10 minute read
LEXUS LS400
‘Ik rij er elke dag
mee!’
‘HELP WAT KRIJGEN NOU WEER, EEN DURE JAPANNER? HOEZO DAN, AAN WIE WILLEN ZE DIE VERKOPEN? LEXUS LS400 HEETIE? OH, HIJ IS VOORAL VOOR DE AMERIKANEN BEDOELD… NOU JA, DIE KOPEN DAT WEL!’ DAT ONGEVEER WAREN DE EERSTE REACTIES TOEN TOYOTA EIND JAREN TACHTIG VAN DE VORIGE EEUW EEN APART LUXE-MERK UITBRACHT, IN EERSTE INSTANTIE MET DE BEDOELING DE HARTEN VAN DE AMERIKAANSE AUTOKOPERS TE VEROVEREN. DAT LUKTE AARDIG, WAARNA DE JAPANNERS HET KUNSTJE IN EUROPA NOG EENS DUNNETJES OVER WILDE DOEN. MET IETS MINDER SUCCES, MAAR DE MENSEN DIE ZO’N EDEL-JAPANNER KOCHTEN, RAAKTEN ER DANIG AAN VERKNOCHT. ZOALS OUD-SCHEIDSRECHTER FRANS DERKS.
TEKST EN FOTO’S: DICK SCHORNAGEL
Ik herinner me nog goed dat Toyota met het merk Lexus kwam. Ik wist niet wat ik hoorde. Je gaf eind jaren tachtig toch geen klein vermogen uit aan een Japanse auto, ook al was die nog zo luxe? Kwaliteit, prima, maar er was toch ook nog zo iets als een imago? En dan kwamen die Japanners met een gloednieuw merk dat het tegen BMW en Mercedes moest opnemen, noem het maar een nieuw soort S-Klasse. Gniffel, gniffel, de strijd aanbinden met gerenommeerde Duitse ‘Wirtschaftswunderauto’s’. Hahaha… Lexus was echter volgens de eerste berichten niet voor Europa bedoeld, de eerste 50.000 exemplaren van de LS400 gingen sowieso naar de VS, zo luidde de boodschap. Hm, voor ons ‘stond het sein dus op veilig’... Bij Mercedes-Benz en BMW niet, want daar was men nogal boos op Lexus. De grote Japanner werd namelijk midden in ‘hun’ dure segment gezet, nota bene voor een prijs die tien tot vijftienduizend dollar lager lag! Lexus werd door de gevestigde merken zelfs van dumpen beschuldigd. De Japanners ontkenden heftig. Bij de huidige Lexus-prijzen zou dat woord dumpen trouwens absoluut niet meer in je opkomen! Lexus kwam in 1990 tóch naar Europa, waar het ook weer als uiterst exclusief luxe-merk werd gepresenteerd. Importeur Louwman&Parqui introduceerde zelfs een ‘Red Carpet Treatment’ waarmee de eigenaar van een Lexus op een bijzondere manier in de watten werd gelegd. Bijvoorbeeld een VIP-behandeling bij alle servicebeurten, indien gewenst je auto laten ophalen en wegbrengen en andere zaken die je als bezitter van een luxueuze, duur voiture doorgaans als aangenaam en nuttig ervaart. Het assortiment bleef in eerste instantie beperkt tot de LS 400 sedan, terwijl in de VS al een Coupé en andere modellen werden geleverd.
1 | Aan het interieur is niet te zien dat de auto al meer dan 371.000 km heeft afgelegd. 2 | Klassieke snelheidsmeter en toerenteller, maar wel een digitale kilometerteller. 3 | Uiteraard worden de ramen bediend door middel van een druk op de knop. Voor de elektrisch verstelbare voorzetels zijn er twee geheugenstanden.
TIJD VOOR DE LS400 zelf, die om de dooie dood niet tegen viel! Het bleek een geweldige vierdeurs sedan te zijn met een chique, zij het wat stijve, ouderwetse uitstraling. Dat het koetswerk meer dan een achteloze vleug Mercedes S bleek te bezitten, ach een kniesoor die daar over viel. Wij als journalisten moesten er eerder om lachen. De bouwkwaliteit van de auto bleek geweldig en de rijeigenschappen verdienden het hoogste lof, mede dankzij de zijdezachte V8 en ook de verdere superieure aandrijflijn. Desondanks had de Lexus LS 400 wel een probleem: het was voorlopig alleen een dure auto zonder imago in een piepklein marktsegment, waar merkbeleving juist enorm belangrijk is. In de zomer van 1989 kon ik voor het eerst de hand leggen op een LS 400. Ik was direct diep onder de indruk. Niet alleen van de afmetingen van de auto, die met z’n lengte en breedte van 499,5 x 183 cm nagenoeg een kopie was van de Mercedes S-Klasse W126, maar vooral van de uitzonderlijk gladde afwerking van het plaatwerk, dat volgens de trotse fabrikant met laser werd gesneden. De naadloze afwerking was mede de oorzaak van de lage Cw-waarde van 0,28. Het interieur was niet alleen ruim, maar ook van alle luxe voorzien die je in een auto in dat segment mocht verwachten. Alles elektrisch bediend en met mooie leren bekleding. Onzichtbaar, maar des te meer bijzonder en door niemand anders gebruikt, was de unieke sandwichconstructie van plaatwerkdelen in de cabine, zoals in de bodem en tussen de motorruimte en het interieur. Zeer opmerkelijk was ook de geluiddempende harslaag tussen twee metalen platen en het metaalpoeder dat werd toegevoegd om deze tóch te kunnen lassen. Deze geavanceerde constructie schermt de inzittenden af van alle mogelijke motorgeluiden die de lichtmetalen 4,0 liter V8 produceert en waar je als inzittende last van zou kunnen hebben. De perfectie ten top, want de V8 zet op zich al geen overdreven harde keel op en met een beetje geluiddemper onder de vloer rijd je heus wel in een stille auto. Maar nee, dat was de Toyota-, ahum, Lexus-ingenieurs nog lang niet goed genoeg.
VOORMALIG INTERNATIONAAL voetbalscheidsrechter Frans Derks uit Breda heeft een Lexus LS400. Het is er eentje van 1995, dus het model van na de eerste kleine facelift. Derks is een groot autoliefhebber en hij heeft in zijn leven al heel wat moois versleten. Zijn eerste auto was een Morgan, zo hoor ik bij hem thuis aan de keukentafel, en hij had tussen de talloze min of meer bekende bij-
LEVENSLOOP LS 400
Toyota kondigde in 1988 aan in het segment van BMW en Mercedes te gaan opereren met de (verzonnen) merknaam Lexus. Het eerste model werd de LS 400 sedan. Het op de foto’s ietwat saai ogende model had wat weg van de Mercedes S. In september 1989 werden de eerste auto’s naar de VS verscheept. Eind 1992 volgde de eerste facelift, met ongeveer vijftig aanpassingen. Eind 1994 verscheen een totaal gewijzigde auto, met ondermeer een iets langere wielbasis. De LS400 behield echter zijn vertrouwde gezicht. De productie duurde tot september 1997. Eind 1997 werden onder meer de grille, de koplampen,de bumpers en de motorkap vernieuwd. Ook het interieur werd iets gewijzigd, de motor kreeg 294 pk en het koppel nam toe tot 407 Nm. De viertraps automaat werd vervangen door eentje met vijf overbrengingen. In 2000 kreeg de LS een nieuwe 4,3 liter motor met 281 pk en veel belangrijker, 434 Nm koppel. Tevens werd de carrosserie wederom aangepast, met onder meer totaal andere koplampen en een wat bollere daklijn. Een toch… het bleef een Lexus LS, al stond er nu 430 achter de letters in plaats van 400. Met wat tussentijdse aanpassingen bleef dat zo tot 2006, toen de LS 460 verscheen, met zowel een geheel nieuwe carrosserie als een nieuwe 4,6 liter V8 met 381 pk en 493 Nm. De automaat kreeg acht overbrengingen. Naast de LS 460 verscheen een hybride versie, de opmerkelijke LS 600h.
1 | De vierliter V8 heeft voor elke cilinderrij twee bovenliggende nokkenassen. Eenmaal per jaar onderhoud volstaat. 2 | Een van de wijzigingen voor modeljaar 1995 is het achter als een spoilerlip gesneden kofferdeksel. 3 | De koplampen worden gedurende de lange loopbaan van de LS400 nog wel eens (soms subtiel) gewijzigd. Uiteraard zijn koplampsproeiers standaard.
zonderheden, onder meer ook een Maserati. Zelfs reed hij enige tijd in een Lincoln die van Elvis Presley was geweest. Zijn grote liefde is toch Jaguar en dan in het bijzonder de XJS, waarvan hij er zeker acht met veel plezier heeft gereden. Ergens in de Baroniestad staat in een garagebox nu nog steeds een XJR-S van hem, een uitermate kostbaar sportmodel uit een serie waarvan er in Nederland slechts drie zijn verkocht en waaraan we in Youngtimer Magazine nummer 4 uitgebreid aandacht hebben geschonken. Ondanks de passie voor Jaguar is Derks is uiterst content met de Lexus die hij destijds nieuw van de Bredase dealer afnam. De auto is goed gebruikt, want de teller staat inmiddels op een dikke 371.000 kilometer. Wat niet wegneemt dat de LS400 loyaal z’n dagelijkse diensten blijft verrichten. Alleen een lelijke slijtplek in de rug van de bestuurdersstoel geeft aan dat deze auto serieus als werkpaard wordt gebruikt. ‘Ik doe er helemaal niets bijzonders aan behalve elke dag ermee rijden en één keer per jaar terug naar de dealer brengen voor een beurt’, zegt de tevreden eigenaar, die zich verontschuldigt dat hij zijn auto voor de fotografie niet eerst even heeft gewassen. Ach, zelfs een vieze Lexus LS 400 is nog steeds indrukwekkend en in deze auto wordt tenminste gelééfd!
GEZIEN DE EERDERE ervaringen ben ik niet eens verbaasd dat de duidelijk gebruikte Lexus bij het wegrijden in het interieur nog steeds amper waarneembare rijgeluiden laat horen. De oud-scheidsrechter weet dat op waarde te schatten. Fluisterstil en zijdezacht gaan de 264 pk en de 365 Newtonmeter koppel aan het werk. Alles wat je daarvan merkt is dat het landschap buiten de auto als vanzelf in beweging lijkt te komen. Dat jij het zelf bent die met je auto Moeder Aarde aan het draaien brengt, krijg je pas iets later in de gaten. Ik vond dat destijds in de LS 400 en latere LS 430 echt spectaculair en dat is eigenlijk nog steeds zo wanneer ik weer eens met de huidige LS 460 onderweg ben. En die nieuwe lijkt zelfs nóg stiller! Maar goed, ook de ‘ ouwetjes’ doen het nog perfect, zo blijkt ook nu maar weer. Alle geweldige rij eigenschappen die de Lexus LS 400 werden toegedicht zijn het gevolg van een uiterst zorgvuldige bouw van de auto en van een excellent uitgebalanceerde techniek. Waarbij de superieur gelagerde cardanas die de achterwielen aandrijft zeker niet mag worden vergeten. En zo zijn nog veel meer van dat soort uiterst verfijnde constructies die Lexus weliswaar geen lange historie kunnen geven, maar wel een superieur kwaliteitsimago. De directe en gevoelige besturing en het neutrale weggedrag van bijvoorbeeld een BMW zijn deze auto vreemd en bochtige Ardennenroutes ga je er niet bewust mee opzoeken. De LS 400 is vooral een fantastische auto wanneer je er lange afstanden mee aflegt. Onvermoeibaar, comfortabel, stabiel en vertrouwenwekkend.
2
Hij kleeft aan de weg, al hangt hij wel wat in bochten. Ook voel je dat hij, ondanks de relatief lichte lichtmetalen motor voorin, liever nog wat rechtdoor was gegaan, het bekende onderstuur. Maar wat maakt het uit, de trekkracht is ook na al die kilometers nog steeds formidabel en de mooie vijftraps automaat schakelt nog steeds boterzacht. Mede vanwege de sneeuw heb ik het niet nagemeten, maar de door de fabriek beloofde 7,5 seconden om van 0 op 100 km/u te komen haalt deze ruim vijftien jaar ouwe Lexus waarschijnlijk nog steeds op z’n sloffen. Wat een kanjer, zo’n auto. De klant mag dan bij Lexus een rode loper-behandeling krijgen, de LS 400 verdient die zelf ook! |
LS400 KOPEN?
Het is verleidelijk om ogenblikkelijk achter de computer te kruipen en te kijken naar de Lexus LS400’s die via Marktplaats en andere verkoopsites al voor prijzen rond de twee mille worden aangeboden. Of het ook raadzaam is, dat is een ander verhaal. Een LS400 mag dan kwalitatief tot de absolute top behoren, ook topauto’s hebben onderhoud nodig om zorgenvrij te blijven functioneren. Dat onderhoud is bij auto’s van dit kaliber nooit goedkoop. Een waterdichte onderhoudshistorie is bij een occasion dan ook een must. Liever een auto met drie ton op de klok met historie, dan eentje met de helft zonder. En dan mag zo’n perfect gedocumenteerde exemplaar , als de staat er naar is, ook nog best het dubbele kosten van genoemde ‘verleidingsprijs’.
3 TECHNISCHE GEGEVENS LEXUS LS 400
Motor: 3.969 cc V8, 32V, 2 x DOHC, 264 pk/194 Nm@5.400 tpm, 365 Nm@4.600 tpm. Transmissie: viertraps automaat, achterw.aandr. L x B x H: 500 x 183 x 143,5 cm. Gewicht: 1.700 kg. Banden: 225/60 ZR 16. 0-100: 7,5 sec. Top: 250 km/u. Verbruik: 7,9-13,3 l/100 km. Prijs (najaar 1995): € 86.318.
