‘Van Essen tot Waasmunster zetten we al 2.200 fietsen in’

Met de oranje fietsen van Donkey Republic streek midden 2022 een nieuw deelfietssysteem neer in Antwerpen en omstreken. Het van oorsprong Deense bedrijf heeft een doel voor ogen: zo veel mogelijk inwoners van Antwerpen en omliggende gemeenten op de trappers krijgen.

Het Belgische verhaal van Donkey Republic begint met een openbare aanbesteding, uitgeschreven door Lantis. Deze beheersmaatschappij van de Vlaamse overheid is de bouwheer van de Oosterweelverbinding. ‘Om een deel van de verkeersdruk tijdens, maar ook na de wegenwerken te elimineren, zocht het een deelfietssysteem met elektrische fietsen. Lantis wil een gemakkelijk alternatief bieden voor de auto en mensen aanzetten tot het herbekijken van hun mobiliteit’, legt countrymanager Arnaud Renoy van Donkey Republic uit. ‘We haalden de tender binnen, mede dankzij onze aantoonbare expertise en ervaring. We zijn al actief in meer dan 70 steden wereldwijd en hebben 20.000 fietsen in portefeuille.’

De opvallende oranje fietsen vind je vooral terug aan belangrijke mobiliteitsknooppunten binnen de vervoerregio’s Antwerpen en Waasland. Denk daarbij bijvoorbeeld aan parkand-rides en treinstations. ‘We beschouwen onszelf niet als concurrentie voor andere vervoersmethodes, eerder complementair. Iemand die van de Kempen naar Antwerpen komt, kan perfect met de wagen tot aan de rand van de stad rijden en daar op een van onze fietsen springen. Zo kan je in alle rust de laatste kilometers afleggen, zonder filestress’, promoot Arnaud Renoy. ‘We zijn actief in 38 gemeenten en bereiken zo meer dan 1 miljoen inwoners. Van in het noordelijke Essen tot aan Waasmunster in het Waasland: iedereen in deze streek kan op onze fietsen rekenen. We stellen ondertussen al 2.200 fietsen ter beschikking in ons netwerk, verspreid over een 300-tal ophaallocaties.’

Alternatief Voor Firmawagen

De locaties van de virtuele hubs werden uitgekozen in samenspraak met Lantis, gemeentebesturen en het Agentschap Wegen en Verkeer. Via een app kunnen gebruikers op zoek naar de dichtstbijzijnde ophaallocatie en vervolgens een fiets ontlenen. Na gebruik plaats je die fiets terug in een hub naar keuze. Laat je de fiets achter buiten een ophaallocatie, dan mag je je aan een boete verwachten.

‘We blijven intussen uitbreiden. Daarvoor kijken we zeker ook in de richting van de talloze bedrijven in ons werkingsgebied’, vertelt Arnaud Renoy voort. Vooral ondernemingen in het Antwerpse havengebied tonen veel interesse voor dit nieuwe deelfietssyteem. Bedrijfsleiders willen personeel alternatieven aanreiken voor de firmawagen. De hoogkwalitatieve e-bikes hebben een groot bereik en worden maandelijks onderhouden. Zo zijn ze tot diep in de haven een betrouwbare optie voor woon-werkverkeer. ‘Met onze b2b-tak bieden we twee opties aan. Een cluster bedrijven kan in zijn buurt een virtuele hub aanvragen, die wij dan in ons systeem aanmaken. Vervolgens zorgen wij ervoor dat er een aantal fietsen wordt gestationeerd. Bedrijven kunnen ons uiteraard ook contacteren voor pakketten op maat voor hun personeel. Veel werkgevers zijn naarstig op zoek naar werkkrachten. Ik ben ervan overtuigd dat creatieve oplossingen, zoals abonnementen aanbieden op deelsystemen zoals Donkey Republic, een belangrijke rol spelen in de war for talent.’

Donkey Republic mag dan wel een internationaal bedrijf zijn, toch verliest het belang van het lokale aspect niet uit het oog. Zo werkt het voor de finale assemblage van de fietsen samen met het Antwerpse maatwerkbedrijf KUNNIG. Ook de mensen die de fietsbatterijen op locatie vervangen, de zogenaamde swappers, rekruteert het via een lokale socio-economische organisatie. Arnaud Renoy: ‘Sociaal en duurzaam ondernemen zijn geen loze begrippen voor ons. De elektriciteit van onze fietsbatterijen wordt groen geproduceerd. Alle verplaatsingen voor het onderhoud van onze vloot tweewielers doen we met elektrische bestelwagens. We gaan samenwerkingen aan met lokale partners zoals KUNNIG, om zo meerwaarde te creëren voor de regio waar we actief zijn. Door middel van onze fietsen willen we niet alleen locaties met elkaar verbinden, maar ook verbondenheid creëren tussen mensen.’

AL MEER DAN 10.000 GEBRUIKERS

Ondertussen telt het systeem in Antwerpen en het Waasland al iets meer dan 10.000 gebruikers. En dat getal stijgt nog gestaag. De data die Donkey Republic via de gebruikersapp bekomt, laat het toe om Lantis het succes van zijn aanbod aan te tonen. Maar ook voor bedrijven die een overstap van bedrijfswagens naar mobiliteitsbudget overwegen, zijn deze gegevens waardevol. ‘We zijn niet huiverachtig om onze data te delen, integendeel. Vanachter mijn bureau zie ik elke dag dat de modal shift volop aan de gang is. Sinds onze opstart in deze regio is 19 % van alle uitgevoerde ritten met onze e-bikes langer dan 20 kilometer’, geeft de countrymanager nog aan. ‘Mensen zien in dat de wagen niet altijd de beste keuze is en dat de fiets vaak een snellere, comfortabelere én gezondere optie kan zijn. Alles is binnen trapbereik. Ons contract met Lantis loopt nog voor de komende tien jaar. Natuurlijk hebben we de ambitie om daarna nog actief te zijn in Antwerpen. En, als het even kan, ook in de rest van het land.’

William Meerschaut, Astara Western Europe: