Le temps des sucres en épicerie

Avant les années 1970, la situation était bien différente, et l’industrie du sirop d'érable était menacée de stagnation, voire de déclin. Grâce à une approche coopérative, des plans conjoints des producteurs acéricoles du Québec ont été élaborés par leur fédération et sont appliqués depuis 1989. Ils déterminent les conditions de production (notamment les normes de qualité) et de commercialisation (mise en marché collective, fixation des prix…) qui ont grandement aidé les quelque 13 5 00 a cériculteurs du Québec à prendre leur essor. Ces conditions ont permis de faire des produits de l’érable un élément distinctif de l’art culinaire québécois et d’offrir une solution de rechange au sucre raffiné et importé.

La chaîne Metro a contribué, à son niveau, à ce développement quantitatif et qualitatif des produits de l’érable au profit de consommateurs de plus en plus friands d’aliments naturels et locaux. « N ous avons toujours eu ces produits de l’érable dans nos magasins, souligne Jean-Michel Guillemette, directeur Mise en marché au siège social de la bannière Metro. Nous en avons de plus en plus et pas seulement durant la saison des sucres. »

L a diversification des produits s’est accompagnée, en effet, d’un allongement de la saison. « B ien sûr, nous avons un pic des ventes de février à Pâques, explique Jean-Michel Guillemette. Mais la demande du consommateur est maintenant toute l’année. Les produits de l’érable sont une des catégories en très grande croissance dans les ventes de Metro, et il y a toujours plus de produits transformés. » D es mini-cabanes à sucre, montées en magasin à la fin de l’hiver, on est passés dans les magasins aux présentoirs permanents de produits de l’érable, tels que des condiments, des marinades et des vinaigrettes. En juillet, les marinades pour le barbecue, par exemple, ont la cote, et les produits surgelés — cornets en tête — sont vendus toute l’année.

« N otre rôle est de pousser ces produits dérivés développés par nos partenaires producteurs, d’en faire la promotion dans nos circulaires et de les mettre en valeur dans nos magasins » , précise Jean-Michel Guillemette. L’Érable au fil du temps est un bon exemple d’entreprise acéricole qui a le vent dans les voiles grâce, notamment, à un bon coup de pouce de Metro.

Partie d’une petite érablière en Montérégie, L’Érable au fil du temps a grossi au point de devenir un transformateur d’importance dont le meilleur vendeur chez Metro est son petit cornet au beurre d’érable et tire surgelé. « O n en a vendu un million en 2021, dont 80 % c hez Metro », calcule Philippe Thibault, directeur des ventes. L’histoire de ce partenariat a débuté il y a six ans au Metro Famille Plouffe de Bromont, où le producteur-transformateur avait présenté son fameux cornet. Vendu dans les huit Metro Famille Plouffe, puis dans les 10 de la Famille Messier, le cornet a fait son chemin pour devenir le top des ventes de L’Érable au fil du temps et un produit de choix chez Metro, à l’échelle de la province, depuis trois ans. Deux autres cornets, érable-canneberges et érable-bleuets, ont aussi fait leur apparition dans les congélateurs de Metro.

« M etro nous a fait confiance, a cru en la qualité de nos produits et notre capacité à fabriquer de bonnes quantités toute l’année », ajoute Philippe Thibault. Le partenariat lui a permis d’améliorer ce produit spécifique, sa qualité et sa présentation en barquette thermoformée, scellée sous vide, ce qui lui a valu d’être finaliste en innovation à l’emballage au gala de 2021 de la CTAQ. Le producteur a aussi innové en proposant à Metro des présentoirs en pignon d’érable pour mettre en valeur ses condiments. On les trouve désormais aussi dans des dizaines de magasins Metro du Québec.

Si le Québec est le champion de la production de sirop d’érable et d’une multitude de produits qui en sont dérivés, avec près des trois quarts du marché mondial, Metro a été et demeure un leader en matière de mise en valeur des produits de l’érable dans ses épiceries. Metro encourage bien des acériculteurs œuvrant dans différentes régions et exerce ainsi une influence certaine sur les goûts des consommateurs.