Une petite bière dans le panier

Au Québec, ajouter de la bière à son panier d’épicerie est un geste tout naturel – qui fait pourtant figure d’exception au Canada. Et cet accès facile à la bière se double d’une sélection diversifiée qui met en valeur les microbrasseries d’ici.

Les Québécois ne s’en doutent probablement pas, tellement la chose semble évidente, mais acheter de la bière à l’épicerie, comme on le fait depuis la fin de la prohibition, en 1921, est une sorte de privilège. Au Canada, seule Terre-Neuve donne la même possibilité à ses citoyens. L’Ontario l’offre également, mais depuis seulement quelques années et de façon beaucoup plus limitée. Ailleurs, les brasseries doivent obligatoirement passer par des chaînes de distribution centralisées ou par les monopoles provinciaux.

Pour les producteurs de bière, en particulier les microbrasseurs et les producteurs artisanaux, l’accès direct au marché de la vente au détail, en rejoignant directement les épiceries et les dépanneurs à l’échelle locale, régionale ou nationale, est un avantage important. « Aujourd’hui, c’est 90 % d e notre production qui est vendue dans les épiceries, » r ésume Gilles Dubé, président-directeur général des Brasseurs du Monde, à Saint-Hyacinthe, la microbrasserie qu’il a fondée en 2011.

Le Metro Riendeau, dans la ville dont est originaire l’entreprise, est d’ailleurs devenu un des tout premiers clients des Brasseurs du Monde, quand la distribution se faisait à l’échelle locale. Une aventure qui a pris beaucoup d’ampleur depuis : « E n 2011, c’était très embryonnaire, mais depuis, les consommateurs se sont tournés vers les microbrasseries, un phénomène qui a pris encore plus d’importance avec la faveur qu’ont reçue les produits locaux à cause de la pandémie de COVID-19. » Aujourd’hui, la présence d’une sélection importante et distinctive de bières locales est un incontournable pour bien des supermarchés.

La multiplication des bières

Cet élargissement des gammes de produits disponibles est issu d’une transformation profonde de la production et des goûts des Québécois en matière de bière, souligne Gilles Dubé. « La génération précédente avait une idée de la bière, dit-il. Pour elle, c’était quelque chose de facile et d’accessible. Avec les microbrasseries, il y a beaucoup plus de recherche de nouvelles saveurs. »

P our le fondateur des Brasseurs du Monde, donner de la place aux « a rtistes brasseurs » a été depuis toujours au cœur de la production. « O n a dû produire de 250 à 300 nouveaux produits en une dizaine d’années : bières spontanées, aux fruits, avec des levures maison, bière Nigori, faite avec du riz et des levures de saké, une gamme de bières pour la collection M de Metro, etc., se souvient-il. L’objectif, c’est la créativité. »

C ette créativité est bien mise en vitrine au pub Le Picoleur, ouvert en 2021, qui offre plus d’une centaine des produits des Brasseurs du Monde, y compris des bières vieillies en cave depuis plusieurs années. En raison de l’autorisation donnée en 2021 à la centaine de brasseurs artisans de distribuer leurs produits en épicerie, comme les quelque 220 détenteurs de permis industriels le font depuis des années, le marché québécois de la bière a connu une très grande expansion qui favorise les produits locaux. Pour Gilles Dubé, cette occasion en or vient désormais avec « la responsabilité de garder le niveau de qualité » Un ingrédient essentiel afin de préserver l’effervescence de l’industrie.

Produits phares

Le doré, la truite et la ouananiche, ce saumon d’eau douce au nom si doux et à la chair si délicate, peuplent nos lacs et rivières. Mais pensons aussi à l’omble chevalier, qui aime les eaux froides et qui passe de l’eau douce à la mer : un poisson royal et magnifique, aussi beau à regarder que délicieux à manger… Et qui dit lac, dit Lac-Saint-Jean. Et qui dit Lac-Saint-Jean, dit bleuet , un autre produit phare traditionnel du Québec. Si simple, si singulier et si accommodant dans tous les plats sucrés ou salés, le bleuet de petite taille est au cœur d’une activité économique majeure dans la région du Saguenay.