9 | PROFESORADO VISITANTE EN ESTADOS UNIDOS - GUÍA 2022-2023
3. Las escuelas y la comunidad educativa Casi un 90% de los alumnos estadounidenses de enseñanza obligatoria cursa sus estudios en la escuela pública. El resto lo hace en la escuela privada. Hay escuelas públicas con regímenes especiales llamadas charter schools, análogas en muchos aspectos a las escuelas concertadas españolas. También existe en algunos distritos un sistema de «cheque escolar» (vouchers) que permite pagar la educación privada, que a menudo es religiosa, con fondos públicos. La educación obligatoria y gratuita se suele ofrecer en Estados Unidos desde los 5 a los 17/19 años. Se divide en tres etapas: 1. Enseñanza primaria (Elementary School) que generalmente agrupa a todos los grados desde K (Kindergarten) a 6º (K-6), pero que puede agrupar a menos grados dentro de esos límites, por ejemplo, K-5, o 1º a 4º. K es el nivel de los alumnos de cinco años, 1º el de seis años, y así sucesivamente. La educación infantil (Early Childhood) no es de oferta obligada en Estados Unidos, si bien muchos distritos escolares ofrecen estos programas. 2. Enseñanza intermedia (Middle School, 6º a 8º grado), o Junior High School (7º a 8º, u 8º a 9º grado). En algunos casos, 6º a 8º pueden encontrarse dentro de colegios de primaria. 3. Enseñanza secundaria (High School, 9º a 12º o 10º a 12º grado). Cada escuela está dirigida por un director (Principal) que es nombrado por el Consejo de Educación del distrito (School District Board of Education). El director es la máxima autoridad de toda la comunidad educativa y tiene más responsabilidades que un director de un centro escolar en España. Entre sus atribuciones está la de evaluar la labor docente del profesorado y asegurarse de que se cumple la programación. Para eso pide periódicamente la programación de aula (lesson plan) y puede entrar a observar las clases sin previo aviso. Esta atribución suele llamar la atención e incluso intimidar a los docentes españoles, más familiarizados con las funciones de los cargos directivos del sistema educativo español. En escuelas grandes, el director puede tener uno o más vicedirectores (Assistant Principal). Sus atribuciones están relacionadas con las normas de convivencia y la disciplina adoptadas por la escuela, trabajo similar al del jefe de estudios en España. También supervisan el uso del material de la escuela y de los libros de texto. Tanto el director como los vicedirectores son profesionales, normalmente antiguos profesores, que ya no trabajan como tales, al haber pasado a formar parte de la administración escolar. Conviene mantener una relación formal con los administradores de las escuelas, aunque sin temor o reservas, y siempre manteniendo la comunicación abierta con ellos. Su cometido es asegurar que los centros funcionan, y para ello supervisan todos los aspectos de la vida escolar. Se debe tener en cuenta todo lo que digan, tanto a nivel general como particular, y acudir a ellos si ocurre cualquier situación que queramos consultar y que nos plantee dudas. El resto de la comunidad educativa está formada por los profesores, los orientadores escolares (Counselor), los profesores de apoyo (Teacher Assistant, Aid o Paraprofessional), el personal administrativo (Secretary), los auxiliares administrativos que se ocupan de los sueldos (Clerk or Payroll Secretary), el representante sindical del profesorado, el personal sanitario (Nurse), el personal de mantenimiento (Custodian, Janitor or Engineer), los alumnos, las asociaciones de padres y profesores (PTA) y, en algunas escuelas, agente de policía y guardia de seguridad (Security Guard o Security).
