‘Driedubbele winst met ons drijvend frame

voor zonnepanelen’

Duurzaam omgaan met zowel elektriciteit, ruimte als water: dat is het fundament van het innovatief draagsysteem voor drijvende zonnepanelen van Connectum. Met zijn kunststof oplossing maakt deze Wuustwezelse fabrikant de verrassende combinatie van elektriciteitsproductie op het water haalbaar.

door Jan Van de Poel fotografie Koen Fasseur

Terwijl de elektriciteitsbehoefte de volgende jaren alleen maar zal toenemen, wordt lokale productie bij de gestegen energieprijzen ook alsmaar belangrijker voor bedrijven. Tegelijk wordt water voor hen ook een alsmaar schaarsere grondstof bij de toenemende droogteperiodes. Die vaststellingen deden Hedwig Van Roy tot een opvallend zijpad inslaan, want met zijn spuitgietproducten is hij al een bekende naam in de speelgoedwereld. ‘We zijn al meer dan 25 jaar een wereldwijde speler in het bouwspeelgoed met onze Clics-blokken, die kinderen letterlijk in elkaar kunnen klikken. Doorheen de jaren hebben we daarnaast nog heel wat ander speelgoed voor creatieve kinderen ontwikkeld. Onze kennis van kunststof gebruiken we ook voor andere dingen, zoals de afneembare Clipeez-handvatten voor winkelkarretjes ten tijde van corona. Daarvan hebben we toch ook 14 miljoen stuks verkocht. In de speelgoedbusiness moet je nu eenmaal creatief zijn, wil je lang kunnen meegaan’, vertelt de CEO.

Zo bedacht en ontwikkelde zijn team, met financiële ondersteuning van Vlaio, een bijzondere variant van de bouwblokken, maar dan toegespitst op de installatie van zonnepanelen. Deze ClicFloats zijn kunststof montagestukken die voor 30 % bestaan uit gerecycleerd plastic afkomstig van gebruikte fruitkisten. Verschillende elementen samen vormen een frame dat toelaat om zonnepanelen te laten drijven op het water. ‘Net zoals bij onze speelgoedblokken komt er bij de montage geen bout of moer aan te pas. Alles klikt eenvoudig in elkaar, waardoor de opbouw van de installatie alleen al qua arbeidskost goedkoper is dan bij de klassieke manier van werken’, legt Hedwig Van Roy uit.

Elke Vierkante Meter Benutten

De grote winst van Clic Floats-systeem schuilt evenwel in andere aspecten, vult senior business developer Dirk de Kort aan. ‘Bij een toenemend elektriciteitsverbruik en hogere energieprijzen is het zeker voor bedrijven belangrijk om elke mogelijke vierkante meter te benutten voor duurzame energieproductie. Op bedrijventerreinen moeten bekkens en wadi’s worden voorzien voor de opvang en recuperatie van hemelwater. Tuinders werken dan weer met bassins om hun teelten te beregenen. Onze oplossing genereert extra meerwaarde voor die ruimte.’

‘Door de natuurlijke koeling van het water brengen drijvende zonnepanelen jaarlijks 8 tot 10 % meer energie op dan een installatie op het dak. Met die meeropbrengst betaalt de wat duurdere installatie van een drijvend zonnepanelenveld zichzelf snel terug’, stipt Hedwig Van Roy aan.

Een drijvend zonnepanelenveld als beschermlaag over het wateroppervlak houdt bovendien de verdamping fors tegen, verwijst hij naar studies daarover in samenwerking met onderzoekers van UAntwerpen. ‘Zo’n veld kan maar zo groot zijn als het grondoppervlak van de waterplas. Om het wateroppervlak maximaal af te dekken, hebben we speciale ballen uit gerecycleerd plastic ontwikkeld. Door hun bijzondere vorm met twintig vlakken sluiten die op de waterspiegel steeds mooi op elkaar én het zonnepanelenveld aan. Zo kan je er een hele plas mee afdekken. Op grote spaarbekkens voorkom je dan dat er tot miljoenen liters water verloren gaan door verdamping’, geeft Hedwig Van Roy mee. ‘Die afdekking voorkomt ook algenvorming, wat eveneens de aankoop van bestrijdingsproducten uitspaart. Niet alleen voor grote waterverbruikers zoals tuinders of industriële bedrijven, maar ook voor drinkwatermaatschappijen kan zo’n installatie dus een aanzienlijke driedubbele winst opleveren. Met de toenemende droogte wordt water het volgende dat beduidend meer zal gaan kosten. Onze oplossing is een verzekering daartegen.’

GOEDE OPTIE VOOR ENERGIEDELEN

Het concept van ClicFloats in combinatie met ICOS is intussen al erkend door het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF). Hierdoor kunnen land- en tuinbouwers een subsidie bekomen bij de keuze voor zulke installatie. ‘Alleen al in de Benelux zijn er zo’n 3.600 land- en tuinbouwers met nog onbenutte waterbassins. Om nog te zwijgen van de vele voormalige klei- en zandwinningsputten die wachten op een nieuwe bestemming’, klinkt het. ‘En door de droogteproblematiek zal er ook bij bedrijven en overheden alleen maar meer aandacht komen voor de aanleg van bufferbekkens. Door die ruimte voor energieproductie te benutten, komen ze meteen ook hun duurzaamheidsdoelstellingen naar bijvoorbeeld energiedelen of duurzaam parkmanagement na‘, geeft Dirk de Kort nog aan. ‘Onze oplossing maakt ook mooie synergieën tussen naburige bedrijven mogelijk. Zo hebben we een project uitgewerkt, waarbij het water uit het bassin van een tuinder met energie van zonnepanelen via zijn warmtekrachtkoppeling wordt opgewarmd en geleverd aan een aanpalende slachterij. Die wast daarmee het slachtvee, waarna het gerecupereerde en gefilterde water wordt gebruik voor beregening van de planten bij de tuinder. Zo besparen ze samen jaarlijks 100.000 kuub aan water.’

Filip De Dijcker, ADPO: