Monneron, Joseph Lepaute Dagelet, Jean Honoré Robert de Paul, le docteur Nicolas Collignon et tant d’autres ! Euh Mademoiselle…cette partie du navire n’est pas destinée aux visites ! —Faites comme si nous n’étions pas au courant » Trancha notre Noailles-Woerth en s’engouffrant par le gaillard pour accéder à l’entrepont. Alors l’homme aux longues favorites lui emboîta le pas en écrasant la traîne de sa robe jaune. Il s’en excusa, vert de confusion, invitant derechef Césarine à les suivre dans les profondeurs de ce mastodonte des mers. Léonie voulait voir ce que les autres visiteurs n’avaient pu voir avant elle. Ils passèrent devant le carré des officiers où s’entassaient des malles, des cartes enroulées dans un même compartiment et un millier d’autres outils qui faciliteraient la vie à bord de ces hommes. Le cœur battant à rompre, Léonie savourait ce moment. « C’est donc ici que tout va se jouer ? M. d’Arbaud c’est un immense honneur que vous nous faites, en avez-vous conscience ? » Ce dernier rougit de nouveau et dans la promiscuité des lieux, posa accidentellement sa main sur celle gantée de la jolie personne quelque peu troublée par l’étroitesse des cabines. Césarine ne partageait pas le même enthousiasme que sa cousine de trois ans sa benjamine mais elle joua le jeu sachant pertinemment que Léonie se montrerait pleine de gratitude envers elle si cette dernière jouait les chaperons quand le besoin s’en présentait. De haute carrure, il plia le dos afin de suivre Léonie vers des lieux plus étroits encore que les précédents. Avait-elle pour idée de descendre jusqu’aux cales ? Une partie de L’Astrolabe serait réservée pour la faune et la flore que ces messieurs ramèneraient de ces autres comtés et l’imagination de notre Léonie prit le pas sur la réalité. Césarine au bord de l’évanouissement se demandait comment plus de cent hommes parviendraient à cohabiter dans des endroits aussi peu ventilés ? Les
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