Vliegtuigkaper wordt nog steeds met een deel van zijn buit vermist
Waar is D.B. Cooper gebleven? Door: Feije Wieringa
De meest intrigerende misdaden zijn meestal de niet-opgeloste zaken. Want wees nou eerlijk, sinds Jack the Ripper via DNA is ontmaskerd, is de moordzaak toch van alle magie ontdaan? Onopgeloste kwesties zijn voer voor speculatie en nemen niet zelden mythische proporties aan. Zo'n verhaal is dat van D.B Cooper. Hij sprong met een zak vol geld uit een gekaapte airliner, zonder een spoor na te laten. Nog steeds geloven mensen dat het hem gelukt is. Maar sinds zijn sprong is er niks meer van hem vernomen. Al is er wel veel over hem gespeculeerd. Overigens wordt hij nog steeds door de FBI als gezocht aangemerkt.
Eerst de feiten. We schrijven 24 november 1971. Een man stapt op het vliegveld van Portland in een Boeing 727, onder de naam D.B. Cooper (in die tijd waren de controles een stuk eenvoudiger) en neemt plaats op stoel 18B. Het ticket voor die vlucht kost hem 20 dollar. Aan boord bevinden zich 37 mensen. Cooper steekt een sigaretje op - er mocht nog gerookt worden aan boord - en maakt het zichzelf gemakkelijk.
Vier parachutes Vervolgens begint zijn actie. Hij overhandigt de stewardess een briefje waarop staat dat het vliegtuig gekaapt is en dat er een bom in zijn koffer zit. Zijn eisen: 200.000 dollar in kleine biljetten. En 4 (vier!) parachutes. Tijdens de landing in Seattle overhandigen de autoriteiten hem een open zak met het bedrag in gemerkte coupures van 20 dollar. Op het vliegveld van Seattle laat Cooper de passagiers gaan, maar hij eist dat cabi-
nepersoneel en piloten aan boord blijven. Vervolgens laat hij het vliegtuig tot een hoogte zo'n 9000 feet opstijgen, met de flaps uit. Dat laatste is een aanwijzing dat Cooper ooit eerder aan een parachute heeft gehangen. Want met flaps uit vlieg je langzamer en elke skydiver weet dat het slecht springen is uit een snel vliegend toestel.
Raadsel Dan begint het raadsel Cooper pas echt. Hij laat de achterklep van de Boeing openen, kiest één van de parachutes (hij had pech gehad als hij het 'toevallig' dichtgenaaide exemplaar had gekozen), en verlaat het ruim 300 kilometer per uur vliegende toestel. Er zijn vermoedelijk weinig skydivers die dit zouden durven, want zonder grondzicht, op lage hoogte, bepakt en zonder reserveparachute een vrije val maken, daarvoor moet je ongelooflijk getraind zijn. Of ongelooflijk dom. Feit is dat hij toen waarschijnlijk door het boordpersoneel voor het laatst is gezien. Overigens bestaat er wel degelijk een echte D.B Cooper, maar die had niks met skydiven.
Mythe De volgende dag begint in de dropzone van D.B. Cooper een immense zoektocht, waaraan zowel de FBI als een grote groep gelukzoekers deelnemen. Het leidt tot niets, want het gebied waar hij zou kunnen zijn geland is te groot om minutieus uit te kammen. De mythe is begonnen. Pas negen jaar later vindt een spelend jongetje een stapel 20 dollar biljetten in de zandoevers langs de Colombian River. In totaal gaat het om 58.000 dollar. Het verhaal gaat dat de gelukkige vinder twintig biljetten als beloning heeft gekregen. De rest gaat naar de autoriteiten die verklaren dat het hier inderdaad om het gemerkte geld van skydiver Cooper gaat. En dat was eigenlijk de laatste ontwikke-
74
