38
125 jaar
J
osef Gerdes herinnert zich nog goed hoe 25 jaar geleden in januari 1995 een kleine groepje Duitse melkveehouders nadacht over melk leveren aan Nederland. Aan de telefoon haalt hij de herinnering op. “We waren met een groepje van ongeveer zeven melkveehouders uit deze omgeving. We zagen dat de ontwikkeling van de melkprijs bij onze melkverwerker ‘Löningen‘ niet zo goed was als die in Nederland. En we keken naar DOC Kaas, omdat het maar 80 kilometer verderop ligt. In Duitsland exporteerden we van alles naar Nederland: vlees, kippen, varkens noem maar op. Maar het was niet de bedoeling dat een Duitse melkveehouder melk naar Nederland ging exporteren. Men dacht: als er één melkveehouder vanwege de betere melkprijs die kant op gaat dan zingt dat snel rond. Voor je het weet volgen er meer. Mijn vader, toen 62, hakte de knoop door: we gingen kennismaken met DOC Kaas.”
Dat ging dus niet vanzelf? “Niet aan de Duitse kant. Maar we gingen met een groepje Duitse boeren bij DOC Kaas op bezoek. En we kregen toen een goede indruk van het bedrijf; met name van de melkprijs. Directeur Willigenburg was naar ons heel duidelijk. Hij zei: ‘Ik wil jullie melk en ik kom het halen’. Zo ging het ook. Ik weet niet wat hij allemaal heeft gedaan en dat hoef ik ook niet te
weten. Maar het lukte hem wel. Er kwam een Duitse DOC coöperatie en wij waren een van de eerste leden.” Het melkveebedrijf van de familie Gerdes is een echt familiebedrijf. Vier generaties wonen en werken op de boerderij. Josef en zijn vrouw Anita (62) doen samen de werkzaamheden in de stal en melken ook samen. Hun zoon Josef (32) verricht alle werkzaamheden buiten de stal en zijn vrouw Irene werkt buitenshuis. En dan de twee uiterste leeftijden: de kleinzoon van 8 weken en de moeder van Josef van 100 jaar oud. Josef senior met trotse stem: “Dat vind ik heel mooi. Het is bijzonder als ik mijn kleinzoon bij mijn moeder zie. En iedereen is gelukkig ook in goede gezondheid.” Het bedrijf is ontstaan ‘ergens tussen 1800 en 1850’. De vestigingslocatie is altijd dezelfde gebleven. Het was vele jaren een gemengd bedrijf met kippen, varkens, koeien en paarden. In 1983 besloot Josef samen met zijn vader om over te gaan van een gemengd bedrijf naar een puur melkveebedrijf.
Waarom in 1983 de stap van gemengd bedrijf naar melkveebedrijf? “We hadden veel grasland rond het gemengde
