente blancos que se han reunido en Lansing sin seguir las pautas de distanciamiento social. Atchison dijo que compartió la publicación porque estaba alarmado por las estadísticas de COVID-19 en la comunidad negra y quería llamar la atención sobre la disparidad. La población de Albion es aproximadamente 32% negra, según datos del cen-
so.
“No importa cuáles fueron mis intenciones. Claramente ofendí a los miembros blancos y negros de nuestra comunidad, y me disculpo por eso”, dijo Atchison durante la reunión del consejo de la ciudad. El alcalde provisional de Albion, Shane Williamson, dijo que esperaba que la comunidad pudiera usar el incidente y las conversaciones que COVID-19 había iniciado sobre la equidad para avanzar. “Durante el tiempo que he vivido en Albion... siempre hemos hablado sobre las relaciones raciales y cómo nos dividen”, dijo. “Creo que este incidente en particular podría ser una oportunidad como consejo para hacer un poco más de nuestro propio trabajo cuando se trata de diversidad e inclusión... Superemos esta pandemia. Sobrevivamos a esto, y luego al final de la misma, traigamos a algunas personas para ayudar a facilitar parte de esta diversidad e inclusión buscando trabajo de equidad”.
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