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ORO VERDE: EL PLÁTANO Los musulmanes llaman árbol del paraíso. El plátano o banano llegó a nuestra América a través de un largo camino que parte desde sus orígenes indostanos. El Picus o “higo de la India”, como también lo llamaron, nació en aquellas selváticas regiones donde Krishna y Buda conviven y se entremezclan. El clima del Asia meridional, que conjuga el calor con la lluvia intensa, produce insólitas plantas, de frutos igualmente maravillosos, como el banano. A comienzos del siglo XVI, el padre misionero Fray Tomás de Berlanga, de la Orden de los Predicadores, salió de las islas Canarias hacia las Antillas para participar en una misión evangelizadora. Llevaba con él algunos retoños de plátano. El principal objetivo del religioso era hacer amistad con los indios y convertirlos al cristianismo ofreciéndoles ese fruto delicioso. Esto ocurrió en 1516, en la isla de Santo Domingo. La fruta tuvo un gran éxito y se quedó definitivamente como propia de la América tropical. En la actualidad, entre los mayores productores de plátano se encuentra Ecuador, Honduras, Costa Rica, Panamá, Brasil, Colombia, Guatemala y México. La mata de banano pertenece a las plantas perennes, herbáceas y arborescentes del género musa, de la familia de las lascaréas. La del plátano es precisamente la musa paradisiaca lascaréas, y tienen dos variedades principales; la primera se llama musa paradisíaca normalis, que corresponde al plátano macho, o plátano largo, fruto grande, de 25 a 30 centímetros, con la pulpa dulzona. La segunda variedad es la musa paradisiaca sapientum, que comprende más formas, el plátano guineo, el tabasco, el bárbaro, el criollo, el manzano, el morado y el dominico (también llamado de China o enano). Como fruto es muy nutritivo, pues aporta una gran cantidad de calorías, proteínas, grasas, carbohidratos, calcio, hierro, tiamina, riboflavina, niacina u ácido ascórbico; igualmente, es beneficioso para la digestión y según dicen sus apologistas, hasta para reforzar la cura de algunas enfermedades nerviosas, la diabetes, las inflamaciones, la anemia y el raquitismo. El plátano ha sido considerado manjar de dioses y uno de los posibles frutos del edén, apreciado por su sabor y exotismo.
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