7 minute read
10 jaar vegetarische slager
Tekst Karin Geesink-Stegeman | Foto De Vegetarische Slager
De Vegetarische Slager ziet met 10-jarig bestaan nog volop kansen
De Vegetarische Slager is in 10 jaar tijd uitgegroeid van start-up tot één van de grootste spelers in plantaardige vleesvervangers. Het bedrijf is uit ethisch oogpunt voor dierenwelzijn opgestart en heeft het afgelopen decennium zijn naam gevestigd. ‘Om impact te creëren moet je juist samenwerken met vleesfabrikanten’, zegt Esther van Spronsen, marketing director foods van De Vegetarische Slager en Unox.
Op 4 oktober 2020 bestaat de Vegetarische Slager 10 jaar. Het moment om terug te kijken op wat De Vegetarische Slager het afgelopen decennium heeft bereikt. Ook kijkt Foodmagazine met Esther van Spronsen, marketing director foods van De Vegetarische Slager vooruit naar de ambities voor de toekomst.
De Vegetarische Slager maakt producten die in uiterlijk en smaak op vlees lijken. Je ziet nu ook veel plantaardige vleesalternatieven die niet op vlees lijken. Blijft De Vegetarische Slager zijn eigen koers varen?
‘Ja, de Vegetarische Slager is geboren uit de liefde voor vlees. Wij willen een goed plantaardig product neerzetten waarmee we gewoon vlees vervangen. Natuurlijk zijn andere alternatieven ook fantastisch in de transitie naar meer plantaardig eiwit, maar de Vegetarische Slager maakt het nieuwe vlees en wil dat dat de standaard wordt. Daarbij focussen we ons vooral op de vleeseters. De Vegetarische Slager werkt daarin samen met chef-koks om de ultieme beleving van vlees te creëren. Dit doen we door de vleesketen korter te maken. In de vleesindustrie worden dieren gevoerd met granen en bonen, de dieren worden geslacht en vervolgens opgegeten. Wij halen daar één stap tussenuit. Wij maken van de granen en bonen zelf de vleesproducten. Daardoor worden dieren overbodig in de totale keten. Dit scheelt niet alleen een hoop voedsel, water en CO2-uitstoot, maar ook dieren.’
Welke producten lopen het hardst?
‘In Nederland zijn de hardlopers in lijn met de hardlopers in vlees: kip, gehakt en de burgers. Wij proberen het moment waarop het meest vlees wordt gegeten over te nemen. In Nederland is dat de avondmaaltijd. We blijven een breed assortiment aanbieden met goede plantaardige vleesproducten. Daarnaast focussen we ons ook op specifieke vleesmomenten, zoals het barbecueseizoen. Jarenlang daalt de vleesconsumptie in Nederland, maar zodra er gebarbecued kan worden, gaat dit weer omhoog. Dat soort momenten zijn
kansen voor partijen die vleesvervangers maken.’
Cijfers op een rijtje
• In 2007 was de Vegetarische Slager in 15 landen gevestigd met 3500 verkooppunten. Vandaag de dag zit de Vegetarische Slager in 30 landen met 20.000 verkooppunten wereldwijd. • Volgens het Voedingscentrum noemt meer dan de helft (55%) van de Nederlanders zich ‘flexi- tariër’ (eet 3 x per week vegetarisch) en 4 procent van de Nederlanders is vegetariër. 86 procent van de consumenten zegt minder vlees te willen eten. • Sinds 2010 heeft de Vegetarische Slager ruim 4 miljoen kippen kunnen besparen (uitgaande van een 1 op 1 vervanging van dierlijke kip door Vegan Kipstuckjes, sinds de start een hardloper).
Is het denkbaar dat de Vegetarische Slager in de toekomst hybride producten gaat maken in samenwerking met een vleesproducent?
‘Natuurlijk kijken we continu naar hoe we combinaties kunnen maken en kennis kunnen uitwisselen met andere partijen. Maar De Vegetarische Slager heeft wel echt het doel om dierlijk vlees uit de keten te halen en vegetarisch is daarom voor ons erg belangrijk. In het vegetarische assortiment zitten mogelijkheden, hybride valt niet binnen de ambities van De Vegetarische Slager.’
Ziet u kansen in andere productgroepen?
‘Er is nog heel winst te behalen bij de avondmaaltijd. In 2019 verkochten supermarkten ruim 12 miljoen kilo vleesvervangers. Als je kijkt naar de waarde van wat de consument besteedt aan vleesvervangers versus gewoon vlees, dan is het verschil nog heel groot. Op jaarbasis besteedt de consument namelijk zo’n €34 aan vleesvervangers en €244 aan dierlijk vlees. Onze primaire doel is dat het dierlijk stukje vlees bij de avondmaaltijd wordt vervangen door plantaardig vlees.’
‘Daarnaast kijken we naar partnerships met vleesfabrikanten, aangezien zij een enorme impact op de vleesconsumptie hebben. Denk hierbij aan onze plant-based Whopper bij de Burger King. Wij hebben met ons merk een grote impact op een relatief kleine groep mensen. Wanneer we samen met vleesfabrikanten een grote groep mensen stappen richting plantaardig kunnen laten zetten, heeft dat nog grotere impact. Dat is onze focus wanneer we samenwerkingen aangaan met partijen in de vleesindustrie.’
Ziet u kansen in de maaltijdencategorie?
‘We zien onszelf nog steeds als een start-up. We zijn enorm aan het pionieren. Ik denk dat we in de toekomst naast nieuw vlees ook gaan kijken naar hoe we de consument kunnen verleiden met andere samenwerkingen, zoals maaltijden en dergelijke. Wanneer en hoe kan ik niet aangeven, maar we blijven continu kijken naar waar er kansen liggen.’
Wat is de verhouding van de producten in diepvries en koelvers?
‘Wij hebben een vrij breed assortiment. We werken ook veel samen met andere producenten. In diepvries werken we bijvoorbeeld samen met Mora. We hebben aardig wat producten in de diepvries, maar het gros in koelvers. Het basisassortiment zit in de koeling, we hebben ook een deel in vleeswaren, wat het tweede segment voor ons in Nederland is.’
Wat voor type klanten heeft De Vegetarische Slager? Zijn dat alleen vegetariërs of juist de flexitariërs?
‘Uniek voor De Vegetarische Slager is dat we de vleesliefhebber als doelgroep hebben. In beginsel zag je dat in onze categorie de echte hardcore-vegetariërs de klanten waren. Bij ons zie je nu heel veel flexitariërs en nieuwe vegetariërs binnen komen. Maar in essentie hebben ze een liefde voor de smaak en structuur van vlees.’
De Vegetarische Slager staat bekend om zijn loyale achterban. Hoe betrekt u hen bij uw merk?
‘Wij hebben in het begin op een goede manier gebouwd aan ons merk via social media en free publicity. Vanaf de start is er aan een enorme community rondom het merk gebouwd die heel bevlogen is. Daarmee hebben we een grote maatschappelijke impact gemaakt, groter dan wanneer we op een traditionele manier het merk hadden gebouwd. Dankzij onze achterban hebben we een enorm bereik. Dat is de kracht van De Vegetarische Slager wat ons tot een uniek merk maakt.’
De Vegetarische Slager is sinds 2018 onderdeel van Unilever, net zoals Unox. Hoe ondersteunt Unilever De Vegetarische Slager?
‘De reden waarom de Vegetarische Slager is ondergebracht bij Unilever is om groter te worden. Unilever kan ons helpen bij het opschalen en kunde. Wij geloven ook heel erg in samenwerking met vleesfabrikanten, zoals Unox. In het verleden hebben we bijvoorbeeld vegetarische balletjes met Unox ontwikkeld. Vleesfabrikanten staan vaak ook open voor plantaardige alternatieven. Wij denken dat wanneer we impact willen maken, we juist samenwerking met vleesfabrikanten moeten blijven opzoeken. We werken ook samen met Mora en Burger King. Die samenwerkingen hebben we nodig om uiteindelijk onze missie te na te streven. Daarom passen we heel goed bij Unilever.’
De Vegetarische Slager
Na zijn opleiding aan de Middelbare Agrarische School in Goes neemt Jaap Korteweg het agrarisch bedrijf van zijn ouders over. Hij schakelt het gangbare gemengde bedrijf (akkerbouw en veehouderij) over naar biologische akkerbouw. Wanneer in 1997 de varkenspest uitbreekt wordt hem gevraagd of zijn koelhuizen – die hij gebruikt voor uien en wortels – kunnen dienen als opslagplek voor tienduizenden kadavers. Wanneer Korteweg zich de torenhoge stapels met dode varkens in zijn koelhuizen voorstelt, slaat hij het lucratieve aanbod af en ziet hij dat de omgang met dieren anders moet. Korteweg neemt contact op met wetenschappers, onder wie Wageningse hoogleraar Atze Jan van der Goot, en innovatieve koks om nieuwe vleesvervangers te ontwikkelen. Op 4 oktober 2010 opende Jaap Korteweg zijn ambachtelijke slagerswinkel in Den Haag met uitsluitend plantaardige producten: De Vegetarische Slager. Zijn doel is tot op de dag van vandaag om met een alternatief slagersaanbod zoveel mogelijk varkens en kippen uit de keten te halen.
Is de markt de afgelopen 10 jaar veranderd?
‘Het aanbod in plantaardige producten is enorm toegenomen. Dat vinden we alleen maar goed. Hoe meer investeringen er in de markt zijn, hoe meer kunde er komt waarmee we onze impact kunnen vergroten. De markt is vol met allerlei verschillende aanbieders uit verschillende kanten. Daardoor is meer aanbod en stappen er meer consumenten de categorie binnen. Hoe meer mensen plantaardig eten, hoe beter dat is voor de dieren. Dat is het allerbelangrijkste. De Vegetarische Slager groeit harder dan de markt, dus in die zin gaat het heel goed.’
Hoe wordt de consumentenadviesprijs van uw producten berekend?
‘Dat hangt heel erg samen met de investeringen die we in producten doen en welke grondstoffen we gebruiken. Uiteindelijk ambiëren we om ook qua prijsstelling zo dicht mogelijk bij dierlijk vlees komen. Het is nog een nichemarkt, daarom is het ook belangrijk om zo snel mogelijk impact te maken en te schalen. Dat komt de adviesprijs alleen maar ten goede, daarom is het ook goed dat we nu bij Unilever zitten.’
Wat is de beste plek voor het assortiment van De Vegetarische Slager in de supermarkt?
‘Wij zien onszelf als een volwaardig vleesalternatief, dus als het aan ons ligt liggen we gewoon bij het vlees. Wel zien we dat de consument plantaardige vleesvervangers niet bij het vlees zoekt, dus liggen we voor nu nog apart. Wel is onze ambitie om de grootste slager van de wereld te worden, dus bij het vleesschap liggen hoort hierbij.’
