9 minute read
Norges nye whiskydestinasjon
PORTRETT
Norges nye whiskydestinasjon
På den lille og fraflytningstruede øya Fedje som ligger ca 2,5 timers reise utenfor Bergen, er luften fylt mer flere dufter enn salt sjø. Foregangskvinne og restauratør Anne Koppang har skreddersydd et team av de beste fagfolk og intet mindre enn 67 kvinnelige investorer. Resultatet heter Feddie Ocean Distillery.
TEKST/FOTO Julie H. Amundsen
Når du tar fergen over fra fastlandet til øya Fedje, rusker havbrisen deg i håret, og duften av ren og frisk sjøluft treffer deg. Øya er idyllisk så det holder, og et prakteksempel på øysamfunnene vi finner langs hele norskekysten. I det du går av fergen ser du destilleriet, der målet er å lage verdens beste whisky. Ambisjonsnivået til gründer Anne Koppang er med andre ord ikke lavt, men uten det hadde hun kanskje ikke oppnådd den suksessen hun har i dag.
Starten på hennes karriere begynte på mange måter ved vannet. Hun åpnet Druen på Aker Brygge i 1986, og siden den gang har hun markert seg som en betydelig aktør innen norsk uteliv. Nå er hennes neste mål å markere seg internasjonalt på brennvinsfronten, og i ryggen har hun 67 kvinner. Det er nemlig kun kvinner som får være aksjonærer i hennes nye prosjekt.
OVER De nakne brystene på den opprinnelige etiketten falt noen tungt for brystet.
– Jeg har jobbet med kvinner hele mitt liv, og jeg ser hvilken kraft det har. I tillegg er whisky et veldig mannsorientert produkt, det er ikke noe du forventer at damer skal drive med, forteller Anne, og fortsetter:
– Dette er «storytelling» som med alt annet, du skal lage en historie om at det er kvinner som står bak og som bestemmer seg for å lage verdens beste whisky. Og vi har en god historie, smiler hun.
Smaken av Fedje er mer enn sjø
I mars måned ble det imidlertid en bråstopp for Feddie da pandemien nådde landet. Anne satte sjefsdestillatør Craig Brownhill på siste fly, og fremtiden var uviss. Men i påsken meldte tre banksjefer seg, og ønsket å fortsette med emisjonen på 10 millioner kroner som Anne egentlig hadde i boks. Etter dette begynte ballen å rulle, og flere ønsket å investere. I dag er alt fra toppsjefer i næringslivet til studenter med som aksjonærer.
Under pandemien ble Therese Storebø ansatt. Hun er en av Norges mest drevne bartendere, og ble tilbudt å skape og signere sin egen gin. – Jeg fikk spørsmålet om jeg hadde lyst til å gi det et forsøk å lage min egen gin, forteller Tess som hun er bedre kjent som.
Hun fikk jobben på dagen, mye takket være sin klare visjon på hvordan ginen skulle smake. Men hun innrømmer at hun aldri har laget gin før. Hun hadde heldigvis god hjelp av destillatøren Craig som brukte sin tidligere skoleoppgave som base for ginen. Det skulle likevel ikke gå helt knirkefritt.
– Jeg fikk også i oppdrag å finne smaken av Fedje, og dette var en særdeles kald vår, så ingenting vokste, ler Tess.
Produktet ble til slutt en gin med smak av furuskudd, geiterams, sukkertare og rosépepper. Den har fått navnet Nine Sisters Ocean Gin, og navnet er hentet med inspirasjon fra kunstneren Hans Dahls maleri «De ni døtrene til Ægir og Rán» — et bilde som viser døtrene til den norrøne gudinnen Rán og jotunen Ægir som leker i bølgene.
Siden Fedje er omgitt av frådende hav, ønsket de å vise stedet gjennom ginen. – Det er havet og mystikk, vind og vær, forteller Anne.
Skotske destillatører og svensk whiskyekspert
Navnet Nine Sisters representerer også felleskapet til de kvinnelige investorene, og plattformen de ønsker å skape for andre kvinnelige gründere. Etiketten som er designet på Island, prydes dermed av kvinner i havet, men her støtte de altså på problemer.
– Noe som var ekstremt leit og frustrerende, og som fikk feministen i meg til å brøle, var at vi måtte endre designen på flasken. Kvinnene på bildet hadde nakne bryster, og det falt ikke i god jord hos Systembolaget, forteller Therese oppgitt og legger til:
– Vi ønsket ikke oppmerksomhet på nakenhet, men på god design og lekenhet og glede, og siden vi vil ha en internasjonal merkevare, måtte vi ta hensyn til dette.
Med mål om å lage verdens beste whisky, trenger man også ekspertise. Hun har
blant annet ansatt Jan Groth. Han er whiskyekspert, startet World Whisky Forum og har jobbet med brennevinstypen siden 90-tallet, i tillegg har han også skrevet bok om whisky og mat. Han er deres whiskykonsulent, og skal sørge for at produktet som om noen år skal ut på markedet, skal være av ypperste kvalitet.
Senere ansatte hun altså Craig Brownhill, tidligere astrofysiker som valgte å ta en master i destillasjon fra det verdenskjente destillatøruniversitetet Heriot-Watt i Edinburgh. Han tok utfordringen om å flytte til en liten øy utenfor Vestlandet i Norge på strak arm. Han tok med seg kjæresten Iona Grant som akkurat var ferdig med jusstudiene.
– Jeg har ingen formell bakgrunn som destillatør, men Craig trengte hjelp på destilleriet, sier Iona. Men, legger hun til: – Før vi dro, tok Craig meg med på alle whiskybarer i byen og sørget for at jeg ble godt opplært i skotsk whisky og noen internasjonale whiskystiler.
Noen måneder senere kom Lewis Williamson med på laget, han og Craig studerte sammen i Edinburgh. – Da jeg snakket med denne gjengen om jobben, så spurte jeg hvordan norsk whisky smaker, og svaret jeg fikk, var at det kan vi selv finne opp, ler Lewis.
Tungt fysisk arbeid
På spørsmål om hvordan destillatørene ser for seg at whiskyen vil slå an i Skottland, svarer Lewis at interessen er der, spesielt i hans fars whiskyklubb. - Det er nok et nisjemarked for vår whisky i Skottland, utdyper Craig.
VENSTRE Arbeidet i destilleriet er veldig manuelt.
OVER Craig Brownhill (tv), Iona Grant og Lewis Williamson flyttet fra Edinburgh til Fedje.
– Det er gøy å få være med på å skape noe eget. Skulle jeg jobbet som destillatør i Skottland, måtte jeg lage akkurat det samme brennevinet som er blitt laget de siste 100 årene, ler Craig. Iona forteller at de har gått for en fruktig whisky, og at målet ikke er å lage en typisk skotsk øywhisky. De sammenligner den mer med Highland whisky, enn Islay whisky. Til tross for at Fedje er berømt for torven sin.
– I Norge er det ikke lov å grave opp torven, som vel og merke er bra for miljøet, forklarer Iona. – Men det som er spennende er vannet på øya som beveger seg gjennom torven og gir vannet vi bruker i destilleringen en fin syrlighet, perfekt for whisky.
Craig skryter av destillasjonsapparatene, og kan fortelle at det gir dem mye kontroll i produksjonen, til å få et ønsket resultat.
– Det er aspekter ved alle destillerier hvor man kan gjøre så og så mye for å endre på smaken. Det utstyret vi bruker vil på mange måter gi deg en bestemt mengde variasjoner over smaken du kan gi produktet ditt, forklarer han.
Therese skyter inn at på destilleriet deres er ingenting automatisert, og at bak produktene ligger det tungt fysisk arbeid. Et annet spennende aspekt ved destilleriet er at det er hel-økologisk. Et konsept som har bydd på utfordringer. Craig var nemlig litt skeptisk i starten.
– Økologisk malt er veldig kostbart og vanskelig å få sukker ut av, forteller han, men legger til at ledelsen var fast bestemte.
– Det er viktig for våre sjefer at vi er så bærekraftige som mulig. Og hvis vi kan gjøre det økologisk, så måtte vi prøve på det, legger Iona til.
Til og med fatene som er en viktig og stor del av whiskyproduksjonen, er økologiske. Per nå ligger all whiskyen på oloroso- og
"Be glad of life because it gives you the chance to love, to work, to play, and to look up at the stars." - Henry Van Dyke (1852-1933)
Selected by
VENSTRE Om noen år kan glasset fylles med Fedje-whisky.
bourbonfat, men Anne forteller at de har inngått et samarbeid med den danske og økologiske vinprodusenten Yvonne Seier Christensen. Hun har startet champagnehuset Le Cinq Filles.
Store planer
Herfra mottar de fat som de skal få lagre whiskyen sin på. – Vi har ambisjoner om å skape en internasjonal merkevare, sier Anne og legger til:
– Du må lykkes først i eget land. Vi har ikke gjort det ennå, men med det salget vi har hatt, og responsen vi har fått hittil, i tillegg til den tankegangen om å bygge ambassadørnettverk med egne aksjonærer, lover det godt. Det er ikke så mange måter å markedsføre på, men er du eier, har du også en egeninteresse av å distribuere.
Anne mener at dette er det som trengs for å lykkes. Så langt i år har de produsert 20.000 liter brennevin og fylt 100 fat med whisky. Den økende etterspørselen etter deres første produkt på markedet, nemlig ginen, jobber de på spreng for å tilfredsstille. – Neste år satser vi på 50.000 liter ren alkohol, og det tilsvarer 400 fat, sier Craig.
De vokser seg med andre ord fort ut av dagens lokaler i det gamle fiskebygget, og det var derfor Anne kjøpte Fedje Mek. Der er der hun drømmer om å kunne tilby både restaurant og overnatting. For planene slutter ikke ved destilleriet. De ønsker å skape nytt liv på Fedje, og drømmen er å skape en destinasjon. Her er det planer for hotell og rorbuer som tilreisende kan bo på. Med Nordsjøen bokstavelig talt rett utenfor Feddie Ocean Destillery, er det helt naturlig at landets beste råvarer, nemlig sjømaten, skal stå på menyen. Anne og Feddie ønsker å skape et grunnlag for at både turister, men også næringslivet, skal få øyene opp for det hun kaller Norges vakreste sted. Hun forklarer at Fedje — som ble kalt Feddie på 1600-tallet - byr på enormt mange muligheter som blant annet oppdrett av tang og tare, et produkt som er i ferd med å ta av på Sotra litt lenger sør, hvor Orkla har gått inn med mange millioner.
Hva fremtiden bringer på Fedje blir spennende å se, og av produkter i kikkerten kan Anne Koppang røpe at de planlegger både akevitt og sommergin.
VENSTRE Kanskje dette er ingredienser som blir å finne i de nye produktene fra Fedje.
